Un voleur dit à un mendiant : « N’as-tu pas honte de tendre la main pour la moindre parcelle d’argent à tout individu méprisable ? » Il répondit :
DISTIQUE.
« Mieux vaut tendre la main pour une pièce, si petite soit-elle,
Que de tout perdre pour un dang et demi. »
Histoire XXVIII.
On raconte qu’un athlète avait tant souffert des revers de la fortune qu’il était tombé dans le désespoir, et se lamentait de son appétit vorace et de ses maigres ressources. Il alla se plaindre à son père et lui demanda la permission de partir en voyage, afin que, par la force de son bras, il pût parvenir à saisir le pan de ses désirs.
DISTIQUE.
« Le mérite et le talent restent faibles tant qu’ils sont dans leur enveloppe :
On jette l’aloès au feu, et l’on broie le musc. »
Son père dit : « Ô mon fils, chasse de ton esprit cette idée irréalisable et ramène les pieds du contentement sous le pan de la sécurité. Comme l’ont dit les sages : “La richesse ne s’acquiert pas par l’effort ; le meilleur recours est de se tourmenter moins.” »
DISTIQUE.
« Mieux vaut tendre la main pour une pièce, si petite soit-elle,
Que de tout perdre pour un dang et demi. »
Histoire XXVIII.
On raconte qu’un athlète avait tant souffert des revers de la fortune qu’il était tombé dans le désespoir, et se lamentait de son appétit vorace et de ses maigres ressources. Il alla se plaindre à son père et lui demanda la permission de partir en voyage, afin que, par la force de son bras, il pût parvenir à saisir le pan de ses désirs.
DISTIQUE.
« Le mérite et le talent restent faibles tant qu’ils sont dans leur enveloppe :
On jette l’aloès au feu, et l’on broie le musc. »
Son père dit : « Ô mon fils, chasse de ton esprit cette idée irréalisable et ramène les pieds du contentement sous le pan de la sécurité. Comme l’ont dit les sages : “La richesse ne s’acquiert pas par l’effort ; le meilleur recours est de se tourmenter moins.” »
DISTIQUE.
Nul ne peut trouver fortune par la seule force du bras :
C’est peine perdue, comme un collyre pour un aveugle.
DISTIQUE.
As-tu deux cents vertus à chaque cheveu ?
Malgré elles, sous un sort contraire, tu seras toujours malheureux.
DISTIQUE.
Que peut faire l’athlète né sous une mauvaise étoile ? Comment peut-il prospérer ?
Même fort, peut-il lutter contre une fortune plus forte que lui ?
Le fils répondit : « Ô père ! les avantages du voyage sont nombreux : il ravive l’esprit, permet d’acquérir des avantages, de voir des merveilles et d’entendre des récits extraordinaires ; il procure du plaisir en traversant des contrées nouvelles, permet de correspondre avec ses amis, d’acquérir du rang et des manières courtoises, d’accroître sa richesse et ses profits, de trouver des compagnons et d’éprouver des fortunes diverses. Ainsi l’ont dit ceux qui voyagent sur la voie de la spiritualité :
STROPHE.
« Tant que tu restes marié à ta boutique et à ta maison,
Ô simple d’esprit, jamais tu ne deviendras un homme.
Pars joyeusement et parcours le vaste monde,
Avant de le quitter pour l’éternité. »
Nul ne peut trouver fortune par la seule force du bras :
C’est peine perdue, comme un collyre pour un aveugle.
DISTIQUE.
As-tu deux cents vertus à chaque cheveu ?
Malgré elles, sous un sort contraire, tu seras toujours malheureux.
DISTIQUE.
Que peut faire l’athlète né sous une mauvaise étoile ? Comment peut-il prospérer ?
Même fort, peut-il lutter contre une fortune plus forte que lui ?
Le fils répondit : « Ô père ! les avantages du voyage sont nombreux : il ravive l’esprit, permet d’acquérir des avantages, de voir des merveilles et d’entendre des récits extraordinaires ; il procure du plaisir en traversant des contrées nouvelles, permet de correspondre avec ses amis, d’acquérir du rang et des manières courtoises, d’accroître sa richesse et ses profits, de trouver des compagnons et d’éprouver des fortunes diverses. Ainsi l’ont dit ceux qui voyagent sur la voie de la spiritualité :
STROPHE.
« Tant que tu restes marié à ta boutique et à ta maison,
Ô simple d’esprit, jamais tu ne deviendras un homme.
Pars joyeusement et parcours le vaste monde,
Avant de le quitter pour l’éternité. »
Le père répondit : « Ô mon fils, les avantages du voyage tel que tu l’as décrit sont grands ; mais seuls cinq types de personnes peuvent en profiter. Le premier est le marchand qui, grâce à ses richesses et à son opulence, à ses esclaves actifs, à ses enchanteresses et à ses vaillants serviteurs, jouit de tous les plaisirs du monde ; chaque jour dans une ville, chaque nuit dans un lieu d’étape, à chaque instant dans une demeure de délices.
STROPHE.
Dans les montagnes désertes ou les forêts sauvages, l’homme riche n’est jamais dépaysé ; où qu’il aille, sa tente est dressée et sa cour établie. Mais celui qui ne possède pas les biens de ce monde doit toujours errer sans ami, et ne trouvera ni réconfort ni aide, même dans sa patrie.
Le deuxième est l’homme instruit, dont la douceur de parole, la maîtrise du langage et le trésor d’éloquence font que, partout où il va, tous s’empressent de le servir et de lui rendre hommage.
STROPHE.
Dans les montagnes désertes ou les forêts sauvages, l’homme riche n’est jamais dépaysé ; où qu’il aille, sa tente est dressée et sa cour établie. Mais celui qui ne possède pas les biens de ce monde doit toujours errer sans ami, et ne trouvera ni réconfort ni aide, même dans sa patrie.
Le deuxième est l’homme instruit, dont la douceur de parole, la maîtrise du langage et le trésor d’éloquence font que, partout où il va, tous s’empressent de le servir et de lui rendre hommage.
STANCE.
La nature de l’homme sage est comme l’or le plus pur : partout où il va, tous connaissent sa valeur et estiment son mérite. Mais les hommes tiendront le seigneur dépourvu d’esprit pour aussi vil qu’une monnaie de cuir, sauf dans le pays où il est né.
Le troisième est l’homme beau, tel que le cœur des personnes éminentes s’incline vers l’amitié avec lui, que sa compagnie est considérée par elles comme une heureuse circonstance et son service comme une faveur : comme on l’a dit : « Un peu de beauté vaut mieux qu’une grande fortune : un beau visage est un baume pour les cœurs malades et la clef des portes closes. »
STANCE.
Où que voyage la beauté, elle reçoit un accueil respectueux, même si ses propres parents, furieux, la chassent de chez elle. Un jour, parmi les pages du Coran, je rencontrai une plume de paon et dis : « Cette place dépasse ton mérite, tu n’y as pas ta place. » « Paix ! » répondit-elle, « car partout où va celui qui porte le charme de la beauté, tous l’accueillent avec faveur, comme un devoir. »
La nature de l’homme sage est comme l’or le plus pur : partout où il va, tous connaissent sa valeur et estiment son mérite. Mais les hommes tiendront le seigneur dépourvu d’esprit pour aussi vil qu’une monnaie de cuir, sauf dans le pays où il est né.
Le troisième est l’homme beau, tel que le cœur des personnes éminentes s’incline vers l’amitié avec lui, que sa compagnie est considérée par elles comme une heureuse circonstance et son service comme une faveur : comme on l’a dit : « Un peu de beauté vaut mieux qu’une grande fortune : un beau visage est un baume pour les cœurs malades et la clef des portes closes. »
STANCE.
Où que voyage la beauté, elle reçoit un accueil respectueux, même si ses propres parents, furieux, la chassent de chez elle. Un jour, parmi les pages du Coran, je rencontrai une plume de paon et dis : « Cette place dépasse ton mérite, tu n’y as pas ta place. » « Paix ! » répondit-elle, « car partout où va celui qui porte le charme de la beauté, tous l’accueillent avec faveur, comme un devoir. »
VERS.
Quand le fils a beauté et courtoisie, qu’il ne se soucie pas de la froideur de son père.
C’est une perle : qu’importe si la coquille se perd ?
Qui donc rechignerait à payer le prix d’une perle inestimable ?
Le quatrième est celui qui possède une voix mélodieuse ; qui, par le gosier de David, retient l’eau de couler et arrête l’oiseau dans son vol ; et qui, de plus, par cette excellence, captive le cœur des hommes, tandis que les personnes spirituelles désirent ardemment sa compagnie.
DISTIQUE.
Mes oreilles s’abandonnent à sa mélodie ; qui est donc celui dont les mains font vibrer les cordes du luth ?
STROPHE.
Comme une voix douce et tendre charme l’oreille des amis que la coupe du matin réjouit !
Les cœurs se réjouissent davantage de cette voix que des regards ; ceux-ci réjouissent les sens, celle-là, l’âme.
Le cinquième est l’artisan qui gagne sa subsistance par le travail de ses bras, de sorte que sa conduite ne soit pas compromise pour du pain : comme l’ont dit les sages,
Quand le fils a beauté et courtoisie, qu’il ne se soucie pas de la froideur de son père.
C’est une perle : qu’importe si la coquille se perd ?
Qui donc rechignerait à payer le prix d’une perle inestimable ?
Le quatrième est celui qui possède une voix mélodieuse ; qui, par le gosier de David, retient l’eau de couler et arrête l’oiseau dans son vol ; et qui, de plus, par cette excellence, captive le cœur des hommes, tandis que les personnes spirituelles désirent ardemment sa compagnie.
DISTIQUE.
Mes oreilles s’abandonnent à sa mélodie ; qui est donc celui dont les mains font vibrer les cordes du luth ?
STROPHE.
Comme une voix douce et tendre charme l’oreille des amis que la coupe du matin réjouit !
Les cœurs se réjouissent davantage de cette voix que des regards ; ceux-ci réjouissent les sens, celle-là, l’âme.
Le cinquième est l’artisan qui gagne sa subsistance par le travail de ses bras, de sorte que sa conduite ne soit pas compromise pour du pain : comme l’ont dit les sages,
STROPHE.
« S’il fallait expulser de sa propre ville un cardeur de coton, il n’en éprouverait pas de peine ; mais si le roi de Nimroz, ruiné, tombait de sa haute position, il dormirait sans avoir soupé. »
Les qualités que j’ai décrites sont un réconfort en voyage et une douce source de plaisir ; mais celui qui n’en possède aucune entrera dans le monde avec de vaines espérances, et plus personne n’entendra jamais parler de lui ni ne verra la moindre trace de son passage.
Celui que frappe le destin tournoyant,
Malveillant, est conduit par la fatalité,
Contre son gré. Le pigeon, qui jamais
Ne retrouvera sa compagne, suit le décret du destin
Vers le filet [en toute confiance].
Le fils répondit : « Ô père ! comment agir à l’encontre du précepte des sages ? Ils ont déclaré que, bien qu’une subsistance soit assignée à chacun, il faut néanmoins employer les moyens de se la procurer ; et que, bien qu’un malheur soit prédestiné, il est juste de se protéger contre les portes par lesquelles il pourrait entrer. »
« S’il fallait expulser de sa propre ville un cardeur de coton, il n’en éprouverait pas de peine ; mais si le roi de Nimroz, ruiné, tombait de sa haute position, il dormirait sans avoir soupé. »
Les qualités que j’ai décrites sont un réconfort en voyage et une douce source de plaisir ; mais celui qui n’en possède aucune entrera dans le monde avec de vaines espérances, et plus personne n’entendra jamais parler de lui ni ne verra la moindre trace de son passage.
Celui que frappe le destin tournoyant,
Malveillant, est conduit par la fatalité,
Contre son gré. Le pigeon, qui jamais
Ne retrouvera sa compagne, suit le décret du destin
Vers le filet [en toute confiance].
Le fils répondit : « Ô père ! comment agir à l’encontre du précepte des sages ? Ils ont déclaré que, bien qu’une subsistance soit assignée à chacun, il faut néanmoins employer les moyens de se la procurer ; et que, bien qu’un malheur soit prédestiné, il est juste de se protéger contre les portes par lesquelles il pourrait entrer. »
STROPHE.
Bien que, sans nul doute, le destin pourvoie à nos besoins, la raison exige qu’on les cherche chez soi ; il est vrai que nul ne mourra sans que son heure soit prédestinée, mais il ne faut pas pour autant aller se jeter dans la gueule d’un dragon.
Dans mon état présent, je pourrais affronter un éléphant furieux et lutter contre un lion dévorant. Le mieux est que je parte en voyage, car je ne peux plus supporter mes privations.
STROPHE.
Quand un homme s’enfuit de chez lui et de son pays,
La terre entière lui appartient ; il n’a plus aucun souci.
Chaque soir, le riche regagne son palais ;
Là où tombe la nuit, le pauvre a son foyer. »
Il parla ainsi, puis, après avoir demandé la bénédiction de son père, prit congé de lui et se mit en route ; au moment de son départ, on l’entendit dire :
DISTIQUE.
« L’homme de valeur que le sort contrarie
S’en ira là où nul ne connaît son nom. »
Bien que, sans nul doute, le destin pourvoie à nos besoins, la raison exige qu’on les cherche chez soi ; il est vrai que nul ne mourra sans que son heure soit prédestinée, mais il ne faut pas pour autant aller se jeter dans la gueule d’un dragon.
Dans mon état présent, je pourrais affronter un éléphant furieux et lutter contre un lion dévorant. Le mieux est que je parte en voyage, car je ne peux plus supporter mes privations.
STROPHE.
Quand un homme s’enfuit de chez lui et de son pays,
La terre entière lui appartient ; il n’a plus aucun souci.
Chaque soir, le riche regagne son palais ;
Là où tombe la nuit, le pauvre a son foyer. »
Il parla ainsi, puis, après avoir demandé la bénédiction de son père, prit congé de lui et se mit en route ; au moment de son départ, on l’entendit dire :
DISTIQUE.
« L’homme de valeur que le sort contrarie
S’en ira là où nul ne connaît son nom. »