L’Alchimie du bonheur, Chapitre VII — Le mariage comme aide ou obstacle à la vie religieuse

Le mariage tient une place si importante dans les affaires humaines qu’il faut nécessairement en tenir compte lorsqu’on traite de la vie religieuse et le considérer sous ses deux aspects, ses avantages et ses inconvénients.
Puisque Dieu, selon le Coran, « n’a créé les hommes et les génies que pour qu’ils L’adorent », le premier avantage évident du mariage est d’accroître le nombre des adorateurs de Dieu. Les théologiens ont donc posé en principe qu’il vaut mieux s’acquitter des devoirs conjugaux que se livrer à des actes de dévotion surérogatoires.
Un autre avantage du mariage est que, comme le disait le Prophète, les prières des enfants profitent à leurs parents lorsque ceux-ci sont morts, et que les enfants qui meurent avant leurs parents intercèdent pour eux au Jour du Jugement. « Lorsqu’on dit à un enfant, disait le Prophète, d’entrer au paradis, il pleure et dit : “Je n’entrerai pas sans mon père et ma mère.” » Un jour également, le Prophète saisit les manches d’un homme et le tira violemment vers Lui, en disant : « C’est ainsi que les enfants entraîneront leurs parents au paradis. » Il ajouta : « Les enfants se pressent à la porte du paradis et appellent leurs pères et leurs mères, jusqu’à ce qu’on dise à ceux de ces derniers qui sont dehors d’entrer et de rejoindre leurs enfants. »

On raconte d’un saint célibataire qu’il rêva un jour que le Jour du Jugement était arrivé. Le soleil s’était rapproché de la terre, et les gens mouraient de soif ; une foule de garçons allaient çà et là, leur donnant à boire dans des vases d’or et d’argent. Mais lorsque le saint demanda de l’eau, on le repoussa, et l’un des garçons lui dit : « Aucun de nous ici n’est ton fils. » Dès son réveil, le saint prit ses dispositions pour se marier.
Un autre avantage du mariage est que s’asseoir auprès de sa femme et se montrer aimable envers elle détend l’esprit après l’accomplissement des devoirs religieux ; et, après cette détente, on peut reprendre ses dévotions avec un zèle renouvelé. Ainsi, le Prophète lui-même, lorsqu’il sentait le poids de ses révélations peser trop lourdement sur lui, touchait sa femme Ayesha et lui disait : « Parle-moi, ô Ayesha, parle-moi ! » Il faisait cela afin que ce contact humain familier lui donne la force de recevoir de nouvelles révélations. Pour une raison semblable, il avait coutume de demander au muezzin Bilal de lancer l’appel à la prière, et parfois il humait des parfums suaves. Une de ses paroles bien connues est : « J’ai aimé trois choses en ce monde : les parfums, les femmes et le réconfort dans la prière. » Un jour, Omar demanda au Prophète quelles étaient les choses qu’il fallait particulièrement rechercher en ce monde. Il répondit : « Une langue occupée à se souvenir de Dieu, un cœur reconnaissant et une épouse croyante. »

Un autre avantage du mariage est qu’il y ait quelqu’un pour s’occuper de la maison, préparer les repas, laver la vaisselle, balayer le sol, etc. Si un homme est occupé à de telles tâches, il ne peut ni acquérir le savoir, ni vaquer à ses affaires, ni s’adonner convenablement à ses dévotions. C’est pourquoi Abou Souleyman a dit : « Une bonne épouse n’est pas seulement une bénédiction en ce monde, mais aussi dans l’autre, car elle laisse à l’homme le loisir de penser à l’autre monde » ; et l’un des propos du calife Omar est : « Après la foi, aucune bénédiction n’égale une bonne épouse. »
Le mariage a en outre cet avantage : se montrer patient face aux particularités féminines, pourvoir aux besoins des épouses et les maintenir dans la voie de la loi constituent une part très importante de la religion. Le Prophète a dit : « Donner à son épouse l’argent dont elle a besoin est plus important que de faire l’aumône. » Un jour, alors qu’Ibn Moubarak participait à une campagne contre les infidèles, l’un de ses compagnons lui demanda : « Y a-t-il une œuvre plus méritoire que la guerre religieuse ? » « Oui, répondit-il : nourrir et vêtir convenablement son épouse et ses enfants. » Le célèbre saint Bishr Hafi a dit : « Il vaut mieux qu’un homme travaille pour son épouse et ses enfants que pour lui seul. » Il est rapporté dans les Traditions que certains péchés ne peuvent être expiés qu’en supportant des épreuves pour le bien de sa famille.

On raconte à propos d’un certain saint que sa femme mourut et qu’il ne voulut pas se remarier, bien que des gens l’y exhortassent, disant qu’il était plus facile de concentrer ses pensées dans la solitude. Une nuit, il vit en rêve la porte du ciel s’ouvrir et des anges descendre en foule. Ils s’approchèrent et le regardèrent, et l’un dit : « Est-ce là ce misérable égoïste ? » Son compagnon répondit : « Oui, c’est lui. » Le saint, trop alarmé pour demander de qui ils parlaient, vit bientôt passer un garçon et l’interrogea. « C’est de vous qu’ils parlent, répondit le garçon ; jusqu’à il y a une semaine seulement, vos bonnes œuvres étaient consignées au ciel avec celles des autres saints, mais maintenant ils ont effacé votre nom du registre. » Fort troublé, dès son réveil, il se hâta de se marier. De toutes les considérations qui précèdent, il ressort que le mariage est souhaitable.

Nous en venons maintenant aux inconvénients du mariage. L’un d’eux est qu’il existe un risque, surtout à notre époque, qu’un homme gagne sa vie par des moyens illicites afin de faire vivre sa famille, et aucune quantité de bonnes œuvres ne peut compenser cela. Le Prophète a dit qu’au jour de la résurrection, un certain homme portant une montagne entière de bonnes œuvres sera amené et placé près de la Balance. On lui demandera alors : « Par quels moyens avez-vous fait vivre votre famille ? » Il ne pourra pas donner de réponse satisfaisante, toutes ses bonnes œuvres seront annulées, et l’on proclamera à son sujet : « Voilà l’homme dont la famille a dévoré toutes les bonnes œuvres ! »

Un autre inconvénient du mariage est que seuls les hommes de bonne disposition peuvent traiter leur famille avec bonté et patience et régler ses affaires de manière satisfaisante. Il est très à craindre qu’un homme ne traite durement sa famille ou ne la néglige, et ne se charge ainsi d’un péché. Le Prophète a dit : « Celui qui abandonne sa femme et ses enfants ressemble à un esclave fugitif ; tant qu’il ne retourne pas auprès d’eux, aucun de ses jeûnes ni aucune de ses prières ne seront agréés par Dieu. » En bref, l’homme a une nature inférieure et, tant qu’il ne parvient pas à maîtriser sa propre nature inférieure, il ferait mieux de ne pas assumer la responsabilité d’en maîtriser une autre. Quelqu’un demanda au saint Bishr Hafi pourquoi il ne se mariait pas. « Je crains, répondit-il, ce verset du Coran : “Les droits des femmes sur les hommes sont exactement les mêmes que ceux des hommes sur les femmes.” »

Un troisième inconvénient du mariage est que les soucis d’une famille empêchent souvent un homme de concentrer ses pensées sur Dieu et sur la vie future, et peuvent, s’il n’y prend garde, le mener à sa perte, car Dieu a dit : « Que vos femmes et vos enfants ne vous détournent pas du souvenir de Dieu. » Celui qui pense qu’il pourra mieux se concentrer sur ses devoirs religieux en ne se mariant pas ferait mieux de rester célibataire ; et celui qui craint de tomber dans le péché s’il ne se marie pas ferait mieux de le faire.
Nous en venons maintenant aux qualités qu’il faut rechercher chez une épouse. La plus importante de toutes est la chasteté. Si une épouse est impudique et que son mari garde le silence, il sera mal considéré et sa vie religieuse en sera entravée ; s’il parle, sa vie devient amère ; et s’il la répudie, il peut ressentir la douleur de la séparation. Une épouse belle mais de mauvais caractère est un grand malheur ; mieux vaut la répudier. Le Prophète a dit : « Celui qui choisit une épouse pour sa beauté ou sa richesse perdra l’une et l’autre. »

La deuxième qualité souhaitable chez une épouse est un bon caractère. Une épouse irascible, ingrate, bavarde ou autoritaire rend l’existence insupportable et fait grandement obstacle à une vie pieuse.
La troisième qualité à rechercher est la beauté, car elle suscite l’amour et l’affection. Il faut donc voir une femme avant de l’épouser. Le Prophète a dit : « Les femmes de telle tribu ont toutes un défaut aux yeux ; celui qui souhaite épouser l’une d’elles doit d’abord la voir. » Les sages ont dit que celui qui épouse une femme sans l’avoir vue est sûr de le regretter par la suite. Il est vrai qu’on ne doit pas se marier uniquement pour la beauté, mais cela ne signifie pas qu’il faille la tenir tout à fait pour négligeable.
La quatrième qualité souhaitable est que la somme versée par le mari à titre de dot de son épouse soit modérée. Le Prophète a dit : « La meilleure épouse est celle dont la dot est modeste et la beauté grande. » Lui-même fixa la dot de certaines femmes à dix dirhems, et les dots de ses propres filles ne dépassaient pas quatre cents dirhems.

Cinquièmement, elle ne doit pas être stérile. « Un morceau de vieille natte oublié dans un coin de la maison vaut mieux qu’une épouse stérile. »
Voici d’autres qualités que doit posséder une épouse désirable : elle doit être de bonne famille, ne pas avoir été mariée auparavant et ne pas être trop proche parente de son mari.
Des pratiques du mariage
Le mariage est une institution religieuse et doit être célébré selon les règles de la religion ; sinon, l’accouplement des hommes et des femmes ne vaut pas mieux que celui des animaux. La Loi prescrit un festin à l’occasion de chaque mariage. Lorsque Abdurrahman Ibn Auf se maria, le Prophète lui dit : « Donne un festin de mariage, même si tu n’as qu’une chèvre pour le préparer. » Lorsque le Prophète lui-même célébra son mariage avec Safia, il donna un festin composé de dattes et d’orge. Il convient également d’accompagner le mariage du battement des tambours et de musique, car l’homme est le couronnement de la création.

Deuxièmement, un homme doit entretenir de bonnes relations avec sa femme. Cela ne signifie pas qu’il ne doive jamais lui causer de peine, mais qu’il doit supporter patiemment les désagréments qu’elle lui occasionne, qu’ils soient dus à son déraisonnement ou à son ingratitude. La femme est créée faible et doit être préservée des regards ; il faut donc la supporter patiemment et la garder à l’écart. Le Prophète a dit : « Celui qui supporte patiemment la mauvaise humeur de sa femme mérite autant de récompense que Job pour avoir enduré ses épreuves avec patience. » Sur son lit de mort, on l’entendit aussi dire : « Persévérez dans la prière et traitez bien vos femmes, car elles sont vos prisonnières. » Lui-même supportait patiemment les humeurs de ses femmes. Un jour, la femme d’Omar se mit en colère et le réprimanda. Il lui dit : « Langue de vipère, tu oses me répondre ? » Elle répliqua : « Oui ! Le Seigneur des prophètes vaut mieux que toi, et ses femmes lui répondent. » Il répondit : « Malheur à Hafsa [la fille d’Omar et l’épouse de Muhammad] si elle ne s’humilie pas » ; et lorsqu’il la rencontra, il lui dit : « Prends garde à ne pas répondre au Prophète. » Le Prophète a également dit : « Le meilleur d’entre vous est celui qui se montre le meilleur envers sa famille, comme je suis le meilleur envers la mienne. »

Troisièmement, un homme devrait se prêter aux distractions et aux divertissements de sa femme, sans chercher à les lui interdire. Le Prophète lui-même fit un jour une course avec sa jeune épouse Aïcha. La première fois, il la battit ; la deuxième fois, elle le battit. Une autre fois, il la souleva dans ses bras afin qu’elle puisse regarder des esclaves noirs qui donnaient un spectacle. En fait, il serait difficile de trouver quelqu’un qui ait été aussi bon envers ses épouses que le Prophète envers les siennes. Les hommes sages ont dit : « Un homme devrait rentrer chez lui en souriant, manger ce qu’il trouve et ne rien demander de ce qu’il ne trouve pas. » Toutefois, il ne devrait pas être trop indulgent, de peur que sa femme ne perde le respect qu’elle a pour lui. S’il voit chez elle quelque chose de manifestement répréhensible, il ne devrait pas l’ignorer, mais la reprendre, sans quoi il deviendra la risée de tous. Dans le Coran, il est écrit : « Les hommes ont autorité sur les femmes », et le Prophète a dit : « Malheur à l’homme qui est le serviteur de sa femme », car elle devrait être sa servante. Les hommes sages ont dit : « Consultez les femmes, puis faites le contraire de ce qu’elles conseillent. » En vérité, il y a chez les femmes quelque chose de pervers et, si on leur accorde ne serait-ce qu’un peu de liberté, elles deviennent tout à fait incontrôlables, et il est difficile de les ramener ensuite à l’ordre. Avec elles, il faut s’efforcer de mêler sévérité et tendresse, en accordant une plus grande part à cette dernière. Le Prophète a dit : « La femme a été créée d’une côte courbée ; si vous essayez de la redresser, vous la briserez ; si vous la laissez tranquille, elle se courbera de plus en plus ; traitez-la donc avec tendresse. »

En matière de bienséance, on ne saurait prendre trop de précautions pour empêcher sa femme de regarder un étranger ou d’être regardée par lui, car le commencement de tout méfait se trouve dans le regard. Autant que possible, elle ne doit pas être autorisée à sortir de la maison, à monter sur le toit ni à se tenir à la porte. Il faut toutefois veiller à ne pas se montrer déraisonnablement jaloux et sévère. Un jour, le Prophète demanda à sa fille Fatima : « Quelle est la meilleure conduite pour les femmes ? » Elle répondit : « Elles ne doivent pas regarder les étrangers, et les étrangers ne doivent pas les regarder. » Le Prophète fut heureux de cette remarque et l’embrassa en disant : « En vérité, tu es un morceau de mon foie ! » Le Commandeur des croyants, Omar, dit : « Ne donnez pas de beaux vêtements aux femmes, car dès qu’elles en auront, elles voudront sortir de la maison. » À l’époque du Prophète, les femmes avaient la permission d’aller à la mosquée et de se tenir au dernier rang des fidèles ; mais cela fut interdit par la suite.

Un homme doit donner suffisamment d’argent à sa femme et ne pas se montrer avare envers elle. Assurer à sa femme l’entretien qui lui est dû est plus méritoire que de faire l’aumône. Le Prophète a dit : « Supposons qu’un homme dépense un dinar dans la guerre sainte, un autre pour racheter un esclave, un troisième en aumône, et qu’il donne le quatrième à sa femme : ce dernier don dépasse en mérite tous les autres réunis. »
Un homme ne doit pas manger seul quelque chose de particulièrement bon ; s’il l’a fait, il doit garder le silence et ne pas en faire l’éloge devant sa femme. Il vaut mieux que le mari et la femme mangent ensemble, en l’absence d’un invité, car le Prophète a dit : « Lorsqu’ils agissent ainsi, Dieu leur envoie Sa bénédiction, et les anges prient pour eux. » Le point le plus important est de veiller à ce que les ressources données à sa femme soient acquises par des moyens licites.

Si l’épouse d’un homme se montre rebelle et désobéissante, il doit d’abord la réprimander avec douceur ; si cela ne suffit pas, il doit dormir dans une chambre séparée pendant trois nuits. Si cela échoue également, il peut la frapper, mais ni sur la bouche ni avec une telle force qu’il la blesse. Si elle néglige ses devoirs religieux, il doit lui manifester son mécontentement pendant un mois entier, comme le fit le Prophète, un jour, à l’égard de toutes ses épouses.
Il faut prendre le plus grand soin d’éviter le divorce, car, bien qu’il soit permis, Dieu le désapprouve : le simple fait de prononcer le mot « divorce » fait souffrir une femme, et comment pourrait-il être juste de faire souffrir qui que ce soit ? Lorsque le divorce est absolument nécessaire, la formule ne doit pas être répétée trois fois d’un seul coup, mais à trois occasions différentes. Une femme doit être répudiée avec bonté, sans colère ni mépris, et non sans raison. Après le divorce, un homme doit faire un présent à son ancienne épouse et ne pas dire aux autres qu’elle a été répudiée pour telle ou telle faute. On raconte qu’un homme qui avait engagé une procédure de divorce contre sa femme se vit demander : « Pourquoi la répudiez-vous ? » Il répondit : « Je ne révèle pas les secrets de ma femme. » Lorsqu’il l’eut effectivement répudiée, on le lui demanda de nouveau, et il dit : « Elle m’est désormais étrangère ; je n’ai rien à voir avec ses affaires privées. »

Jusqu’ici, nous avons traité des droits de l’épouse sur son mari, mais les droits du mari sur son épouse sont encore plus contraignants. Le Prophète a dit : « S’il était juste d’adorer quelqu’un d’autre que Dieu, il serait juste que les épouses adorent leurs maris. » Une épouse ne doit pas se vanter de sa beauté devant son mari, ni répondre à ses bontés par l’ingratitude, ni lui dire : « Pourquoi m’as-tu traitée ainsi et ainsi ? » Le Prophète a dit : « J’ai regardé dans l’enfer et j’y ai vu beaucoup de femmes ; j’en ai demandé la raison et j’ai reçu cette réponse : “Parce qu’elles injuriaient leurs maris et leur étaient ingrates.” »