Discours au Parlement des religions — La religion n’est pas le besoin pressant de l’Inde

Les chrétiens doivent toujours être prêts à entendre des critiques justifiées, et je ne pense guère que vous m’en voudrez si je vous adresse une petite critique. Vous, chrétiens, qui aimez tant envoyer des missionnaires pour sauver l’âme des païens — pourquoi ne cherchez-vous pas à sauver leur corps de la famine ? En Inde, pendant les terribles famines, des milliers de personnes moururent de faim, et pourtant vous, chrétiens, ne fîtes rien. Vous construisez des églises partout en Inde, mais le mal criant de l’Orient n’est pas la religion — ils en ont assez —, c’est du pain que les millions de malheureux de l’Inde brûlante réclament à gorge sèche. Ils nous demandent du pain, mais nous leur donnons des pierres. C’est insulter un peuple affamé que de lui offrir la religion ; c’est insulter un homme qui meurt de faim que de lui enseigner la métaphysique. En Inde, un prêtre qui prêcherait contre de l’argent perdrait sa caste et serait couvert de crachats par le peuple. Je suis venu ici chercher de l’aide pour mon peuple démuni, et j’ai pleinement compris combien il était difficile d’obtenir des chrétiens, dans un pays chrétien, qu’ils viennent en aide aux païens.