Masnavi, Livre IV, Histoire V — Les trois poissons

Cette histoire, tirée du livre de Kalila et Damnah1, est la suivante. Dans un lieu retiré se trouvait un lac alimenté par un cours d’eau. Ce lac abritait trois poissons : l’un très sage, le deuxième à moitié sage et le troisième stupide. Un jour, des pêcheurs passèrent près du lac et, après avoir aperçu les poissons, se hâtèrent de rentrer chez eux chercher leurs filets. Les poissons virent eux aussi les pêcheurs et furent vivement alarmés. Le poisson très sage, sans perdre une minute, quitta le lac et se réfugia dans le cours d’eau qui y communiquait ; il échappa ainsi au danger imminent. Le poisson à moitié sage tarda à agir jusqu’à ce que les pêcheurs arrivent effectivement avec leurs filets. Il flotta alors à la surface de l’eau, faisant semblant d’être mort. Le pêcheur le prit et le jeta dans le cours d’eau ; par ce stratagème, il sauva sa vie. Mais le poisson stupide ne fit que nager follement en tous sens ; les pêcheurs le capturèrent et le tuèrent.

Les signes de l’homme sage, du demi-sage et du sot.
L’homme sage est celui qui possède son propre flambeau ;
Il est le guide et le chef de la caravane.
Ce chef est son propre directeur et sa propre lumière ;
Cet être illuminé suit sa propre conduite.
Il est son propre protecteur ; cherchez, vous aussi, protection
Auprès de cette lumière dont son âme se nourrit.
Le second, c’est-à-dire celui qui est à moitié sage,
Sait que l’homme sage est la lumière de ses yeux.
Il s’attache à l’homme sage comme un aveugle à son guide,
Afin de s’approprier la vue de l’homme sage.
Mais le sot, qui ne possède pas la moindre parcelle de sagesse,
N’a pas de sagesse propre et quitte l’homme sage.
Il ne connaît rien du chemin, grand ou petit,
Et il a honte de suivre les pas du guide.
Il erre dans le désert sans limites,

Parfois il s’arrête, désespéré, parfois il court.
Il n’a pas de lampe pour éclairer son chemin,
Ni même la moitié d’une lampe qui puisse reconnaître la lumière et la chercher.
Il manque de sagesse pour se vanter d’être vivant,
Et aussi de cette demi-sagesse qui fait se croire mort ?
Cet homme à demi sage se fit tout à fait semblable à un mort,
Afin de se relever de son abaissement.
Si tu manques de sagesse parfaite, fais-toi semblable à un mort,
À l’ombre du sage, dont les paroles donnent la vie.
Le sot n’est ni vivant, pour tenir compagnie à ‘Isa,
Ni mort, pour sentir la puissance du souffle de ‘Isa.
Son âme aveugle erre en tous sens,
Et finit par prendre son élan, mais sans s’élever.
Les conseils de l’oiseau.
Un homme captura un oiseau par ruse et au moyen de pièges ;
L’oiseau lui dit : « Ô noble seigneur,
De ton vivant, tu as mangé de nombreux bœufs et moutons, »

Et, de même, vous avez sacrifié de nombreux chameaux ;
Vous n’avez jamais été rassasié de leur viande,
Aussi ne le serez-vous pas de ma chair.
Laissez-moi partir, afin que je vous donne trois conseils,
D’où vous verrez si je suis sage ou insensé.
Le premier de mes conseils vous sera donné sur votre poignet,
Le deuxième, sur votre toit bien crépi,
Et le troisième, je vous le donnerai du haut d’un arbre.
Quand vous les aurez entendus tous trois, vous vous estimerez heureux.
Quant au conseil sur votre poignet, le voici :
« Ne croyez pas les affirmations insensées de qui que ce soit ! »
Après avoir donné ce conseil sur son poignet, il s’envola
Jusqu’au sommet du toit, tout à fait libre.
Puis il dit : « Ne vous affligez pas de ce qui est passé ;
Quand une chose est faite, ne vous en tourmentez pas. »
Il poursuivit : « Cachée dans mon corps
Se trouve une perle précieuse, qui pèse dix drachmes. »

Ce joyau précieux t’appartenait,
Richesse pour toi et prospérité pour tes enfants.
Tu l’as perdu, car il ne t’était pas destiné,
Cette perle sans pareille au monde. »
Alors l’homme, comme une femme en travail,
Se mit à se lamenter et à pleurer.
L’oiseau lui dit : « Ne t’avais-je pas conseillé en disant :
“Garde-toi de t’affliger de ce qui est passé et révolu” ?
Puisque c’est passé et révolu, pourquoi t’en chagriner ?
Ou bien tu n’as pas compris mon conseil, ou bien tu es sourd.
Voici quel était le deuxième conseil que je t’ai donné :
“Ne sois pas assez égaré pour croire des affirmations insensées.”
Insensé, je ne pèse pas trois drachmes en tout,
Comment une perle de dix drachmes pourrait-elle se trouver en moi ? »
L’homme reprit ses esprits et dit : « Eh bien,
Donne-moi maintenant ton troisième bon conseil ! »
L’oiseau répondit : « Tu as fort bien mis les autres à profit,

Que je gaspille sur toi mon troisième conseil.
Donner conseil à un ignorant assoupi,
C’est semer des graines en terre salée.
Les vêtements déchirés de la sottise et de l’ignorance ne peuvent être rapiécés.
Ô conseillers, ne gaspillez pas sur eux la semence du conseil ! »
NOTES :