À peine le Seigneur du Ciel eut-Il fait franchir l’horizon à Son cheval, pour entrer dans le champ bleu,
Salâmân se leva, ivre du vin du sommeil,
et se mit en selle, prêt à gagner le terrain ;
Lui et une troupe de princes — rois par le sang,
rois aussi dans la tribu de Beauté, qui bouleverse les royaumes,
Tous jeunes par l’âge et le courage, une raquette à la main,
Galopaient dans la plaine, lançaient la balle d’or
Et la poursuivaient, tant de croissants de lune pour une pleine lune ;
Et, tous également absorbés par le jeu,
Salâmân remportait encore sur eux tous
Le prix et, criant « Hal ! », renvoyait la balle chez lui.
Cela fait, Salâmân se pencha comme un arc
Pour tirer — aux tireurs du monde
Il demanda un arc détendu — lui-même en ajusta la corde
Sans aide, et, d’une main agile,
La fit retentir, puis la tendit jusqu’à son oreille :
Alors, visant l’oiseau aux trois plumes, il décocha.
Il n’est aucun point dans l’azur du ciel que sa flèche
N’atteigne ; bien plus, si le ciel était de diamant,
Elle rattraperait l’horizon tandis qu’il roulait ;
Et, qu’il visât le faon au sol
Ou l’oiseau en plein vol, sa flèche partait
Droit — comme l’âme qui ne peut s’égarer.
Salâmân se leva, ivre du vin du sommeil,
et se mit en selle, prêt à gagner le terrain ;
Lui et une troupe de princes — rois par le sang,
rois aussi dans la tribu de Beauté, qui bouleverse les royaumes,
Tous jeunes par l’âge et le courage, une raquette à la main,
Galopaient dans la plaine, lançaient la balle d’or
Et la poursuivaient, tant de croissants de lune pour une pleine lune ;
Et, tous également absorbés par le jeu,
Salâmân remportait encore sur eux tous
Le prix et, criant « Hal ! », renvoyait la balle chez lui.
Cela fait, Salâmân se pencha comme un arc
Pour tirer — aux tireurs du monde
Il demanda un arc détendu — lui-même en ajusta la corde
Sans aide, et, d’une main agile,
La fit retentir, puis la tendit jusqu’à son oreille :
Alors, visant l’oiseau aux trois plumes, il décocha.
Il n’est aucun point dans l’azur du ciel que sa flèche
N’atteigne ; bien plus, si le ciel était de diamant,
Elle rattraperait l’horizon tandis qu’il roulait ;
Et, qu’il visât le faon au sol
Ou l’oiseau en plein vol, sa flèche partait
Droit — comme l’âme qui ne peut s’égarer.
Quand venait la Nuit, qui libère l’homme du labeur,
Il jouait aux échecs de la sociabilité ;
Il préparait sa salle de festin comme un paradis,
Faisait venir ses musiciens au visage de houri,
Et, lorsque son esprit s’échauffait au vin, rejetait
Le voile de la réserve. Tantôt, bouche contre bouche,
En accord avec le chanteur, il insufflait
Comme un Messie la vie aux morts ;
Tantôt, faisant de la flûte aux doux accents
Un roseau de sucre entre ses lèvres, il répandait
La douceur dans les oreilles des hommes. Prenant un luth,
Entre sa corde sèche et son doigt vif,
Il faisait jaillir le feu ; ou saisissant dans ses bras un oud,
Comme un petit enfant qu’on va châtier,
Il lui pinçait l’oreille et lui arrachait de tels cris de douleur
Qu’ils faisaient monter le sang aux yeux des hommes mûrs.
Tantôt, il chantait seul comme le rossignol,
Tantôt, il unissait la voix et l’instrument ;
Ainsi passait-il la Nuit avec ses compagnons.
Son âme se réjouissait de toutes sortes de savoirs ;
Le tranchant subtil de son esprit fendait un cheveu,
Et, dans le piège de l’entendement, saisissait
Un sens avant même qu’il ne fût formulé en mots ;
Ses vers étaient comme les Pléiades ; son discours,
Comme les pleureurs d’un convoi funèbre ; son écriture
(La tablette et le roseau courant, ses adorateurs),
Fine sur la lèvre de la jeunesse comme le premier duvet,
Poussait les calligraphes au désespoir, comme elle y poussait les amants.
Il jouait aux échecs de la sociabilité ;
Il préparait sa salle de festin comme un paradis,
Faisait venir ses musiciens au visage de houri,
Et, lorsque son esprit s’échauffait au vin, rejetait
Le voile de la réserve. Tantôt, bouche contre bouche,
En accord avec le chanteur, il insufflait
Comme un Messie la vie aux morts ;
Tantôt, faisant de la flûte aux doux accents
Un roseau de sucre entre ses lèvres, il répandait
La douceur dans les oreilles des hommes. Prenant un luth,
Entre sa corde sèche et son doigt vif,
Il faisait jaillir le feu ; ou saisissant dans ses bras un oud,
Comme un petit enfant qu’on va châtier,
Il lui pinçait l’oreille et lui arrachait de tels cris de douleur
Qu’ils faisaient monter le sang aux yeux des hommes mûrs.
Tantôt, il chantait seul comme le rossignol,
Tantôt, il unissait la voix et l’instrument ;
Ainsi passait-il la Nuit avec ses compagnons.
Son âme se réjouissait de toutes sortes de savoirs ;
Le tranchant subtil de son esprit fendait un cheveu,
Et, dans le piège de l’entendement, saisissait
Un sens avant même qu’il ne fût formulé en mots ;
Ses vers étaient comme les Pléiades ; son discours,
Comme les pleureurs d’un convoi funèbre ; son écriture
(La tablette et le roseau courant, ses adorateurs),
Fine sur la lèvre de la jeunesse comme le premier duvet,
Poussait les calligraphes au désespoir, comme elle y poussait les amants.
Sa Munificence était celle de l’Océan — non, la mer
N’était elle-même que l’écume de sa générosité,
Car elle rejetait la coquille, mais Lui, la perle ;
Il était un nuage qui faisait pleuvoir sur le monde
Des dirhams au lieu de gouttes ; le festin de Sa générosité
Rendait celle de Hâtim mesquine en comparaison —
N’était elle-même que l’écume de sa générosité,
Car elle rejetait la coquille, mais Lui, la perle ;
Il était un nuage qui faisait pleuvoir sur le monde
Des dirhams au lieu de gouttes ; le festin de Sa générosité
Rendait celle de Hâtim mesquine en comparaison —