Un mendigo se enamoró de Ayäz, y la noticia se difundió por todas partes. Cuando Ayäz iba a caballo por el camino, aquel desdichado, que estaba al tanto, acudía corriendo. Cuando Ayäz, perfumado de almizcle, llegaba a la plaza, aquel libertino espiritual no miraba a nadie más que a él, como el jugador de polo mira la pelota. Le contaron a Mahmüd lo sucedido, es decir, que aquel mendigo se había enamorado.
Al día siguiente, cuando apareció Ayäz, también acudió aquel libertino, más enamorado que nunca. Miraba el rostro de Ayäz: habría dicho uno que el mazo iba a alcanzar la bola. El sultán lo miró de reojo y vio que el alma de Ayäz era como el grano de cebada, y el rostro de aquel hombre, como la cáscara que lo envuelve. Vio que aquel mendigo tenía la espalda encorvada como el mazo, que la cabeza le daba vueltas como la bola del juego, y que vagaba por todos los lados de la plaza, como la misma bola. Mahmüd lo llamó y le dijo: «Miserable mendigo, ¿pretendes beber de la misma copa que el rey?». —«Aunque me llames mendigo —respondió el derviche—, no soy, sin embargo, inferior a Ti en el juego del amor. El amor y la pobreza van juntos; el capital del amor consiste en no tener ninguno. Tú eres soberano y Tu corazón es luminoso; pero, para el amor, hace falta un corazón consumido como el mío. Del amor solo tienes el elemento más vulgar, y eso es todo; ten paciencia, pues, un instante en el dolor de la ausencia. Pese a la unión de que gozas, aprende a mantenerte firme en la aflicción de la ausencia, si de verdad estás enamorado».
El rey replicó: «Tú, que no tienes noticias de la existencia, ¿por qué miras la bola del juego del polo?». —«Es —respondió el mendigo— porque esa bola está en movimiento como yo; permanece agitada como yo, y yo como ella. Ella conoce mi valor y yo el suyo; ambos hemos caído el uno y la otra en el mismo extravío. Existimos sin cabeza ni pies. Ella me conoce y yo la conozco, y ambos podemos hablar del dolor que nos hace sentir el mazo; pero la bola es más afortunada que yo, pues el caballo la toca de vez en cuando con su pie. Aunque soy como esa bola, sin cabeza ni pies, sin embargo, siento más dolor que ella. La bola recibe en su cuerpo las heridas del mazo; pero este mendigo desolado las siente en su corazón. En efecto, aunque la bola padezca sufrimientos sin parangón, Ayâz acaba por alcanzarla; pero yo, aunque sufro todavía más tormentos que ella, no soy perseguido por Ayâz, pese a estar delante de Él. La bola ha caído a veces en Su presencia, mientras que este mendigo está siempre lejos de Él. Al final, cuando llega ante Él, siente la alegría que da el vino de la unión. No puedo participar ni siquiera del aroma de su unión, mientras que la bola se ha unido a Él y así me ha vencido en la bola del éxito».
«¡Oh, mi derviche! —le dijo entonces el rey—, te has jactado ante mí de tu pobreza. Si no mientes, ¡desdichado mendigo!, debes conocer a un testigo de tu pobreza». —«Mientras estoy en posesión de la vida —respondió el derviche—, no soy indigente. Tengo pretensiones, pero en realidad no pertenezco a la asamblea de la pobreza espiritual. Si sacrifico mi alma por amor, ese sacrificio es la prueba de mi pobreza espiritual. Y si tú, ¡Mahmûd!, sientes amor, sacrifica tu vida; de lo contrario, no pretendas amar».
Habló, y su alma abandonó el mundo; la entregó de inmediato por el rostro de su amado. Cuando este libertino espiritual hubo entregado así su alma sobre el polvo del camino, el mundo se volvió negro para Mahmûd por el dolor que sintió.
Habló, y su alma abandonó el mundo; la entregó de inmediato por el rostro de su amado. Cuando este libertino espiritual hubo entregado así su alma sobre el polvo del camino, el mundo se volvió negro para Mahmûd por el dolor que sintió.
Si consideras que poco es jugarse la vida, ven a ver este hecho extraordinario. Si una vez te dicen: «Entra», entonces, para oír, desde el camino en que estás, esta consoladora palabra, debes quedarte tan sin cabeza ni pies que puedas jugarte todo lo que posees, y cuando te llegue la buena nueva, tu razón y tu alma estarán patas arriba.