Masnavi, Livre VI, Histoire IV — L’achat de Bilal

Pour illustrer la riche récompense accordée à ceux qui restent fidèles dans l’épreuve, le récit de Bilal est maintenant relaté en détail. Bilal était un esclave abyssinien appartenant à un Juif de La Mecque, et avait encouru le mécontentement de son maître pour avoir embrassé l’islam. Pour cette offense, son maître le torturait en l’exposant à la chaleur du soleil de midi et en le frappant avec des épines. Mais, malgré ses souffrances, Bilal refusait de renier sa foi et ne cessait de crier : « Ahad, Ahad ! » (« L’Unique, le Dieu unique ! »). À ce moment-là, Abu Bakr, le « témoin fidèle », passa par hasard et fut si frappé par sa constance qu’il résolut de l’acheter au Juif. Après de longues marchandages et plusieurs tentatives de tromperie de la part du Juif, il y parvint et le libéra aussitôt. Quand le Prophète apprit cet achat, il dit à Abu Bakr : « Donne-moi une part de lui » ; mais Abu Bakr lui répondit, à son grand dépit, qu’il l’avait déjà libéré. Malgré cela, Bilal s’attacha au Prophète et fut ensuite promu à l’honorable fonction de mu’azzin du Prophète.

Le récit qui suit est celui de Hilal, un autre saint homme qui, comme Bilal, Luqman et Joseph, servit un noble en qualité de palefrenier. Ses affections se portaient vers les choses d’en haut ; il tendait sans cesse vers le sommet de l’exaltation spirituelle et disait, comme Moïse : « Je ne m’arrêterai pas avant d’atteindre le confluent des deux mers, et je voyagerai pendant des années. » 1 Il offrait ainsi un grand contraste avec les hommes ordinaires, qui cèdent sans cesse à leurs désirs et se trouvent ainsi entraînés vers la condition de simples animaux, voire plus bas encore. Le maître de Hilal était un Mosalman, mais ses yeux ne s’étaient qu’en partie ouverts à la vérité. Il avait l’habitude de demander à ses invités leur âge ; et s’ils répondaient avec hésitation : « Peut-être dix-huit ans, ou dix-sept, ou seize, ou même quinze », il les réprimandait en disant : « Puisque vous semblez vous abaisser toujours davantage, vous feriez mieux de retourner aussitôt dans le sein de votre mère. » Ces invités représentent les hommes qui s’abaissent du rang de l’humanité à celui des animaux. Ce maître, cependant, était aveugle à l’excellence spirituelle de Hilal et le laissait traîner une misérable existence dans ses écuries. Enfin, Hilal tomba malade ; mais personne ne prit soin de lui, jusqu’à ce que le Prophète lui-même, averti par une inspiration divine, vînt lui rendre visite et s’apitoyât sur sa misérable condition. Hilal se montra fidèle dans l’épreuve ; car, au lieu de se plaindre de son sort, il répondit : « Comment ce sommeil pourrait-il être misérable, puisqu’il est interrompu par l’avènement du Soleil de la prophétie ? Et comment pourrait-on dire qu’il a soif, celui sur la tête de qui est versée l’eau de la vie ? » En vérité, Hilal s’était peu à peu purifié de la souillure de l’existence et des qualités terrestres, et lavé dans la fontaine de l’eau de la vie, c’est-à-dire dans les saintes révélations du Prophète, jusqu’à atteindre le degré sublime de pureté prescrit à ceux qui veulent étudier correctement la Parole de Dieu.

La croissance dans la grâce s’accomplit lentement, par étapes, et non d’un seul bond.
Puisque tu as raconté l’histoire de Hilal (la nouvelle lune),
Expose maintenant l’histoire de Badr (la pleine lune).
Cette nouvelle lune et cette pleine lune sont désormais réunies,
Délivrées de la dualité, du défaut et des imperfections.
Hilal est maintenant élevé au-dessus des défauts intérieurs ;
Ses défauts extérieurs furent les degrés de son ascension.
Nuit après nuit, ce mentor lui enseigna les degrés de l’ascension,
Et, par sa patiente attente, lui donna le bonheur.
Le mentor dit : « Ô novice impatient, par une attente patiente,
Tu dois gravir le sommet pas à pas.
Fais cuire ta marmite graduellement et avec savoir-faire ;
La nourriture cuite à la hâte est gâchée.
Sans doute Dieu aurait-Il pu créer l’univers
Par le fiat “Sois !”, en un seul instant ;
Pourquoi donc a-t-Il prolongé Son œuvre sur six jours,
Dont chacun équivalait à mille ans, ô disciple ? »

Pourquoi la formation d’un enfant prend-elle neuf mois ?
Parce que Dieu agit progressivement.
Pourquoi la formation d’Adam a-t-elle pris quarante jours ?
Parce que son argile a été pétrie progressivement.
Sans vous hâter comme toi, ô être encore brut,
Qui prétends être un cheikh alors que tu n’es encore qu’un enfant !
Tu grimpes comme une gourde, plus haut que toutes les plantes,
Mais où est ta force pour résister ou combattre ?
Tu t’es appuyé sur des arbres ou sur des murs,
Et tu as ainsi grimpé comme une gourde, ô petit églantier ;
Même si ton support est un cyprès élancé,
On finit par voir que tu es sec et creux.
Ô gourde, ton vif éclat vert jaunit bientôt,
Car ce n’est pas une couleur naturelle, mais artificielle.
Ceci est illustré par l’anecdote d’une vieille mégère laide qui se peignit le visage pour le rendre joli, mais fut démasquée et livrée au mépris.