Que l’examen et l’étude attentive de tous les êtres et de toutes les choses créés constituent pour nous un devoir, afin que nous tirions d’une telle contemplation des preuves de la sagesse du Créateur (béni soit-Il), voilà ce qu’enseignent la raison, l’Écriture et la tradition transmise par les Sages du Talmud.
La raison nous enseigne que la supériorité de l’être humain sur l’animal sans parole tient à sa plus grande faculté de reconnaissance et de perception, qui lui permet de comprendre, dans toutes leurs nuances subtiles, les secrets de la sagesse divine et des sciences naturelles, manifestés dans les réalités de l’univers, ainsi qu’à son plus grand pouvoir de tirer de ces perceptions des connaissances fécondes. Lorsqu’un homme réfléchit, médite, étudie avec intelligence et examine les signes de cette sagesse, sa supériorité sur les bêtes sera à la mesure de sa compréhension de ces choses. Mais s’il se détourne de ces choses, il devient semblable aux bêtes, voire inférieur à elles ; comme il est dit dans l’Écriture (Isaïe i. 3) : « Le bœuf connaît son possesseur, et l’âne la crèche de son maître ; Israël n’a pas connu », etc. ; et il est écrit (Isaïe xl. 26) : « Levez les yeux et voyez qui a créé ces choses » ; et il est écrit (Ps. viii.) : « Quand je vois les cieux, l’ouvrage de Tes doigts, la lune et les étoiles que Tu as formées », etc. La tradition nous enseigne la même chose. Nos Sages de mémoire bénie ont dit (Talmud, Schabbath 75) : « Quiconque sait calculer le cours et les mouvements des corps célestes et ne fait pas ces calculs, celui-là est concerné par ces paroles de l’Écriture (Isaïe v. 12) : “La harpe et le luth, le tambourin, la flûte et le vin sont à leurs festins ; mais ils ne regardent pas l’œuvre de l’Éternel, et ne considèrent pas l’ouvrage de Ses mains.” » Et ils ont dit : « D’où apprenons-nous que la loi mosaïque oblige un homme à étudier l’astronomie ? Des paroles (Deutéronome iv. 6, 7) : “Vous les observerez et vous les mettrez en pratique, car c’est là votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront et diront : certainement, cette nation est un peuple sage et intelligent, etc.” » Et quelle science et quelle intelligence auraient une telle valeur aux yeux des peuples du monde ? C’est assurément le calcul des mouvements des corps célestes. Et ils ont dit (Talmud, Érouvin 8) : « Si la Torah (la révélation, et en particulier le Pentateuque) n’avait pas été donnée à Israël, nous aurions tout de même pu apprendre la volonté de Dieu et Ses lois par l’étude de la nature, en apprenant les différentes vertus auprès de différentes créatures : par exemple, la modestie auprès du chat, les lois du mariage et la pureté sexuelle auprès de la colombe, l’honnêteté auprès de la fourmi, et ainsi de suite. »