Au pays de Diyarbakr, je fus l’hôte d’un vieillard qui possédait de grandes richesses et avait un beau fils. Une nuit, il me dit qu’au cours de toute sa vie il n’avait eu que ce fils. Il y avait, disait-il, dans cette vallée, un arbre vers lequel on se rendait en pèlerinage et où les gens allaient prier pour obtenir ce dont ils avaient besoin ; lui aussi avait pleuré de nombreuses nuits au pied de cet arbre, priant Dieu, qui lui avait accordé ce fils. J’entendis son fils murmurer doucement à ses compagnons : « Si seulement je savais où se trouve cet arbre, afin d’y prier pour la mort de mon père ! »
De longues années, des années ont passé,
Depuis que tu as visité la tombe de ton père ;
Quelles actions filiales as-tu accomplies,
Pour prétendre à pareils hommages de ton fils ?
Un jour, dans l’orgueil de ma jeunesse, j’avais voyagé longtemps et, à la nuit tombée, épuisé, je m’arrêtai au pied
De longues années, des années ont passé,
Depuis que tu as visité la tombe de ton père ;
Quelles actions filiales as-tu accomplies,
Pour prétendre à pareils hommages de ton fils ?
Un jour, dans l’orgueil de ma jeunesse, j’avais voyagé longtemps et, à la nuit tombée, épuisé, je m’arrêtai au pied
sur une montagne. Un vieillard infirme, qui suivait la caravane, me dit : « Lève-toi ! Ce n’est pas un lieu où dormir. » Je répondis : « Comment pourrais-je avancer, quand je n’ai pas la force de bouger un pied ? » Il répliqua : « N’as-tu pas entendu dire : “Mieux vaut marcher et se reposer que courir et s’épuiser” ? »
STROPHE.
Toi qui veux atteindre le lieu d’étape, ne te hâte pas ; Sois patient ! et écoute bien mon conseil : Le coursier fougueux peut parcourir deux étapes ; Le mulet va lentement, mais il marche jour et nuit.
Conte V.
Dans le cercle de mes connaissances, il y avait un jeune homme vif et aimable, gai et doux dans ses paroles, qui n’avait pas une once de mélancolie en lui et dont la bouche ne se fermait jamais de rire. Un certain temps s’écoula sans que j’eusse l’occasion de le rencontrer. Plus tard, je le revis : il avait pris femme, ses enfants grandissaient, la racine de son contentement était arrachée et la rose de ses désirs s’était fanée. Je lui demandai : « Dans quel état es-tu ? » Il répondit : « Dès que j’ai eu des garçons, j’ai cessé de m’amuser. »
STROPHE.
Toi qui veux atteindre le lieu d’étape, ne te hâte pas ; Sois patient ! et écoute bien mon conseil : Le coursier fougueux peut parcourir deux étapes ; Le mulet va lentement, mais il marche jour et nuit.
Conte V.
Dans le cercle de mes connaissances, il y avait un jeune homme vif et aimable, gai et doux dans ses paroles, qui n’avait pas une once de mélancolie en lui et dont la bouche ne se fermait jamais de rire. Un certain temps s’écoula sans que j’eusse l’occasion de le rencontrer. Plus tard, je le revis : il avait pris femme, ses enfants grandissaient, la racine de son contentement était arrachée et la rose de ses désirs s’était fanée. Je lui demandai : « Dans quel état es-tu ? » Il répondit : « Dès que j’ai eu des garçons, j’ai cessé de m’amuser. »
COUPLET.
Lorsque tu seras vieux, renonce à tes divertissements ; laisse aux jeunes gens les jeux et les réjouissances.
DISTIQUES.
N’attends pas des vieillards la gaieté de la jeunesse :
Le courant qui a poursuivi sa route ne revient pas.
Le blé jauni ne plie pas avec autant d’élasticité
Que le jeune épi sous la brise du matin.
STROPHE.
Les heures où la jeunesse tournait en rond sont à jamais passées ;
Hélas ! hélas ! ce temps joyeux s’est écoulé !
Le lion sent décliner la force de sa patte ;
À présent, comme un léopard, je me contente de bouts de fromage.
Une vieille dame avait teint ses cheveux gris ;
« Soit, dis-je, tes cheveux mêlés d’argent
Peuvent nous tromper aujourd’hui ; mais, petite mère, dis-moi,
Peux-tu redresser ton dos que le temps a courbé ? »
Histoire VI.
Un jour, dans l’ignorance et la folie de ma jeunesse, j’élevai la voix contre ma mère. Le cœur meurtri, elle s’assit dans un coin et dit en pleurant : « Peut-être as-tu oublié ta petite enfance, pour me traiter avec tant d’impolitesse ? »
Lorsque tu seras vieux, renonce à tes divertissements ; laisse aux jeunes gens les jeux et les réjouissances.
DISTIQUES.
N’attends pas des vieillards la gaieté de la jeunesse :
Le courant qui a poursuivi sa route ne revient pas.
Le blé jauni ne plie pas avec autant d’élasticité
Que le jeune épi sous la brise du matin.
STROPHE.
Les heures où la jeunesse tournait en rond sont à jamais passées ;
Hélas ! hélas ! ce temps joyeux s’est écoulé !
Le lion sent décliner la force de sa patte ;
À présent, comme un léopard, je me contente de bouts de fromage.
Une vieille dame avait teint ses cheveux gris ;
« Soit, dis-je, tes cheveux mêlés d’argent
Peuvent nous tromper aujourd’hui ; mais, petite mère, dis-moi,
Peux-tu redresser ton dos que le temps a courbé ? »
Histoire VI.
Un jour, dans l’ignorance et la folie de ma jeunesse, j’élevai la voix contre ma mère. Le cœur meurtri, elle s’assit dans un coin et dit en pleurant : « Peut-être as-tu oublié ta petite enfance, pour me traiter avec tant d’impolitesse ? »
STROPHE.
Elle dit bien, cette mère âgée, à son fils
Dont le bras puissant pourrait terrasser un tigre :
« Si tu pouvais te souvenir des jours lointains,
Quand tu reposais, nourrisson sans défense, dans mes bras,
Et te reconnaître dans cet enfant, tu ne me ferais pas
Ainsi du tort dans ma vieillesse, ô athlète ! »
Histoire VII.
Le fils d’un riche avare était malade. Les amis de son père lui dirent : « Ce qu’il convient de faire, c’est de lire le Coran en entier, du début à la fin, ou d’offrir un sacrifice. Peut-être Dieu le Très-Haut lui accordera-t-Il la guérison. » Il réfléchit un court instant, puis dit : « Mieux vaut lire le Coran, puisqu’il est à portée de main, tandis que le troupeau est loin. » Un homme pieux l’entendit et dit : « Il a choisi la lecture parce que le Coran est au bout de sa langue, et que l’or est au centre de son cœur. »
Elle dit bien, cette mère âgée, à son fils
Dont le bras puissant pourrait terrasser un tigre :
« Si tu pouvais te souvenir des jours lointains,
Quand tu reposais, nourrisson sans défense, dans mes bras,
Et te reconnaître dans cet enfant, tu ne me ferais pas
Ainsi du tort dans ma vieillesse, ô athlète ! »
Histoire VII.
Le fils d’un riche avare était malade. Les amis de son père lui dirent : « Ce qu’il convient de faire, c’est de lire le Coran en entier, du début à la fin, ou d’offrir un sacrifice. Peut-être Dieu le Très-Haut lui accordera-t-Il la guérison. » Il réfléchit un court instant, puis dit : « Mieux vaut lire le Coran, puisqu’il est à portée de main, tandis que le troupeau est loin. » Un homme pieux l’entendit et dit : « Il a choisi la lecture parce que le Coran est au bout de sa langue, et que l’or est au centre de son cœur. »
DISTIQUES.
En vérité, il est facile de faire
Une révérence ; mais, s’il fallait aussi donner l’aumône,
La tâche serait bien plus ardue. Qu’on demande un dinar,
Et, comme un âne, il s’embourbe dans la fange ;
Mais qu’on lui réclame un chapitre du Coran,—
Demandez-en seulement un, il vous donnera volontiers tout.
Conte VIII.
On demanda à un vieillard pourquoi il ne se mariait pas. Il répondit : « Je ne crois pas pouvoir trouver une vieille femme à mon goût. » On lui répliqua : « Épouse une jeune femme, puisque tu as des biens. » « Non, reprit-il, si moi, qui suis vieux, je n’aime pas les vieilles femmes, comment une jeune femme pourrait-elle m’aimer, moi, un vieil homme ? »
En vérité, il est facile de faire
Une révérence ; mais, s’il fallait aussi donner l’aumône,
La tâche serait bien plus ardue. Qu’on demande un dinar,
Et, comme un âne, il s’embourbe dans la fange ;
Mais qu’on lui réclame un chapitre du Coran,—
Demandez-en seulement un, il vous donnera volontiers tout.
Conte VIII.
On demanda à un vieillard pourquoi il ne se mariait pas. Il répondit : « Je ne crois pas pouvoir trouver une vieille femme à mon goût. » On lui répliqua : « Épouse une jeune femme, puisque tu as des biens. » « Non, reprit-il, si moi, qui suis vieux, je n’aime pas les vieilles femmes, comment une jeune femme pourrait-elle m’aimer, moi, un vieil homme ? »