Alors les deux frères jumeaux sortirent de l’ombre de la tonnelle, tels deux lunes sans tache jaillissant d’un nuage déchiré.
Deux valeureux champions, la perfection de la beauté, l’un pareil à un lotus blanc, l’autre à un lotus sombre ; leurs cheveux, séparés sur leurs belles têtes comme l’aile d’un corbeau, étaient çà et là ornés de bouquets de boutons de fleurs. Leurs fronts resplendissaient du tilak et de perles de sueur, leurs oreilles gracieuses étaient parées d’ornements ; ils avaient les sourcils arqués, les mèches bouclées, les yeux brillants comme des boutons de lotus, le menton, le nez et les joues ravissants, et un sourire plein de grâce qui captivait toutes les âmes — des traits si beaux que je ne saurais les décrire ; ils auraient fait pâlir d’envie mille Amours. Une guirlande de joyaux sur la poitrine, un cou délicatement marqué de fossettes et des bras puissants, pareils à la trompe d’un jeune éléphant : Kamadeva s’était incarné en lui. Tenant dans la main gauche des fleurs et une coupe de feuilles, le prince sombre, ô mon amie, est d’une beauté extrême.
Dohâ 245.
Tandis que ses compagnes contemplaient les deux gloires de la race solaire, à la taille de lion et vêtus de brillantes étoffes jaunes, véritables demeures de félicité et d’amabilité, elles en perdirent toute conscience de soi.
Chaupâi.
Pourtant, l’une d’elles, rassemblant son courage, prit Sita par la main et lui dit : « Tu peux méditer sur Gauri à tout moment ; pourquoi ne pas regarder les princes maintenant ? » Alors la pudique Sita ouvrit les yeux et vit devant elle les deux descendants de Raghu. En regardant Rama, beau de la tête aux pieds, et en se rappelant le vœu de son père, elle fut profondément troublée. Quand ses compagnes la virent ainsi bouleversée, elles s’écrièrent toutes, comme alarmées : « Il se fait tard » ; et l’une d’elles ajouta avec un sourire entendu : « Nous devons revenir à cette heure demain. » À cette habile allusion, Sita fut confuse et dit, comme si elle craignait sa mère : « Oui, il se fait tard. » Puis, prenant son courage à deux mains, elle fixa l’image de Rama dans son cœur et se mit en route ; mais elle songea de nouveau que tout dépendait entièrement de son père et, sous prétexte de regarder un cerf, un oiseau ou un arbre, elle tourna la tête encore et encore ; et chaque fois qu’elle apercevait le beau Raghubir, son amour grandissait considérablement.
Deux valeureux champions, la perfection de la beauté, l’un pareil à un lotus blanc, l’autre à un lotus sombre ; leurs cheveux, séparés sur leurs belles têtes comme l’aile d’un corbeau, étaient çà et là ornés de bouquets de boutons de fleurs. Leurs fronts resplendissaient du tilak et de perles de sueur, leurs oreilles gracieuses étaient parées d’ornements ; ils avaient les sourcils arqués, les mèches bouclées, les yeux brillants comme des boutons de lotus, le menton, le nez et les joues ravissants, et un sourire plein de grâce qui captivait toutes les âmes — des traits si beaux que je ne saurais les décrire ; ils auraient fait pâlir d’envie mille Amours. Une guirlande de joyaux sur la poitrine, un cou délicatement marqué de fossettes et des bras puissants, pareils à la trompe d’un jeune éléphant : Kamadeva s’était incarné en lui. Tenant dans la main gauche des fleurs et une coupe de feuilles, le prince sombre, ô mon amie, est d’une beauté extrême.
Dohâ 245.
Tandis que ses compagnes contemplaient les deux gloires de la race solaire, à la taille de lion et vêtus de brillantes étoffes jaunes, véritables demeures de félicité et d’amabilité, elles en perdirent toute conscience de soi.
Chaupâi.
Pourtant, l’une d’elles, rassemblant son courage, prit Sita par la main et lui dit : « Tu peux méditer sur Gauri à tout moment ; pourquoi ne pas regarder les princes maintenant ? » Alors la pudique Sita ouvrit les yeux et vit devant elle les deux descendants de Raghu. En regardant Rama, beau de la tête aux pieds, et en se rappelant le vœu de son père, elle fut profondément troublée. Quand ses compagnes la virent ainsi bouleversée, elles s’écrièrent toutes, comme alarmées : « Il se fait tard » ; et l’une d’elles ajouta avec un sourire entendu : « Nous devons revenir à cette heure demain. » À cette habile allusion, Sita fut confuse et dit, comme si elle craignait sa mère : « Oui, il se fait tard. » Puis, prenant son courage à deux mains, elle fixa l’image de Rama dans son cœur et se mit en route ; mais elle songea de nouveau que tout dépendait entièrement de son père et, sous prétexte de regarder un cerf, un oiseau ou un arbre, elle tourna la tête encore et encore ; et chaque fois qu’elle apercevait le beau Raghubir, son amour grandissait considérablement.
Chaupâi.
À la pensée de l’arc inflexible de Siva, elle perdit la tête et, en avançant, garda dans son cœur l’image du jeune homme au teint sombre. Lorsque le Seigneur la vit partir, Il grava dans son cœur, à l’encre indélébile de l’amour, un charmant portrait de son infinie beauté, de sa vertu et de sa dévotion bienheureuse. Elle se rendit de nouveau au sanctuaire de Bhavani et, après avoir embrassé ses pieds, pria ainsi, les mains jointes : « Gloire, gloire, gloire à Toi, ô fille du roi des montagnes, dont le regard reste fixé sur le visage de Siva comme celui de la perdrix sur la lune ; ô mère de Ganes et de Kartikeya ; grande mère du monde ; dont le corps resplendit comme l’éclair ; qui n’as ni commencement, ni milieu, ni fin ; dont la majesté infinie est un mystère même pour les Veda ; cause de la naissance, de la durée et de la destruction finale de tous les êtres ; enchanteresse de l’univers ; qui te réjouis de ta propre suprématie :
Dohâ 247.
Parmi toutes les épouses fidèles et les femmes vertueuses, ton nom, ô mère, occupe la première place ; ta grandeur incommensurable dépasse ce que mille Saradas et Seshnags pourraient raconter.
Chaupâi.
Les quatre fins de l’existence sont faciles à atteindre pour Tes serviteurs, ô dispensatrice de bienfaits, bien-aimée de Tripurari ; et tous ceux, ô déesse, qui adorent Tes pieds pareils au lotus sont comblés de bonheur, qu’ils soient dieux, hommes ou saints. Tu connais bien le désir de mon cœur, car Tu demeures toujours dans le cœur de l’homme : il n’est pas besoin que je Te le déclare à voix haute. » Sur ces mots, Sita embrassa ses pieds. Bhavani fut touchée par son humilité et sa dévotion ; l’image sourit et une guirlande tomba. Avec révérence, Sita serra contre son sein le don divin, et Gauri elle-même, le cœur plein de joie, parla ainsi : « Écoute, Sita ; ma bénédiction est efficace ; ton désir le plus cher sera exaucé. Les paroles de Narad sont toujours la vérité même ; le fiancé sur lequel ton âme s’est fixée sera bien à toi.
À la pensée de l’arc inflexible de Siva, elle perdit la tête et, en avançant, garda dans son cœur l’image du jeune homme au teint sombre. Lorsque le Seigneur la vit partir, Il grava dans son cœur, à l’encre indélébile de l’amour, un charmant portrait de son infinie beauté, de sa vertu et de sa dévotion bienheureuse. Elle se rendit de nouveau au sanctuaire de Bhavani et, après avoir embrassé ses pieds, pria ainsi, les mains jointes : « Gloire, gloire, gloire à Toi, ô fille du roi des montagnes, dont le regard reste fixé sur le visage de Siva comme celui de la perdrix sur la lune ; ô mère de Ganes et de Kartikeya ; grande mère du monde ; dont le corps resplendit comme l’éclair ; qui n’as ni commencement, ni milieu, ni fin ; dont la majesté infinie est un mystère même pour les Veda ; cause de la naissance, de la durée et de la destruction finale de tous les êtres ; enchanteresse de l’univers ; qui te réjouis de ta propre suprématie :
Dohâ 247.
Parmi toutes les épouses fidèles et les femmes vertueuses, ton nom, ô mère, occupe la première place ; ta grandeur incommensurable dépasse ce que mille Saradas et Seshnags pourraient raconter.
Chaupâi.
Les quatre fins de l’existence sont faciles à atteindre pour Tes serviteurs, ô dispensatrice de bienfaits, bien-aimée de Tripurari ; et tous ceux, ô déesse, qui adorent Tes pieds pareils au lotus sont comblés de bonheur, qu’ils soient dieux, hommes ou saints. Tu connais bien le désir de mon cœur, car Tu demeures toujours dans le cœur de l’homme : il n’est pas besoin que je Te le déclare à voix haute. » Sur ces mots, Sita embrassa ses pieds. Bhavani fut touchée par son humilité et sa dévotion ; l’image sourit et une guirlande tomba. Avec révérence, Sita serra contre son sein le don divin, et Gauri elle-même, le cœur plein de joie, parla ainsi : « Écoute, Sita ; ma bénédiction est efficace ; ton désir le plus cher sera exaucé. Les paroles de Narad sont toujours la vérité même ; le fiancé sur lequel ton âme s’est fixée sera bien à toi.
Chhand 32.
Le jeune homme au teint sombre, dont la beauté sans apprêt a conquis ton âme, sera assurément à toi. Le Tout-Miséricordieux, dans sa sagesse, connaît les dispositions aimantes de ton cœur. » En entendant Gauri prononcer cette bénédiction, Sita et ses compagnes furent remplies de joie et, dans leur ravissement, (dit Tulsi) retournèrent maintes fois au temple pour adorer la déesse.
Sarathâ 24.
Voyant Gauri si bienveillante, Sita fut plus heureuse que les mots ne sauraient le dire ; et, comme signe de bon augure, son flanc gauche, siège de la bonne fortune, se mit à palpiter.
Chaupâi.
Les deux frères revinrent auprès de leur Guru, louant en leur for intérieur la beauté de Sita ; et Rama lui raconta tout ce qui s’était passé, avec une simplicité parfaite et sans la moindre ruse. Le saint prit les fleurs et accomplit ses dévotions, puis accorda sa bénédiction aux deux frères, en disant : « Que votre désir s’accomplisse. » Rama et Lakshman furent réjouis par ces paroles. Ensuite, après avoir pris leur repas, le saint sage commença le récit des légendes sacrées. À la fin du jour, ils lui demandèrent d’abord sa permission, puis sortirent pour accomplir leurs devoirs du soir. La glorieuse lune se levait dans le ciel oriental, et son disque leur rappelait le ravissant visage de Sita ; mais ensuite ils raisonnèrent ainsi en eux-mêmes : « La reine de la nuit ne saurait être comparée à Sita ;
Dohâ 248.
Le jeune homme au teint sombre, dont la beauté sans apprêt a conquis ton âme, sera assurément à toi. Le Tout-Miséricordieux, dans sa sagesse, connaît les dispositions aimantes de ton cœur. » En entendant Gauri prononcer cette bénédiction, Sita et ses compagnes furent remplies de joie et, dans leur ravissement, (dit Tulsi) retournèrent maintes fois au temple pour adorer la déesse.
Sarathâ 24.
Voyant Gauri si bienveillante, Sita fut plus heureuse que les mots ne sauraient le dire ; et, comme signe de bon augure, son flanc gauche, siège de la bonne fortune, se mit à palpiter.
Chaupâi.
Les deux frères revinrent auprès de leur Guru, louant en leur for intérieur la beauté de Sita ; et Rama lui raconta tout ce qui s’était passé, avec une simplicité parfaite et sans la moindre ruse. Le saint prit les fleurs et accomplit ses dévotions, puis accorda sa bénédiction aux deux frères, en disant : « Que votre désir s’accomplisse. » Rama et Lakshman furent réjouis par ces paroles. Ensuite, après avoir pris leur repas, le saint sage commença le récit des légendes sacrées. À la fin du jour, ils lui demandèrent d’abord sa permission, puis sortirent pour accomplir leurs devoirs du soir. La glorieuse lune se levait dans le ciel oriental, et son disque leur rappelait le ravissant visage de Sita ; mais ensuite ils raisonnèrent ainsi en eux-mêmes : « La reine de la nuit ne saurait être comparée à Sita ;
Dohâ 248.
car elle est née de l’Océan agité, a le poison pour frère et, durant le jour, demeure pâle et obscure ; comment donc une créature si pauvre et si fragile pourrait-elle être comparée à la ravissante Sita ?
Chaupâi
Elle croît et décroît, fait souffrir les jeunes filles éprises d’amour et est dévorée par Râhu lorsque revient l’heure fixée ; elle tourmente le chakwa et fait dépérir les lotus. Ô lune, tu es pleine de défauts. C’est un grand péché et une inconvenance grave que de te comparer à la fille de Janak. » Ainsi, prenant la lune pour prétexte afin d’exalter la beauté de Sita, ils retournèrent auprès de leur Guru, car la nuit était déjà fort avancée ; après s’être prosternés à ses pieds et avoir obtenu sa permission, ils se retirèrent pour se reposer. Quand la nuit fut achevée, Raghunâyak se leva et, se tournant vers son frère, commença ainsi à parler : « Vois, frère, le jour s’est levé, pour la joie du lotus, du chakwa et de toute l’humanité. » Alors Lakshman dit d’une voix douce, les mains jointes, proclamant la gloire du Seigneur :—
Dohâ 249.
« À l’aube, le nénuphar se fane et l’éclat des étoiles pâlit ; de même, à la nouvelle de votre venue, tous les princes ont perdu courage ;
Chaupâi
car, si brillants qu’ils soient comme les planètes, ils ne peuvent triompher de l’arc noir comme la nuit. Le lotus, le chakwa, l’abeille et tous les oiseaux se réjouissent de la défaite de la nuit ; ainsi, Seigneur, tous Vos fidèles seront dans la joie lorsque l’arc sera brisé. Le lever du soleil est une victoire facile sur les ténèbres ; les constellations se retirent et la lumière se répand sur le monde. Ô Raghurây, en se levant, le soleil révèle aux chefs, sous forme d’image, la majesté de leur seigneur ; et vos bras puissants sont comme le passage dans la montagne orientale par lequel se manifeste le spectacle de l’arc brisé. » Le Seigneur sourit en entendant les paroles de son frère. Alors le Tout-Pur accomplit les rites quotidiens de purification et se baigna ; après avoir observé les cérémonies prescrites, il se présenta devant le Guru et inclina à ses pieds sa tête gracieuse. Janak convoqua ensuite Satânand et l’envoya en hâte auprès de Visvâmitra. Celui-ci se rendit auprès de lui, transmit le message de son souverain et fit également appeler les deux frères.
Chaupâi
Elle croît et décroît, fait souffrir les jeunes filles éprises d’amour et est dévorée par Râhu lorsque revient l’heure fixée ; elle tourmente le chakwa et fait dépérir les lotus. Ô lune, tu es pleine de défauts. C’est un grand péché et une inconvenance grave que de te comparer à la fille de Janak. » Ainsi, prenant la lune pour prétexte afin d’exalter la beauté de Sita, ils retournèrent auprès de leur Guru, car la nuit était déjà fort avancée ; après s’être prosternés à ses pieds et avoir obtenu sa permission, ils se retirèrent pour se reposer. Quand la nuit fut achevée, Raghunâyak se leva et, se tournant vers son frère, commença ainsi à parler : « Vois, frère, le jour s’est levé, pour la joie du lotus, du chakwa et de toute l’humanité. » Alors Lakshman dit d’une voix douce, les mains jointes, proclamant la gloire du Seigneur :—
Dohâ 249.
« À l’aube, le nénuphar se fane et l’éclat des étoiles pâlit ; de même, à la nouvelle de votre venue, tous les princes ont perdu courage ;
Chaupâi
car, si brillants qu’ils soient comme les planètes, ils ne peuvent triompher de l’arc noir comme la nuit. Le lotus, le chakwa, l’abeille et tous les oiseaux se réjouissent de la défaite de la nuit ; ainsi, Seigneur, tous Vos fidèles seront dans la joie lorsque l’arc sera brisé. Le lever du soleil est une victoire facile sur les ténèbres ; les constellations se retirent et la lumière se répand sur le monde. Ô Raghurây, en se levant, le soleil révèle aux chefs, sous forme d’image, la majesté de leur seigneur ; et vos bras puissants sont comme le passage dans la montagne orientale par lequel se manifeste le spectacle de l’arc brisé. » Le Seigneur sourit en entendant les paroles de son frère. Alors le Tout-Pur accomplit les rites quotidiens de purification et se baigna ; après avoir observé les cérémonies prescrites, il se présenta devant le Guru et inclina à ses pieds sa tête gracieuse. Janak convoqua ensuite Satânand et l’envoya en hâte auprès de Visvâmitra. Celui-ci se rendit auprès de lui, transmit le message de son souverain et fit également appeler les deux frères.
Dohâ 250.
Après avoir salué respectueusement Satânand, le Seigneur alla s’asseoir auprès de son Guru, qui Lui dit : « Viens, mon fils, Janak t’a fait demander.
Chaupâi
Tu dois aller assister aux noces de Sita et voir quel heureux homme le ciel honorera. » Lakshman dit : « La gloire reviendra, mon seigneur, à celui sur qui repose votre faveur. » Les saints se réjouirent d’entendre ces paroles pleines de justesse, et tous lui donnèrent leurs bénédictions avec une grande ferveur. Alors le Dieu bienveillant, accompagné de toute la foule des saints, partit assister au tournoi. À peine étaient-ils arrivés dans l’arène que la nouvelle se répandit dans toute la ville ; chacun abandonna son ouvrage et accourut en foule, hommes et femmes, jeunes et vieux, jusqu’aux enfants dans les bras de leurs nourrices. Lorsque Janak vit cette foule immense, il donna ses ordres à ses serviteurs expérimentés : « Allez aussitôt auprès de tous et conduisez-les à leurs places respectives. »
Dohâ 251.
Avec des paroles courtoises, ils les installèrent tous avec respect, hommes et femmes, selon leur rang : nobles, bourgeois ou gens du peuple.
Chaupâi
Alors les deux princes s’avancèrent, comme la beauté rendue plus belle encore, gracieux et accomplis champions, l’un sombre, l’autre clair, mais tous deux charmants ; ils resplendissaient au milieu de l’assemblée des princes comme deux pleines lunes dans un cercle d’étoiles. Chaque spectateur semblait voir en eux l’incarnation de sa propre conception : les princes contemplaient un vaillant guerrier, comme si le Héroïque s’était incarné ; les rois méchants tremblaient à la vue du Seigneur, comme devant une manifestation visible du Terrible ; les démons sous leur déguisement princier croyaient voir l’image de la Mort, tandis que les citadins considéraient les deux frères comme la gloire de l’humanité, un ravissement pour les yeux.
Après avoir salué respectueusement Satânand, le Seigneur alla s’asseoir auprès de son Guru, qui Lui dit : « Viens, mon fils, Janak t’a fait demander.
Chaupâi
Tu dois aller assister aux noces de Sita et voir quel heureux homme le ciel honorera. » Lakshman dit : « La gloire reviendra, mon seigneur, à celui sur qui repose votre faveur. » Les saints se réjouirent d’entendre ces paroles pleines de justesse, et tous lui donnèrent leurs bénédictions avec une grande ferveur. Alors le Dieu bienveillant, accompagné de toute la foule des saints, partit assister au tournoi. À peine étaient-ils arrivés dans l’arène que la nouvelle se répandit dans toute la ville ; chacun abandonna son ouvrage et accourut en foule, hommes et femmes, jeunes et vieux, jusqu’aux enfants dans les bras de leurs nourrices. Lorsque Janak vit cette foule immense, il donna ses ordres à ses serviteurs expérimentés : « Allez aussitôt auprès de tous et conduisez-les à leurs places respectives. »
Dohâ 251.
Avec des paroles courtoises, ils les installèrent tous avec respect, hommes et femmes, selon leur rang : nobles, bourgeois ou gens du peuple.
Chaupâi
Alors les deux princes s’avancèrent, comme la beauté rendue plus belle encore, gracieux et accomplis champions, l’un sombre, l’autre clair, mais tous deux charmants ; ils resplendissaient au milieu de l’assemblée des princes comme deux pleines lunes dans un cercle d’étoiles. Chaque spectateur semblait voir en eux l’incarnation de sa propre conception : les princes contemplaient un vaillant guerrier, comme si le Héroïque s’était incarné ; les rois méchants tremblaient à la vue du Seigneur, comme devant une manifestation visible du Terrible ; les démons sous leur déguisement princier croyaient voir l’image de la Mort, tandis que les citadins considéraient les deux frères comme la gloire de l’humanité, un ravissement pour les yeux.
Dohâ 252.
Les femmes virent avec joie de cœur ce que chacune aimait le plus, comme une vision éclatante de l’Érotique sous une forme absolument incompatible.
Les sages virent le Seigneur dans sa majesté divine, avec de nombreux visages, mains, pieds, yeux et têtes. Et sous quel aspect apparut-il à la famille de Janak ? Comme un noble parent et ami. La reine, autant que le roi, le regardait avec un amour indicible, comme un enfant chéri ; aux mystiques, il rayonnait comme la Vérité éternelle, paisible éclat d’un quiétisme serein ; tandis qu’aux pieux, les deux frères apparaissaient comme leurs propres saints patrons bienveillants. Quant à Sita, lorsqu’elle contemplait Rama, son amour et sa joie étaient indicibles ; si elle ne pouvait exprimer l’émotion de son cœur, comment un poète pourrait-il la décrire ? Ainsi, selon la passion dominante de chaque spectateur, les princes de Kosala furent-ils vus par chacun —
Dohā 253
Resplendissants au milieu du cercle royal, dans leur beauté contrastée,
Ils ravissaient les yeux de l’univers entier.
Tous deux avaient une grâce si aisée dans leur allure qu’une myriade de Kâma ne serait qu’une bien piètre comparaison ; leurs visages rayonnants auraient fait pâlir la lune d’automne, et leurs yeux de lotus exerçaient un charme irrésistible ; leurs regards, d’une séduction indicible, auraient ravi à Kâma toute sa fierté ; leurs joues arrondies et leurs oreilles étaient ornées de pendants précieux ; ils avaient de beaux mentons, de belles lèvres et des voix douces ; leurs sourires, plus éclatants que la lumière de la lune, s’accompagnaient de sourcils arqués et de nez délicats ; leurs fronts larges portaient des tilaks étincelants, et leurs boucles serrées n’avaient rien à envier à un essaim d’abeilles ; leurs têtes bien formées étaient coiffées de turbans jaunes, piqués çà et là de boutons de fleurs ; leurs cous exquis, marqués d’un triple pli, semblaient renfermer la félicité des trois sphères de la création.
Les femmes virent avec joie de cœur ce que chacune aimait le plus, comme une vision éclatante de l’Érotique sous une forme absolument incompatible.
Les sages virent le Seigneur dans sa majesté divine, avec de nombreux visages, mains, pieds, yeux et têtes. Et sous quel aspect apparut-il à la famille de Janak ? Comme un noble parent et ami. La reine, autant que le roi, le regardait avec un amour indicible, comme un enfant chéri ; aux mystiques, il rayonnait comme la Vérité éternelle, paisible éclat d’un quiétisme serein ; tandis qu’aux pieux, les deux frères apparaissaient comme leurs propres saints patrons bienveillants. Quant à Sita, lorsqu’elle contemplait Rama, son amour et sa joie étaient indicibles ; si elle ne pouvait exprimer l’émotion de son cœur, comment un poète pourrait-il la décrire ? Ainsi, selon la passion dominante de chaque spectateur, les princes de Kosala furent-ils vus par chacun —
Dohā 253
Resplendissants au milieu du cercle royal, dans leur beauté contrastée,
Ils ravissaient les yeux de l’univers entier.
Tous deux avaient une grâce si aisée dans leur allure qu’une myriade de Kâma ne serait qu’une bien piètre comparaison ; leurs visages rayonnants auraient fait pâlir la lune d’automne, et leurs yeux de lotus exerçaient un charme irrésistible ; leurs regards, d’une séduction indicible, auraient ravi à Kâma toute sa fierté ; leurs joues arrondies et leurs oreilles étaient ornées de pendants précieux ; ils avaient de beaux mentons, de belles lèvres et des voix douces ; leurs sourires, plus éclatants que la lumière de la lune, s’accompagnaient de sourcils arqués et de nez délicats ; leurs fronts larges portaient des tilaks étincelants, et leurs boucles serrées n’avaient rien à envier à un essaim d’abeilles ; leurs têtes bien formées étaient coiffées de turbans jaunes, piqués çà et là de boutons de fleurs ; leurs cous exquis, marqués d’un triple pli, semblaient renfermer la félicité des trois sphères de la création.
Dohā 254
Ornés sur la poitrine de colliers de perles d’éléphant et de guirlandes de tulsi ; ils avaient les épaules d’un taureau, la démarche d’un lion et de longs bras, modèles mêmes de la force.
À leurs côtés pendaient des carquois suspendus à des courroies jaunes ; ils tenaient des flèches à la main et portaient leurs arcs sur l’épaule gauche ; ils avaient aussi de charmants cordons brahmaniques, également teintés de jaune et, en somme, étaient beaux de la tête aux pieds, resplendissants de beauté. Tous ceux qui les voyaient en étaient heureux et ne pouvaient en détacher les yeux, ne serait-ce qu’un instant. Janak, lui aussi, se réjouit à la vue des deux frères. Puis il se rendit auprès du saint, lui embrassa les pieds et lui raconta avec déférence toute son histoire passée ; il montra aux ermites le lieu aménagé pour les jeux. Partout où les deux vaillants princes se tournaient, les yeux de tous les hommes étaient éblouis ; chacun voyait en Rama ce qu’il admirait le plus, sans comprendre qu’il s’agissait d’un prodige particulier. Le saint dit au roi que les préparatifs étaient parfaits, et le roi en fut très satisfait.
Dohā 255
Il y avait une rangée de sièges, lumineuse, spacieuse et plus belle que toutes les autres ; le raja y fit asseoir le saint et les deux frères.
À la vue du Seigneur, tous les chefs furent accablés, comme les étoiles au lever de la pleine lune ; car ils avaient au fond d’eux la certitude que, sans aucun doute, Rama réussirait à bander l’arc ; et que, même s’il ne brisait pas l’énorme arc, Sita lui offrirait tout de même la guirlande de la victoire. En pensant ainsi, maître, ils reprirent le chemin de leurs demeures, renonçant à toute gloire de victoire et à tout orgueil de force. D’autres rois, aveugles et insolents insensés, raillèrent ces paroles et s’écrièrent : « Briser l’arc et gagner la fiancée est difficile ; mais si l’arc n’est pas brisé, comment la fiancée pourrait-elle être gagnée ? Quand bien même la Mort elle-même s’avancerait contre nous, nous la vaincrions au combat pour l’amour de Sita ! » À ces mots, d’autres rois, hommes bons, pieux et sensés, sourirent et dirent—
Ornés sur la poitrine de colliers de perles d’éléphant et de guirlandes de tulsi ; ils avaient les épaules d’un taureau, la démarche d’un lion et de longs bras, modèles mêmes de la force.
À leurs côtés pendaient des carquois suspendus à des courroies jaunes ; ils tenaient des flèches à la main et portaient leurs arcs sur l’épaule gauche ; ils avaient aussi de charmants cordons brahmaniques, également teintés de jaune et, en somme, étaient beaux de la tête aux pieds, resplendissants de beauté. Tous ceux qui les voyaient en étaient heureux et ne pouvaient en détacher les yeux, ne serait-ce qu’un instant. Janak, lui aussi, se réjouit à la vue des deux frères. Puis il se rendit auprès du saint, lui embrassa les pieds et lui raconta avec déférence toute son histoire passée ; il montra aux ermites le lieu aménagé pour les jeux. Partout où les deux vaillants princes se tournaient, les yeux de tous les hommes étaient éblouis ; chacun voyait en Rama ce qu’il admirait le plus, sans comprendre qu’il s’agissait d’un prodige particulier. Le saint dit au roi que les préparatifs étaient parfaits, et le roi en fut très satisfait.
Dohā 255
Il y avait une rangée de sièges, lumineuse, spacieuse et plus belle que toutes les autres ; le raja y fit asseoir le saint et les deux frères.
À la vue du Seigneur, tous les chefs furent accablés, comme les étoiles au lever de la pleine lune ; car ils avaient au fond d’eux la certitude que, sans aucun doute, Rama réussirait à bander l’arc ; et que, même s’il ne brisait pas l’énorme arc, Sita lui offrirait tout de même la guirlande de la victoire. En pensant ainsi, maître, ils reprirent le chemin de leurs demeures, renonçant à toute gloire de victoire et à tout orgueil de force. D’autres rois, aveugles et insolents insensés, raillèrent ces paroles et s’écrièrent : « Briser l’arc et gagner la fiancée est difficile ; mais si l’arc n’est pas brisé, comment la fiancée pourrait-elle être gagnée ? Quand bien même la Mort elle-même s’avancerait contre nous, nous la vaincrions au combat pour l’amour de Sita ! » À ces mots, d’autres rois, hommes bons, pieux et sensés, sourirent et dirent—
« Rāma épousera certainement Sītā, au grand dépit de ces princes orgueilleux ; car qui peut vaincre au combat les vaillants fils de Dasarath ?
Pourquoi railler ainsi et perdre vos vies en vain ? Les douceurs imaginaires n’apaisent la faim de personne. Écoutez cet avertissement solennel : soyez intérieurement convaincus que Sītā est la mère et Rāma le père de l’univers, et rassasiez vos yeux de leur beauté. Ces deux frères, si charmants, si gracieux, si remplis de toutes les perfections, ont leur demeure dans le cœur de Sambhu. Pourquoi, alors que vous avez sous la main un océan d’ambroisie, le quitteriez-vous pour courir à votre perte à la poursuite d’un mirage ? Mais faites ce qui vous semble bon ; aujourd’hui, nous avons recueilli le fruit de notre vie. » Sur ces mots, les bons rois tournèrent leurs regards avec affection vers ce tableau d’une beauté incomparable ; tandis qu’au ciel les dieux montaient sur leurs chars pour contempler le spectacle, répandaient des fleurs et entonnaient des chants de joie.
Dohā 256
Alors, voyant que le moment était venu, Janak envoya chercher Sītā ; elle vint docilement, accompagnée de toutes ses suivantes, belles et accomplies.
Chaupāī
Sa beauté ne saurait se décrire : sachant qu’elle est la mère du monde, la perfection de toute grâce et de toute bonté, toute comparaison me semble indigne d’elle et ne convenir qu’à une femme mortelle. À quoi peut-on comparer Sītā, ou quel nom le poète peut-il prononcer sans plutôt lui faire injure ? Si je devais la comparer aux autres femmes, où trouver sur terre une nymphe aussi aimable ? Et si je me tourne vers les habitants du ciel, Sarasvati est bavarde ; Bhavani n’a qu’un demi-corps ; Rati est dans une profonde affliction à cause de son époux désincarné ; quant à Lakshmi, née jumelle du poison et de l’alcool fort, comment comparer Sītā à elle ? Même si l’océan d’ambroisie était…
Pourquoi railler ainsi et perdre vos vies en vain ? Les douceurs imaginaires n’apaisent la faim de personne. Écoutez cet avertissement solennel : soyez intérieurement convaincus que Sītā est la mère et Rāma le père de l’univers, et rassasiez vos yeux de leur beauté. Ces deux frères, si charmants, si gracieux, si remplis de toutes les perfections, ont leur demeure dans le cœur de Sambhu. Pourquoi, alors que vous avez sous la main un océan d’ambroisie, le quitteriez-vous pour courir à votre perte à la poursuite d’un mirage ? Mais faites ce qui vous semble bon ; aujourd’hui, nous avons recueilli le fruit de notre vie. » Sur ces mots, les bons rois tournèrent leurs regards avec affection vers ce tableau d’une beauté incomparable ; tandis qu’au ciel les dieux montaient sur leurs chars pour contempler le spectacle, répandaient des fleurs et entonnaient des chants de joie.
Dohā 256
Alors, voyant que le moment était venu, Janak envoya chercher Sītā ; elle vint docilement, accompagnée de toutes ses suivantes, belles et accomplies.
Chaupāī
Sa beauté ne saurait se décrire : sachant qu’elle est la mère du monde, la perfection de toute grâce et de toute bonté, toute comparaison me semble indigne d’elle et ne convenir qu’à une femme mortelle. À quoi peut-on comparer Sītā, ou quel nom le poète peut-il prononcer sans plutôt lui faire injure ? Si je devais la comparer aux autres femmes, où trouver sur terre une nymphe aussi aimable ? Et si je me tourne vers les habitants du ciel, Sarasvati est bavarde ; Bhavani n’a qu’un demi-corps ; Rati est dans une profonde affliction à cause de son époux désincarné ; quant à Lakshmi, née jumelle du poison et de l’alcool fort, comment comparer Sītā à elle ? Même si l’océan d’ambroisie était…
la Beauté, et la tortue la Grâce, la corde la Fascination, et le mont Meru le sentiment amoureux, tandis que l’Amour, de sa propre main de lotus, faisait office d’éventail ;
Dohâ 257.
Même alors, bien que Lakshmi, source de toute beauté et de toute félicité, fût ainsi née, le poète hésiterait encore à dire qu’elle pouvait être comparée à Sita.
Chaupâi.
Elle vint, suivie de ses suivantes, qui chantaient des mélodies aux accents doux ; mère de la création, d’une beauté incomparable, son corps délicat voilé d’une belle robe blanche, et parée d’une profusion d’ornements splendides et de bon goût, dont ses suivantes avaient embelli chacun de ses membres. Lorsqu’elle entra dans l’arène, tous ceux qui la contemplaient, hommes et femmes, furent fascinés par ses charmes ; les dieux, dans leur joie, firent résonner leurs timbales et firent pleuvoir des fleurs, tandis que les apsaras chantaient. La guirlande de victoire étincelait dans ses mains tandis qu’elle jetait un regard furtif sur les rois assemblés, le cœur inquiet, à la recherche de Râma. Aucun roi qui ne fût épris d’elle. Mais, assis auprès du saint, se trouvaient les deux frères, sur lesquels elle posa ses yeux avides, comme sur un riche trésor.
Dohâ 258.
S’intimidant devant les vénérables pères et à la vue de la vaste assemblée, elle tourna les yeux vers ses suivantes, tout en attirant Râma tout entier dans son âme.
Dohâ 257.
Même alors, bien que Lakshmi, source de toute beauté et de toute félicité, fût ainsi née, le poète hésiterait encore à dire qu’elle pouvait être comparée à Sita.
Chaupâi.
Elle vint, suivie de ses suivantes, qui chantaient des mélodies aux accents doux ; mère de la création, d’une beauté incomparable, son corps délicat voilé d’une belle robe blanche, et parée d’une profusion d’ornements splendides et de bon goût, dont ses suivantes avaient embelli chacun de ses membres. Lorsqu’elle entra dans l’arène, tous ceux qui la contemplaient, hommes et femmes, furent fascinés par ses charmes ; les dieux, dans leur joie, firent résonner leurs timbales et firent pleuvoir des fleurs, tandis que les apsaras chantaient. La guirlande de victoire étincelait dans ses mains tandis qu’elle jetait un regard furtif sur les rois assemblés, le cœur inquiet, à la recherche de Râma. Aucun roi qui ne fût épris d’elle. Mais, assis auprès du saint, se trouvaient les deux frères, sur lesquels elle posa ses yeux avides, comme sur un riche trésor.
Dohâ 258.
S’intimidant devant les vénérables pères et à la vue de la vaste assemblée, elle tourna les yeux vers ses suivantes, tout en attirant Râma tout entier dans son âme.
Chaupâi.
Aucun homme ni aucune femme qui eût contemplé la beauté de Râma et les charmes de Sita ne pouvait fermer les yeux un seul instant ; mais tous songeaient avec effroi au vœu du roi et, dans leur cœur, adressaient une supplication à Brahma : — « Ô Dieu, dissipe vite l’obstination de Janak et rends-le raisonnable comme moi. Que le roi n’hésite pas à rompre son vœu et à donner Sita en mariage à Râma ; le monde l’approuvera et nous en serons tous heureux ; mais, si elle persiste, l’obstination finira par consumer son cœur comme un feu. » Tous étaient animés du même ardent désir et disaient : — « Le jeune homme à la peau sombre est digne de Sita. » Alors Janak convoqua les hérauts qui, en arrivant, proclamèrent son rang et sa dignité, puis leur ordonna d’aller faire connaître son vœu. Ils partirent, mais leur cœur n’était guère joyeux.
Dohâ 259.
Les hérauts crièrent à pleine voix : — « Écoutez, princes, nous vous annonçons le vœu de notre souverain et, les mains levées, prenons le ciel à témoin.
Chaupâi.
Même si vos bras puissants sont comme la lune, l’illustre arc de Siva est terrible et inflexible comme Râhu. Quand Râvan et Banasur le virent — bien qu’ils fussent de solides champions —, ils le laissèrent et s’en allèrent. Voici maintenant la massive poutre du grand dieu ; quiconque, dans cette assemblée royale, la courbera aujourd’hui sera célèbre au ciel, sur la terre et en enfer, et recevra aussitôt, sans hésitation, la main de la fille du roi. » À ces mots, tous les rois furent saisis d’ardeur : guerriers insolents, âmes farouches, ils ceignirent leurs reins et se levèrent en hâte, inclinant la tête devant leur dieu tutélaire avant de commencer. Le visage empourpré, ils examinent l’arc divin de près ; mais, même en déployant toutes leurs forces de mille manières, ils ne parviennent pas à le remuer. Ceux qui avaient quelque bon sens, en vérité, ne s’en approchèrent pas.
Aucun homme ni aucune femme qui eût contemplé la beauté de Râma et les charmes de Sita ne pouvait fermer les yeux un seul instant ; mais tous songeaient avec effroi au vœu du roi et, dans leur cœur, adressaient une supplication à Brahma : — « Ô Dieu, dissipe vite l’obstination de Janak et rends-le raisonnable comme moi. Que le roi n’hésite pas à rompre son vœu et à donner Sita en mariage à Râma ; le monde l’approuvera et nous en serons tous heureux ; mais, si elle persiste, l’obstination finira par consumer son cœur comme un feu. » Tous étaient animés du même ardent désir et disaient : — « Le jeune homme à la peau sombre est digne de Sita. » Alors Janak convoqua les hérauts qui, en arrivant, proclamèrent son rang et sa dignité, puis leur ordonna d’aller faire connaître son vœu. Ils partirent, mais leur cœur n’était guère joyeux.
Dohâ 259.
Les hérauts crièrent à pleine voix : — « Écoutez, princes, nous vous annonçons le vœu de notre souverain et, les mains levées, prenons le ciel à témoin.
Chaupâi.
Même si vos bras puissants sont comme la lune, l’illustre arc de Siva est terrible et inflexible comme Râhu. Quand Râvan et Banasur le virent — bien qu’ils fussent de solides champions —, ils le laissèrent et s’en allèrent. Voici maintenant la massive poutre du grand dieu ; quiconque, dans cette assemblée royale, la courbera aujourd’hui sera célèbre au ciel, sur la terre et en enfer, et recevra aussitôt, sans hésitation, la main de la fille du roi. » À ces mots, tous les rois furent saisis d’ardeur : guerriers insolents, âmes farouches, ils ceignirent leurs reins et se levèrent en hâte, inclinant la tête devant leur dieu tutélaire avant de commencer. Le visage empourpré, ils examinent l’arc divin de près ; mais, même en déployant toutes leurs forces de mille manières, ils ne parviennent pas à le remuer. Ceux qui avaient quelque bon sens, en vérité, ne s’en approchèrent pas.
Dohâ 260.
Après s’être épuisés sur l’arc — ces rois insensés — sans parvenir à le faire bouger, ils se retirent, déconcertés, comme s’il avait pris des forces en absorbant tour à tour la puissance de chaque guerrier qui s’était succédé.
Chaupâi.
Ensuite, dix mille rois tentèrent tous à la fois de le soulever, mais il ne bougea pas et céda aussi peu qu’une épouse vertueuse aux paroles d’un homme galant. Tous ces princes parurent aussi ridicules qu’un ermite sans religion. Leur immense gloire, leur renommée et leur héroïsme furent entièrement vaincus par l’arc ; le visage plein de confusion et le cœur accablé de tristesse, ils allèrent reprendre chacun sa place dans l’assemblée. Quand Janak vit les rois ainsi consternés, il s’écria comme en colère : « Ayant entendu le vœu que j’avais prononcé, de nombreux rois sont venus de royaumes divers, avec des dieux et des démons sous forme humaine, des héros robustes, fermes au combat.
Dohâ 261.
Une épouse ravissante, un grand triomphe et une glorieuse renommée sont le prix à gagner, mais, semble-t-il, Dieu n’a créé aucun homme capable de briser l’arc et de l’emporter.
Chaupâi
Dites-moi donc qui s’est montré mécontent de la récompense ou a refusé de mesurer sa force à l’arc de Siva ; mais, sans même parler de le soulever et de le briser, messieurs, pas un seul d’entre vous n’a pu le faire bouger ne serait-ce que de la largeur d’un grain. Qu’aucun guerrier orgueilleux ne s’emporte si j’affirme qu’il ne reste pas un seul homme sur terre. Renoncez à tout espoir et prenez le chemin du retour : telle est la volonté de Dieu, Sita ne doit pas se marier. Si je manque à mon vœu, tout mon mérite religieux est perdu ; la jeune fille devra rester célibataire ; que puis-je faire ? Si j’avais su, messieurs, qu’il n’y avait aucun homme au monde, je ne me serais pas couvert de ridicule en formulant un tel vœu. Tous les hommes et les femmes qui entendirent les paroles de Janak et regardèrent Jānaki furent affligés ; mais Lakshman était furieux : ses yeux lançaient des éclairs, ses lèvres tremblaient et ses sourcils étaient froncés,
Après s’être épuisés sur l’arc — ces rois insensés — sans parvenir à le faire bouger, ils se retirent, déconcertés, comme s’il avait pris des forces en absorbant tour à tour la puissance de chaque guerrier qui s’était succédé.
Chaupâi.
Ensuite, dix mille rois tentèrent tous à la fois de le soulever, mais il ne bougea pas et céda aussi peu qu’une épouse vertueuse aux paroles d’un homme galant. Tous ces princes parurent aussi ridicules qu’un ermite sans religion. Leur immense gloire, leur renommée et leur héroïsme furent entièrement vaincus par l’arc ; le visage plein de confusion et le cœur accablé de tristesse, ils allèrent reprendre chacun sa place dans l’assemblée. Quand Janak vit les rois ainsi consternés, il s’écria comme en colère : « Ayant entendu le vœu que j’avais prononcé, de nombreux rois sont venus de royaumes divers, avec des dieux et des démons sous forme humaine, des héros robustes, fermes au combat.
Dohâ 261.
Une épouse ravissante, un grand triomphe et une glorieuse renommée sont le prix à gagner, mais, semble-t-il, Dieu n’a créé aucun homme capable de briser l’arc et de l’emporter.
Chaupâi
Dites-moi donc qui s’est montré mécontent de la récompense ou a refusé de mesurer sa force à l’arc de Siva ; mais, sans même parler de le soulever et de le briser, messieurs, pas un seul d’entre vous n’a pu le faire bouger ne serait-ce que de la largeur d’un grain. Qu’aucun guerrier orgueilleux ne s’emporte si j’affirme qu’il ne reste pas un seul homme sur terre. Renoncez à tout espoir et prenez le chemin du retour : telle est la volonté de Dieu, Sita ne doit pas se marier. Si je manque à mon vœu, tout mon mérite religieux est perdu ; la jeune fille devra rester célibataire ; que puis-je faire ? Si j’avais su, messieurs, qu’il n’y avait aucun homme au monde, je ne me serais pas couvert de ridicule en formulant un tel vœu. Tous les hommes et les femmes qui entendirent les paroles de Janak et regardèrent Jānaki furent affligés ; mais Lakshman était furieux : ses yeux lançaient des éclairs, ses lèvres tremblaient et ses sourcils étaient froncés,
Dohā 262
Mais, par crainte de son frère, il ne put parler, bien que la raillerie lui eût transpercé le cœur comme une flèche. Enfin, pourtant, il inclina la tête aux pieds pareils au lotus de Rāma et s’exprima en ces termes dignes :—
Chaupai
« Qu’il ne soit jamais répété dans aucune assemblée où se trouve le plus humble des descendants de Raghu un propos aussi scandaleux que celui que Janak vient de tenir en présence du plus grand de la lignée. Écoute, soleil de la race solaire pareille au lotus ; je dis la simple vérité, sans aucune vaine jactance : si seulement tu m’en donnes la permission, je soulèverai le monde rond aussi facilement qu’une bille, je le briserai en morceaux comme un pot mal cuit, et j’arracherai le mont Meru comme une plante potagère. Devant ta majesté infinie, ô mon seigneur divin, qu’est-ce que ce misérable vieil arc ? Donne-moi simplement un ordre, et vois quel spectacle je donnerai. Je prendrai l’arc comme s’il s’agissait d’une tige de lotus et parcourrai cent lieues avec lui pour vous en convaincre.
Dohā 263
Fortifié par ta présence, mon seigneur, je le briserai comme le bâton d’un parasol ; ou, si j’échoue, je jure par tes pieds sacrés de ne plus jamais prendre un arc en main. »
Chaupai
Tandis que Lakṣmaṇa parlait ainsi dans sa colère, la terre trembla et les éléphants qui la soutiennent vacillèrent ; toute l’assemblée et tous les rois furent saisis de terreur ; Sītā avait le cœur joyeux et Janak était honteux ; quant au saint, à Rāma et à tous les ermites, ils étaient ravis et frémissaient d’émotion. Alors Rāma, d’un signe, arrêta Lakṣmaṇa et, avec affection, le fit asseoir à ses côtés, tandis que Viśvāmitra, jugeant le moment opportun, dit d’un ton doux et affectueux :— « Soulève cet arc de Śiva, Rāma, brise-le et délivre Janak, mon fils, de son affliction. » En entendant les paroles du guru, il inclina la tête à ses pieds et, sans joie ni chagrin dans l’âme, se leva et se tint droit, avec toute sa grâce naturelle, majestueux dans sa démarche comme un jeune lion.
Mais, par crainte de son frère, il ne put parler, bien que la raillerie lui eût transpercé le cœur comme une flèche. Enfin, pourtant, il inclina la tête aux pieds pareils au lotus de Rāma et s’exprima en ces termes dignes :—
Chaupai
« Qu’il ne soit jamais répété dans aucune assemblée où se trouve le plus humble des descendants de Raghu un propos aussi scandaleux que celui que Janak vient de tenir en présence du plus grand de la lignée. Écoute, soleil de la race solaire pareille au lotus ; je dis la simple vérité, sans aucune vaine jactance : si seulement tu m’en donnes la permission, je soulèverai le monde rond aussi facilement qu’une bille, je le briserai en morceaux comme un pot mal cuit, et j’arracherai le mont Meru comme une plante potagère. Devant ta majesté infinie, ô mon seigneur divin, qu’est-ce que ce misérable vieil arc ? Donne-moi simplement un ordre, et vois quel spectacle je donnerai. Je prendrai l’arc comme s’il s’agissait d’une tige de lotus et parcourrai cent lieues avec lui pour vous en convaincre.
Dohā 263
Fortifié par ta présence, mon seigneur, je le briserai comme le bâton d’un parasol ; ou, si j’échoue, je jure par tes pieds sacrés de ne plus jamais prendre un arc en main. »
Chaupai
Tandis que Lakṣmaṇa parlait ainsi dans sa colère, la terre trembla et les éléphants qui la soutiennent vacillèrent ; toute l’assemblée et tous les rois furent saisis de terreur ; Sītā avait le cœur joyeux et Janak était honteux ; quant au saint, à Rāma et à tous les ermites, ils étaient ravis et frémissaient d’émotion. Alors Rāma, d’un signe, arrêta Lakṣmaṇa et, avec affection, le fit asseoir à ses côtés, tandis que Viśvāmitra, jugeant le moment opportun, dit d’un ton doux et affectueux :— « Soulève cet arc de Śiva, Rāma, brise-le et délivre Janak, mon fils, de son affliction. » En entendant les paroles du guru, il inclina la tête à ses pieds et, sans joie ni chagrin dans l’âme, se leva et se tint droit, avec toute sa grâce naturelle, majestueux dans sa démarche comme un jeune lion.
Dohā 264
Lorsque Raghubar monta sur l’estrade, tel le soleil gravissant les montagnes de l’est, le cœur des saints s’épanouit comme le lotus, et leurs yeux se réjouirent comme des abeilles au retour du jour.
Les sombres espoirs des rois s’évanouirent comme la nuit et, pareilles aux étoiles serrées les unes contre les autres, leurs vantardises perdirent de leur éclat : les arrogants se flétrirent comme les nénuphars, et les faux s’éclipsèrent comme les hiboux ; les saints et les dieux, tels les chakwa, furent délivrés de leur détresse et firent pleuvoir des fleurs en signe d’hommage. Après avoir affectueusement vénéré les pieds du guru et demandé la permission des saints pères, le seigneur de toute la création s’avança promptement, avec la démarche majestueuse d’un éléphant enflammé d’amour. À son passage, tous les hommes et toutes les femmes de la cité frémirent de joie de tout leur corps, adorant les esprits de leurs ancêtres et les dieux, et se rappelant leurs bonnes actions passées, en disant : — « Si mes actes vertueux peuvent servir à quelque chose, ô père Ganesh, que Rāma brise l’arc comme une tige de lotus.
Dohā 265
Après avoir contemplé Rāma avec amour, la mère de Sita invita ses suivantes à s’approcher, puis leur parla avec une tendre inquiétude : —
Chaupai
« Jeunes filles, chacune n’a d’yeux que pour le spectacle, et quant à dire ce qui serait pour mon bien, personne ne dira franchement au roi : — Ce ne sont que deux enfants ; votre obstination excessive est injustifiée. Rāvan et Bānāsur n’ont pu toucher l’arc, et les rois, malgré toute leur fierté, ont été vaincus par lui ; comment donc le confier à ces princes enfants ? Autant demander à un cygneau d’emporter le mont Meru. Le roi a perdu tout son bon sens : ah, jeunes filles, les voies de Dieu sont impénétrables. » Une jeune fille à l’esprit vif répondit doucement : — « Ô reine, il ne faut jamais sous-estimer les grands. Considérez la petitesse d’Agastya et l’immensité de l’océan ; pourtant, il le vida entièrement, et sa renommée s’est répandue dans le monde. De même, le disque du soleil paraît petit, mais, lorsqu’il se lève, les ténèbres sont chassées du ciel, de la terre et de l’enfer.
Lorsque Raghubar monta sur l’estrade, tel le soleil gravissant les montagnes de l’est, le cœur des saints s’épanouit comme le lotus, et leurs yeux se réjouirent comme des abeilles au retour du jour.
Les sombres espoirs des rois s’évanouirent comme la nuit et, pareilles aux étoiles serrées les unes contre les autres, leurs vantardises perdirent de leur éclat : les arrogants se flétrirent comme les nénuphars, et les faux s’éclipsèrent comme les hiboux ; les saints et les dieux, tels les chakwa, furent délivrés de leur détresse et firent pleuvoir des fleurs en signe d’hommage. Après avoir affectueusement vénéré les pieds du guru et demandé la permission des saints pères, le seigneur de toute la création s’avança promptement, avec la démarche majestueuse d’un éléphant enflammé d’amour. À son passage, tous les hommes et toutes les femmes de la cité frémirent de joie de tout leur corps, adorant les esprits de leurs ancêtres et les dieux, et se rappelant leurs bonnes actions passées, en disant : — « Si mes actes vertueux peuvent servir à quelque chose, ô père Ganesh, que Rāma brise l’arc comme une tige de lotus.
Dohā 265
Après avoir contemplé Rāma avec amour, la mère de Sita invita ses suivantes à s’approcher, puis leur parla avec une tendre inquiétude : —
Chaupai
« Jeunes filles, chacune n’a d’yeux que pour le spectacle, et quant à dire ce qui serait pour mon bien, personne ne dira franchement au roi : — Ce ne sont que deux enfants ; votre obstination excessive est injustifiée. Rāvan et Bānāsur n’ont pu toucher l’arc, et les rois, malgré toute leur fierté, ont été vaincus par lui ; comment donc le confier à ces princes enfants ? Autant demander à un cygneau d’emporter le mont Meru. Le roi a perdu tout son bon sens : ah, jeunes filles, les voies de Dieu sont impénétrables. » Une jeune fille à l’esprit vif répondit doucement : — « Ô reine, il ne faut jamais sous-estimer les grands. Considérez la petitesse d’Agastya et l’immensité de l’océan ; pourtant, il le vida entièrement, et sa renommée s’est répandue dans le monde. De même, le disque du soleil paraît petit, mais, lorsqu’il se lève, les ténèbres sont chassées du ciel, de la terre et de l’enfer.
Dohā 266
Un grain de céréale est une chose bien petite, pourtant il tient en son pouvoir Brahma, Vishnu, Mahadeva et tous les dieux ; et un simple aiguillon gouverne l’éléphant le plus puissant et le plus furieux.
Sita.
L’Amour aussi, bien que son arc et ses flèches ne soient que des fleurs, a soumis le monde entier. Ne crains donc rien, dame, mais écoute-moi : Rama brisera assurément l’arc. » Ces paroles de sa servante lui rendirent courage ; son abattement cessa et son désir grandit. Alors Sita, les yeux fixés sur Rama, implora d’un cœur anxieux chacun des dieux à tour de rôle, les priant en son âme : « Soyez-moi propices, ô Mahadeva et Bhavani, et récompensez mon service en allégeant avec bonté le poids de l’arc. Ô divin Ganesha, dispensateur de bienfaits, c’est en vue de ce jour que je t’ai servi. Écoute ma supplication, répétée si souvent, et réduis le poids de l’arc à presque rien. »
Dohā 267.
Jetant souvent les yeux sur la forme de Raghubir et puisant du courage dans ses prières élevées vers le ciel, ses yeux se remplirent de larmes d’amour et tout son corps trembla.
Le regard fixe, elle dévorait sa beauté ; puis, se rappelant le vœu de son père, son âme se troubla : « Hélas, mon père, pour ta cruelle résolution, prise sans égard aux bonnes ou aux mauvaises conséquences ! Pas un seul ministre n’a osé donner son avis — et c’est bien dommage — dans la grande assemblée des conseillers. Voici un arc solide comme le diamant, et voici un jeune prince au teint sombre, au corps délicat. Ô Dieu, comment puis-je garder espoir ? Une délicate fleur de siris peut-elle transpercer un diamant ? Le jugement de toute l’assemblée s’est égaré ; à présent, ô arc de Sambhu, tu es le seul espoir qui me reste : transmets ta lourdeur à la foule et, à la vue de Rama, allège-toi toi-même aussitôt. »
Un grain de céréale est une chose bien petite, pourtant il tient en son pouvoir Brahma, Vishnu, Mahadeva et tous les dieux ; et un simple aiguillon gouverne l’éléphant le plus puissant et le plus furieux.
Sita.
L’Amour aussi, bien que son arc et ses flèches ne soient que des fleurs, a soumis le monde entier. Ne crains donc rien, dame, mais écoute-moi : Rama brisera assurément l’arc. » Ces paroles de sa servante lui rendirent courage ; son abattement cessa et son désir grandit. Alors Sita, les yeux fixés sur Rama, implora d’un cœur anxieux chacun des dieux à tour de rôle, les priant en son âme : « Soyez-moi propices, ô Mahadeva et Bhavani, et récompensez mon service en allégeant avec bonté le poids de l’arc. Ô divin Ganesha, dispensateur de bienfaits, c’est en vue de ce jour que je t’ai servi. Écoute ma supplication, répétée si souvent, et réduis le poids de l’arc à presque rien. »
Dohā 267.
Jetant souvent les yeux sur la forme de Raghubir et puisant du courage dans ses prières élevées vers le ciel, ses yeux se remplirent de larmes d’amour et tout son corps trembla.
Le regard fixe, elle dévorait sa beauté ; puis, se rappelant le vœu de son père, son âme se troubla : « Hélas, mon père, pour ta cruelle résolution, prise sans égard aux bonnes ou aux mauvaises conséquences ! Pas un seul ministre n’a osé donner son avis — et c’est bien dommage — dans la grande assemblée des conseillers. Voici un arc solide comme le diamant, et voici un jeune prince au teint sombre, au corps délicat. Ô Dieu, comment puis-je garder espoir ? Une délicate fleur de siris peut-elle transpercer un diamant ? Le jugement de toute l’assemblée s’est égaré ; à présent, ô arc de Sambhu, tu es le seul espoir qui me reste : transmets ta lourdeur à la foule et, à la vue de Rama, allège-toi toi-même aussitôt. »
Si grande était le trouble de l’âme de Sita qu’un instant passa aussi lentement qu’un âge.
Dohâ 268.
Tandis qu’elle regarde tantôt le Seigneur, tantôt le sol, ses yeux tremblants brillent comme les deux poissons de l’Amour qui se jouent dans le disque de la lune.
Chaupâi.
Dans sa bouche de lotus, sa voix pareille à une abeille reste captive ; car la pudeur, telle la nuit, ne lui permet pas de s’échapper. Au coin de son œil se tenait une larme, comme un trésor enfoui par un avare. Confuse de se savoir si vivement émue, elle rassembla pourtant courage et assurance : « Si je possède la moindre vérité et si je suis vraiment éprise des pieds de lotus de Raghupati, alors le Seigneur Dieu, qui connaît le cœur de tous les hommes, fera de moi la servante de Rama ; car partout où s’éprouve une véritable affection d’âme à âme, l’union s’ensuivra sans aucun doute. » Les yeux fixés sur le Seigneur, elle prononça ce vœu d’amour ; et Lui, le plus miséricordieux, en comprit tout le sens. Après avoir regardé Sita, il jeta les yeux sur l’arc, comme Garur aurait regardé un pauvre petit serpent.
Dohâ 269.
Lorsque Lakshman s’aperçut que la gloire de sa race avait les yeux fixés sur l’arc, il frémit d’émotion et, frappant le sol du pied, s’écria à haute voix :
Chaupâi.
« Vous, gardiens des éléphants, vous, tortue, serpent et sanglier, soutenez fermement la terre, afin qu’elle ne tremble pas, car Rama va briser le grand arc ; écoutez mon ordre et tenez-vous prêts. » Lorsque Rama s’approcha de l’arc, tout le peuple implora les dieux en invoquant ses bonnes actions passées. Les doutes et les erreurs de la foule, l’arrogance des rois insensés, les prétentions orgueilleuses de Parasuram, la terreur de tous les dieux et de tous les saints, la détresse de Sita, les regrets de Janak, l’angoisse brûlante des reines, tout cela fut amassé sur l’arc comme sur un radeau, tandis que la force du bras de Rama était l’océan sans limites qu’il fallait traverser, sans qu’aucun pilote osât s’y risquer.
Dohâ 268.
Tandis qu’elle regarde tantôt le Seigneur, tantôt le sol, ses yeux tremblants brillent comme les deux poissons de l’Amour qui se jouent dans le disque de la lune.
Chaupâi.
Dans sa bouche de lotus, sa voix pareille à une abeille reste captive ; car la pudeur, telle la nuit, ne lui permet pas de s’échapper. Au coin de son œil se tenait une larme, comme un trésor enfoui par un avare. Confuse de se savoir si vivement émue, elle rassembla pourtant courage et assurance : « Si je possède la moindre vérité et si je suis vraiment éprise des pieds de lotus de Raghupati, alors le Seigneur Dieu, qui connaît le cœur de tous les hommes, fera de moi la servante de Rama ; car partout où s’éprouve une véritable affection d’âme à âme, l’union s’ensuivra sans aucun doute. » Les yeux fixés sur le Seigneur, elle prononça ce vœu d’amour ; et Lui, le plus miséricordieux, en comprit tout le sens. Après avoir regardé Sita, il jeta les yeux sur l’arc, comme Garur aurait regardé un pauvre petit serpent.
Dohâ 269.
Lorsque Lakshman s’aperçut que la gloire de sa race avait les yeux fixés sur l’arc, il frémit d’émotion et, frappant le sol du pied, s’écria à haute voix :
Chaupâi.
« Vous, gardiens des éléphants, vous, tortue, serpent et sanglier, soutenez fermement la terre, afin qu’elle ne tremble pas, car Rama va briser le grand arc ; écoutez mon ordre et tenez-vous prêts. » Lorsque Rama s’approcha de l’arc, tout le peuple implora les dieux en invoquant ses bonnes actions passées. Les doutes et les erreurs de la foule, l’arrogance des rois insensés, les prétentions orgueilleuses de Parasuram, la terreur de tous les dieux et de tous les saints, la détresse de Sita, les regrets de Janak, l’angoisse brûlante des reines, tout cela fut amassé sur l’arc comme sur un radeau, tandis que la force du bras de Rama était l’océan sans limites qu’il fallait traverser, sans qu’aucun pilote osât s’y risquer.
Dohâ 270.
Rama regarda d’abord la foule, qui demeurait immobile et muette comme des statues ; puis le seigneur bienveillant détourna les yeux de ses membres pour les porter sur Sita, et vit combien son inquiétude était plus profonde encore ;
Chaupâi.
Il vit qu’elle était si terriblement agitée qu’un instant semblait durer une éternité. Si un homme meurt de soif faute d’eau, à quoi lui sert, une fois mort, un lac de nectar ? Quel bien la pluie peut-elle apporter lorsque la récolte est perdue ? Et à quoi bon les regrets quand l’occasion a été manquée ? Tandis qu’il songeait ainsi en contemplant Janaki, le seigneur fut ravi de voir son dévouement extraordinaire ; puis, après s’être prosterné avec respect devant son Guru, il saisit l’arc avec une aisance incomparable. Lorsqu’il le prit en main, il resplendit comme un éclair ; et, lorsqu’il le courba, il sembla former la voûte céleste. Tandis que tous le regardaient, avant que quiconque eût pu le voir, il l’avait soulevé du sol, dressé en l’air, tendu de toutes ses forces et brisé en deux en un instant ; le fracas terrible retentit à travers le monde.
Chaupâi 33.
Le fracas était si terrible qu’il retentit à travers le monde : les chevaux du Soleil s’écartèrent de leur course, les éléphants des quatre points cardinaux gémirent, la terre trembla, le grand serpent, le sanglier et la tortue vacillèrent. Dieux, démons et saints se bouchèrent les oreilles et tous se mirent à chercher avec inquiétude la cause de ce bruit ; mais lorsqu’ils apprirent que Rama avait brisé l’arc, ils poussèrent des cris de victoire.
Rama regarda d’abord la foule, qui demeurait immobile et muette comme des statues ; puis le seigneur bienveillant détourna les yeux de ses membres pour les porter sur Sita, et vit combien son inquiétude était plus profonde encore ;
Chaupâi.
Il vit qu’elle était si terriblement agitée qu’un instant semblait durer une éternité. Si un homme meurt de soif faute d’eau, à quoi lui sert, une fois mort, un lac de nectar ? Quel bien la pluie peut-elle apporter lorsque la récolte est perdue ? Et à quoi bon les regrets quand l’occasion a été manquée ? Tandis qu’il songeait ainsi en contemplant Janaki, le seigneur fut ravi de voir son dévouement extraordinaire ; puis, après s’être prosterné avec respect devant son Guru, il saisit l’arc avec une aisance incomparable. Lorsqu’il le prit en main, il resplendit comme un éclair ; et, lorsqu’il le courba, il sembla former la voûte céleste. Tandis que tous le regardaient, avant que quiconque eût pu le voir, il l’avait soulevé du sol, dressé en l’air, tendu de toutes ses forces et brisé en deux en un instant ; le fracas terrible retentit à travers le monde.
Chaupâi 33.
Le fracas était si terrible qu’il retentit à travers le monde : les chevaux du Soleil s’écartèrent de leur course, les éléphants des quatre points cardinaux gémirent, la terre trembla, le grand serpent, le sanglier et la tortue vacillèrent. Dieux, démons et saints se bouchèrent les oreilles et tous se mirent à chercher avec inquiétude la cause de ce bruit ; mais lorsqu’ils apprirent que Rama avait brisé l’arc, ils poussèrent des cris de victoire.
Sorathâ 26.
Toute la foule égarée qui était montée sur l’arc fut engloutie dans les vagues de la puissance de Rama.
Chaupai
Le Seigneur jeta à terre les deux morceaux brisés de l’arc, et cette vue réjouit la multitude. L’amour de Visvamitra, pareil à l’immense profondeur limpide de l’océan, monta à son comble, dans l’extase, sous l’influence de la pleine lune qu’était la présence de Rama. Une joyeuse musique retentit dans le ciel ; les nymphes célestes dansèrent et chantèrent ; Brahma, tous les dieux, les saints divinisés et les sages louèrent et bénirent le héros, et firent pleuvoir des guirlandes de fleurs multicolores ; les Kinnara chantèrent de mélodieux airs ; et le cri de « Victoire, victoire » résonna dans le monde entier. Le vacarme qui suivit la rupture de l’arc défie toute description. Partout, dans leur joie, les gens répétaient : « Rama a brisé le grand arc. »
Dohâ 271
Les bardes, les ménestrels et les rhapsodes entonnent à pleine voix leurs chants de louange, et tous les gens prodiguent des présents : chevaux, éléphants, argent, joyaux et vêtements.
Chaupai
Les cymbales, les tambours à main, les conques, les clairons, les chalemies, les tambours, les timbales et toutes sortes d’instruments retentirent ; partout, des chœurs de femmes chantaient des airs de bon augure. La reine et ses suivantes étaient joyeuses comme un champ de riz desséché sous une averse ; Janak était heureux et débarrassé de tout souci comme un nageur épuisé qui atteint les eaux peu profondes ; les rois, à la rupture de l’arc, étaient aussi déconcertés qu’une lampe dont la lumière pâlit à l’aube ; mais la joie de Sita ne pouvait être comparée qu’à celle du chataki trouvant une goutte de pluie en octobre ; tandis que Lakshman fixait les yeux sur Rama comme le chakor sur la lune. Alors Satânand donna le signal, et Sita s’avança vers Rama.
Toute la foule égarée qui était montée sur l’arc fut engloutie dans les vagues de la puissance de Rama.
Chaupai
Le Seigneur jeta à terre les deux morceaux brisés de l’arc, et cette vue réjouit la multitude. L’amour de Visvamitra, pareil à l’immense profondeur limpide de l’océan, monta à son comble, dans l’extase, sous l’influence de la pleine lune qu’était la présence de Rama. Une joyeuse musique retentit dans le ciel ; les nymphes célestes dansèrent et chantèrent ; Brahma, tous les dieux, les saints divinisés et les sages louèrent et bénirent le héros, et firent pleuvoir des guirlandes de fleurs multicolores ; les Kinnara chantèrent de mélodieux airs ; et le cri de « Victoire, victoire » résonna dans le monde entier. Le vacarme qui suivit la rupture de l’arc défie toute description. Partout, dans leur joie, les gens répétaient : « Rama a brisé le grand arc. »
Dohâ 271
Les bardes, les ménestrels et les rhapsodes entonnent à pleine voix leurs chants de louange, et tous les gens prodiguent des présents : chevaux, éléphants, argent, joyaux et vêtements.
Chaupai
Les cymbales, les tambours à main, les conques, les clairons, les chalemies, les tambours, les timbales et toutes sortes d’instruments retentirent ; partout, des chœurs de femmes chantaient des airs de bon augure. La reine et ses suivantes étaient joyeuses comme un champ de riz desséché sous une averse ; Janak était heureux et débarrassé de tout souci comme un nageur épuisé qui atteint les eaux peu profondes ; les rois, à la rupture de l’arc, étaient aussi déconcertés qu’une lampe dont la lumière pâlit à l’aube ; mais la joie de Sita ne pouvait être comparée qu’à celle du chataki trouvant une goutte de pluie en octobre ; tandis que Lakshman fixait les yeux sur Rama comme le chakor sur la lune. Alors Satânand donna le signal, et Sita s’avança vers Rama.
Dohâ 272
Gracieuse dans ses mouvements comme un cygne, d’une beauté infinie en chacun de ses membres ; avec elle venaient ses belles compagnes pleines d’entrain, qui entonnent le joyeux chant nuptial.
Chaupai
Resplendissante au milieu d’elles, telle la reine de l’amour parmi les amours, elle tenait dans sa main gauche la belle guirlande de victoire, comme enrichie du butin d’un triomphe universel. D’un air modeste, mais l’âme ravie, elle tenait cachée aux regards sa dévotion intérieure. Lorsqu’elle s’approcha et contempla la beauté de Rama, elle demeura immobile comme une image sur un mur, jusqu’à ce qu’une suivante vigilante la tire de sa stupeur en disant : « Passe-lui la guirlande qui l’honorera. » À ces mots, elle leva la guirlande à deux mains, mais l’émotion l’accablait trop pour qu’elle pût la laisser tomber ; alors, comme le lotus — fleur et tige — se replie sous la lumière de la lune, sa main et son bras s’affaissèrent devant l’éclat de son visage lunaire. À la vue de sa beauté, ses suivantes entonnèrent un chant, tandis que Sita laissait tomber la guirlande sur sa poitrine.
Sorathâ 27
Quand les dieux virent la guirlande reposer sur sa poitrine, ils firent pleuvoir des fleurs ; et tous les rois s’effacèrent, tels des lis au lever du soleil.
Chaupai
Dans la ville comme au ciel retentissaient les sons de la musique ; les méchants étaient furieux et les gens de bien, dans la joie. Dieux, Kinnars, hommes, serpents et saints firent entendre des bénédictions et des cris de victoire. Les nymphes célestes dansaient et chantaient, et les fleurs tombaient en pluies incessantes. En tout lieu, des Brahmanes murmuraient les textes védiques, et des récitants déclamaient des chants de louange. La terre, l’enfer et le ciel étaient remplis de l’heureuse nouvelle : « Rama a brisé l’arc et épousera Sita. » Les hommes et les femmes de la ville allumaient des torches votives et, sans compter, répandaient les dons à profusion. Aux côtés de Rama, Sita resplendissait comme si Beauté et Amour s’étaient rencontrés. Ses compagnes lui soufflent : « Embrasse les pieds de ton seigneur » ; mais, saisie d’une peur extrême, elle n’ose les toucher.
Gracieuse dans ses mouvements comme un cygne, d’une beauté infinie en chacun de ses membres ; avec elle venaient ses belles compagnes pleines d’entrain, qui entonnent le joyeux chant nuptial.
Chaupai
Resplendissante au milieu d’elles, telle la reine de l’amour parmi les amours, elle tenait dans sa main gauche la belle guirlande de victoire, comme enrichie du butin d’un triomphe universel. D’un air modeste, mais l’âme ravie, elle tenait cachée aux regards sa dévotion intérieure. Lorsqu’elle s’approcha et contempla la beauté de Rama, elle demeura immobile comme une image sur un mur, jusqu’à ce qu’une suivante vigilante la tire de sa stupeur en disant : « Passe-lui la guirlande qui l’honorera. » À ces mots, elle leva la guirlande à deux mains, mais l’émotion l’accablait trop pour qu’elle pût la laisser tomber ; alors, comme le lotus — fleur et tige — se replie sous la lumière de la lune, sa main et son bras s’affaissèrent devant l’éclat de son visage lunaire. À la vue de sa beauté, ses suivantes entonnèrent un chant, tandis que Sita laissait tomber la guirlande sur sa poitrine.
Sorathâ 27
Quand les dieux virent la guirlande reposer sur sa poitrine, ils firent pleuvoir des fleurs ; et tous les rois s’effacèrent, tels des lis au lever du soleil.
Chaupai
Dans la ville comme au ciel retentissaient les sons de la musique ; les méchants étaient furieux et les gens de bien, dans la joie. Dieux, Kinnars, hommes, serpents et saints firent entendre des bénédictions et des cris de victoire. Les nymphes célestes dansaient et chantaient, et les fleurs tombaient en pluies incessantes. En tout lieu, des Brahmanes murmuraient les textes védiques, et des récitants déclamaient des chants de louange. La terre, l’enfer et le ciel étaient remplis de l’heureuse nouvelle : « Rama a brisé l’arc et épousera Sita. » Les hommes et les femmes de la ville allumaient des torches votives et, sans compter, répandaient les dons à profusion. Aux côtés de Rama, Sita resplendissait comme si Beauté et Amour s’étaient rencontrés. Ses compagnes lui soufflent : « Embrasse les pieds de ton seigneur » ; mais, saisie d’une peur extrême, elle n’ose les toucher.
Dohâ 273
Elle ne les touche pas de ses mains, se souvenant du sort de l’épouse de Gautama ; et Râma sourit intérieurement devant cette preuve de son dévouement surnaturel.
Chaupai
Alors, tandis qu’ils regardaient Sita, les rois furent enflammés de désir et leur âme s’emplit de colère — fous frénétiques et dépravés — ; les misérables bondirent, revêtirent leur armure et entonnèrent un chœur général d’injures : « Allons, enlevons Sita, renversons et ligotons solidement ces deux princes ; bien qu’il ait brisé l’arc, il n’a pas encore atteint son but ; car qui épousera Sita tant que nous vivrons ? Si le roi leur apporte la moindre aide, nous le mettrons en déroute au combat, lui ainsi que les deux frères. » Lorsque les bons rois entendirent ces paroles, ils répondirent et couvrirent de honte toute l’assemblée : « La gloire de votre vaillance et la grandeur de votre force ont été à jamais déshonorées lorsque l’arc fut brisé. Est-ce là la puissance dont vous vous glorifiez maintenant, ou avez-vous depuis acquis quelque pouvoir nouveau ? N’était-ce pas déjà votre calcul, lorsque Dieu vous noircit ainsi le visage ?
Dohâ 274
Cessez l’envie, l’arrogance et la folie ; rassasiez vos yeux de Râma ; et ne soyez pas comme un papillon de nuit dans la flamme ardente de la colère de Lakshman.
Chaupâî.
Vous êtes comme un corbeau qui voudrait dérober une offrande au roi des oiseaux ; comme un rat qui voudrait faire du mal à un lion ; comme un homme qui, mû par la passion sans raison, souhaite pourtant la tranquillité du mental ; comme un blasphémateur de Siva qui aspire au bonheur et à la prospérité ; comme un homme cupide et avide qui souhaite une belle réputation, et comme un vaillant qui voudrait éviter tout scandale ; comme un ennemi de Dieu qui souhaite être sauvé : tel est votre désir, ô rois. Lorsque Sita entendit le tumulte, elle eut peur et, accompagnée de ses suivantes, se rendit auprès de la reine, tandis que Râma rejoignait calmement le guru, se parlant à lui-même de l’affection de Sita. Sita et les reines étaient fort affligées et disaient : « Que veut Dieu à présent ? » Au son des voix des rois, elles regardaient autour d’elles, impuissantes. Par crainte de Râma, Lakshman ne pouvait parler.
Elle ne les touche pas de ses mains, se souvenant du sort de l’épouse de Gautama ; et Râma sourit intérieurement devant cette preuve de son dévouement surnaturel.
Chaupai
Alors, tandis qu’ils regardaient Sita, les rois furent enflammés de désir et leur âme s’emplit de colère — fous frénétiques et dépravés — ; les misérables bondirent, revêtirent leur armure et entonnèrent un chœur général d’injures : « Allons, enlevons Sita, renversons et ligotons solidement ces deux princes ; bien qu’il ait brisé l’arc, il n’a pas encore atteint son but ; car qui épousera Sita tant que nous vivrons ? Si le roi leur apporte la moindre aide, nous le mettrons en déroute au combat, lui ainsi que les deux frères. » Lorsque les bons rois entendirent ces paroles, ils répondirent et couvrirent de honte toute l’assemblée : « La gloire de votre vaillance et la grandeur de votre force ont été à jamais déshonorées lorsque l’arc fut brisé. Est-ce là la puissance dont vous vous glorifiez maintenant, ou avez-vous depuis acquis quelque pouvoir nouveau ? N’était-ce pas déjà votre calcul, lorsque Dieu vous noircit ainsi le visage ?
Dohâ 274
Cessez l’envie, l’arrogance et la folie ; rassasiez vos yeux de Râma ; et ne soyez pas comme un papillon de nuit dans la flamme ardente de la colère de Lakshman.
Chaupâî.
Vous êtes comme un corbeau qui voudrait dérober une offrande au roi des oiseaux ; comme un rat qui voudrait faire du mal à un lion ; comme un homme qui, mû par la passion sans raison, souhaite pourtant la tranquillité du mental ; comme un blasphémateur de Siva qui aspire au bonheur et à la prospérité ; comme un homme cupide et avide qui souhaite une belle réputation, et comme un vaillant qui voudrait éviter tout scandale ; comme un ennemi de Dieu qui souhaite être sauvé : tel est votre désir, ô rois. Lorsque Sita entendit le tumulte, elle eut peur et, accompagnée de ses suivantes, se rendit auprès de la reine, tandis que Râma rejoignait calmement le guru, se parlant à lui-même de l’affection de Sita. Sita et les reines étaient fort affligées et disaient : « Que veut Dieu à présent ? » Au son des voix des rois, elles regardaient autour d’elles, impuissantes. Par crainte de Râma, Lakshman ne pouvait parler.
Dohâ 275.
Les yeux ardents et les sourcils froncés, il lança aux rois un regard furieux, tel un lionceau guettant le moment de bondir sur un troupeau d’éléphants sauvages.
Chaupâî.
À la vue de ce tumulte, tous les gens furent consternés et se mirent à reprocher leur conduite aux rois. C’est alors qu’arriva le soleil de la lignée de lotus de Bhrigu (Parasurâm), car il avait appris que l’arc avait été brisé. À sa vue, tous les rois se recroquevillèrent, comme une perdrix qui se tapit sous le vol plongeant d’un épervier. Le teint pâle, le corps bien strié de cendres ; les trois lignes horizontales sacrées à Siva bien visibles sur son large front ; les cheveux noués au sommet de la tête ; son visage pareil à la lune rougi par le feu ardent d’une colère contenue ; les sourcils froncés et les yeux enflammés de passion, il promène autour de lui un regard vif et furieux. Les épaules comme celles d’un taureau, la poitrine et les bras puissants ; le cordon sacrificiel blanc, un chapelet et une peau de daim ; le vêtement d’un ascète autour des reins et deux carquois suspendus à son côté ; un arc et des flèches à la main, sa hache tranchante sur l’épaule ;
Dohâ 276.
Dans sa tenue de saint et avec son air farouche, il était une figure impossible à décrire, comme si l’Héroïque avait pris la forme d’un ermite ; ainsi s’approcha-t-il des rois.
Les yeux ardents et les sourcils froncés, il lança aux rois un regard furieux, tel un lionceau guettant le moment de bondir sur un troupeau d’éléphants sauvages.
Chaupâî.
À la vue de ce tumulte, tous les gens furent consternés et se mirent à reprocher leur conduite aux rois. C’est alors qu’arriva le soleil de la lignée de lotus de Bhrigu (Parasurâm), car il avait appris que l’arc avait été brisé. À sa vue, tous les rois se recroquevillèrent, comme une perdrix qui se tapit sous le vol plongeant d’un épervier. Le teint pâle, le corps bien strié de cendres ; les trois lignes horizontales sacrées à Siva bien visibles sur son large front ; les cheveux noués au sommet de la tête ; son visage pareil à la lune rougi par le feu ardent d’une colère contenue ; les sourcils froncés et les yeux enflammés de passion, il promène autour de lui un regard vif et furieux. Les épaules comme celles d’un taureau, la poitrine et les bras puissants ; le cordon sacrificiel blanc, un chapelet et une peau de daim ; le vêtement d’un ascète autour des reins et deux carquois suspendus à son côté ; un arc et des flèches à la main, sa hache tranchante sur l’épaule ;
Dohâ 276.
Dans sa tenue de saint et avec son air farouche, il était une figure impossible à décrire, comme si l’Héroïque avait pris la forme d’un ermite ; ainsi s’approcha-t-il des rois.
Chaupâî.
Lorsqu’ils aperçurent son aspect terrifiant, tous se levèrent, consternés, chacun mentionnant son propre nom et celui de son père, puis se prosternèrent devant lui jusqu’à terre ; et même ceux sur lesquels il jetait un regard bienveillant crurent que leur vie touchait à sa fin. Janak s’avança alors, inclina la tête et appela aussi Sita pour qu’elle lui rende hommage. Il lui accorda sa bénédiction, et ses compagnes joyeuses la raccompagnèrent dans ses appartements. Puis Visvamitra vint le saluer et plaça les deux garçons à ses pieds, en disant : « Voici Râma et Lakshman, les fils de Dasarath. » Il admira le couple si bien assorti et les bénit, les yeux longuement fixés sur la beauté incomparable de Râma, qui aurait humilié même l’orgueil de l’Amour.
Dohâ 277.
Puis il se tourna vers Videha et dit : « Pourquoi toute cette foule ? » Il le demanda comme s’il l’ignorait, tandis que tout son corps débordait de fureur.
Chaupâî.
Janak lui raconta toute l’histoire et la raison pour laquelle les rois s’étaient réunis. Après avoir entendu sa réponse, il détourna de nouveau le regard et aperçut les fragments de l’arc épars sur le sol. Dans un accès de fureur, il s’écria d’une voix furieuse : « Dis-moi donc, Janak, insensé, qui a brisé l’arc ? Montre-le-moi sur-le-champ, ou, aujourd’hui même, je renverserai tout ton royaume. » Saisi d’une peur extrême, le roi ne put répondre ; les prétendants malfaisants se réjouissaient ; les dieux, les saints, les serpents et tous les habitants de la ville étaient en proie à l’inquiétude et à une profonde terreur ; la mère de Sita se lamentait : « Dieu vient de défaire tout ce qui avait été si bien accompli » ; et Sita, lorsqu’elle apprit le caractère de Bhrigupati, sentit qu’une demi-minute durait un âge.
Lorsqu’ils aperçurent son aspect terrifiant, tous se levèrent, consternés, chacun mentionnant son propre nom et celui de son père, puis se prosternèrent devant lui jusqu’à terre ; et même ceux sur lesquels il jetait un regard bienveillant crurent que leur vie touchait à sa fin. Janak s’avança alors, inclina la tête et appela aussi Sita pour qu’elle lui rende hommage. Il lui accorda sa bénédiction, et ses compagnes joyeuses la raccompagnèrent dans ses appartements. Puis Visvamitra vint le saluer et plaça les deux garçons à ses pieds, en disant : « Voici Râma et Lakshman, les fils de Dasarath. » Il admira le couple si bien assorti et les bénit, les yeux longuement fixés sur la beauté incomparable de Râma, qui aurait humilié même l’orgueil de l’Amour.
Dohâ 277.
Puis il se tourna vers Videha et dit : « Pourquoi toute cette foule ? » Il le demanda comme s’il l’ignorait, tandis que tout son corps débordait de fureur.
Chaupâî.
Janak lui raconta toute l’histoire et la raison pour laquelle les rois s’étaient réunis. Après avoir entendu sa réponse, il détourna de nouveau le regard et aperçut les fragments de l’arc épars sur le sol. Dans un accès de fureur, il s’écria d’une voix furieuse : « Dis-moi donc, Janak, insensé, qui a brisé l’arc ? Montre-le-moi sur-le-champ, ou, aujourd’hui même, je renverserai tout ton royaume. » Saisi d’une peur extrême, le roi ne put répondre ; les prétendants malfaisants se réjouissaient ; les dieux, les saints, les serpents et tous les habitants de la ville étaient en proie à l’inquiétude et à une profonde terreur ; la mère de Sita se lamentait : « Dieu vient de défaire tout ce qui avait été si bien accompli » ; et Sita, lorsqu’elle apprit le caractère de Bhrigupati, sentit qu’une demi-minute durait un âge.
Dohâ 278.
Voyant la consternation du peuple et l’inquiétude de Janak, l’imperturbable Raghubir parla ainsi et dit :
Chaupâî.
« Seigneur, l’arc a probablement été brisé par l’un de vos serviteurs. Quels sont vos ordres ? Pourquoi ne me le dites-vous pas ? » À ces mots, le saint, furieux, s’irrita davantage encore et s’écria : « Un serviteur est celui qui rend service ; mais celui qui agit en ennemi doit être combattu. Écoute, Râma : quel qu’il soit, celui qui a brisé l’arc de Siva est mon ennemi autant que l’était Sahasra-bâhu. Écarte-le de l’assemblée, sinon tous ces rois seront tués. » Quand Lakshman entendit les paroles du saint, il sourit et lui dit d’un ton méprisant : « Ô maître, j’ai brisé bien des arcs dans mon enfance, et jamais vous ne vous êtes ainsi mis en colère ; pourquoi cet arc en particulier vous était-il si cher ? » Parasurâm répondit avec fureur :
Dohâ 279.
« Ah ! prince voué à la mort, ne peux-tu donc pas retenir ta langue ? Oserais-tu comparer à un arc ordinaire le grand arc de Siva, célèbre dans le monde entier ? »
Lakshman dit avec un sourire : — « Je croyais, saint maître, que tous les arcs étaient pareils. Quel gain ou quelle perte peut-il y avoir à briser un arc usé ? Rama l’a pris par erreur pour un arc neuf, et dès qu’il l’a touché, il s’est brisé en deux ; mais ce n’était pas sa faute. Pourquoi donc, vénérable maître, vous mettre ainsi en colère sans raison ? » Il répondit en jetant un regard à sa hache : — « Insensé, n’as-tu jamais entendu parler de mon tempérament ? Je ne te tue pas parce que, comme je le dis, tu n’es qu’un enfant. Dans ta folie, tu me prends pour un simple ermite ; or je suis ascète depuis mon enfance, mais un ascète ardent, et la terreur de toute la race des Kshatriya, comme le sait le monde entier. Par la force de mon bras, j’ai rendu la terre sans roi et, à maintes reprises, je l’ai offerte aux Brahmanes. Regarde ici, fils de roi, la hache avec laquelle j’ai tranché les mille bras de Sahasrarbahu.
Voyant la consternation du peuple et l’inquiétude de Janak, l’imperturbable Raghubir parla ainsi et dit :
Chaupâî.
« Seigneur, l’arc a probablement été brisé par l’un de vos serviteurs. Quels sont vos ordres ? Pourquoi ne me le dites-vous pas ? » À ces mots, le saint, furieux, s’irrita davantage encore et s’écria : « Un serviteur est celui qui rend service ; mais celui qui agit en ennemi doit être combattu. Écoute, Râma : quel qu’il soit, celui qui a brisé l’arc de Siva est mon ennemi autant que l’était Sahasra-bâhu. Écarte-le de l’assemblée, sinon tous ces rois seront tués. » Quand Lakshman entendit les paroles du saint, il sourit et lui dit d’un ton méprisant : « Ô maître, j’ai brisé bien des arcs dans mon enfance, et jamais vous ne vous êtes ainsi mis en colère ; pourquoi cet arc en particulier vous était-il si cher ? » Parasurâm répondit avec fureur :
Dohâ 279.
« Ah ! prince voué à la mort, ne peux-tu donc pas retenir ta langue ? Oserais-tu comparer à un arc ordinaire le grand arc de Siva, célèbre dans le monde entier ? »
Lakshman dit avec un sourire : — « Je croyais, saint maître, que tous les arcs étaient pareils. Quel gain ou quelle perte peut-il y avoir à briser un arc usé ? Rama l’a pris par erreur pour un arc neuf, et dès qu’il l’a touché, il s’est brisé en deux ; mais ce n’était pas sa faute. Pourquoi donc, vénérable maître, vous mettre ainsi en colère sans raison ? » Il répondit en jetant un regard à sa hache : — « Insensé, n’as-tu jamais entendu parler de mon tempérament ? Je ne te tue pas parce que, comme je le dis, tu n’es qu’un enfant. Dans ta folie, tu me prends pour un simple ermite ; or je suis ascète depuis mon enfance, mais un ascète ardent, et la terreur de toute la race des Kshatriya, comme le sait le monde entier. Par la force de mon bras, j’ai rendu la terre sans roi et, à maintes reprises, je l’ai offerte aux Brahmanes. Regarde ici, fils de roi, la hache avec laquelle j’ai tranché les mille bras de Sahasrarbahu.