1. Rabbi dit : Quelle est la voie juste qu’un homme doit choisir pour lui-même ? Toute voie qui fait la fierté de celui qui la suit et lui vaut l’honneur des hommes. Sois attentif à un précepte léger comme à un précepte grave, car tu ne connais pas la récompense assignée aux préceptes ; et estime la perte occasionnée par l’accomplissement d’un devoir à la lumière de son gain, et le gain d’une transgression à la lumière de sa perte. Considère trois choses, et tu ne tomberas pas entre les mains de la transgression : sache ce qui est au-dessus de Toi — un œil qui voit, une oreille qui entend, et toutes Tes actions inscrites dans un livre.
2. Rabban Gamliel, fils de Rabbi Jehudah ha-Nasi, dit : L’étude de la Torah jointe aux affaires de ce monde est excellente, car la pratique de l’une et des autres fait oublier l’iniquité ; et toute Torah qui ne s’accompagne pas d’un travail finit par échouer et par entraîner l’iniquité. Que tous ceux qui s’occupent des affaires de la communauté agissent avec elle au nom du Ciel, car le mérite de leurs pères les soutient, et leur justice demeure à jamais. Et vous-mêmes, vous recevrez une récompense comme si vous aviez agi.
2. Rabban Gamliel, fils de Rabbi Jehudah ha-Nasi, dit : L’étude de la Torah jointe aux affaires de ce monde est excellente, car la pratique de l’une et des autres fait oublier l’iniquité ; et toute Torah qui ne s’accompagne pas d’un travail finit par échouer et par entraîner l’iniquité. Que tous ceux qui s’occupent des affaires de la communauté agissent avec elle au nom du Ciel, car le mérite de leurs pères les soutient, et leur justice demeure à jamais. Et vous-mêmes, vous recevrez une récompense comme si vous aviez agi.
3. Méfie-toi de ceux qui détiennent l’autorité, car ils ne laissent personne les approcher que dans leur propre intérêt ; ils se montrent comme des amis lorsque cela leur est avantageux, mais ne se tiennent pas aux côtés d’un homme à l’heure où il a besoin d’eux.
4. Il avait coutume de dire : Fais Sa volonté comme si c’était la tienne, afin qu’Il fasse ta volonté comme si c’était la Sienne. Annule ta volonté devant Sa volonté, afin qu’Il annule la volonté des autres devant la tienne. 5. Hillel disait : Ne te sépare pas de la communauté, ne te fie pas à toi-même jusqu’au jour de ta mort ; ne juge pas ton ami avant d’avoir pris sa place ; ne dis pas d’une parole qui peut être entendue qu’elle le sera finalement ; et ne dis pas : « Quand j’aurai le temps, j’étudierai » ; peut-être n’auras-tu pas le temps.
4. Il avait coutume de dire : Fais Sa volonté comme si c’était la tienne, afin qu’Il fasse ta volonté comme si c’était la Sienne. Annule ta volonté devant Sa volonté, afin qu’Il annule la volonté des autres devant la tienne. 5. Hillel disait : Ne te sépare pas de la communauté, ne te fie pas à toi-même jusqu’au jour de ta mort ; ne juge pas ton ami avant d’avoir pris sa place ; ne dis pas d’une parole qui peut être entendue qu’elle le sera finalement ; et ne dis pas : « Quand j’aurai le temps, j’étudierai » ; peut-être n’auras-tu pas le temps.
5. Il disait aussi : Aucun rustre ne craint le péché ; le vulgaire n’est pas pieux ; celui qui a honte apprend difficilement, et celui qui s’emporte enseigne difficilement ; quiconque fait beaucoup de commerce n’est pas nécessairement sage. Là où il n’y a pas d’hommes, efforce-toi d’être un homme.
6. Il vit aussi un crâne qui flottait à la surface de l’eau et lui dit : Parce que tu as noyé, ils t’ont noyé ; et à la fin, ceux qui t’ont noyé seront noyés.
7. Il disait aussi : Plus de chair, plus de vers ; plus de trésors, plus de soucis ; plus de servantes, plus de débauche ; plus de serviteurs, plus de vols ; plus de femmes, plus de sorcellerie ; plus de Torah, plus de vie ; plus de sagesse, plus de disciples ; plus de justice, plus de paix. Celui qui a acquis un bon nom l’a acquis pour lui-même. Celui qui a acquis pour lui-même des paroles de Torah a acquis pour lui-même la vie du monde à venir.
6. Il vit aussi un crâne qui flottait à la surface de l’eau et lui dit : Parce que tu as noyé, ils t’ont noyé ; et à la fin, ceux qui t’ont noyé seront noyés.
7. Il disait aussi : Plus de chair, plus de vers ; plus de trésors, plus de soucis ; plus de servantes, plus de débauche ; plus de serviteurs, plus de vols ; plus de femmes, plus de sorcellerie ; plus de Torah, plus de vie ; plus de sagesse, plus de disciples ; plus de justice, plus de paix. Celui qui a acquis un bon nom l’a acquis pour lui-même. Celui qui a acquis pour lui-même des paroles de Torah a acquis pour lui-même la vie du monde à venir.
8. Rabban Jochanan ben Zakai reçut de Hillel et de Shammai. Il avait coutume de dire : Si tu as beaucoup étudié la Torah, ne t’en attribue pas le mérite, car c’est pour cela que tu as été créé. 10. Rabban Jochanan ben Zakai avait cinq disciples, et les voici : R. Li'ezer ben Hyrqanos, R. Jehoshua' ben Chananiah, R. Jose le Prêtre, R. Shime'on ben Nathanael et R. Ele'azar ben 'Arak. Il avait coutume de faire leur éloge : Eli'ezer ben Hyrqanos est une citerne enduite qui ne perd pas une goutte ; Jehoshua' ben Chananiah — heureuse est celle qui l’a mis au monde ; Jose le Prêtre est pieux ; Shim'eon ben Nathanael craint le péché ; Ele'azar ben 'Arak est une source jaillissante. 11. Il avait coutume de dire : Si tous les sages d’Israël étaient sur un plateau de la balance, et Eli'ezer ben Hyrqanos sur l’autre plateau, il les ferait tous pencher. Abba Shaul dit en son nom : Si tous les sages d’Israël étaient sur un plateau de la balance, et Eli'ezer ben Hyrqanos avec eux, et Ele'azar ben 'Arak sur l’autre plateau, il les ferait tous pencher.
9. Il leur dit : Allez voir quelle est la bonne voie à laquelle l’homme doit s’attacher. Rabbi Li'ezer dit : Un bon œil ; Rabbi Jehoshua' dit : Un bon ami ; Rabbi Jose dit : Un bon voisin ; Rabbi Shime'on dit : Celui qui prévoit ce qui adviendra ; Rabbi La'zar dit : Un bon cœur. Il leur dit : J’approuve les paroles d’Ele'azar ben 'Arak plutôt que les vôtres, car ses paroles incluent les vôtres. 13. Il leur dit : Allez voir quelle est la mauvaise voie que l’homme doit éviter. Rabbi Li'ezer dit : Un mauvais œil ; Rabbi Jehoshua' dit : Un mauvais compagnon ; Rabbi Jose dit : Un mauvais voisin ; Rabbi Shime'on dit : Celui qui emprunte et ne rembourse pas — celui qui emprunte à un homme, c’est comme s’il empruntait à Dieu (béni soit-Il) — car il est dit : « Le méchant emprunte et ne rend pas, mais le juste est miséricordieux et donne » ; Rabbi La'zar dit : Un mauvais cœur. Il leur dit : J’approuve les paroles d’Ele'azar ben 'Arak plutôt que les vôtres, car vos paroles sont incluses dans les siennes.
10. Et ils dirent chacun trois choses. Rabbi Li'ezer dit : Que l’honneur de ton ami te soit aussi cher que le tien ; ne te laisse pas facilement emporter ; et repens-toi un jour avant ta mort. Réchauffe-toi auprès du feu des sages, mais prends garde à leurs braises, de peur d’être brûlé, car leur morsure est celle du renard, leur piqûre celle du scorpion, leur sifflement celui du serpent brûlant, et toutes leurs paroles sont comme des charbons ardents.
11. Rabbi Jehoshua' dit : Le mauvais œil, le mauvais penchant et la haine des créatures font sortir l’homme du monde.
12. Rabbi Jose dit : Que les biens de ton ami te soient aussi précieux que les tiens ; applique-toi à apprendre la Torah, car elle ne t’est pas un héritage ; et que toutes tes actions soient faites au nom du Ciel.
11. Rabbi Jehoshua' dit : Le mauvais œil, le mauvais penchant et la haine des créatures font sortir l’homme du monde.
12. Rabbi Jose dit : Que les biens de ton ami te soient aussi précieux que les tiens ; applique-toi à apprendre la Torah, car elle ne t’est pas un héritage ; et que toutes tes actions soient faites au nom du Ciel.
13. Rabbi Siméon dit : Sois attentif à la lecture du Chema et à la prière ; et lorsque tu pries, ne fais pas de ta prière une ordonnance, mais une supplication devant Dieu, béni soit-Il, car Il est dit : « Car Dieu est compatissant et facile à implorer, patient et riche en bonté » ; et ne sois pas méchant envers toi-même.
14. Rabbi Éléazar dit : Applique-toi à apprendre la Torah, afin de pouvoir répondre à Épicure ; et sache devant qui tu peines, et qui est le Maître de Ton travail.
15. Rabbi Tarphon dit : Le jour est court, la tâche est grande, les ouvriers sont paresseux, la récompense est abondante, et le maître de maison est pressé.
16. Il dit : Il ne t’appartient pas d’achever le travail, mais tu n’es pas libre de t’en désister ; si tu as beaucoup appris de Torah, on te donnera une grande récompense ; le Maître de ton travail est fidèle et te paiera le salaire de ton labeur ; sache que la récompense des justes sera versée dans le monde à venir.
14. Rabbi Éléazar dit : Applique-toi à apprendre la Torah, afin de pouvoir répondre à Épicure ; et sache devant qui tu peines, et qui est le Maître de Ton travail.
15. Rabbi Tarphon dit : Le jour est court, la tâche est grande, les ouvriers sont paresseux, la récompense est abondante, et le maître de maison est pressé.
16. Il dit : Il ne t’appartient pas d’achever le travail, mais tu n’es pas libre de t’en désister ; si tu as beaucoup appris de Torah, on te donnera une grande récompense ; le Maître de ton travail est fidèle et te paiera le salaire de ton labeur ; sache que la récompense des justes sera versée dans le monde à venir.