Les Devoirs du cœur, La possibilité du repentir

On peut demander : « Est-il possible d’obtenir le pardon de toute sorte de péché par le repentir ? » Je répondrais que les iniquités sont de deux sortes : (1) Les péchés qui ne touchent qu’aux relations entre l’homme et Dieu, tels que la négation de Dieu, les mauvaises pensées et ces péchés cachés qui relèvent des interdictions touchant aux devoirs du cœur et de l’esprit ; et (2) les péchés commis envers son prochain, tels que ceux où le pécheur leur a fait violence, soit dans leur personne, soit dans leurs biens, soit dans leur nom et leur réputation. Les péchés contre Dieu seul ne sont pas aussi difficiles à réparer que ceux où le péché contre Dieu a consisté à pécher contre son prochain. Car le repentir consiste à se détourner des mauvaises voies, en pensée comme en acte. Mais, dans le cas des péchés envers son prochain, de nombreuses circonstances rendent le repentir difficile. La restitution est un préalable nécessaire au repentir, et il se peut que la personne lésée soit introuvable ou se trouve au loin ; ou bien que l’oppresseur ait perdu les biens qu’il a pris à l’opprimé et soit donc incapable de les restituer ; il se peut aussi que la personne lésée refuse de pardonner à celui qui lui a fait du tort, pour une atteinte corporelle ou pour une calomnie prononcée contre elle ; ou encore que le pécheur soit incapable de reconnaître ceux à qui il doit restitution, par exemple lorsqu’il a opprimé ou dépouillé les habitants d’une ville ou d’une région. Une autre cause de difficulté tient à ce que l’habitude d’agir mal devient souvent une seconde nature qu’il n’est pas facile de changer. Il existe aussi des péchés dont nul pouvoir humain ne peut empêcher ni réparer les conséquences, physiques et morales, immédiates et lointaines.

Mais si celui qui se repent est véritablement repentant et fait tout ce qui est possible pour réparer sa faute, s’il manifeste en tout — dans le domaine spirituel comme dans le domaine matériel — tous les signes de la véritable repentance et en remplit toutes les conditions, de toutes les forces de son corps, de son esprit et de ses biens, alors le Créateur allégera sa tâche et l’aidera à revenir ; Il effacera même les conséquences de ses péchés moraux ; Il lui donnera des richesses pour restituer ce qu’il a dérobé à autrui ; Il le mettra en présence de ceux qui sont loin et contre lesquels il a péché, afin qu’il s’humilie devant eux et obtienne leur pardon ; Il orientera le cours de ses affaires ou de ses œuvres de bienfaisance de telle sorte que ceux qu’il a lésés soient parmi ceux qui tirent le plus grand profit et avantage de ses investissements, de ses travaux d’intérêt public et de ses œuvres charitables, et ainsi de suite.
La repentance et l’expiation ne sont refusées au pécheur que lorsque ses pensées et ses sentiments intérieurs et secrets, ainsi que son cœur, sont trompeurs. Mais s’il souhaite véritablement s’approcher de Dieu, la porte de la repentance ne lui sera pas fermée et aucun obstacle, si grand soit-il, ne pourra l’empêcher de s’approcher de Lui. Car Dieu Lui-même lui ouvre la porte de la justice et, par Sa bonté et Sa bienveillance, lui indique le bon chemin, comme il est écrit (Ps. xxv. 8) : « L’Éternel est bon et droit ; c’est pourquoi Il guide les pécheurs dans le chemin », et (Deut. iv. 29, etc.) : « Et quand vous chercherez l’Éternel de là-bas, vous Le trouverez », etc.

Mais sache ceci : le repentir ne peut s’accomplir que par les actes, par les œuvres, et nullement par les paroles.