Un certain homme vint trouver Moïse et lui demanda de lui enseigner le langage des animaux. Il disait que les hommes n’employaient leur langage que pour se procurer de la nourriture et tromper autrui, et qu’il se pouvait que la connaissance du langage des animaux affermît sa foi. Moïse répugnait fort à accéder à sa demande, car il savait qu’un tel savoir lui serait funeste ; mais, comme l’homme insistait, il consulta Dieu et finit par lui enseigner le langage des oiseaux et des chiens. Le lendemain matin, l’homme alla parmi les oiseaux et entendit une discussion entre le coq et le chien. Le chien reprochait au coq de ramasser les morceaux de pain qui tombaient de la table de leur maître, puisque le coq pouvait trouver quantité de grains à manger, tandis que le chien ne pouvait manger que du pain. Pour l’apaiser, le coq lui dit que, le lendemain, le cheval du maître mourrait et que le chien aurait alors de quoi manger à satiété. Le maître, qui avait entendu cela, vendit aussitôt son cheval ; et le chien, déçu de n’avoir pas eu son repas, s’en prit de nouveau au coq. Le coq lui annonça alors que le mulet mourrait ; le maître vendit donc le mulet. Puis le coq prédit la mort d’un esclave, et le maître vendit encore l’esclave. À cette nouvelle, le chien, à bout de patience, reprocha au coq d’être le plus grand des trompeurs. Le coq s’excusa en lui faisant remarquer que les trois morts avaient bien eu lieu comme il l’avait prédit, mais que le maître avait vendu le cheval, le mulet et l’esclave, faisant ainsi porter la perte à d’autres. Il ajouta que, pour le punir de ses manœuvres frauduleuses, le maître mourrait lui-même le lendemain, et que le chien aurait largement de quoi manger au festin funèbre. À ces mots, le maître, fort troublé, se rendit auprès de Moïse et le supplia de le sauver. Moïse intercéda pour lui auprès du Seigneur et obtint qu’il mourût dans la paix de Dieu.
Pourquoi le libre arbitre est bon pour l’homme.
Dieu dit : « Accorde sa demande fervente,
Étends ses facultés selon son libre arbitre.
Le libre arbitre est comme le sel de la piété,
Sans lui, le ciel lui-même serait soumis à la contrainte.
Dans ses révolutions, récompense et châtiment seraient inutiles,
Car c’est le libre arbitre qui donne du mérite au grand Jugement.
Si le monde entier était fait pour louer Dieu,
Louer Dieu n’aurait aucun mérite.
Mets une épée dans sa main et ôte-lui son impuissance,
Pour voir s’il se révèle guerrier ou brigand.
Car c’est par le libre arbitre que « Nous honorons Adam »,
La moitié de l’essaim devient abeilles, l’autre moitié guêpes.
Les fidèles donnent des rayons de miel, comme les abeilles,
Les infidèles produisent des réserves de poison, comme les guêpes.
Car les fidèles se nourrissent d’herbes choisies,
Et leur chyle, comme celui des abeilles, donne une nourriture qui vivifie,
Tandis que les infidèles se nourrissent d’ordures et de déchets,
Et engendrent du poison selon leur nourriture. »
Dieu dit : « Accorde sa demande fervente,
Étends ses facultés selon son libre arbitre.
Le libre arbitre est comme le sel de la piété,
Sans lui, le ciel lui-même serait soumis à la contrainte.
Dans ses révolutions, récompense et châtiment seraient inutiles,
Car c’est le libre arbitre qui donne du mérite au grand Jugement.
Si le monde entier était fait pour louer Dieu,
Louer Dieu n’aurait aucun mérite.
Mets une épée dans sa main et ôte-lui son impuissance,
Pour voir s’il se révèle guerrier ou brigand.
Car c’est par le libre arbitre que « Nous honorons Adam »,
La moitié de l’essaim devient abeilles, l’autre moitié guêpes.
Les fidèles donnent des rayons de miel, comme les abeilles,
Les infidèles produisent des réserves de poison, comme les guêpes.
Car les fidèles se nourrissent d’herbes choisies,
Et leur chyle, comme celui des abeilles, donne une nourriture qui vivifie,
Tandis que les infidèles se nourrissent d’ordures et de déchets,
Et engendrent du poison selon leur nourriture. »
Les hommes inspirés par Dieu sont la source de la vie ;
Les hommes qui se complaisent dans les illusions sont synonymes de mort.
Dans le monde, l’éloge « Bravo, bon et fidèle serviteur ! »
S’adresse au libre arbitre exercé avec prudence.
Si tous les débauchés étaient enfermés en prison,
Ils seraient tous modérés, dévots et pieux.
Quand le pouvoir de choisir fait défaut, les actes sont sans valeur ;
Mais prends garde que la mort ne t’enlève ton capital !
Ton pouvoir de choisir est un capital qui rapporte,
Souviens-toi bien du jour du Jugement dernier !
NOTES :
Les hommes qui se complaisent dans les illusions sont synonymes de mort.
Dans le monde, l’éloge « Bravo, bon et fidèle serviteur ! »
S’adresse au libre arbitre exercé avec prudence.
Si tous les débauchés étaient enfermés en prison,
Ils seraient tous modérés, dévots et pieux.
Quand le pouvoir de choisir fait défaut, les actes sont sans valeur ;
Mais prends garde que la mort ne t’enlève ton capital !
Ton pouvoir de choisir est un capital qui rapporte,
Souviens-toi bien du jour du Jugement dernier !
NOTES :