Un Arabe chargea son chameau de deux sacs, remplissant l’un de blé et l’autre de sable, afin d’équilibrer le premier. Comme il poursuivait sa route, il rencontra un certain colporteur de traditions, qui lui demanda ce que contenaient ses sacs. Apprenant que l’un d’eux ne contenait que du sable, il lui fit remarquer qu’il aurait bien mieux atteint son but en mettant la moitié du blé dans un sac et l’autre moitié dans l’autre. En entendant cela, l’Arabe fut si frappé par sa sagacité qu’il conçut pour lui un grand respect et le fit monter sur son chameau. Puis il lui dit : « Puisque vous possédez une si grande sagesse, je présume que vous êtes roi ou vizir, ou du moins un noble très riche et puissant. » Le théologien répondit : « Au contraire. Je suis très pauvre ; toute la richesse que mon savoir m’a procurée se résume à la fatigue et aux maux de tête, et je ne sais où trouver un morceau de pain. » L’Arabe lui dit : « Dans ce cas, descendez de mon chameau et poursuivez votre chemin ; laissez-moi poursuivre le mien, car je vois que votre savoir porte malheur. »
La morale de l’histoire est que le savoir purement humain est sans valeur et inférieur au savoir divin issu de l’inspiration. Cette thèse est illustrée davantage par le récit des œuvres puissantes accomplies par le saint Ibrahim bin Adham, grâce au savoir divin que Dieu lui avait accordé. Ibrahim était à l’origine prince de Balkh, mais il renonça à son royaume et devint un saint. Un jour, il était assis au bord de la mer, raccommodant son manteau, lorsqu’un de ses anciens sujets passa et s’étonna de le voir occupé à une tâche si humble. Aussitôt, par le savoir inspiré, le saint lut ses pensées et corrigea ainsi ses fausses impressions. Il prit l’aiguille avec laquelle il raccommodait son manteau et la jeta dans la mer. Puis, d’une voix forte, il s’écria : « Ô aiguille, remonte des profondeurs de la mer et reviens dans mes mains. » Sans un instant de délai, des milliers de poissons remontèrent à la surface de la mer, chacun portant dans sa bouche une aiguille d’or, et crièrent : « Ô shaikh, prends ces aiguilles de Dieu ! » Ibrahim se tourna alors vers le noble et lui dit : « Le royaume du cœur n’est-il pas préférable au méprisable royaume terrestre que je possédais autrefois ? Ce que tu viens de voir n’est qu’un signe bien insignifiant de mon pouvoir spirituel : ce n’est, pour ainsi dire, qu’une feuille cueillie pour montrer la beauté d’un jardin. Tu as maintenant perçu le parfum de ce jardin, et il devrait attirer ton âme vers le jardin lui-même, car tu dois savoir que les parfums ont une grande influence, par exemple le parfum du manteau de Joseph, 1 qui rendit la vue à Jacob, et les parfums que le Prophète aimait. »
La morale de l’histoire est que le savoir purement humain est sans valeur et inférieur au savoir divin issu de l’inspiration. Cette thèse est illustrée davantage par le récit des œuvres puissantes accomplies par le saint Ibrahim bin Adham, grâce au savoir divin que Dieu lui avait accordé. Ibrahim était à l’origine prince de Balkh, mais il renonça à son royaume et devint un saint. Un jour, il était assis au bord de la mer, raccommodant son manteau, lorsqu’un de ses anciens sujets passa et s’étonna de le voir occupé à une tâche si humble. Aussitôt, par le savoir inspiré, le saint lut ses pensées et corrigea ainsi ses fausses impressions. Il prit l’aiguille avec laquelle il raccommodait son manteau et la jeta dans la mer. Puis, d’une voix forte, il s’écria : « Ô aiguille, remonte des profondeurs de la mer et reviens dans mes mains. » Sans un instant de délai, des milliers de poissons remontèrent à la surface de la mer, chacun portant dans sa bouche une aiguille d’or, et crièrent : « Ô shaikh, prends ces aiguilles de Dieu ! » Ibrahim se tourna alors vers le noble et lui dit : « Le royaume du cœur n’est-il pas préférable au méprisable royaume terrestre que je possédais autrefois ? Ce que tu viens de voir n’est qu’un signe bien insignifiant de mon pouvoir spirituel : ce n’est, pour ainsi dire, qu’une feuille cueillie pour montrer la beauté d’un jardin. Tu as maintenant perçu le parfum de ce jardin, et il devrait attirer ton âme vers le jardin lui-même, car tu dois savoir que les parfums ont une grande influence, par exemple le parfum du manteau de Joseph, 1 qui rendit la vue à Jacob, et les parfums que le Prophète aimait. »