J’ai entendu raconter l’histoire d’un roi qui donna l’ordre de mettre à mort un captif. Le malheureux, au comble du désespoir, se mit, dans le dialecte qu’il parlait, à injurier le monarque et à tenir des propos outrageants ; car, comme on le dit : « Quiconque renonce à la vie exprime tout ce qu’il a sur le cœur. »
Celui qui désespère donne libre cours à sa langue,
Comme les chats, acculés par les chiens, se précipitent dans la folie.
Quand la fuite est impossible, la main, en désespoir de cause,
Saisit la pointe du sabre acéré.
Le roi demanda : « Que dit-il ? » Un des vizirs, d’un naturel bienveillant, répondit : « Ô mon Seigneur ! Il dit que le Paradis, aussi vaste que les cieux et la terre, est préparé pour les pieux qui maîtrisent leur colère et pardonnent aux hommes ; car Dieu aime les bienfaisants. » Le roi eut pitié de lui et renonça à l’intention de répandre son sang. Un autre vizir, qui était son rival, dit : « Il ne convient pas à des hommes tels que nous de dire autre chose que la vérité en présence auguste des rois. Cet homme a insulté le roi et tenu des propos déplacés. » À ces mots, le roi fronça les sourcils et dit : « Son mensonge m’est plus agréable que cette vérité que tu as prononcée, car celui-là tendait vers une bonne intention, tandis que celle-ci portait à la malveillance ; et les sages ont dit : “Un mensonge bienveillant vaut mieux qu’une vérité qui suscite le mal.” »
Celui qui désespère donne libre cours à sa langue,
Comme les chats, acculés par les chiens, se précipitent dans la folie.
Quand la fuite est impossible, la main, en désespoir de cause,
Saisit la pointe du sabre acéré.
Le roi demanda : « Que dit-il ? » Un des vizirs, d’un naturel bienveillant, répondit : « Ô mon Seigneur ! Il dit que le Paradis, aussi vaste que les cieux et la terre, est préparé pour les pieux qui maîtrisent leur colère et pardonnent aux hommes ; car Dieu aime les bienfaisants. » Le roi eut pitié de lui et renonça à l’intention de répandre son sang. Un autre vizir, qui était son rival, dit : « Il ne convient pas à des hommes tels que nous de dire autre chose que la vérité en présence auguste des rois. Cet homme a insulté le roi et tenu des propos déplacés. » À ces mots, le roi fronça les sourcils et dit : « Son mensonge m’est plus agréable que cette vérité que tu as prononcée, car celui-là tendait vers une bonne intention, tandis que celle-ci portait à la malveillance ; et les sages ont dit : “Un mensonge bienveillant vaut mieux qu’une vérité qui suscite le mal.” »
Les paroles qui te séduisent et réjouissent ton cœur valent mieux que la vérité qui attriste ton humeur. Ceux dont les conseils gouvernent les rois, quelle honte si le bien n’était pas le but de toutes leurs paroles !
Cette maxime était inscrite au-dessus de l’entrée voûtée du palais de Faridun.
DISTIQUES.
Le monde, mon frère ! ne restera avec personne ; que ton cœur se laisse gagner par le Créateur du monde.
Ne te fie pas aux biens de ce monde, ne t’y repose pas, car elle a élevé et tué bien des fils comme toi.
Qu’importe, lorsque l’esprit cherche à s’envoler, que nous mourions sur un trône ou à même la terre ?
Histoire II.
Un des rois du Khurasan vit en rêve le sultan Mahmud Sabuktagin, cent ans après sa mort, alors que tout son corps s’était dissous et était devenu poussière, à l’exception de ses yeux, qui, comme auparavant, bougeaient dans leurs orbites et voyaient. Tous les sages furent incapables d’interpréter cela, sauf un derviche, qui lui rendit hommage et dit : « Ses yeux ont conservé la vue, parce que son royaume est en la possession d’autrui. »
Cette maxime était inscrite au-dessus de l’entrée voûtée du palais de Faridun.
DISTIQUES.
Le monde, mon frère ! ne restera avec personne ; que ton cœur se laisse gagner par le Créateur du monde.
Ne te fie pas aux biens de ce monde, ne t’y repose pas, car elle a élevé et tué bien des fils comme toi.
Qu’importe, lorsque l’esprit cherche à s’envoler, que nous mourions sur un trône ou à même la terre ?
Histoire II.
Un des rois du Khurasan vit en rêve le sultan Mahmud Sabuktagin, cent ans après sa mort, alors que tout son corps s’était dissous et était devenu poussière, à l’exception de ses yeux, qui, comme auparavant, bougeaient dans leurs orbites et voyaient. Tous les sages furent incapables d’interpréter cela, sauf un derviche, qui lui rendit hommage et dit : « Ses yeux ont conservé la vue, parce que son royaume est en la possession d’autrui. »
VERS.
Bien des chefs au nom glorieux gisent à présent sous terre,
Mais nul signe de leur renommée ne se rencontre à la surface du vaste monde.
Cette forme vieillie, privée de vie,
Qu’ils confient à la garde de la terre,
Le sol la dévore ; il n’en reste aucun os,
Nulle trace qui en témoigne.
Le nom glorieux de Nushirvan
Vit dans ses actes, année après année.
Fais le bien, mon ami ! et considère
Cette vie comme une occasion offerte
D’agir avec bonté, avant que l’on n’apprenne
Que ta carrière est achevée.
Histoire III.
J’ai entendu parler d’un prince qui était de petite taille et d’apparence médiocre, tandis que ses autres frères étaient grands et beaux. Un jour, son père le regarda avec dégoût et mépris. Le fils avait assez de perspicacité pour deviner [ses sentiments], et dit : « Ô mon père ! Un nain intelligent vaut mieux qu’un géant ignorant. Tout ce qui est plus grand de taille n’a pas nécessairement plus de valeur : “Le mouton est pur, et l’éléphant impur.” »
Bien des chefs au nom glorieux gisent à présent sous terre,
Mais nul signe de leur renommée ne se rencontre à la surface du vaste monde.
Cette forme vieillie, privée de vie,
Qu’ils confient à la garde de la terre,
Le sol la dévore ; il n’en reste aucun os,
Nulle trace qui en témoigne.
Le nom glorieux de Nushirvan
Vit dans ses actes, année après année.
Fais le bien, mon ami ! et considère
Cette vie comme une occasion offerte
D’agir avec bonté, avant que l’on n’apprenne
Que ta carrière est achevée.
Histoire III.
J’ai entendu parler d’un prince qui était de petite taille et d’apparence médiocre, tandis que ses autres frères étaient grands et beaux. Un jour, son père le regarda avec dégoût et mépris. Le fils avait assez de perspicacité pour deviner [ses sentiments], et dit : « Ô mon père ! Un nain intelligent vaut mieux qu’un géant ignorant. Tout ce qui est plus grand de taille n’a pas nécessairement plus de valeur : “Le mouton est pur, et l’éléphant impur.” »
COUPLET.
La moindre des montagnes de la terre est le Sinaï, pourtant toutes les autres lui sont inférieures en valeur et en rang auprès de Dieu.
STANZA.
As-tu entendu comment le sage décharné calma avec esprit la présomption d’un sot bouffi ? « Le coursier de race arabe, si maigre soit-il, dépasse une écurie remplie d’ânes. » Son père rit, les piliers de l’État approuvèrent, et ses frères furent mortellement offensés.
VERSE.
Tant qu’un homme n’a pas parlé,
Nul ne discerne ses faiblesses ni ses mérites ;
Ne crois pas que chaque désert soit inhabité :
Un tigre peut y dormir.
J’ai entendu dire qu’à cette époque un ennemi dangereux se manifesta contre le roi. Lorsque les deux armées se rencontrèrent, le premier à galoper sur le champ de bataille fut ce jeune prince, qui s’écria :
STANZA.
Je ne suis pas de ceux qui, au jour du combat, te montrent leur dos ;
Je suis de ceux dont tu suivras la tête dans la poussière et le sang.
Qui prend part à la guerre doit risquer son sang sans hésiter ;
Qui fuit au combat risque sans hésiter la vie de son compagnon d’armes.
La moindre des montagnes de la terre est le Sinaï, pourtant toutes les autres lui sont inférieures en valeur et en rang auprès de Dieu.
STANZA.
As-tu entendu comment le sage décharné calma avec esprit la présomption d’un sot bouffi ? « Le coursier de race arabe, si maigre soit-il, dépasse une écurie remplie d’ânes. » Son père rit, les piliers de l’État approuvèrent, et ses frères furent mortellement offensés.
VERSE.
Tant qu’un homme n’a pas parlé,
Nul ne discerne ses faiblesses ni ses mérites ;
Ne crois pas que chaque désert soit inhabité :
Un tigre peut y dormir.
J’ai entendu dire qu’à cette époque un ennemi dangereux se manifesta contre le roi. Lorsque les deux armées se rencontrèrent, le premier à galoper sur le champ de bataille fut ce jeune prince, qui s’écria :
STANZA.
Je ne suis pas de ceux qui, au jour du combat, te montrent leur dos ;
Je suis de ceux dont tu suivras la tête dans la poussière et le sang.
Qui prend part à la guerre doit risquer son sang sans hésiter ;
Qui fuit au combat risque sans hésiter la vie de son compagnon d’armes.
Il dit ces mots et se précipita contre les rangs ennemis. Après avoir renversé plusieurs guerriers aguerris, il revint. Dès qu’il se présenta devant son père, il baisa le sol en signe d’obéissance et dit :
STROPHE.
Toi qui as regardé ma stature avec dédain,
Ne crois pas que la rudesse fasse le courage au combat ;
Au jour de la bataille, le coursier svelte
L’emportera de loin sur le bœuf gras nourri à l’étable.
On raconte que l’armée ennemie était nombreuse, tandis que la nôtre était moins fournie. Un groupe de nos hommes s’apprêtait à fuir ; le jeune prince poussa un cri et dit : « Ô hommes ! faites un effort, afin de ne pas être vêtus en femmes. » Ses paroles enflammèrent davantage les cavaliers, qui chargèrent tous ensemble. J’ai appris que ce jour-là, ils remportèrent la victoire sur l’ennemi. Le roi lui baisa la tête et les yeux, et l’étreignit ; chaque jour, il s’attachait davantage à lui, jusqu’à le désigner comme son héritier. Ses frères le jalousèrent et mirent du poison dans sa nourriture. Sa sœur, qui vit cela depuis une fenêtre, referma brusquement le volet. Le jeune prince comprit, grâce à sa perspicacité, ce qu’elle voulait dire ; il retira sa main de la nourriture et dit : « Il est impossible que les hommes de mérite périssent et que ceux qui n’en ont aucun prennent leur place. »
STROPHE.
Toi qui as regardé ma stature avec dédain,
Ne crois pas que la rudesse fasse le courage au combat ;
Au jour de la bataille, le coursier svelte
L’emportera de loin sur le bœuf gras nourri à l’étable.
On raconte que l’armée ennemie était nombreuse, tandis que la nôtre était moins fournie. Un groupe de nos hommes s’apprêtait à fuir ; le jeune prince poussa un cri et dit : « Ô hommes ! faites un effort, afin de ne pas être vêtus en femmes. » Ses paroles enflammèrent davantage les cavaliers, qui chargèrent tous ensemble. J’ai appris que ce jour-là, ils remportèrent la victoire sur l’ennemi. Le roi lui baisa la tête et les yeux, et l’étreignit ; chaque jour, il s’attachait davantage à lui, jusqu’à le désigner comme son héritier. Ses frères le jalousèrent et mirent du poison dans sa nourriture. Sa sœur, qui vit cela depuis une fenêtre, referma brusquement le volet. Le jeune prince comprit, grâce à sa perspicacité, ce qu’elle voulait dire ; il retira sa main de la nourriture et dit : « Il est impossible que les hommes de mérite périssent et que ceux qui n’en ont aucun prennent leur place. »
Même si le phénix prend son envol loin du monde, jamais il ne se posera sous l’ombre de la chouette.
Ils informèrent le père de cette situation. Il fit venir ses fils et leur adressa les reproches qui convenaient. Ensuite, il attribua à chacun une part appropriée de ses domaines, si bien que les factions s’apaisèrent et que la discorde fut calmée. À ce propos, on a dit : « Dix derviches peuvent dormir sous une même couverture, mais un pays ne peut contenir deux rois. »
STROPHE.
L’homme de Dieu, content de la moitié de son pain,
En offrira le reste aux derviches ;
Mais le roi, même s’il conquiert sept régions,
Gardera toujours en vue une nouvelle conquête.
Histoire II.
Une horde de brigands arabes s’était établie au sommet d’une montagne et y bloquait le passage des caravanes. Les habitants du pays étaient terrifiés par leurs embuscades, et les forces du sultan étaient repoussées par eux, car ils s’étaient emparés d’un refuge inaccessible sur la crête de la montagne, où ils avaient établi leur repaire et leur demeure. Les gouverneurs des provinces de cette région délibérèrent sur les moyens de se débarrasser de la nuisance qu’ils causaient, en disant : « Si cette bande se maintient ainsi quelque temps, il deviendra impossible de lui résister. »
Ils informèrent le père de cette situation. Il fit venir ses fils et leur adressa les reproches qui convenaient. Ensuite, il attribua à chacun une part appropriée de ses domaines, si bien que les factions s’apaisèrent et que la discorde fut calmée. À ce propos, on a dit : « Dix derviches peuvent dormir sous une même couverture, mais un pays ne peut contenir deux rois. »
STROPHE.
L’homme de Dieu, content de la moitié de son pain,
En offrira le reste aux derviches ;
Mais le roi, même s’il conquiert sept régions,
Gardera toujours en vue une nouvelle conquête.
Histoire II.
Une horde de brigands arabes s’était établie au sommet d’une montagne et y bloquait le passage des caravanes. Les habitants du pays étaient terrifiés par leurs embuscades, et les forces du sultan étaient repoussées par eux, car ils s’étaient emparés d’un refuge inaccessible sur la crête de la montagne, où ils avaient établi leur repaire et leur demeure. Les gouverneurs des provinces de cette région délibérèrent sur les moyens de se débarrasser de la nuisance qu’ils causaient, en disant : « Si cette bande se maintient ainsi quelque temps, il deviendra impossible de lui résister. »
DISTIQUES.
Un seul bras peut aujourd’hui déraciner un arbre récemment planté ; mais, si vous le laissez quelque temps, aucune machine ne pourra en arracher les racines.
Une bêche peut retenir le jeune ruisseau dont le lit, gonflé [par les tempêtes et la pluie], met en vain à l’épreuve l’éléphant.
Ils décidèrent de dépêcher quelqu’un pour les reconnaître ; celui-ci guetta l’occasion jusqu’à ce que les brigands eussent fait une razzia contre une tribu et quitté leur repaire. Alors, ils envoyèrent un petit groupe de vétérans aguerris se cacher dans un défilé de la montagne. La nuit, quand les brigands revinrent, leur expédition accomplie et leur butin rapporté, ils déposèrent leurs armes et mirent leurs prises à l’abri. Le premier ennemi qui les attaqua fut le sommeil. Dès qu’une veille de la nuit fut passée —
DISTIQUE.
Le soleil sombra dans l’épaisse obscurité nocturne, comme Jonas trouva un tombeau dans le ventre du poisson.
Un seul bras peut aujourd’hui déraciner un arbre récemment planté ; mais, si vous le laissez quelque temps, aucune machine ne pourra en arracher les racines.
Une bêche peut retenir le jeune ruisseau dont le lit, gonflé [par les tempêtes et la pluie], met en vain à l’épreuve l’éléphant.
Ils décidèrent de dépêcher quelqu’un pour les reconnaître ; celui-ci guetta l’occasion jusqu’à ce que les brigands eussent fait une razzia contre une tribu et quitté leur repaire. Alors, ils envoyèrent un petit groupe de vétérans aguerris se cacher dans un défilé de la montagne. La nuit, quand les brigands revinrent, leur expédition accomplie et leur butin rapporté, ils déposèrent leurs armes et mirent leurs prises à l’abri. Le premier ennemi qui les attaqua fut le sommeil. Dès qu’une veille de la nuit fut passée —
DISTIQUE.
Le soleil sombra dans l’épaisse obscurité nocturne, comme Jonas trouva un tombeau dans le ventre du poisson.
Les hommes vaillants bondirent de leur embuscade et leur lièrent à tous les mains derrière le dos, l’un après l’autre. Au matin, ils les amenèrent au palais du roi. Il fit signe de les mettre tous à mort. Or, parmi eux se trouvait un jeune homme dont la jeunesse commençait à peine à porter ses fruits et dont la joue, jardin de roses, venait tout juste de s’épanouir. L’un des vizirs baisa le pied du trône du roi, se courba jusqu’à terre en signe de supplication et dit : « Cet enfant n’a pas encore goûté aux fruits du jardin de la vie, ni joui des fleurs de sa jeunesse. Je m’en remets à la clémence et aux vertus de Sa Majesté, afin qu’Il oblige Son serviteur en lui accordant la vie sauve. » Le roi parut mécontent de ces paroles, et son noble entendement ne les approuva pas. Il dit :
COUPLET.
« En vain les bons verseront leurs rayons
Sur ceux dont le cœur est mauvais au fond.
Instruire les vils échouera toujours,
Comme des noix lancées sur un dôme. »
Mieux vaut couper leur lignée et leur tribu, et il est plus sage de les extirper de la racine à la cime ; car éteindre un feu en laissant les braises, et tuer un serpent tout en épargnant ses petits, ne sont pas des actes d’hommes sages.
STANZA.
Même si l’eau de la vie descend des nuages,
Tu ne cueilleras jamais de fruit sur un rameau de saule ;
Ne gaspille pas tes précieux instants auprès des vils,
Tu ne goûteras jamais de sucre tiré du roseau, je le crois.
« En vain les bons verseront leurs rayons
Sur ceux dont le cœur est mauvais au fond.
Instruire les vils échouera toujours,
Comme des noix lancées sur un dôme. »
Mieux vaut couper leur lignée et leur tribu, et il est plus sage de les extirper de la racine à la cime ; car éteindre un feu en laissant les braises, et tuer un serpent tout en épargnant ses petits, ne sont pas des actes d’hommes sages.
STANZA.
Même si l’eau de la vie descend des nuages,
Tu ne cueilleras jamais de fruit sur un rameau de saule ;
Ne gaspille pas tes précieux instants auprès des vils,
Tu ne goûteras jamais de sucre tiré du roseau, je le crois.
Le vizir entendit ces paroles et, de gré ou de force, y acquiesça. Il exalta la sagesse du jugement du roi et dit : « Ce qu’il a plu à mon seigneur de dire (que son règne soit éternel !) est l’essence même de la vérité : car, s’il avait été élevé dans la compagnie de ces hommes pervers, il serait devenu l’un d’eux. Toutefois, votre esclave espère qu’il recevra son éducation dans la compagnie des hommes de bien et adoptera le caractère des sages, puisqu’il n’est encore qu’un enfant et que les habitudes rebelles et perverses de ces bandits ne se sont pas enracinées dans sa nature. Or, dans les traditions du Prophète [il est dit] : “Il n’est personne qui naisse sans être assurément engendré [avec une disposition naturelle] à la foi de l’islam ; puis ses parents font de lui un juif, un chrétien ou un mage.” »
STROPHE.
La femme de Loth fréquenta les injustes, et éteignit en sa lignée la lumière de la prophétie.
Et le chien des dormants de la caverne demeura quelque temps auprès des hommes de bien, et atteignit le rang de l’homme.
Après qu’il eut ainsi parlé, plusieurs conseillers d’État se joignirent à lui pour intercéder, si bien que le roi s’abstint de répandre son sang et dit : « Je lui ai laissé la vie, bien que cela me déplaise. »
QUATRAIN.
Sais-tu ce que Zâl dit au vaillant Rustam ?
Ne crois pas ton ennemi faible ni sans ressources ;
Bien des ruisseaux, alimentés par une minuscule source,
Emportent le chameau dans leur cours impétueux.
Bref, le vizir emmena le jeune homme chez lui et l’éleva avec délicatesse. Il lui assigna un précepteur érudit
pour lui enseigner l’élégance de la parole, la promptitude dans la repartie et toutes les manières convenant au service des rois, si bien que ses pairs le regardaient avec approbation. Enfin, le vizir rapporta à Sa Majesté le roi quelques-unes de ses capacités et de ses bonnes qualités, disant : « L’enseignement des sages a produit son effet sur lui et a chassé de son caractère son ancienne ignorance. » Le roi sourit à ces paroles et dit :
La femme de Loth fréquenta les injustes, et éteignit en sa lignée la lumière de la prophétie.
Et le chien des dormants de la caverne demeura quelque temps auprès des hommes de bien, et atteignit le rang de l’homme.
Après qu’il eut ainsi parlé, plusieurs conseillers d’État se joignirent à lui pour intercéder, si bien que le roi s’abstint de répandre son sang et dit : « Je lui ai laissé la vie, bien que cela me déplaise. »
QUATRAIN.
Sais-tu ce que Zâl dit au vaillant Rustam ?
Ne crois pas ton ennemi faible ni sans ressources ;
Bien des ruisseaux, alimentés par une minuscule source,
Emportent le chameau dans leur cours impétueux.
Bref, le vizir emmena le jeune homme chez lui et l’éleva avec délicatesse. Il lui assigna un précepteur érudit
pour lui enseigner l’élégance de la parole, la promptitude dans la repartie et toutes les manières convenant au service des rois, si bien que ses pairs le regardaient avec approbation. Enfin, le vizir rapporta à Sa Majesté le roi quelques-unes de ses capacités et de ses bonnes qualités, disant : « L’enseignement des sages a produit son effet sur lui et a chassé de son caractère son ancienne ignorance. » Le roi sourit à ces paroles et dit :
DISTIQUE.
« Le louveteau finira par devenir un loup,
Même si, dès sa naissance, il trouve refuge chez l’homme. »
Deux années passèrent ensuite, et une bande de vauriens du quartier où il vivait se joignit à lui et conclut une alliance avec lui ; si bien qu’à la première occasion favorable, il tua le vizir et ses deux fils, emporta un immense butin, prit la place de son père dans la caverne des brigands et devint un rebelle déclaré. On en informa le roi. Le roi, stupéfait, se mordit la main et dit :
VERS.
« Qui peut tirer de fer défectueux de bonnes épées ?
Ô Sage, l’enseignement ne donne pas de valeur à ce qui n’en a point.
La pluie, toujours aussi généreuse par nature,
Fait pousser des fleurs dans les jardins, des épines en terre salée.
Le sol salin ne saurait porter le précieux nard ;
Ne gaspille pas sur lui les semences de tes efforts.
Ceux qui font du bien aux méchants
N’en infligent pas moins de torts aux gens de bien. »
« Le louveteau finira par devenir un loup,
Même si, dès sa naissance, il trouve refuge chez l’homme. »
Deux années passèrent ensuite, et une bande de vauriens du quartier où il vivait se joignit à lui et conclut une alliance avec lui ; si bien qu’à la première occasion favorable, il tua le vizir et ses deux fils, emporta un immense butin, prit la place de son père dans la caverne des brigands et devint un rebelle déclaré. On en informa le roi. Le roi, stupéfait, se mordit la main et dit :
VERS.
« Qui peut tirer de fer défectueux de bonnes épées ?
Ô Sage, l’enseignement ne donne pas de valeur à ce qui n’en a point.
La pluie, toujours aussi généreuse par nature,
Fait pousser des fleurs dans les jardins, des épines en terre salée.
Le sol salin ne saurait porter le précieux nard ;
Ne gaspille pas sur lui les semences de tes efforts.
Ceux qui font du bien aux méchants
N’en infligent pas moins de torts aux gens de bien. »
Conte V.
Je vis à la porte du palais d’Ughlamish le fils d’un officier, doué d’intelligence, de vivacité d’esprit, de compréhension et d’une sagacité indescriptibles. Dès son enfance, les signes de grandeur se lisaient sur son front, et les rayons d’une lumière éclatante se distinguaient sur son visage ; bien des cœurs s’étaient épris de lui.
DISTIQUE.
Au-dessus de sa tête brillait d’un vif éclat
L’astre de la sagesse et de la majesté.
Bref, il devint le favori du Sultan, car il possédait la beauté du corps et la perfection de l’esprit ; et les sages ont dit : « La richesse réside dans le talent, non dans les biens ; la grandeur, dans l’intelligence, non dans l’âge. » Ses pairs devinrent jaloux de lui, l’accusèrent de trahison et s’employèrent en vain à le faire mourir.
HÉMISTICHE.
Quand les amis sont fidèles, que peut faire l’ennemi ?
Le roi lui demanda : « Quelle est la cause de leur hostilité envers vous ? » Il répondit : « J’ai contenté tous ceux qui vivent sous l’ombre du pouvoir royal, excepté les envieux, qui ne sauraient se satisfaire qu’en voyant décliner ma bonne fortune. Que la richesse et l’heureux destin de mon seigneur demeurent éternels ! »
Je vis à la porte du palais d’Ughlamish le fils d’un officier, doué d’intelligence, de vivacité d’esprit, de compréhension et d’une sagacité indescriptibles. Dès son enfance, les signes de grandeur se lisaient sur son front, et les rayons d’une lumière éclatante se distinguaient sur son visage ; bien des cœurs s’étaient épris de lui.
DISTIQUE.
Au-dessus de sa tête brillait d’un vif éclat
L’astre de la sagesse et de la majesté.
Bref, il devint le favori du Sultan, car il possédait la beauté du corps et la perfection de l’esprit ; et les sages ont dit : « La richesse réside dans le talent, non dans les biens ; la grandeur, dans l’intelligence, non dans l’âge. » Ses pairs devinrent jaloux de lui, l’accusèrent de trahison et s’employèrent en vain à le faire mourir.
HÉMISTICHE.
Quand les amis sont fidèles, que peut faire l’ennemi ?
Le roi lui demanda : « Quelle est la cause de leur hostilité envers vous ? » Il répondit : « J’ai contenté tous ceux qui vivent sous l’ombre du pouvoir royal, excepté les envieux, qui ne sauraient se satisfaire qu’en voyant décliner ma bonne fortune. Que la richesse et l’heureux destin de mon seigneur demeurent éternels ! »
VERS.
Voici ce que je puis faire : n’affliger personne ;
L’envie est un tourment qui se suffit à lui-même — que pourrais-je y faire ?
Péris, envieux ! car c’est là le seul moyen
D’échapper au souci que tu as nourri toi-même.
Les malheureux voudraient voir s’éteindre
Les faveurs de la fortune accordées à quelques privilégiés :
Mais, quoique la chauve-souris soit aveugle en plein jour,
Pouvons-nous pour cela voir une faute ou une défaillance
Dans la source de lumière qu’est le soleil ? Il vaudrait bien mieux
Que mille yeux semblables ne voient rien,
Plutôt que d’altérer le rayonnement éclatant du soleil.
Voici ce que je puis faire : n’affliger personne ;
L’envie est un tourment qui se suffit à lui-même — que pourrais-je y faire ?
Péris, envieux ! car c’est là le seul moyen
D’échapper au souci que tu as nourri toi-même.
Les malheureux voudraient voir s’éteindre
Les faveurs de la fortune accordées à quelques privilégiés :
Mais, quoique la chauve-souris soit aveugle en plein jour,
Pouvons-nous pour cela voir une faute ou une défaillance
Dans la source de lumière qu’est le soleil ? Il vaudrait bien mieux
Que mille yeux semblables ne voient rien,
Plutôt que d’altérer le rayonnement éclatant du soleil.