Un rey, antes de regresar a su capital, mandó adornar la ciudad para recibirlo. Cada cual empleó para ello lo que tenía, y lo hizo admirablemente. En cuanto a los prisioneros, que no poseían absolutamente nada, salvo cadenas y grilletes, emplearon como adorno cabezas cortadas y corazones arrancados, y colocaron también con el mismo propósito pies y manos. Cuando el rey entró en la capital, la vio como una pintura, por las cosas con que la habían adornado. Cuando llegó al lugar donde estaba la prisión, bajó rápidamente del caballo y puso los pies en tierra. Permitió que los prisioneros se acercaran a Él; les prometió el perdón y les dio mucho oro y plata. Un cortesano quiso conocer el motivo de aquella benevolencia y le dijo al rey: «Señor, revélame el secreto de esto. Has visto miles de magníficos tapices; has visto la ciudad cubierta de brocado y de satén. Han esparcido oro y piedras preciosas por el suelo, y han rociado el aire con almizcle y ámbar. Has visto todo eso y lo has desdeñado; ni siquiera has vuelto los ojos hacia esas cosas. ¿Por qué, en cambio, te detuviste ante la puerta de la prisión para mirar cabezas cortadas? No hay nada particularmente atractivo en ver cabezas, pies y manos».
«cortados. Estos miembros mutilados son los de unos asesinos; ¿por qué detenerse por semejantes personas?». El rey respondió: «Los adornos desplegados por los demás habitantes de la ciudad no son más que un juego de jugadores. Cada uno de ellos se presentó y, según su manera y su habilidad, ofreció lo que le pertenecía, mientras que todos estos prisioneros me pagaron en esta ocasión un tributo mucho más meritorio. Si no hubiera dado mi orden, ¿habrían separado sus cabezas de sus cuerpos y sus cuerpos de sus cabezas? Encontré mi orden ejecutada, y por eso volví las riendas de mi caballo. Todos los demás habitantes de la ciudad se entregaron apasionadamente a este fastuoso despliegue de adornos y se complacieron en su vanidad; pero los prisioneros quedaron sumidos en la turbación y el estupor, tanto por mi orden como por el respeto que les inspiré. Unas veces jugaban con sus manos, otras con sus cabezas, unas veces con lo seco, otras con lo húmedo. Permanecían allí inactivos hasta el momento de ir de la prisión o del pozo a la horca. Necesariamente, aquella prisión fue un jardín para mí; unas veces yo lo era para los prisioneros, otras ellos lo eran para mí. Los curiosos podían desplazarse para obedecer las órdenes; pero era deber del rey ir a visitar la prisión».