L’Évangile de Bouddha, X — Uruvelā, le lieu des mortifications.

Le Bodhisatta partit à la recherche d’un meilleur système et arriva auprès d’un groupe de cinq bhikkhus, établi dans la jungle d’Uruvelā ; lorsque le Bienheureux vit la vie de ces cinq hommes, qui maîtrisaient vertueusement leurs sens, domptaient leurs passions et pratiquaient une austère discipline, il admira leur ferveur et se joignit à eux.
Animé d’un zèle sacré et d’un cœur ferme, le Sakyamuni s’adonna à la méditation et à de rigoureuses mortifications du corps. Les cinq bhikkhus étaient austères, mais le Sakyamuni l’était davantage encore, et ils le révéraient, lui qui était leur cadet, comme leur maître.
Le Bodhisatta continua ainsi, pendant six ans, à se torturer patiemment et à réprimer les besoins de la nature. Il entraîna son corps et exerça son esprit selon les pratiques de la vie ascétique la plus rigoureuse. Enfin, il ne mangea chaque jour qu’un seul grain de chanvre, cherchant à traverser l’océan de la naissance et de la mort et à atteindre la rive de la délivrance.
Et comme le Bodhisatta était affamé, voici que Māra, le Malin, s’approcha de lui et dit : « Tu es amaigri par les jeûnes, et la mort est proche. À quoi bon tes efforts ? Veuille vivre, et tu pourras accomplir de bonnes œuvres. » Mais le Sakyamuni répondit : « Ô toi, ami des indolents, méchant que tu es, dans quel but es-tu venu ? Que la chair dépérisse, pourvu que l’esprit devienne plus serein et l’attention plus ferme. Qu’est-ce que la vie en ce monde ? Mieux vaut pour moi mourir au combat que de vivre vaincu. »

Et Mâra se retira en disant : « Depuis sept ans, j’ai suivi le Bienheureux pas à pas, mais je n’ai trouvé aucune faute chez le Tathâgata. »
Le Bodhisatta était amaigri et affaibli, et son corps ressemblait à une branche desséchée ; mais la renommée de sa sainteté se répandit dans les contrées voisines, et des gens vinrent de fort loin pour le voir et recevoir sa bénédiction.
Cependant, le Saint n’était pas satisfait. En quête de la vraie sagesse, il ne la trouvait pas, et il en vint à la conclusion que les mortifications n’éteindraient pas le désir et ne lui procureraient pas l’illumination dans la contemplation extatique.
Assis sous un jambu, il examina l’état de son esprit et les fruits de ses mortifications. Son corps était devenu plus faible, et ses jeûnes ne l’avaient pas fait avancer dans sa quête du salut ; aussi, voyant que ce n’était pas la bonne voie, résolut-il de l’abandonner.
Il alla se baigner dans la rivière Nerañjara, mais, quand il s’efforça de sortir de l’eau, il ne put se relever tant il était faible. Apercevant alors une branche d’arbre, il s’y agrippa et se hissa hors du courant. Mais, tandis qu’il regagnait sa demeure, il chancela et tomba à terre, et les cinq bhikkhus crurent qu’il était mort.
Non loin du bosquet vivait un chef de bergers dont la fille aînée s’appelait Nandâ ; il se trouva que Nandâ passa à l’endroit où le Bienheureux s’était évanoui, et, s’inclinant devant lui, elle lui offrit du lait de riz, qu’il accepta. Lorsqu’il eut pris le lait de riz, tous ses membres retrouvèrent leur vigueur, son esprit redevint clair, et il fut assez fort pour recevoir l’illumination suprême.

Après cet événement, le Bodhisatta prit de nouveau de la nourriture. Ses disciples, témoins de la scène avec Nandā et observant le changement dans son mode de vie, furent remplis de soupçons. Ils étaient convaincus que le zèle religieux de Siddhattha faiblissait et que celui qu’ils avaient jusque-là vénéré comme leur Maître avait oublié le noble but qu’il s’était fixé.
Lorsque le Bodhisatta vit les bhikkhus s’éloigner de lui, il fut peiné de leur manque de confiance et prit conscience de la solitude dans laquelle il vivait. 12 Réprimant son chagrin, il poursuivit seul son chemin, et ses disciples dirent : « Siddhattha nous quitte pour chercher une demeure plus agréable. »
MĀRA LE MALIN.
Le Saint dirigea ses pas vers ce Bodhi béni, à l’ombre duquel il devait achever sa quête.
Tandis qu’il avançait, la terre trembla et une lumière éclatante transfigura le monde.
Quand il s’assit, les cieux retentirent de joie et tous les êtres vivants furent remplis d’allégresse.
Māra seul, seigneur des cinq désirs, dispensateur de la mort et ennemi de la vérité, était affligé et ne se réjouissait pas. Avec ses trois filles, Tanhā, Ragā et Arati, les tentatrices, et toute son armée de démons malfaisants, il se rendit là où le grand samana était assis. Mais Sakyamuni ne lui prêta aucune attention.
Māra proféra des menaces terrifiantes et souleva un tourbillon, si bien que les cieux s’obscurcirent et que l’océan rugit et trembla. Mais le Bienheureux, sous le Bodhi, demeura calme et n’eut pas peur. L’Éveillé savait que nul mal ne pouvait lui arriver.

Les trois filles de Māra tentèrent le Bodhisattva, mais il ne leur prêta aucune attention. Voyant qu’il ne pouvait éveiller aucun désir dans le cœur du samana victorieux, Māra ordonna à tous les esprits malfaisants qu’il avait à ses ordres de l’attaquer et d’intimider le grand muni.
Mais le Bienheureux les regardait comme on regarderait les jeux inoffensifs d’enfants. Toute la haine farouche des esprits malfaisants fut vaine. Les flammes de l’enfer devinrent de bienfaisantes brises parfumées, et les foudres furieuses se changèrent en fleurs de lotus.
À cette vue, Māra s’enfuit avec son armée loin de l’arbre de la Bodhi, tandis qu’une pluie de fleurs célestes tombait d’en haut et que l’on entendait les voix de bons esprits :
« Contemplez le grand muni ! Son cœur n’est pas troublé par la haine. L’armée du méchant Māra ne put le vaincre. Il est pur et sage, aimant et plein de compassion.
« De même que les rayons du soleil dissipent les ténèbres du monde, celui qui persévère dans sa quête trouvera la vérité, et la vérité l’éclairera. »