Histoire I.
Je dis à l’un de mes amis : « J’ai choisi de m’abstenir de parler, et voici pourquoi : la plupart du temps, il arrive que les paroles contiennent autant de mal que de bien, et l’œil des ennemis ne remarque que le mal. » Il répondit : « Ô frère ! le meilleur ennemi est celui qui ne remarque pas nos qualités. »
DISTIQUE.
Aux yeux de l’ennemi, nul mérite n’est défaut, « Qui, même chez Sa’di, saurait découvrir des épines. »
DISTIQUE.
Jamais les méchants ne passent près d’un homme de bien Sans le calomnier avec une odieuse vilenie.
DISTIQUE.
La taupe à la vue faible peut mépriser, peut-être, La brillante source du soleil qui embellit le monde.
Un marchand perdit mille dinars et dit à son fils : « Tu ne dois en parler à personne. » Le fils répondit : « Ô père ! tel est ton ordre ; je n’en parlerai pas. Mais apprends-moi quel avantage nous tirerons du secret. » Le père répondit : « Afin que nous n’ayons pas à subir deux malheurs : d’abord la perte de notre argent, puis les réjouissances malveillantes de nos voisins. »
Je dis à l’un de mes amis : « J’ai choisi de m’abstenir de parler, et voici pourquoi : la plupart du temps, il arrive que les paroles contiennent autant de mal que de bien, et l’œil des ennemis ne remarque que le mal. » Il répondit : « Ô frère ! le meilleur ennemi est celui qui ne remarque pas nos qualités. »
DISTIQUE.
Aux yeux de l’ennemi, nul mérite n’est défaut, « Qui, même chez Sa’di, saurait découvrir des épines. »
DISTIQUE.
Jamais les méchants ne passent près d’un homme de bien Sans le calomnier avec une odieuse vilenie.
DISTIQUE.
La taupe à la vue faible peut mépriser, peut-être, La brillante source du soleil qui embellit le monde.
Un marchand perdit mille dinars et dit à son fils : « Tu ne dois en parler à personne. » Le fils répondit : « Ô père ! tel est ton ordre ; je n’en parlerai pas. Mais apprends-moi quel avantage nous tirerons du secret. » Le père répondit : « Afin que nous n’ayons pas à subir deux malheurs : d’abord la perte de notre argent, puis les réjouissances malveillantes de nos voisins. »
COUPLET.
Ne confie pas tes souffrances à tes ennemis,
De crainte qu’en feignant de s’affliger, ils ne se réjouissent au fond du cœur.
Un jeune homme intelligent, doué d’un grand nombre de qualités admirables et d’une rare intelligence, ne prononçait pourtant pas un mot lorsqu’il se trouvait en compagnie de sages. Enfin, son père lui dit : « Ô mon fils ! Pourquoi ne dis-tu pas, toi aussi, quelque chose de ce que tu sais ? » Il répondit : « Je crains qu’ils ne m’interrogent sur quelque chose que j’ignore, et que je ne m’attire ainsi le déshonneur. »
STANZA.
Un jour, un soufi — l’as-tu entendu raconter ? —
Par hasard, enfonçait des clous dans sa chaussure ;
Alors un officier le saisit par la manche
Et lui dit : « Viens donc ! ferre aussi mon coursier ! »
COUPLET.
Tais-toi : nul ne peut s’en prendre à toi. Mais quand
Tu auras parlé, il te faudra alors le prouver.
Un savant de grande réputation eut une dispute avec un hérétique, et ne parvint pas à l’emporter dans l’argumentation. Il jeta son bouclier et prit la fuite. Quelqu’un lui dit : « Malgré tout ton savoir, ton éloquence, tes éminentes qualités et ta sagacité, ne te restait-il aucun argument pour combattre un infidèle ? » Il répondit : « Mon savoir, c’est le Coran, les traditions du Prophète et les doctrines des anciens ; mais lui ne croit pas à ces choses et ne veut pas les écouter. En quoi me serait-il utile d’entendre ses impiétés ? »
Ne confie pas tes souffrances à tes ennemis,
De crainte qu’en feignant de s’affliger, ils ne se réjouissent au fond du cœur.
Un jeune homme intelligent, doué d’un grand nombre de qualités admirables et d’une rare intelligence, ne prononçait pourtant pas un mot lorsqu’il se trouvait en compagnie de sages. Enfin, son père lui dit : « Ô mon fils ! Pourquoi ne dis-tu pas, toi aussi, quelque chose de ce que tu sais ? » Il répondit : « Je crains qu’ils ne m’interrogent sur quelque chose que j’ignore, et que je ne m’attire ainsi le déshonneur. »
STANZA.
Un jour, un soufi — l’as-tu entendu raconter ? —
Par hasard, enfonçait des clous dans sa chaussure ;
Alors un officier le saisit par la manche
Et lui dit : « Viens donc ! ferre aussi mon coursier ! »
COUPLET.
Tais-toi : nul ne peut s’en prendre à toi. Mais quand
Tu auras parlé, il te faudra alors le prouver.
Un savant de grande réputation eut une dispute avec un hérétique, et ne parvint pas à l’emporter dans l’argumentation. Il jeta son bouclier et prit la fuite. Quelqu’un lui dit : « Malgré tout ton savoir, ton éloquence, tes éminentes qualités et ta sagacité, ne te restait-il aucun argument pour combattre un infidèle ? » Il répondit : « Mon savoir, c’est le Coran, les traditions du Prophète et les doctrines des anciens ; mais lui ne croit pas à ces choses et ne veut pas les écouter. En quoi me serait-il utile d’entendre ses impiétés ? »
COUPLET.
À ceux qui nient la doctrine et le Coran, ne rien répondre est la meilleure réponse.
Le médecin Galien, voyant un sot saisir au collet un homme instruit et l’insulter, dit : « Si cet homme avait été sage, ses rapports avec un sot n’en seraient pas arrivés là. »
DISTIQUES.
Le sage ne se livre ni à la haine ni aux querelles ; le savant ne dispute pas avec un simple d’esprit.
Quand les sots expriment leurs pensées en termes brutaux, le sage les apaise par sa douceur.
Deux hommes sensés ne se disputent pas pour un cheveu ; ainsi en va-t-il entre l’impétueux et l’homme doux.
Mais si la chaîne qui les sépare est rompue, deux sots en briseraient vite les maillons.
Sahbiin Wail232 passait pour sans égal dans l’art de l’éloquence, car il pouvait parler toute une année devant une assemblée sans jamais se répéter ; et si la même idée lui revenait, il l’exprimait en d’autres termes. C’est là l’un des talents requis des courtisans.
À ceux qui nient la doctrine et le Coran, ne rien répondre est la meilleure réponse.
Le médecin Galien, voyant un sot saisir au collet un homme instruit et l’insulter, dit : « Si cet homme avait été sage, ses rapports avec un sot n’en seraient pas arrivés là. »
DISTIQUES.
Le sage ne se livre ni à la haine ni aux querelles ; le savant ne dispute pas avec un simple d’esprit.
Quand les sots expriment leurs pensées en termes brutaux, le sage les apaise par sa douceur.
Deux hommes sensés ne se disputent pas pour un cheveu ; ainsi en va-t-il entre l’impétueux et l’homme doux.
Mais si la chaîne qui les sépare est rompue, deux sots en briseraient vite les maillons.
Sahbiin Wail232 passait pour sans égal dans l’art de l’éloquence, car il pouvait parler toute une année devant une assemblée sans jamais se répéter ; et si la même idée lui revenait, il l’exprimait en d’autres termes. C’est là l’un des talents requis des courtisans.
DISTIQUES.
Les paroles peuvent être séduisantes, justes et douces,
Dignes d’être approuvées par un jugement éclairé ;
Mais, une fois prononcées, ne les répète jamais :
Il suffit de goûter une fois aux friandises.
Histoire VII.
J’ai entendu un sage dire : « Nul n’avoue son ignorance, sinon celui qui, tandis qu’un autre parle et n’a pas encore fini, se met lui-même à parler. »
DISTIQUES.
Tout sujet a un commencement et une fin ;
Ne mêle donc pas un discours à un autre.
Un homme de jugement, d’esprit et de bon sens, mon ami !
Ne parle pas avant que tes paroles aient suivi leur cours.
Histoire VIII.
Quelques serviteurs du sultan Mahmoud demandèrent à Hasan Maimandi : « Que t’a dit le sultan aujourd’hui au sujet d’une certaine affaire ? » Il répondit : « Cela ne vous aurait-il donc pas été caché ? » Ils répliquèrent : « Tu es le premier ministre de l’État ; le sultan ne songe pas à nous dire ce qu’il te dit. » Hasan répondit : « Et il le fait en ayant confiance que je ne le répéterai pas. Pourquoi donc me le demandez-vous ? »
Les paroles peuvent être séduisantes, justes et douces,
Dignes d’être approuvées par un jugement éclairé ;
Mais, une fois prononcées, ne les répète jamais :
Il suffit de goûter une fois aux friandises.
Histoire VII.
J’ai entendu un sage dire : « Nul n’avoue son ignorance, sinon celui qui, tandis qu’un autre parle et n’a pas encore fini, se met lui-même à parler. »
DISTIQUES.
Tout sujet a un commencement et une fin ;
Ne mêle donc pas un discours à un autre.
Un homme de jugement, d’esprit et de bon sens, mon ami !
Ne parle pas avant que tes paroles aient suivi leur cours.
Histoire VIII.
Quelques serviteurs du sultan Mahmoud demandèrent à Hasan Maimandi : « Que t’a dit le sultan aujourd’hui au sujet d’une certaine affaire ? » Il répondit : « Cela ne vous aurait-il donc pas été caché ? » Ils répliquèrent : « Tu es le premier ministre de l’État ; le sultan ne songe pas à nous dire ce qu’il te dit. » Hasan répondit : « Et il le fait en ayant confiance que je ne le répéterai pas. Pourquoi donc me le demandez-vous ? »
DISTIQUE.
Tout ce que savent les hommes prudents, ils ne le disent pas ;
Ne joue pas avec les secrets des rois, ni avec ta vie.
Histoire IX.
J’hésitais à propos de l’achat d’une maison quand un Juif me dit : « Je suis l’un des anciens habitants de ce quartier. Renseignez-vous auprès de moi sur la valeur réelle de la maison, et achetez-la, car elle n’a aucun défaut. » Je répondis : « Aucun, si ce n’est que tu vis à côté. »
STROPHE.
Une maison avec un voisin tel que toi
Ne vaudrait pas dix dirhams d’argent — et encore, de mauvais.
Mais espérons que, si tu quittes cette vie,
On pourrait alors bien en tirer mille.
Histoire X.
Un poète se rendit auprès du chef d’une bande de brigands et récita ses louanges. Celui-ci ordonna à ses hommes de lui ôter ses vêtements et de le chasser du village. Les chiens aussi l’attaquèrent par-derrière. Il voulut ramasser une pierre, mais le sol était gelé. Incapable de faire quoi que ce soit, il dit : « Quelle bande de vauriens ! Ils ont détaché leurs chiens et attaché les pierres. » Le chef entendit ces paroles depuis une fenêtre et dit en riant : « Philosophe ! Demande-moi une faveur. » Il répondit : « Si tu daignes me faire un cadeau, rends-moi mon propre manteau. »
Tout ce que savent les hommes prudents, ils ne le disent pas ;
Ne joue pas avec les secrets des rois, ni avec ta vie.
Histoire IX.
J’hésitais à propos de l’achat d’une maison quand un Juif me dit : « Je suis l’un des anciens habitants de ce quartier. Renseignez-vous auprès de moi sur la valeur réelle de la maison, et achetez-la, car elle n’a aucun défaut. » Je répondis : « Aucun, si ce n’est que tu vis à côté. »
STROPHE.
Une maison avec un voisin tel que toi
Ne vaudrait pas dix dirhams d’argent — et encore, de mauvais.
Mais espérons que, si tu quittes cette vie,
On pourrait alors bien en tirer mille.
Histoire X.
Un poète se rendit auprès du chef d’une bande de brigands et récita ses louanges. Celui-ci ordonna à ses hommes de lui ôter ses vêtements et de le chasser du village. Les chiens aussi l’attaquèrent par-derrière. Il voulut ramasser une pierre, mais le sol était gelé. Incapable de faire quoi que ce soit, il dit : « Quelle bande de vauriens ! Ils ont détaché leurs chiens et attaché les pierres. » Le chef entendit ces paroles depuis une fenêtre et dit en riant : « Philosophe ! Demande-moi une faveur. » Il répondit : « Si tu daignes me faire un cadeau, rends-moi mon propre manteau. »
COUPLET.
De certains, un homme peut espérer des faveurs ; de Toi, nous n’espérons rien d’autre que d’être épargnés.
Nous sentons Ta bonté : tu nous laisses partir.
Le chef des brigands eut pitié de lui. Il lui rendit son manteau, lui donna en plus une pelisse, puis lui offrit quelques dirhams.
Histoire XI.
Un astrologue, en entrant chez lui, trouva un homme assis avec sa femme. Il l’injuria et le vilipenda, et une querelle éclata. Informé de cela, un homme sage dit :
COUPLET.
« Peux-tu dire ce qui se passe au-dessus du ciel,
Mais ne vois-tu pas ce qui se passe dans ta maison ? »
Histoire XII.
Un prédicateur, qui avait une voix affreuse, s’imaginait qu’elle était très agréable et l’employait à crier pour rien. On aurait dit que le croassement du corbeau se mêlait à ses modulations ; et ce vers semblait écrit pour lui : « En vérité, le plus détestable des sons est la voix d’un âne. »
De certains, un homme peut espérer des faveurs ; de Toi, nous n’espérons rien d’autre que d’être épargnés.
Nous sentons Ta bonté : tu nous laisses partir.
Le chef des brigands eut pitié de lui. Il lui rendit son manteau, lui donna en plus une pelisse, puis lui offrit quelques dirhams.
Histoire XI.
Un astrologue, en entrant chez lui, trouva un homme assis avec sa femme. Il l’injuria et le vilipenda, et une querelle éclata. Informé de cela, un homme sage dit :
COUPLET.
« Peux-tu dire ce qui se passe au-dessus du ciel,
Mais ne vois-tu pas ce qui se passe dans ta maison ? »
Histoire XII.
Un prédicateur, qui avait une voix affreuse, s’imaginait qu’elle était très agréable et l’employait à crier pour rien. On aurait dit que le croassement du corbeau se mêlait à ses modulations ; et ce vers semblait écrit pour lui : « En vérité, le plus détestable des sons est la voix d’un âne. »
DISTIQUE.
Le prédicateur Abou’l-Fawaris braille ; au loin, Istakhar, en Perse, tremble à ce vacarme.
Les habitants de la ville, par respect pour la fonction qu’il occupait, supportaient cette épreuve et ne jugeaient pas bon de l’importuner. Enfin, un prédicateur du district, qui nourrissait contre lui une rancune secrète, vint lui rendre visite et dit : « J’ai fait un rêve ; j’espère qu’il se révélera de bon augure. » L’autre demanda : « Qu’as-tu vu ? » Le visiteur répondit : « J’ai vu que ta voix était agréable et que les gens se réjouissaient de ton sermon. » Le prédicateur réfléchit un instant, puis dit : « Quel heureux rêve tu as fait, puisqu’il m’a fait connaître mes défauts ! Je comprends maintenant que ma voix est désagréable et que les gens sont accablés par ma façon de prêcher. Je promets de m’amender et, à l’avenir, je ne lirai plus jamais qu’à voix basse. »
Le prédicateur Abou’l-Fawaris braille ; au loin, Istakhar, en Perse, tremble à ce vacarme.
Les habitants de la ville, par respect pour la fonction qu’il occupait, supportaient cette épreuve et ne jugeaient pas bon de l’importuner. Enfin, un prédicateur du district, qui nourrissait contre lui une rancune secrète, vint lui rendre visite et dit : « J’ai fait un rêve ; j’espère qu’il se révélera de bon augure. » L’autre demanda : « Qu’as-tu vu ? » Le visiteur répondit : « J’ai vu que ta voix était agréable et que les gens se réjouissaient de ton sermon. » Le prédicateur réfléchit un instant, puis dit : « Quel heureux rêve tu as fait, puisqu’il m’a fait connaître mes défauts ! Je comprends maintenant que ma voix est désagréable et que les gens sont accablés par ma façon de prêcher. Je promets de m’amender et, à l’avenir, je ne lirai plus jamais qu’à voix basse. »
STROPHE.
La société de mon ami m’a lassé,
Lui qui présente mes défauts comme des vertus ;
Qui, dans mes faiblesses, sait voir la perfection,
Et appelle mes épines le jasmin et la rose.
Donnez-moi plutôt l’ennemi impertinent et vigilant,
Qui me révélera mes fautes avec empressement.
Histoire XIII.
Un homme remplissait gratuitement, dans la mosquée de Sanjuriyah, la fonction de muezzin, d’une voix qui dégoûtait ceux qui l’entendaient. Le patron de la mosquée était un prince juste et bienveillant. Il ne voulait pas faire de peine au crieur et lui dit : « Monsieur, il y a dans cette mosquée des muezzins qui se transmettent cette charge depuis longtemps, et chacun reçoit une allocation de cinq dinars ; je vous en donnerai dix pour que vous alliez ailleurs. » L’accord fut conclu, et il s’en alla.
Quelque temps après, il revint auprès du prince et dit : « Mon seigneur, vous m’avez fait tort en me renvoyant d’ici pour dix dinars. Là où je suis allé, on m’a offert vingt dinars pour que je parte ailleurs, et je n’accepterai pas. » Le prince rit et dit : « Prenez garde de ne pas accepter, car ils consentiront même à vous donner cinquante dinars. »
La société de mon ami m’a lassé,
Lui qui présente mes défauts comme des vertus ;
Qui, dans mes faiblesses, sait voir la perfection,
Et appelle mes épines le jasmin et la rose.
Donnez-moi plutôt l’ennemi impertinent et vigilant,
Qui me révélera mes fautes avec empressement.
Histoire XIII.
Un homme remplissait gratuitement, dans la mosquée de Sanjuriyah, la fonction de muezzin, d’une voix qui dégoûtait ceux qui l’entendaient. Le patron de la mosquée était un prince juste et bienveillant. Il ne voulait pas faire de peine au crieur et lui dit : « Monsieur, il y a dans cette mosquée des muezzins qui se transmettent cette charge depuis longtemps, et chacun reçoit une allocation de cinq dinars ; je vous en donnerai dix pour que vous alliez ailleurs. » L’accord fut conclu, et il s’en alla.
Quelque temps après, il revint auprès du prince et dit : « Mon seigneur, vous m’avez fait tort en me renvoyant d’ici pour dix dinars. Là où je suis allé, on m’a offert vingt dinars pour que je parte ailleurs, et je n’accepterai pas. » Le prince rit et dit : « Prenez garde de ne pas accepter, car ils consentiront même à vous donner cinquante dinars. »
COUPLET.
Nul pic ne saurait détacher l’argile du roc,
Aussi bien que ta voix discordante ne fait gémir l’esprit.
Histoire XIV.
Un homme à la voix rauque lisait le Coran à haute voix. Un sage passa près de lui et demanda : « Quel est ton traitement mensuel ? » Il répondit : « Aucun. » « Pourquoi donc, demanda le sage, te donnes-tu tant de peine ? » Il répondit : « Je lis pour l’amour de Dieu. » « Alors, dit le sage, pour l’amour de Dieu, ne lis pas. »
COUPLET.
Si c’est ainsi que tu lis le Coran,
Tu terniras la beauté de la foi musulmane.
Nul pic ne saurait détacher l’argile du roc,
Aussi bien que ta voix discordante ne fait gémir l’esprit.
Histoire XIV.
Un homme à la voix rauque lisait le Coran à haute voix. Un sage passa près de lui et demanda : « Quel est ton traitement mensuel ? » Il répondit : « Aucun. » « Pourquoi donc, demanda le sage, te donnes-tu tant de peine ? » Il répondit : « Je lis pour l’amour de Dieu. » « Alors, dit le sage, pour l’amour de Dieu, ne lis pas. »
COUPLET.
Si c’est ainsi que tu lis le Coran,
Tu terniras la beauté de la foi musulmane.