Avant que Rāhula, fils de Gotama Siddhattha et de Yasodharā, eût atteint l’illumination de la vraie sagesse, sa conduite n’était pas toujours empreinte d’amour de la vérité, et le Bienheureux l’envoya dans un vihâra éloigné pour discipliner son esprit et surveiller sa langue.
Quelque temps plus tard, le Bienheureux se rendit à cet endroit, et Rāhula fut rempli de joie.
Le Bienheureux ordonna au garçon de lui apporter une bassine d’eau et de lui laver les pieds, et Rāhula obéit.
Quand Rāhula eut lavé les pieds du Tathâgata, le Bienheureux demanda : « Cette eau est-elle maintenant propre à la consommation ? »
« Non, mon Seigneur, répondit le garçon, cette eau n’est plus bonne à boire. »
Alors le Bienheureux dit : « Considère maintenant ton propre cas. Bien que tu sois mon fils et le petit-fils d’un roi, bien que tu sois un samana qui a volontairement tout abandonné, tu ne parviens pas à garder ta langue du mensonge, et ainsi tu souilles ton esprit. »
Et lorsque l’eau eut été jetée, le Bienheureux demanda de nouveau : « Ce récipient est-il maintenant propre à contenir de l’eau potable ? »
« Non, mon Seigneur, répondit Rāhula, le récipient, lui aussi, est devenu impur. »
Et le Bienheureux dit : « Considère maintenant ton propre cas. Bien que tu portes la robe jaune, es-tu apte à quelque haut dessein que ce soit, si tu es devenu impur comme ce récipient ? »
Quelque temps plus tard, le Bienheureux se rendit à cet endroit, et Rāhula fut rempli de joie.
Le Bienheureux ordonna au garçon de lui apporter une bassine d’eau et de lui laver les pieds, et Rāhula obéit.
Quand Rāhula eut lavé les pieds du Tathâgata, le Bienheureux demanda : « Cette eau est-elle maintenant propre à la consommation ? »
« Non, mon Seigneur, répondit le garçon, cette eau n’est plus bonne à boire. »
Alors le Bienheureux dit : « Considère maintenant ton propre cas. Bien que tu sois mon fils et le petit-fils d’un roi, bien que tu sois un samana qui a volontairement tout abandonné, tu ne parviens pas à garder ta langue du mensonge, et ainsi tu souilles ton esprit. »
Et lorsque l’eau eut été jetée, le Bienheureux demanda de nouveau : « Ce récipient est-il maintenant propre à contenir de l’eau potable ? »
« Non, mon Seigneur, répondit Rāhula, le récipient, lui aussi, est devenu impur. »
Et le Bienheureux dit : « Considère maintenant ton propre cas. Bien que tu portes la robe jaune, es-tu apte à quelque haut dessein que ce soit, si tu es devenu impur comme ce récipient ? »
Alors le Bienheureux, soulevant le bassin vide et le faisant tourner, demanda : « N’as-tu pas peur qu’il tombe et se brise ? »
« Non, mon Seigneur, répondit Rāhula, le récipient ne vaut pas grand-chose, et sa perte ne représentera pas grand-chose. »
« Considère maintenant ton propre cas, dit le Bienheureux. Tu tourbillonnes dans les remous sans fin de la transmigration, et puisque ton corps est fait de la même substance que les autres choses matérielles qui tomberont en poussière, il n’y a aucune perte s’il se brise. Celui qui s’adonne au mensonge est méprisé des sages. »
Rāhula fut rempli de honte, et le Bienheureux s’adressa une fois encore à lui : « Écoute, et je vais te raconter une parabole :
« Il était une fois un roi qui possédait un éléphant très puissant, capable de rivaliser avec cinq cents éléphants ordinaires. Lorsqu’il partait à la guerre, l’éléphant était armé de sabres acérés à ses défenses, de faux sur ses épaules, de lances à ses pieds et d’une boule de fer à sa queue. Le cornac se réjouissait de voir la noble créature si bien équipée et, sachant qu’une légère blessure causée par une flèche à la trompe lui serait fatale, il avait appris à l’éléphant à garder sa trompe bien enroulée. Mais, au cours de la bataille, l’éléphant tendit sa trompe pour saisir un sabre. Son maître prit peur et consulta le roi ; ils décidèrent alors que l’éléphant n’était plus apte à servir au combat.
« Non, mon Seigneur, répondit Rāhula, le récipient ne vaut pas grand-chose, et sa perte ne représentera pas grand-chose. »
« Considère maintenant ton propre cas, dit le Bienheureux. Tu tourbillonnes dans les remous sans fin de la transmigration, et puisque ton corps est fait de la même substance que les autres choses matérielles qui tomberont en poussière, il n’y a aucune perte s’il se brise. Celui qui s’adonne au mensonge est méprisé des sages. »
Rāhula fut rempli de honte, et le Bienheureux s’adressa une fois encore à lui : « Écoute, et je vais te raconter une parabole :
« Il était une fois un roi qui possédait un éléphant très puissant, capable de rivaliser avec cinq cents éléphants ordinaires. Lorsqu’il partait à la guerre, l’éléphant était armé de sabres acérés à ses défenses, de faux sur ses épaules, de lances à ses pieds et d’une boule de fer à sa queue. Le cornac se réjouissait de voir la noble créature si bien équipée et, sachant qu’une légère blessure causée par une flèche à la trompe lui serait fatale, il avait appris à l’éléphant à garder sa trompe bien enroulée. Mais, au cours de la bataille, l’éléphant tendit sa trompe pour saisir un sabre. Son maître prit peur et consulta le roi ; ils décidèrent alors que l’éléphant n’était plus apte à servir au combat.
« Ô Rāhula ! Si seulement les hommes gardaient leur langue, tout irait bien ! Sois comme l’éléphant de combat qui protège sa trompe contre la flèche qui le frappe au milieu.
« Par amour de la vérité, les hommes sincères échappent à l’iniquité. Comme l’éléphant bien dompté et paisible, qui permet au roi de monter sur sa trompe, ainsi l’homme qui révère la justice y restera fidèle tout au long de sa vie. »
En entendant ces paroles, Rāhula fut rempli d’une profonde tristesse ; jamais plus il ne donna matière à se plaindre de lui, et aussitôt il sanctifia sa vie par des efforts assidus.
« Par amour de la vérité, les hommes sincères échappent à l’iniquité. Comme l’éléphant bien dompté et paisible, qui permet au roi de monter sur sa trompe, ainsi l’homme qui révère la justice y restera fidèle tout au long de sa vie. »
En entendant ces paroles, Rāhula fut rempli d’une profonde tristesse ; jamais plus il ne donna matière à se plaindre de lui, et aussitôt il sanctifia sa vie par des efforts assidus.