Lorsque Seniya Bimbisāra, roi de Magadha, fut avancé en âge, il se retira du monde et mena une vie religieuse. Il remarqua qu’il y avait à Rājagaha des sectes brahmaniques qui observaient certains jours comme sacrés, et que le peuple se rendait dans leurs lieux de réunion pour écouter leurs sermons.
Au sujet de la nécessité de réserver des jours réguliers au retrait des activités mondaines et à l’instruction religieuse, le roi se rendit auprès du Bienheureux et lui dit : « Les Parivrājaka, qui appartiennent à l’école des Titthiya, prospèrent et gagnent des adeptes parce qu’ils observent le huitième jour ainsi que le quatorzième ou le quinzième jour de chaque quinzaine. Ne serait-il pas souhaitable que les vénérables frères du Sangha se réunissent eux aussi en des jours fixés à cette fin ? »
Et le Bienheureux ordonna aux bhikkhu de se réunir le huitième jour ainsi que le quatorzième ou le quinzième jour de chaque quinzaine, et de consacrer ces jours aux exercices religieux.
Un bhikkhu dûment désigné devait s’adresser à l’assemblée et exposer le Dharma. Il devait exhorter le peuple à suivre le noble sentier octuple ; il devait le réconforter dans les vicissitudes de la vie et le réjouir par la félicité qui est le fruit des bonnes actions. Ainsi les frères devaient observer l’Uposatha.
Or, les bhikkhu, obéissant à la règle édictée par le Bienheureux, se réunirent dans le vihāra le jour fixé, et le peuple vint écouter le Dharma ; mais il fut profondément déçu, car les bhikkhu gardèrent le silence et ne prononcèrent aucun sermon.
Au sujet de la nécessité de réserver des jours réguliers au retrait des activités mondaines et à l’instruction religieuse, le roi se rendit auprès du Bienheureux et lui dit : « Les Parivrājaka, qui appartiennent à l’école des Titthiya, prospèrent et gagnent des adeptes parce qu’ils observent le huitième jour ainsi que le quatorzième ou le quinzième jour de chaque quinzaine. Ne serait-il pas souhaitable que les vénérables frères du Sangha se réunissent eux aussi en des jours fixés à cette fin ? »
Et le Bienheureux ordonna aux bhikkhu de se réunir le huitième jour ainsi que le quatorzième ou le quinzième jour de chaque quinzaine, et de consacrer ces jours aux exercices religieux.
Un bhikkhu dûment désigné devait s’adresser à l’assemblée et exposer le Dharma. Il devait exhorter le peuple à suivre le noble sentier octuple ; il devait le réconforter dans les vicissitudes de la vie et le réjouir par la félicité qui est le fruit des bonnes actions. Ainsi les frères devaient observer l’Uposatha.
Or, les bhikkhu, obéissant à la règle édictée par le Bienheureux, se réunirent dans le vihāra le jour fixé, et le peuple vint écouter le Dharma ; mais il fut profondément déçu, car les bhikkhu gardèrent le silence et ne prononcèrent aucun sermon.
Lorsque le Bienheureux en eut connaissance, il ordonna aux bhikkhus de réciter le Pātimokkha, cérémonie destinée à soulager la conscience ; et il leur enjoignit de confesser leurs fautes afin de recevoir l’absolution de l’ordre.
Tout manquement, s’il en est un, doit être confessé par le bhikkhu qui s’en souvient et désire en être purifié. Car une faute, une fois confessée, pèsera moins lourdement sur lui.
Et le Bienheureux dit : « Le Pātimokkha doit être récité de la manière suivante :
« Qu’un bhikkhu compétent et vénérable adresse à la Sangha la proclamation suivante : “Que la Sangha m’écoute ! Aujourd’hui est l’Uposatha, le huitième, le quatorzième ou le quinzième jour de la demi-lune. Si la Sangha est prête, qu’elle célèbre l’office de l’Uposatha et récite le Pātimokkha. Je vais réciter le Pātimokkha.”
« Et les bhikkhus répondront : “Nous l’entendons bien et nous y concentrons pleinement notre esprit, tous autant que nous sommes.”
« Alors, le bhikkhu officiant poursuivra : “Que celui qui a commis une faute la confesse ; s’il n’y a pas de faute, que tous gardent le silence ; de votre silence, je comprendrai que les vénérables frères sont exempts de fautes.
“De même qu’une personne à qui l’on pose une question y répond, de même, si une question est solennellement proclamée trois fois devant une assemblée telle que celle-ci, une réponse est attendue : si un bhikkhu, après une proclamation répétée trois fois, ne confesse pas une faute existante dont il se souvient, il commet un mensonge délibéré. »
Tout manquement, s’il en est un, doit être confessé par le bhikkhu qui s’en souvient et désire en être purifié. Car une faute, une fois confessée, pèsera moins lourdement sur lui.
Et le Bienheureux dit : « Le Pātimokkha doit être récité de la manière suivante :
« Qu’un bhikkhu compétent et vénérable adresse à la Sangha la proclamation suivante : “Que la Sangha m’écoute ! Aujourd’hui est l’Uposatha, le huitième, le quatorzième ou le quinzième jour de la demi-lune. Si la Sangha est prête, qu’elle célèbre l’office de l’Uposatha et récite le Pātimokkha. Je vais réciter le Pātimokkha.”
« Et les bhikkhus répondront : “Nous l’entendons bien et nous y concentrons pleinement notre esprit, tous autant que nous sommes.”
« Alors, le bhikkhu officiant poursuivra : “Que celui qui a commis une faute la confesse ; s’il n’y a pas de faute, que tous gardent le silence ; de votre silence, je comprendrai que les vénérables frères sont exempts de fautes.
“De même qu’une personne à qui l’on pose une question y répond, de même, si une question est solennellement proclamée trois fois devant une assemblée telle que celle-ci, une réponse est attendue : si un bhikkhu, après une proclamation répétée trois fois, ne confesse pas une faute existante dont il se souvient, il commet un mensonge délibéré. »
« Maintenant, vénérables frères, le Bienheureux a déclaré qu’un mensonge intentionnel constitue un obstacle. Par conséquent, si un bhikkhu a commis une faute, s’en souvient et désire se purifier, il doit confesser sa faute et, une fois celle-ci confessée, elle est traitée comme il convient. »