Le récit qui précède est suivi d’une brève anecdote : les enfants de la Vierge Marie et de la mère de Jean le Baptiste tressaillent dans le ventre de leurs mères, 1 et, en réponse aux détracteurs et aux questionneurs qui s’en tiennent aux faits, le poète dit qu’il faut en considérer l’esprit et le fond essentiel plutôt que la forme extérieure. Cela introduit le récit de l’arbre de vie. Un sage raconta qu’en Hindoustan se trouvait un arbre aux vertus si merveilleuses que quiconque mangeait de son fruit vivait éternellement. L’ayant appris, un roi chargea l’un de ses courtisans de partir à sa recherche. Le courtisan se rendit donc en Hindoustan et parcourut tout le pays, demandant à chaque personne qu’il rencontrait où se trouvait cet arbre. Certains prétendaient n’en rien savoir, d’autres se moquaient de lui, et d’autres encore lui donnaient de fausses indications ; finalement, il dut rentrer dans son pays sans avoir accompli sa mission. En dernier recours, il alla alors trouver le sage qui avait parlé le premier de l’arbre et le pria de lui fournir de plus amples renseignements à son sujet. Le sage lui répondit ainsi :
Le cheikh rit et lui dit : « Ô ami,
Voici l’arbre de la connaissance, ô homme instruit ;
Très élevé, très subtil, très vaste,
La source même de vie, issue de l’océan qui l’entoure.
Tu as couru après la forme, ô homme mal informé,
C’est pourquoi tu n’as pas le fruit de l’arbre de l’essence.
Parfois on le nomme arbre, parfois soleil,
Parfois lac, et parfois nuage.
Il est un, bien qu’il se manifeste de mille façons ;
Sa manifestation la moindre est la vie éternelle !
Bien qu’il soit un, il se manifeste de mille façons,
Les noms qui conviennent à cet Un sont innombrables.
Cet Un est le père de Ta personne,
À l’égard d’une autre personne, Il peut être un fils.
À l’égard d’une autre, Il peut être colère et vengeance,
À l’égard d’une autre, miséricorde et bonté.
Il a des milliers de noms, et pourtant Il est Un,
Répondant à toutes Ses descriptions, et pourtant indescriptible.
Quiconque recherche des noms, s’il est homme à croire sans discernement,
Voici l’arbre de la connaissance, ô homme instruit ;
Très élevé, très subtil, très vaste,
La source même de vie, issue de l’océan qui l’entoure.
Tu as couru après la forme, ô homme mal informé,
C’est pourquoi tu n’as pas le fruit de l’arbre de l’essence.
Parfois on le nomme arbre, parfois soleil,
Parfois lac, et parfois nuage.
Il est un, bien qu’il se manifeste de mille façons ;
Sa manifestation la moindre est la vie éternelle !
Bien qu’il soit un, il se manifeste de mille façons,
Les noms qui conviennent à cet Un sont innombrables.
Cet Un est le père de Ta personne,
À l’égard d’une autre personne, Il peut être un fils.
À l’égard d’une autre, Il peut être colère et vengeance,
À l’égard d’une autre, miséricorde et bonté.
Il a des milliers de noms, et pourtant Il est Un,
Répondant à toutes Ses descriptions, et pourtant indescriptible.
Quiconque recherche des noms, s’il est homme à croire sans discernement,
comme toi, reste déçu et frustré de son but.
Pourquoi t’attaches-tu à ce simple nom d’arbre,
au point d’être tout à fait contrarié et déçu ?
Dépasse les noms et considère les qualités,
afin que les qualités te conduisent à l’essence !
Les différences entre les sectes viennent de Ses noms ;
quand elles pénètrent jusqu’à Son essence, elles trouvent Sa paix ! »
À cette histoire succède une autre anecdote qui illustre la même thèse : s’attacher uniquement aux noms et aux formes extérieures, plutôt qu’à l’esprit et à l’essence de la religion, conduit les hommes à l’erreur et à l’illusion. Quatre personnes, un Persan, un Arabe, un Turc et un Grec, voyageaient ensemble et reçurent en cadeau un dirham. Le Persan dit qu’il achèterait de l’« angur » avec cette pièce ; l’Arabe déclara qu’il achèterait de l’« inab », tandis que le Turc et le Grec voulaient acheter de l’« uzum » et de l’« astaphil » (staphyle), respectivement. Or, tous ces mots désignent une seule et même chose, à savoir le « raisin » ; mais, comme ils ignoraient les langues les uns des autres, ils s’imaginaient vouloir acheter chacun quelque chose de différent, et une violente querelle éclata entre eux. Enfin, un sage qui connaissait toutes leurs langues s’approcha et leur expliqua qu’ils désiraient tous une seule et même chose.
Pourquoi t’attaches-tu à ce simple nom d’arbre,
au point d’être tout à fait contrarié et déçu ?
Dépasse les noms et considère les qualités,
afin que les qualités te conduisent à l’essence !
Les différences entre les sectes viennent de Ses noms ;
quand elles pénètrent jusqu’à Son essence, elles trouvent Sa paix ! »
À cette histoire succède une autre anecdote qui illustre la même thèse : s’attacher uniquement aux noms et aux formes extérieures, plutôt qu’à l’esprit et à l’essence de la religion, conduit les hommes à l’erreur et à l’illusion. Quatre personnes, un Persan, un Arabe, un Turc et un Grec, voyageaient ensemble et reçurent en cadeau un dirham. Le Persan dit qu’il achèterait de l’« angur » avec cette pièce ; l’Arabe déclara qu’il achèterait de l’« inab », tandis que le Turc et le Grec voulaient acheter de l’« uzum » et de l’« astaphil » (staphyle), respectivement. Or, tous ces mots désignent une seule et même chose, à savoir le « raisin » ; mais, comme ils ignoraient les langues les uns des autres, ils s’imaginaient vouloir acheter chacun quelque chose de différent, et une violente querelle éclata entre eux. Enfin, un sage qui connaissait toutes leurs langues s’approcha et leur expliqua qu’ils désiraient tous une seule et même chose.