Gulistan, Chapitre VIII — Sur les devoirs de la société

Maxime I.
Les richesses sont faites pour rendre la vie agréable, et non la vie pour amasser des richesses. Je demandai à un sage : « Qui est favorisé par le sort, et qui est malheureux ? » Il répondit : « Est favorisé celui qui a semé et récolté ; est malheureux celui qui est mort en abandonnant ses biens. »
DISTIQUE.
N’offre pas de prière pour cet homme de peu,
Qui passa sa vie à thésauriser, sans jamais toucher à son trésor.
Maxime II.
Le saint Musa (que la paix soit sur lui !) conseilla à Karun en ces termes : « Fais du bien aux autres, comme Dieu t’a fait du bien ! » Il ne l’écouta pas, et tu as entendu parler de son sort.
STROPHE.
Celui qui n’a pas amassé de bonnes actions grâce à ses richesses,
A compromis ainsi son destin futur.
Veux-tu tirer profit de ton trésor ?
Fais du bien aux autres, comme Dieu t’en a fait.
Les Arabes disent : « Fais le bien sans en parler, et assurément ta bonté te sera rendue » ; c’est-à-dire : « Donne et sois généreux, sans faire peser ton obligeance, et le bienfait te reviendra. »

STROPHE.
Partout où l’arbre des bonnes actions prend racine, son faîte élevé et ses branches s’élancent vers le ciel :
si tu souhaites en goûter les fruits, ne lui porte pas la hache en te vantant de ces actions.
STROPHE.
Remercie Dieu, qui daigne te secourir
et ne t’a pas privé de Sa grâce.
Tu sers le roi — fort bien ! ne t’en vante pas,
mais sois plutôt reconnaissant de ta condition.
Maxime III.
Deux hommes ont travaillé en vain et se sont dépensés sans résultat. L’un est celui qui a acquis des richesses sans en jouir ; l’autre, celui qui a acquis du savoir, mais ne l’a pas mis en pratique.
DISTIQUES.
Tu as beau apprendre, tout cela est vain ;
ceux qui ne mettent pas en pratique restent ignorants.
Un quadrupède chargé de volumes
n’en est ni plus savant ni plus sage :
comment l’animal dépourvu d’intelligence peut-il discerner
si on l’a chargé de livres ou de bois à brûler ?
Maxime IV.

La science sert à cultiver la religion, non à jouir des plaisirs de ce monde.
DISTIQUE.
Qui acquiert vertu, science et savoir
Amassera des biens pour les réduire en cendres.
Maxime V.
Un homme instruit qui ne maîtrise pas ses passions ressemble à un aveugle portant une torche : il guide les autres, mais non lui-même.
DISTIQUE.
Qui a gaspillé sa vie sans rien accomplir
A dilapidé son or sans rien acquérir.
Maxime VI.
Un pays est orné par les sages, et la religion est perfectionnée par les vertueux. Les rois ont davantage besoin des conseils des sages que les sages n’ont besoin de la proximité des rois.
STROPHE.
Roi ! que mes paroles te soient agréables ;
Mon livre ne saurait rien conseiller de plus sage :
Ne confie les charges qu’aux sages,
Bien qu’en vérité les charges leur conviennent peu.
Maxime VII.
Trois choses ne durent pas si elles ne sont unies à trois autres : la richesse sans le commerce ; le savoir sans l’enseignement ; et le pouvoir sans une administration rigoureuse de la justice.

STROPHE.
Par une parole courtoise, la politesse et la douceur, parfois tu peux guider la volonté humaine ; parfois par des menaces, car il est souvent moins profitable de remplir deux cents coupes de sucre que d’en extraire l’amertume d’une seule coloquinte.
Maxime VIII.
Avoir pitié des méchants, c’est opprimer les bons, et pardonner aux oppresseurs, c’est tyranniser les opprimés.
DISTIQUE.
Quand tu encourages les hommes vils,
Tu partages leurs péchés, puisque tu leur as prêté secours.
Maxime IX.
On ne peut se fier à l’amitié des princes, et nous ne devons pas nous enorgueillir des voix douces des enfants, car les premières changent au gré d’un caprice, et les secondes après un seul sommeil.
DISTIQUE.
Ne donne pas ton amour à celle qui règne sur mille cœurs ;
Mais, si tu le veux, prépare-toi bientôt à renoncer à son amitié.
Maxime X.
Ne révèle pas à un ami tous les secrets que tu possèdes. Comment sais-tu qu’un jour il ne deviendra pas ton ennemi ? N’inflige pas non plus à ton ennemi tout le mal que tu peux lui faire : peut-être deviendra-t-il un jour ton ami. Ne confie à personne le secret que tu voudrais garder caché, même si cette personne est digne de confiance ; car nul ne prendra autant soin de ton secret que toi-même.

STROPHE.
Mieux vaut garder le silence que révéler tes projets aux autres et leur enjoindre de les tenir secrets. Ô sot ! retiens l’eau à la source : tu tenteras en vain d’arrêter le torrent en crue. En privé, ne prononce pas un seul mot que tu regretterais d’entendre répété en public.
Maxime XI.
Un ennemi faible qui se soumet et feint l’amitié ne le fait que dans l’intention de devenir plus dangereux ; et l’on a dit : « On ne peut se fier à l’amitié des amis ; combien moins encore aux protestations des ennemis ! » Quiconque méprise un petit ennemi ressemble à celui qui ne se soucie pas d’un petit feu.
STROPHE.
Éteins aujourd’hui, si tu le peux, le feu qui, s’il n’est pas arrêté, réclamera un monde de victimes. Avant même que son arc soit bandé, transperce ton ennemi de ta flèche.
Maxime XII.
Que tes paroles entre deux ennemis soient telles que, s’ils devenaient amis, tu n’en aies pas honte.

DISTIQUES.
Dans une querelle entre deux ennemis, c’est comme un feu :
Le malheureux semeur de discorde fournit le bois.
Confus et honteux, il se retrouve,
Si jamais les deux adversaires s’entendent.
Peut-on discerner là quelque raison :
Allumer un feu qui nous brûlera les premiers ?
STROPHE.
Avec tes amis, parle doucement et à voix basse,
De peur que ton ennemi assoiffé de sang ne t’entende :
Un mur peut se dresser devant toi, c’est vrai ! mais sais-tu
S’il n’y a pas, derrière, une oreille aux aguets ?
Maxime XIII.
Quiconque s’entend avec les ennemis de ses amis le fait dans l’intention de nuire à ces derniers.
DISTIQUE.
Évite cet ami, si tu es sage,
Qui fréquente tes ennemis.
Maxime XIV.
Lorsque tu as un doute dans la conduite d’une affaire, choisis le parti qui causera le moins de tort.
DISTIQUE.
Ne réponds pas rudement à des paroles douces, et ne
Te querelle pas avec celui qui frappe à la porte de la paix.
Maxime XV.

Tant qu’une affaire peut être réglée avec de l’argent, il n’est pas juste de risquer sa vie. Les Arabes disent : « Le sabre est le dernier recours. »
DISTIQUE.
Quand toutes les ressources connues t’ont fait défaut,
Alors seulement il est juste de recourir au sabre.
Maxime XVI.
Ne prends pas en pitié la faiblesse d’un ennemi, car s’il devenait puissant, il n’aurait aucune pitié pour toi.
DISTIQUE.
Ne tord pas ta moustache avec arrogance, et ne considère pas avec orgueil ton faible ennemi :
Chaque os contient de la moelle, chaque vêtement cache un homme.
APOPHTEGME.
Celui qui tue un homme mauvais débarrasse l’humanité de la nuisance qu’il lui cause, et cet homme lui-même d’un surcroît de châtiment [que ses méfaits futurs lui auraient valu] de la part de Dieu (qu’Il soit honoré et glorifié !).
STROPHE.
La pitié est louable, nous en convenons ;
Mais ne mets pas de baume sur la blessure du tyran.
Celui qui témoigne de la compassion à un serpent
S’est montré cruel envers la race d’Adam.

Maxime XVII.
Agir conformément au conseil d’un ennemi est insensé, mais on peut l’écouter afin de faire le contraire, car c’est là exactement la bonne conduite.
DISTIQUES.
Garde-toi de faire ce que te conseille ton ennemi,
De peur de te frapper les genoux et d’en éprouver du chagrin.
Il t’indique, c’est vrai, une voie droite comme une flèche,
Mais mieux vaut la quitter.
Une colère sans bornes inspire la terreur, et une bonté mal placée fait perdre le respect. Ne sois pas si sévère que tu inspires le dégoût, ni si indulgent que les gens se permettent tout.
DISTIQUES.
La rigueur et la douceur s’allient au mieux :
Le médecin applique des baumes et pratique des incisions.
Le sage n’est ni trop sévère, ni trop
Doux, de peur que les hommes n’oublient de le respecter.
Il ne cherche pas à s’élever trop haut,
Et ne s’abaisse pas non plus trop précipitamment.
DISTIQUES.
Un jour, un berger dit à son père : « Ô sage !
Apprends-moi une maxime digne de ton âge. »
« Use de douceur, dit-il, mais pas au point
Que le loup s’enhardisse à te saisir. »

Deux hommes sont les ennemis de l’État et de la religion : un roi sans clémence et un homme religieux sans savoir.
DISTIQUE.
Jamais les États ne doivent prêter allégeance à ce roi,
Qui ne s’incline humblement devant le trône du Tout-Puissant.
Un roi ne doit pas laisser son ressentiment contre ses ennemis aller jusqu’à ébranler la confiance de ses amis ; car le feu de la colère frappe d’abord celui qui s’emporte, et ensuite, sa flamme peut atteindre ou non l’ennemi.
DISTIQUES.
Il ne sied pas aux enfants d’Adam, nés de la terre,
De se livrer à l’orgueil, à la férocité et au mépris.
Quand je vois en toi tant d’ardeur et de courroux,
Je ne puis croire que tu sois né de la terre, mais du feu.
STROPHE.
À Bailkan, je vis un jour un dévot.
« Purifie-moi de ma folie par tes paroles », lui dis-je.
« Va ! répondit-il, toi qui connais si bien la loi,
Sois humble comme la terre, ou bien ce que tu as lu
Pourrait tout aussi bien être enseveli dans la terre. »

Le méchant tombe aux mains d’un ennemi dont il ne peut jamais fuir les griffes torturantes, où qu’il aille.
DISTIQUE.
Même si les méchants cherchent au ciel à fuir le mal,
Leurs vices les poursuivront jusque-là.
Lorsque tu vois la discorde éclater dans les rangs de l’ennemi, prends courage ; mais s’ils sont unis, alors, méfie-toi de la défaite.
STROPHE.
Va ! assieds-toi sans souci avec tes amis,
Si tu vois tes ennemis déchirés par la discorde.
Mais si tu remarques qu’ils sont unis,
Va tendre ton arc, prépare-toi,
Et entasse tes flèches sur le rempart.
Lorsqu’un ennemi a vainement tenté tous les moyens, il feint l’amitié ; puis, sous ce prétexte, il exécute des desseins qu’aucun ennemi n’aurait pu mener à bien.
Écrase la tête du serpent de la main d’un ennemi : il ne peut en résulter que l’une de ces deux bonnes choses. Si le second réussit, tu auras tué un serpent ; et si c’est le premier, tu te seras délivré d’un ennemi.

COUPLET.
Même si ton ennemi est faible, ne sois pas sans vigilance au combat ; acculé au désespoir, il fracassera le crâne du lion.
Quand tu apprends une nouvelle qui peinera le cœur de quelqu’un, tais-toi, afin qu’un autre soit le premier à la lui annoncer.
COUPLET.
Ô rossignol ! annonce les nouvelles du printemps,
Et réserve aux hiboux les mauvais présages.
Maxime XXVI.
N’informe pas un roi de la trahison de quelqu’un, à moins d’être assuré que cette révélation recevra son entière approbation ; sinon, tu ne fais que travailler à ta propre perte.
COUPLET.
Ne songe à parler qu’au moment
Où tes paroles peuvent atteindre leur but.
Maxime XXVII.
Celui qui conseille un homme vaniteux a lui-même besoin de conseils.
Maxime XXVIII.
Ne te laisse pas prendre aux artifices d’un ennemi, et n’achète pas la vanité d’un flatteur ; car l’un a tendu le piège de l’hypocrisie, et l’autre a ouvert la bouche à la cupidité. L’insensé s’enfle de flatterie, comme un cadavre dont les talons gonflés paraissent dodus.

STROPHE.
Ne prête pas l’oreille aux propos excessivement flatteurs du complimenteur : il espère obtenir de toi quelque bagatelle ; si tu déjoues ses souhaits, tu t’attireras deux cents fois plus de reproches.
Maxime XXIX.
Tant qu’on ne signale pas à un orateur ses défauts, son discours ne sera jamais corrigé.
DISTIQUE.
Il ne sied pas de vanter son propre talent d’orateur,
En se réjouissant de l’approbation des sots et de sa propre vanité.
Maxime XXX.
Chacun croit que son propre jugement est parfait et que son propre fils est beau.
VERS.
Un Juif et un musulman disputaient un jour,
Et leur querelle me fit rire à mesure qu’elle grandissait.
Le vrai croyant défendit ainsi sa cause :
« Si ce lien est faux, que je meure en Juif ! »
Le Juif répondit : « Par les livres de Moïse, je jure que
C’est vrai, sinon, que je sois musulman ! »
Si donc la Sagesse elle-même quittait la face de la terre,
On ne trouverait parmi nous personne pour admettre
Qu’il manque de jugement ou qu’il se soit trompé.

Sentence XXXI.
Dix hommes peuvent manger à la même table, mais deux chiens ne peuvent se rassasier d’une même carcasse. L’homme avide demeure affamé, quand bien même le monde entier comblerait ses besoins ; l’homme satisfait se contente d’une croûte.
DISTIQUE.
Un seul pain suffit à nourrir l’estomac ; mais les plus riches dons de la terre ne suffisent pas à l’œil avide.
DISTIQUES.
Quand mon père eut atteint le terme de ses jours, il me donna ce conseil, puis s’en alla : « La passion est un feu ; garde-toi d’elle, et n’allume pas contre toi les flammes de l’Enfer. Tu n’as pas la patience d’endurer cette flamme, je le crains ; avec patience, éteins-la dès maintenant, comme avec de l’eau. »
Sentence XXXII.
Quiconque ne fait aucun bien alors qu’il en a la possibilité souffrira lui-même, au temps où il ne pourra plus aider autrui.
DISTIQUE.
Malheureux, en vérité, celui qui fait du tort aux hommes : si la fortune lui est contraire, il se retrouve alors sans ami.
Sentence XXXIII.

La vie ne tient qu’à un souffle ; et le monde de l’existence se trouve entre deux néants. Ceux qui troquent la religion contre le monde sont des ânes : ils vendent Joseph, et que reçoivent-ils en retour ? Ne vous ai-Je pas fait alliance avec vous, ô fils d’Adam, afin que vous ne serviez pas Satan ? Car, en vérité, il est votre ennemi déclaré.
DISTIQUE.
Avec ton ami, tu as rompu ta foi sur l’ordre de ton ennemi :
Vois avec qui tu t’es allié, et de qui tu as voulu t’éloigner.
Maxime XXXIV.
Satan ne l’emporte pas sur les justes, ni un roi sur les pauvres.
DISTIQUES.
Ne prête pas à celui qui néglige la prière, même s’il
Gémit, rongé par le besoin et l’inanition ;
Car celui qui ne rend pas à Dieu ce qui lui est dû,
Que lui importera ce qu’il te doit ?
STROPHE.
J’ai entendu dire qu’ils façonnent ainsi l’argile d’Orient
Qu’il leur faut quarante ans pour préparer une seule coupe :
On en fabrique des centaines à Bagdad en un jour,
Et c’est pourquoi leur prix est si bas.

VERS.
L’oisillon sort de son œuf et rencontre aussitôt son destin,
Tandis que l’enfant humain est dénué de raison et de discernement :
Trop tôt mûri, le premier n’atteint rien de grand ni d’éminent ;
Le second, d’un pas lent, parvient à une haute prééminence.
Le cristal se voit partout, et c’est pourquoi on le méprise ;
Mais le rubis, parce qu’il est rare, en tire toute sa valeur.
Maxime XXXV.
Les affaires réussissent par la patience ; celui qui se hâte tombe tête la première.
DISTIQUES.
J’ai vu de mes yeux, dans le désert, le pèlerin pressé
Céder le pas à celui qui avançait lentement :
Le coursier rapide reste à la traîne,
Tandis que le chameau lent poursuit son chemin.
Maxime XXXVI.
Le silence est la meilleure parure de l’ignorant ; s’il le savait seulement, il ne serait pas ignorant.
STROPHE.
Si tu ne possèdes pas une excellence parfaite, mieux vaut
Garder le silence ; car c’est la parole
Qui fait honte à l’homme : la légèreté révèle
Que la noix est vide et sans valeur.

STROPHE.
Un jour, en ces termes, un sot reprit un âne : « Va-t’en, toi qui as vécu toute ta vie en vain ! » Un sage lui dit : « Imbécile ! pourquoi passes-tu ton temps à cela ? Tes railleries ne te rapporteront rien. Nul ne peut rien apprendre à une bête brute : apprends des bêtes à garder le silence. »
DISTIQUES.
Qui ne réfléchit pas à sa réponse
Répondra mal dans la plupart des affaires ;
Orne tes paroles de bon sens et d’esprit,
Ou apprends à demeurer silencieux comme une bête brute.
Maxime XXXVII.
Quiconque dispute avec un homme plus sage que lui, afin que les gens le croient sage, passera pour ignorant.
COUPLET.
Quand un homme plus sage que toi prend la parole,
Ne cherche pas à le contredire, même si tu en es capable.
Maxime XXXVIII.
Qui s’assied avec des méchants ne verra rien de bon.
DISTIQUES.
Un ange qui prendrait place parmi les démons
N’apprendrait que terreur, trahison et tromperie :
Tu n’apprendras rien des méchants, sinon le mal ;
Jamais le loup ne deviendra fourreur.

Maxime XXXIX.
Ne divulgue pas les fautes secrètes des hommes ; car, en les déshonorant, tu ruineras aussi ta propre réputation.
Maxime XL.
Celui qui a acquis du savoir sans mettre en pratique ce qu’il a appris ressemble à un homme qui laboure sans semer.
Maxime XLI.
Le corps ne peut adorer sans l’esprit, et une coquille sans amande ne vaut rien comme marchandise.
Maxime XLII.
Quiconque est prompt à la dispute n’agit pas nécessairement avec droiture.
DISTIQUE.
Sous leur manteau, bien des femmes portent les signes extérieurs de la grâce ;
Mais si tu les dévoilais, tu trouverais un visage de vieille femme.
Maxime XLIII.
Si chaque nuit était une Nuit du Destin, la Nuit du Destin perdrait sa valeur.
DISTIQUE.
Si chaque pierre était un rubis comme ceux que l’on trouve au Badakhshan,
Un jour suffit pour connaître les qualités d’un homme et mesurer l’étendue de son savoir.

Ne te figure pas avoir pénétré les secrets de son cœur ; ne sois pas rassuré,
Car même de longues années ne sauraient révéler les bassesses qui, chez l’homme, demeurent cachées.
Maxime XLV.
Celui qui livre bataille aux puissants verse son propre sang.
STROPHE.
Dis-tu : « Voyez comme je suis grand ! » Le louche voit ainsi deux personnes en une ;
Qui s’amuse à donner des coups de tête à un bélier
Ne tarde pas à regretter son front brisé.
Maxime XLVI.
Il ne sied pas aux sages de lutter contre un lion, ni de frapper du poing une épée.
DISTIQUE.
Ne te dresse pas contre les furieux dans la querelle,
Et, près des puissants, joins humblement les mains.
Maxime XLVII.
Un faible, qui a la témérité insensée de lutter contre un fort, aide son adversaire à le détruire.
STROPHE.
Celui qui fut élevé dans le doux repos
Ne saurait partir au combat avec les guerriers ;
Il est vain de s’engager avec son bras débile
Et de lutter contre un ennemi au poignet de fer.

Maxime XLVIII.
Qui ne veut pas écouter les conseils s’expose à s’entendre reprocher sa conduite.
COUPLET.
Qui ne veut pas prêter l’oreille aux conseils de ses amis
Ne doit pas se plaindre quand ils le réprimandent.
Maxime XLIX.
Les personnes dépourvues de vertu ne peuvent supporter la vue des vertueux ; tout comme les chiens errants du marché aboient contre les chiens de chasse lorsqu’ils les voient, mais n’osent pas s’en approcher.
Maxime L.
Quand un individu vil ne peut rivaliser en mérite avec un autre, il l’attaque par des calomnies malveillantes.
COUPLET.
L’envie impuissante, sans vertu, calomnie — pourquoi ?
Parce qu’elle se tait forcément quand l’autre est présent.
Maxime LI.
Sans la tyrannie de la faim, aucun oiseau ne tomberait dans le piège — bien plus, l’oiseleur lui-même ne tendrait pas le piège.
COUPLET.
Le ventre enchaîne les mains et affaiblit les jambes ;
Qui sert son ventre ne se soucie pas du ciel.
Maxime LII.
Les sages mangent tard ; les dévots ne satisfont qu’à moitié leur appétit ; et les ermites ne prennent que de quoi entretenir leur vie : les jeunes mangent jusqu’à ce que l’on desserve, et les vieux jusqu’à en suer ; mais les qalandars se remplissent jusqu’à ne plus avoir de place dans l’estomac pour respirer, et il ne reste pas une miette sur la table pour qui que ce soit.

Le glouton ne peut dormir deux nuits : la première, par excès de table, la suivante, de regret.
Sentence LIII.
Consulter les femmes est une ruine, et se montrer généreux envers les malfaisants est un crime.
DISTIQUE.
Être bon envers les tigres aux dents acérées
Et tyranniser les troupeaux inoffensifs.
Sentence LIV.
Celui qui ne tue pas son ennemi lorsqu’il est en son pouvoir est son propre ennemi.
DISTIQUE.
Quand une pierre est dans la main, et la tête du serpent sur une pierre,
Celui qui hésiterait à frapper n’est pas un homme sensé.
Il est toutefois des personnes qui estiment qu’il est préférable d’agir à l’inverse, et qui ont dit : « Il vaut mieux différer l’exécution des prisonniers, puisque l’on conserve la possibilité [de les tuer ou de leur pardonner]. Tandis que, si l’on met un prisonnier à mort sans délibérer, il est probable que l’on laisse échapper la meilleure décision, car le geste est irréversible. »

DISTIQUES.
Il est bien facile de tuer un être vivant ; il ne l’est pas tant de rendre la vie que tu lui ôtes :
La raison veut que les archers fassent preuve de patience,
Car les flèches une fois lancées ne retournent pas à l’arc.
Maxime LV.
Le sage qui engage une controverse avec des ignorants ne doit pas s’attendre à être traité avec honneur ; et si un fou devait l’emporter sur un philosophe par son bavardage, il n’y aurait pas lieu de s’en étonner, car une pierre ordinaire brisera un joyau.
DISTIQUE.
Quel prodige si son cœur se décourage ?
Un rossignol, enfermé avec des corbeaux !
DISTIQUES.
Qu’un vagabond raille le mérite, qu’importe ?
Que le cœur des hommes de bien ne défaille pas :
Une pierre ordinaire peut briser une coupe d’or ;
Sa valeur n’en diminue pas, et celle de la pierre n’en augmente pas.
Maxime LVI.
Si, dans une compagnie de débauchés, les paroles d’un sage ne sont pas écoutées avec attention, ne vous en étonnez pas ; car le son du luth est couvert par celui du tambour, et le parfum de l’ambre gris est dominé par la puanteur de l’ail.

VERS.
Le sot bruyant s’est enorgueilli,
Et son impudence a vaincu le sage ;
Ne sais-tu pas que les accents trop faibles de Hijal
Ne sauraient se mêler au tambour éclatant de la guerre ?
Si un joyau tombe dans la boue, il demeure aussi précieux qu’auparavant ; et quand bien même la poussière monterait jusqu’au ciel, sa valeur première n’en serait pas changée. Une aptitude sans instruction est pitoyable, et l’instruction sans aptitude est gaspillée. Les cendres, bien qu’apparentées à ce qui est élevé, puisque le feu est noble par essence, n’ont pourtant, faute de valeur intrinsèque, rien de mieux que la terre ; et le prix du sucre ne vient pas de la canne, mais de ses qualités propres. Le musc est ce qui répand de lui-même un doux parfum, non ce que le parfumeur appelle musc. Le sage est comme le plateau du droguiste : silencieux, mais faisant valoir ses propres mérites ; et l’ignorant ressemble au tambour du guerrier : bruyant, vide et vainement fanfaron.

VERS.
Le savant, disent les sages, parmi les ignorants obtus,
Est comme une beauté au milieu des aveugles,
Ou le Coran pour l’esprit impie.
Au pays de Canaan, quand régnait le péché,
La naissance du Prophète ne porta aucun fruit.
Si la valeur innée est née en toi,
[Ton origine ne mérite pas le mépris,]
La rose fleurit toujours sur l’épine ;
[Le vil peut engendrer le noble,]
Et Azur donna naissance à Abraham.
Maxime LVII. Il n’est pas juste d’éloigner en un instant un ami qu’on a mis toute une vie à gagner.
TROIS VERS.
Il faut des années pour que le galet prenne
La nature du rubis. — Veux-tu, en un seul instant,
Détruire ce que le temps a accompli ?
Maxime LVIII. La raison est captive entre les mains des passions, comme un homme faible entre les mains d’une femme rusée.
DISTIQUE.
Fermez la porte du doux contentement à cette maison
Où la femme peut donner libre cours à ses passions.

Sentence LIX. La volonté sans le pouvoir n’est que faiblesse et tromperie ; et le pouvoir sans volonté est sottise et folie.
DISTIQUE.
Aie du jugement, du discernement, de la raison, puis gouverne ;
La richesse et l’empire sont la perte du sot.
Sentence LX. L’homme généreux, qui jouit et donne, vaut mieux que le dévot qui jeûne et amasse. Celui qui renonce à ses désirs pour se faire accepter du monde est tombé de désirs véniels dans des désirs impardonnables.
DISTIQUE.
Les ermites qui ne le sont pas par piété
Obscurcissent un verre, puis tentent d’y voir.
DISTIQUE.
Peu à peu, beaucoup s’accroît :
Le grain du grenier s’amasse grain après grain.
De petites quantités font une grande somme ; de nombreuses gouttes, un déluge.
Sentence LXI. Il ne convient pas qu’un homme instruit passe avec indulgence sur les impertinences insensées des gens du commun, car cela nuit aux deux parties : le respect que le premier devrait inspirer s’en trouve diminué, et la folie des seconds, accrue.

COUPLET.
Si tu te montres trop courtois et trop familier avec les sots,
Leur orgueil et leur folie ne feront que s’accroître.
Maxime LXII. La méchanceté, quel qu’en soit l’auteur, est odieuse ; mais elle l’est surtout chez les hommes instruits : car le savoir est l’arme avec laquelle on combat Satan ; et lorsqu’un homme est fait prisonnier les armes à la main, sa honte est plus grande encore.
COUPLET.
Mieux vaut être ignorant et misérable
Que savant et pourtant débauché ;
L’un s’égara du chemin, aveuglé ;
L’autre le vit, et glissa dans un piège.
Maxime LXIII.
Les gens oublient le nom de celui dont ils n’ont pas goûté le pain de son vivant. Joseph le juste (Paix sur lui !), durant la famine en Égypte, refusait de manger à sa faim, afin de ne pas oublier les affamés. C’est la pauvre veuve qui savoure les raisins, non le propriétaire de la vigne.

DISTIQUES.
Celui qui vit dans le plaisir et l’abondance, que sait-il des tourments de la faim ?
Qui peut le mieux apprécier l’affliction, sinon celui qui l’a lui-même éprouvée ?