Masnavi, Livre III, Histoire VIII — Les garçons et leur professeur

Pour illustrer le pouvoir de l’imagination ou de l’opinion, on raconte une histoire de tour joué par des garçons à leur maître. Les garçons souhaitaient obtenir un jour de congé, et le plus astucieux d’entre eux suggéra qu’à l’arrivée du maître à l’école, chacun d’eux s’apitoie sur son air maladif. Aussi, lorsqu’il entra, l’un dit : « Ô maître, comme vous êtes pâle ! » et un autre : « Vous avez l’air très malade aujourd’hui », et ainsi de suite. Le maître répondit d’abord qu’il n’avait rien, mais, à mesure que les garçons continuaient, l’un après l’autre, à lui assurer qu’il avait l’air très malade, il finit par se laisser persuader qu’il devait réellement être malade. Il retourna donc chez lui, les garçons le suivant, et dit à sa femme qu’il n’allait pas bien, lui demandant de remarquer comme il était pâle. Sa femme lui assura qu’il n’avait pas l’air pâle et proposa de le lui prouver en lui apportant un miroir ; mais il refusa de s’y regarder et se mit au lit. Il ordonna ensuite aux garçons de commencer leurs leçons ; mais ils lui assurèrent que le bruit lui faisait mal à la tête, et il les crut et les renvoya chez eux, au grand dépit de leurs mères. À propos de l’astuce du garçon qui avait imaginé ce tour, le poète saisit l’occasion de réfuter l’opinion des mu‘tazilites selon laquelle tous les hommes naissent avec des aptitudes égales, et d’exprimer son accord avec la doctrine des sunnites, selon laquelle les capacités innées des hommes varient considérablement.