En Afrique, j’ai vu un maître d’école au visage renfrogné et au parler rude, méchant, cruel, entêté et intempérant ; sa seule vue ôtait aux musulmans toute joie, et sa récitation du Coran assombrissait le cœur des hommes. Une multitude de beaux garçons et de jeunes filles étaient livrés à sa poigne cruelle ; ils n’osaient ni rire ni même converser. Parfois, il souffletait les joues argentées des uns et mettait aux entraves les jambes de cristal des autres. Bref, j’appris que certaines de ses actes déloyaux avaient été découverts ; on le battit, on le chassa et l’on confia son école à un homme d’humeur conciliante, pieux, bon et doux, qui ne disait mot que lorsqu’il y était contraint, et ne prononçait jamais rien qui pût affliger quiconque. Les enfants oublièrent la crainte qu’ils avaient éprouvée envers leur ancien maître, lorsqu’ils virent que le nouveau possédait les qualités d’un ange ; ils devinrent des démons les uns pour les autres et, comptant sur sa douceur, abandonnèrent leurs études, consacrèrent la plus grande partie de leur temps au jeu et, sans achever leurs copies, se brisèrent leurs tablettes sur la tête.
DISTIQUE.
Lorsque le maître d’école est doux et bienveillant,
Les garçons jouent à saute-mouton dans la rue.
Deux semaines plus tard, je passai devant la porte de la mosquée et y vis l’ancien maître, qu’ils avaient apaisé et rétabli dans ses anciennes fonctions. J’en fus fort contrarié et, prononçant la formule de conjuration : « Il n’y a de force qu’en Dieu », je dis : « Pourquoi ont-ils une seconde fois fait d’Iblis l’instructeur des anges ? » Un vieillard qui connaissait le monde m’entendit et dit : « N’as-tu pas entendu ce qu’ils ont dit :
DISTIQUES.
« Un monarque envoya son fils à l’école et plaça
Autour de son cou une tablette d’argent, où l’on avait tracé
En lettres d’or : “L’affection de ton père
Te nuira davantage que la colère du maître d’école.” »
Le fils d’un homme de religion acquit des richesses incalculables en héritant de ses oncles. Il se mit à s’adonner à la débauche et à l’impiété, et s’engagea dans une vie de prodigalité. Bref, il n’y eut aucune action pécheresse ou criminelle qu’il ne commît, ni aucune boisson enivrante qu’il s’abstînt de boire. Enfin, je lui dis, pour le ramener à la raison : « Ô mon fils ! les revenus sont un courant passager, et le plaisir un moulin qui tourne. Autrement dit, une dépense prodigue n’est sans risque que pour celui qui dispose de revenus stables et durables.
Lorsque le maître d’école est doux et bienveillant,
Les garçons jouent à saute-mouton dans la rue.
Deux semaines plus tard, je passai devant la porte de la mosquée et y vis l’ancien maître, qu’ils avaient apaisé et rétabli dans ses anciennes fonctions. J’en fus fort contrarié et, prononçant la formule de conjuration : « Il n’y a de force qu’en Dieu », je dis : « Pourquoi ont-ils une seconde fois fait d’Iblis l’instructeur des anges ? » Un vieillard qui connaissait le monde m’entendit et dit : « N’as-tu pas entendu ce qu’ils ont dit :
DISTIQUES.
« Un monarque envoya son fils à l’école et plaça
Autour de son cou une tablette d’argent, où l’on avait tracé
En lettres d’or : “L’affection de ton père
Te nuira davantage que la colère du maître d’école.” »
Le fils d’un homme de religion acquit des richesses incalculables en héritant de ses oncles. Il se mit à s’adonner à la débauche et à l’impiété, et s’engagea dans une vie de prodigalité. Bref, il n’y eut aucune action pécheresse ou criminelle qu’il ne commît, ni aucune boisson enivrante qu’il s’abstînt de boire. Enfin, je lui dis, pour le ramener à la raison : « Ô mon fils ! les revenus sont un courant passager, et le plaisir un moulin qui tourne. Autrement dit, une dépense prodigue n’est sans risque que pour celui qui dispose de revenus stables et durables.
STROPHE.
N’as-tu aucun revenu ? Alors, restreins tes besoins ; sans cesse, les bateliers chantent joyeusement :
« Si aucune pluie ne tombait sur les sommets des montagnes,
En un an, le lit du Tigre serait à sec. »
Mène une vie raisonnable et mesurée, et renonce à tes folies ; car, lorsque ta fortune sera épuisée, tu devras endurer la misère et tu éprouveras des regrets. » Le jeune homme, séduit par les plaisirs de la musique et du vin, resta sourd à mes conseils et rejeta mes avis, en disant : « Il est contraire à l’opinion des sages de troubler, par des pressentiments de mort, les plaisirs de cette vie passagère. »
DISTIQUES.
Par crainte du mal, les favoris de la fortune
Doivent-ils s’attirer des malheurs prématurés ?
Sois heureux, toi qui réjouis mon cœur !
Ne souffre pas aujourd’hui des douleurs de demain.
À plus forte raison ne devrais-je pas faire comme tu le dis, moi qui occupe le premier rang en générosité, qui me suis engagé à être libéral et dont la renommée de munificence s’est répandue dans toutes les classes.
N’as-tu aucun revenu ? Alors, restreins tes besoins ; sans cesse, les bateliers chantent joyeusement :
« Si aucune pluie ne tombait sur les sommets des montagnes,
En un an, le lit du Tigre serait à sec. »
Mène une vie raisonnable et mesurée, et renonce à tes folies ; car, lorsque ta fortune sera épuisée, tu devras endurer la misère et tu éprouveras des regrets. » Le jeune homme, séduit par les plaisirs de la musique et du vin, resta sourd à mes conseils et rejeta mes avis, en disant : « Il est contraire à l’opinion des sages de troubler, par des pressentiments de mort, les plaisirs de cette vie passagère. »
DISTIQUES.
Par crainte du mal, les favoris de la fortune
Doivent-ils s’attirer des malheurs prématurés ?
Sois heureux, toi qui réjouis mon cœur !
Ne souffre pas aujourd’hui des douleurs de demain.
À plus forte raison ne devrais-je pas faire comme tu le dis, moi qui occupe le premier rang en générosité, qui me suis engagé à être libéral et dont la renommée de munificence s’est répandue dans toutes les classes.
DISTIQUES.
Celui que les hommes honorent du nom de « généreux »
Ne doit mettre aucune restriction à ses dirhams :
Quand notre bonne renommée se répand dans les rues,
Nous ne devons refuser aucun solliciteur.
Je vis qu’il n’acceptait pas mes conseils et que mon souffle ardent n’avait aucune prise sur son cœur de fer. Je cessai de le conseiller et m’éloignai de sa compagnie. Je m’assis dans le refuge de la sécurité et mis en pratique cette parole des sages, qu’ils ont prononcée : « Transmets-leur ce qu’il te convient de dire et, ensuite, s’ils ne le reçoivent pas, en quoi cela te concerne-t-il ? »
VERS.
Même si tu sais qu’ils ne t’écouteront pas,
Donne-leur pourtant tes conseils : c’est le mieux.
Bientôt tu verras l’homme à la volonté rebelle,
Les deux jambes entravées par des fers ;
Il se frappe les mains et s’écrie d’une voix aiguë :
« Le mieux est d’écouter le sage. »
Celui que les hommes honorent du nom de « généreux »
Ne doit mettre aucune restriction à ses dirhams :
Quand notre bonne renommée se répand dans les rues,
Nous ne devons refuser aucun solliciteur.
Je vis qu’il n’acceptait pas mes conseils et que mon souffle ardent n’avait aucune prise sur son cœur de fer. Je cessai de le conseiller et m’éloignai de sa compagnie. Je m’assis dans le refuge de la sécurité et mis en pratique cette parole des sages, qu’ils ont prononcée : « Transmets-leur ce qu’il te convient de dire et, ensuite, s’ils ne le reçoivent pas, en quoi cela te concerne-t-il ? »
VERS.
Même si tu sais qu’ils ne t’écouteront pas,
Donne-leur pourtant tes conseils : c’est le mieux.
Bientôt tu verras l’homme à la volonté rebelle,
Les deux jambes entravées par des fers ;
Il se frappe les mains et s’écrie d’une voix aiguë :
« Le mieux est d’écouter le sage. »
Au bout d’un certain temps, ce que j’avais prévu quant à sa déchéance arriva : il dut coudre guenille sur guenille et mendier morceau par morceau. Son état misérable me faisait mal au cœur. Je trouvai cruel, dans la situation où il se trouvait alors, d’irriter le pauvre homme et de mettre du sel sur sa plaie par des reproches ; mais je me dis :
DISTIQUES.
« Dans l’ivresse du plaisir, le dissipateur ne redoute pas le jour de la pauvreté ;
Les arbres qui, en été, portent des fruits en abondance
Restent donc dépouillés de leurs feuilles dans l’air hivernal. »
DISTIQUES.
« Dans l’ivresse du plaisir, le dissipateur ne redoute pas le jour de la pauvreté ;
Les arbres qui, en été, portent des fruits en abondance
Restent donc dépouillés de leurs feuilles dans l’air hivernal. »