Alors que le Bienheureux séjournait à Kosambī, un certain bhikkhu fut accusé d’avoir commis une faute et, comme il refusait de la reconnaître, la communauté prononça contre lui une sentence d’exclusion.
Or, ce bhikkhu était érudit. Il connaissait le Dharma, avait étudié les règles de l’ordre et était sage, instruit, intelligent, modeste, consciencieux et prêt à se soumettre à la discipline. Il alla trouver ses compagnons et amis parmi les bhikkhus et leur dit : « Ce n’est pas une faute, amis ; cela ne justifie pas une sentence d’exclusion. Je ne suis pas coupable. Le verdict est contraire aux règles et invalide. Je me considère donc toujours comme membre de l’ordre. Puissent les vénérables frères m’aider à faire respecter mon droit. »
Ceux qui prenaient le parti du frère exclu allèrent trouver les bhikkhus qui avaient prononcé la sentence et leur dirent : « Ce n’est pas une faute » ; tandis que les bhikkhus qui avaient prononcé la sentence répondaient : « C’est une faute. »
Ainsi, des disputes et des querelles éclatèrent, et la Sangha se divisa en deux partis qui s’injuriaient et se calomniaient mutuellement.
Tous ces événements furent rapportés au Bienheureux.
Alors le Bienheureux se rendit auprès des bhikkhus qui avaient prononcé la sentence d’exclusion et leur dit : « Ne pensez pas, ô bhikkhus, que vous puissiez prononcer l’exclusion contre un bhikkhu, quels que soient les faits, en vous contentant de dire : “Nous pensons qu’il en est ainsi, et nous décidons donc d’agir de la sorte envers notre frère.” Que les bhikkhus qui prononcent à la légère une sentence contre un frère qui connaît le Dharma et les règles de l’ordre, qui est instruit, sage, intelligent, modeste, consciencieux et prêt à se soumettre à la discipline, craignent de provoquer des divisions. Ils ne doivent pas prononcer une sentence d’exclusion contre un frère simplement parce qu’il refuse de reconnaître sa faute. »
Or, ce bhikkhu était érudit. Il connaissait le Dharma, avait étudié les règles de l’ordre et était sage, instruit, intelligent, modeste, consciencieux et prêt à se soumettre à la discipline. Il alla trouver ses compagnons et amis parmi les bhikkhus et leur dit : « Ce n’est pas une faute, amis ; cela ne justifie pas une sentence d’exclusion. Je ne suis pas coupable. Le verdict est contraire aux règles et invalide. Je me considère donc toujours comme membre de l’ordre. Puissent les vénérables frères m’aider à faire respecter mon droit. »
Ceux qui prenaient le parti du frère exclu allèrent trouver les bhikkhus qui avaient prononcé la sentence et leur dirent : « Ce n’est pas une faute » ; tandis que les bhikkhus qui avaient prononcé la sentence répondaient : « C’est une faute. »
Ainsi, des disputes et des querelles éclatèrent, et la Sangha se divisa en deux partis qui s’injuriaient et se calomniaient mutuellement.
Tous ces événements furent rapportés au Bienheureux.
Alors le Bienheureux se rendit auprès des bhikkhus qui avaient prononcé la sentence d’exclusion et leur dit : « Ne pensez pas, ô bhikkhus, que vous puissiez prononcer l’exclusion contre un bhikkhu, quels que soient les faits, en vous contentant de dire : “Nous pensons qu’il en est ainsi, et nous décidons donc d’agir de la sorte envers notre frère.” Que les bhikkhus qui prononcent à la légère une sentence contre un frère qui connaît le Dharma et les règles de l’ordre, qui est instruit, sage, intelligent, modeste, consciencieux et prêt à se soumettre à la discipline, craignent de provoquer des divisions. Ils ne doivent pas prononcer une sentence d’exclusion contre un frère simplement parce qu’il refuse de reconnaître sa faute. »
Alors le Bienheureux se leva et alla trouver les frères qui prenaient le parti du frère expulsé, et leur dit : « Ne pensez pas, ô bhikkhus, que, si vous avez commis une faute, vous n’ayez pas à l’expier, en vous disant : “Nous sommes sans faute.” Lorsqu’un bhikkhu a commis une faute qu’il ne considère pas comme telle, tandis que la communauté des frères le tient pour coupable, qu’il se dise : “Ces frères connaissent le Dharma et les règles de l’ordre ; ils sont instruits, sages, intelligents, modestes, consciencieux et prêts à se soumettre à la discipline ; il est impossible qu’ils agissent à mon égard par égoïsme, malveillance, égarement ou crainte.” Qu’il redoute de provoquer des divisions et reconnaisse plutôt sa faute sur l’autorité de ses frères. »
Les deux groupes continuèrent à observer l’Uposatha et à accomplir séparément les actes officiels ; et, lorsque leurs agissements furent rapportés au Bienheureux, il déclara que l’observation de l’Uposatha et l’accomplissement des actes officiels étaient licites, irréprochables et valides pour les deux groupes. Car il dit : « Les bhikkhus qui prennent le parti du frère expulsé forment une communauté distincte de celle des frères qui ont prononcé la sentence. Il y a des frères vénérables dans les deux groupes. Puisqu’ils ne sont pas d’accord, qu’ils observent l’Uposatha et accomplissent séparément les actes officiels. »
Et le Bienheureux réprimanda les bhikkhus querelleurs en leur disant :
Les deux groupes continuèrent à observer l’Uposatha et à accomplir séparément les actes officiels ; et, lorsque leurs agissements furent rapportés au Bienheureux, il déclara que l’observation de l’Uposatha et l’accomplissement des actes officiels étaient licites, irréprochables et valides pour les deux groupes. Car il dit : « Les bhikkhus qui prennent le parti du frère expulsé forment une communauté distincte de celle des frères qui ont prononcé la sentence. Il y a des frères vénérables dans les deux groupes. Puisqu’ils ne sont pas d’accord, qu’ils observent l’Uposatha et accomplissent séparément les actes officiels. »
Et le Bienheureux réprimanda les bhikkhus querelleurs en leur disant :
« Les gens du monde élèvent la voix ; mais comment leur reprocher leurs divisions, lorsque celles-ci apparaissent aussi dans la Sangha ? La haine ne s’apaise pas chez ceux qui pensent : “Il m’a injurié, il m’a fait du tort, il m’a blessé.”
« Car ce n’est pas par la haine que la haine s’apaise. La haine s’apaise par l’absence de haine. C’est une loi éternelle.
« Certains ignorent qu’il faut se maîtriser ; s’ils sont querelleurs, nous pouvons excuser leur conduite. Mais ceux qui savent mieux devraient apprendre à vivre en concorde.
« Si un homme trouve un ami sage, qui mène une vie droite et dont le caractère est constant, il peut vivre avec lui, surmontant tous les dangers, heureux et attentif.
« Mais s’il ne trouve pas d’ami qui mène une vie droite et dont le caractère est constant, qu’il marche plutôt seul, comme un roi qui abandonne son empire et les soucis du gouvernement pour mener une vie retirée, tel un éléphant solitaire dans la forêt.
« Il n’est pas de compagnie avec les sots. Plutôt que de vivre avec des hommes égoïstes, vaniteux, querelleurs et obstinés, qu’un homme marche seul. »
Et le Bienheureux pensa en lui-même : « Il n’est pas facile d’instruire ces sots obstinés et égarés. » Puis il se leva de son siège et s’en alla.
« Car ce n’est pas par la haine que la haine s’apaise. La haine s’apaise par l’absence de haine. C’est une loi éternelle.
« Certains ignorent qu’il faut se maîtriser ; s’ils sont querelleurs, nous pouvons excuser leur conduite. Mais ceux qui savent mieux devraient apprendre à vivre en concorde.
« Si un homme trouve un ami sage, qui mène une vie droite et dont le caractère est constant, il peut vivre avec lui, surmontant tous les dangers, heureux et attentif.
« Mais s’il ne trouve pas d’ami qui mène une vie droite et dont le caractère est constant, qu’il marche plutôt seul, comme un roi qui abandonne son empire et les soucis du gouvernement pour mener une vie retirée, tel un éléphant solitaire dans la forêt.
« Il n’est pas de compagnie avec les sots. Plutôt que de vivre avec des hommes égoïstes, vaniteux, querelleurs et obstinés, qu’un homme marche seul. »
Et le Bienheureux pensa en lui-même : « Il n’est pas facile d’instruire ces sots obstinés et égarés. » Puis il se leva de son siège et s’en alla.