Histoire I.
Je me trouvais engagé dans une controverse avec des hommes instruits, dans la grande mosquée de Damas. Soudain, un jeune homme entra et dit : « Y a-t-il parmi vous quelqu’un qui connaisse le persan ? » Ils me désignèrent. Je lui demandai : « Tout va-t-il bien ? » Il répondit : « Un vieillard, âgé de cent cinquante ans, est à l’agonie et me dit quelque chose en persan que je ne comprends pas. Si vous aviez la bonté de vous donner la peine de m’accompagner, vous en seriez récompensé. Peut-être veut-il faire son testament. » Lorsque je parvins à son chevet, il dit ces mots :
STROPHE.
« Je croyais passer quelques brefs instants
À mon gré ; hélas ! je suffoque.
À la riche table où se mêlent tous les délices de la vie,
Je m’assis et goûtai un instant,
Quand, hélas ! on me pria de quitter ce mets à peine goûté. »
Je me trouvais engagé dans une controverse avec des hommes instruits, dans la grande mosquée de Damas. Soudain, un jeune homme entra et dit : « Y a-t-il parmi vous quelqu’un qui connaisse le persan ? » Ils me désignèrent. Je lui demandai : « Tout va-t-il bien ? » Il répondit : « Un vieillard, âgé de cent cinquante ans, est à l’agonie et me dit quelque chose en persan que je ne comprends pas. Si vous aviez la bonté de vous donner la peine de m’accompagner, vous en seriez récompensé. Peut-être veut-il faire son testament. » Lorsque je parvins à son chevet, il dit ces mots :
STROPHE.
« Je croyais passer quelques brefs instants
À mon gré ; hélas ! je suffoque.
À la riche table où se mêlent tous les délices de la vie,
Je m’assis et goûtai un instant,
Quand, hélas ! on me pria de quitter ce mets à peine goûté. »
Je répétai en arabe le sens de ces paroles aux habitants de Damas. Ils s’étonnèrent qu’il eût vécu si longtemps et qu’il s’affligeât pourtant de la vie mondaine. Je lui dis : « Comment te sens-tu dans ta situation actuelle ? » Il répondit : « Que puis-je dire ? »
STROPHE.
« N’as-tu jamais vu l’agonie de celui
À qui l’on arrache une dent de la mâchoire ?
Alors, songe à ce que doit éprouver
Celui dont la vie, sa chère vie, s’éteint ! »
Je lui dis : « Chasse de ton esprit l’idée de la mort, et ne laisse pas ton imagination l’emporter sur ta nature ; car les philosophes ont dit : “Même si la constitution est vigoureuse, nous ne devons pas compter sur elle comme si elle était douée d’une existence perpétuelle ; et, si terrible qu’une maladie puisse être, elle ne prouve nullement qu’elle aura une issue fatale.” Si tu nous en donnes la permission, nous ferons venir un médecin afin qu’il te prescrive des remèdes pour te rétablir. » Il répondit : « Hélas !
STROPHE.
« N’as-tu jamais vu l’agonie de celui
À qui l’on arrache une dent de la mâchoire ?
Alors, songe à ce que doit éprouver
Celui dont la vie, sa chère vie, s’éteint ! »
Je lui dis : « Chasse de ton esprit l’idée de la mort, et ne laisse pas ton imagination l’emporter sur ta nature ; car les philosophes ont dit : “Même si la constitution est vigoureuse, nous ne devons pas compter sur elle comme si elle était douée d’une existence perpétuelle ; et, si terrible qu’une maladie puisse être, elle ne prouve nullement qu’elle aura une issue fatale.” Si tu nous en donnes la permission, nous ferons venir un médecin afin qu’il te prescrive des remèdes pour te rétablir. » Il répondit : « Hélas !
DISTIQUES.
Le maître s’emploie à embellir sa maison, qui, minée, s’effondre ;
Le médecin habile, dans un muet désespoir,
Se frappe les mains en voyant
Le pauvre vieillard étendu là, pareil à un tesson brisé, prêt à mourir.
Le vieillard gémit dans les douleurs de l’agonie ;
Sa femme lui frotte les pieds de santal en vain :
« Mais que notre fragile nature vienne à se déséquilibrer,
Ni remède ni amulette ne peuvent nous sauver. »
Le maître s’emploie à embellir sa maison, qui, minée, s’effondre ;
Le médecin habile, dans un muet désespoir,
Se frappe les mains en voyant
Le pauvre vieillard étendu là, pareil à un tesson brisé, prêt à mourir.
Le vieillard gémit dans les douleurs de l’agonie ;
Sa femme lui frotte les pieds de santal en vain :
« Mais que notre fragile nature vienne à se déséquilibrer,
Ni remède ni amulette ne peuvent nous sauver. »