Mahâparinibbâna Sutta, chapitre 4

Or, de grand matin, le Bienheureux revêtit sa robe et, prenant son bol, entra dans Vesali pour mendier sa nourriture. Après avoir traversé Vesali et pris son repas, il revenait de sa quête d’aumônes lorsqu’il contempla Vesali d’un regard d’éléphant, s’adressa au vénérable Ananda et lui dit : « Ce sera la dernière fois, Ananda, que le Tathâgata contemplera Vesali. Viens, Ananda, allons à Bhandagama. »
« Oui, Seigneur ! » répondit le vénérable Ananda au Bienheureux, en signe d’assentiment.
Le Bienheureux se mit alors en route pour Bhandagama, accompagné d’une grande assemblée de frères ; et là, il séjourna dans le village même.
Là, le Bienheureux s’adressa aux frères et dit : « C’est parce que nous n’avons pas compris ni saisi quatre vérités, ô frères, que nous avons dû courir si longtemps, errer si longtemps sur cette pénible voie des transmigrations — vous comme moi. »

« Et quels sont ces quatre éléments ? La noble conduite de vie, le noble recueillement dans la méditation, la noble sagesse et la noble délivrance de la liberté. Mais lorsque la noble conduite est réalisée et connue, lorsque la noble méditation est réalisée et connue, lorsque la noble sagesse est réalisée et connue, lorsque la noble liberté est réalisée et connue, alors le désir d’existence est déraciné, ce qui conduit à une nouvelle existence est détruit et il n’y a plus de naissance. »
« La droiture, la pensée recueillie, la sagesse et la liberté suprêmes —
Tels sont les vérités réalisées par Gotama, de renommée lointaine.
Les connaissant, lui, le connaisseur, proclama la vérité aux frères.
Le maître à l’œil divin, celui qui apaise les souffrances, doit mourir ! »
Là aussi, alors qu’il séjournait à Bhaṇḍa-gāma, le Bienheureux donna aux frères cet enseignement religieux complet sur la nature de la conduite droite, du recueillement appliqué et de l’intelligence. « Grand est le fruit, grand est l’avantage du recueillement appliqué lorsqu’il est entouré d’une conduite droite. Grand est le fruit, grand est l’avantage de l’intellect lorsqu’il est entouré d’un recueillement appliqué. L’esprit entouré d’intelligence est libéré des grands maux — à savoir, de la sensualité, de l’individualité, de l’illusion et de l’ignorance. »

Lorsque le Bienheureux fut demeuré à Bhaṇḍa-gāma aussi longtemps qu’il le désirait, il s’adressa au vénérable Ânanda et lui dit : « Viens, Ânanda, allons à Hatthi-gāma. »
« Oui, Seigneur ! » répondit Ânanda au Bienheureux, en signe d’assentiment.
Alors le Bienheureux se rendit à Hatthi-gāma avec une grande assemblée de frères.
[Dans des termes semblables, il est ensuite raconté que le Bienheureux se rendit à Amba-gāma, à Jambu-gāma et à Bhoga-nagara.]
À Bhoga-nagara, le Bienheureux séjourna alors au cetiya d’Ânanda.
Là, le Bienheureux s’adressa aux frères et leur dit : « Je vais vous enseigner, ô frères, ces quatre Grandes Références. Écoutez-les attentivement, et prêtez-y toute votre attention ; je vais parler. »
« Oui, Seigneur ! » répondirent les frères au Bienheureux, en signe d’assentiment, et le Bienheureux parla ainsi :

« Tout d’abord, frères, un frère peut dire ceci : “J’ai entendu cela de la bouche même du Bienheureux, je l’ai reçu de sa propre bouche. Ceci est la vérité, ceci est la loi, ceci est l’enseignement du Maître.” La parole prononcée par ce frère, frères, ne doit être ni accueillie avec approbation ni traitée avec mépris. Sans approbation ni mépris, chaque mot et chaque syllabe doivent être soigneusement examinés, puis confrontés aux Écritures et comparés aux règles de l’ordre. Si, une fois ainsi comparés, ils ne s’accordent pas avec les Écritures et ne sont pas conformes aux règles de l’ordre, vous pouvez alors conclure : “En vérité, ce n’est pas la parole du Bienheureux, et ce frère l’a mal comprise.” Vous devez donc la rejeter. Mais s’ils s’accordent avec les Écritures et sont conformes aux règles de l’ordre, vous pouvez alors conclure : “En vérité, c’est la parole du Bienheureux, et ce frère l’a bien comprise.” Frères, vous devez recevoir cela comme la première Grande Référence.

« De plus, frères, un frère peut dire ceci : “Dans tel ou tel lieu de résidence se trouve une assemblée de frères, avec leurs anciens et leurs chefs. C’est de la bouche de cette assemblée que je l’ai entendu, c’est face à face que je l’ai reçu. Ceci est la vérité, ceci est la loi, ceci est l’enseignement du Maître.” La parole prononcée par ce frère, frères, ne doit être ni accueillie avec éloge ni traitée avec mépris. Sans éloge ni mépris, chaque mot et chaque syllabe doivent être soigneusement examinés, puis confrontés aux Écritures et comparés aux règles de l’ordre. Si, après cette comparaison, ils ne s’accordent pas avec les Écritures et ne sont pas conformes aux règles de l’ordre, vous pouvez alors conclure : “En vérité, ce n’est pas la parole du Bienheureux, et cette assemblée de frères l’a mal comprise.” Vous devez donc la rejeter. Mais s’ils s’accordent avec les Écritures et sont conformes aux règles de l’ordre, vous pouvez alors conclure : “En vérité, c’est la parole du Bienheureux, et cette assemblée de frères l’a bien comprise.” »

Ceci, frères, vous devez le recevoir comme la deuxième Grande Référence.
« De nouveau, frères, un frère peut dire ceci : “Dans tel ou tel lieu de séjour résident de nombreux anciens de l’ordre, versés dans les textes, fidèles à la tradition transmise, instruits des vérités, des règles de l’ordre, des résumés des doctrines et de la loi. C’est de la bouche de ces anciens que je l’ai entendu, de leur bouche que je l’ai reçu. Telle est la vérité, telle est la loi, tel est l’enseignement du Maître.” La parole prononcée par ce frère, frères, ne doit être ni accueillie avec approbation ni traitée avec mépris. Sans approbation ni mépris, chaque mot et chaque syllabe doivent être soigneusement examinés, puis confrontés aux écritures et à**

en comparaison avec les règles de l’ordre. Si, après cette comparaison, ils ne concordent pas avec les Écritures et ne s’accordent pas avec les règles de l’ordre, alors vous pouvez conclure : « En vérité, ce n’est pas la parole du Bienheureux, et ces anciens l’ont mal comprise. » C’est pourquoi, frères, vous devez la rejeter. Mais s’ils concordent avec les Écritures et s’accordent avec les règles de l’ordre, alors vous pouvez conclure : « En vérité, c’est la parole du Bienheureux, et ces anciens l’ont bien comprise. » Frères, vous devez recevoir ceci comme la troisième Grande Référence.

II. « De nouveau, frères, il se peut qu’un frère dise : “Dans telle demeure vit un frère, très versé dans les textes, gardien de la foi transmise par la tradition, versé dans les vérités, dans les règles de l’ordre, ainsi que dans les résumés des doctrines et de la loi. C’est de la bouche de cet ancien que j’ai entendu cela, c’est de sa bouche que je l’ai reçu. Telle est la vérité, telle est la loi, tel est l’enseignement du Maître.” La parole prononcée par ce frère, frères, ne doit être ni accueillie avec approbation ni traitée avec mépris. Sans approbation ni mépris, chaque mot et chaque syllabe doivent être soigneusement examinés, puis confrontés aux écritures et comparés aux règles de l’ordre. Si, après cette comparaison, ils ne s’accordent pas avec les écritures et ne sont pas conformes aux règles de l’ordre, alors vous pouvez conclure : “En vérité, ce n’est pas la parole du Bienheureux, et ce frère l’a mal comprise.” Par conséquent, frères, vous devez la rejeter.

Mais si elles concordent avec l’Écriture et s’accordent avec les règles de l’ordre, alors vous pourrez conclure : « En vérité, telle est la parole du Bienheureux, et ce frère l’a bien comprise. » Frères, vous devez recevoir cela comme la quatrième Grande Référence.
« Frères, telles sont les Quatre Grandes Références. »
Là aussi, le Bienheureux tint avec les frères cet exposé religieux complet sur la nature de la conduite droite, de la contemplation assidue et de l’intelligence. « Grand est le fruit, grand est l’avantage de la contemplation assidue lorsqu’elle est entourée de conduite droite. Grand est le fruit, grand est l’avantage de l’intelligence lorsqu’elle est entourée de contemplation assidue. L’esprit entouré d’intelligence est libéré des grands maux, c’est-à-dire de la sensualité, de l’individualité, de l’illusion et de l’ignorance. »

Alors, lorsque le Bienheureux fut resté à Bhoga-gama aussi longtemps qu’il le souhaitait, il s’adressa au vénérable Ânanda et dit : « Viens, Ânanda, allons à Pāvā. »
« Oui, Seigneur ! » répondit le vénérable Ânanda au Bienheureux, en signe d’assentiment. Et le Bienheureux se rendit à Pāvā avec une grande compagnie de frères.
Là, à Pāvā, le Bienheureux séjourna dans le bois de manguiers de Cunda, qui appartenait à une famille de forgerons.
Or Cunda, l’ouvrier en métaux, apprit que le Bienheureux était venu à Pāvā et séjournait là dans son bois de manguiers.
Cunda, l’ouvrier en métaux, se rendit auprès du Bienheureux et, après l’avoir salué, s’assit respectueusement à l’écart. Une fois assis, le Bienheureux l’instruisit, l’encouragea, l’exhorta et le réjouit par un discours religieux.

Alors, instruit, encouragé, incité et réjoui par cet enseignement religieux, il s’adressa au Bienheureux et lui dit : « Que le Bienheureux me fasse l’honneur de prendre son repas demain chez moi, avec les frères. »
Et le Bienheureux signifia son consentement par le silence.
Voyant que le Bienheureux avait consenti, Cunda, l’ouvrier métallurgiste, se leva de son siège, se prosterna devant le Bienheureux et, le gardant à sa droite tandis qu’il passait devant lui, s’en alla.
À la fin de la nuit, Cunda, l’ouvrier métallurgiste, prépara dans sa demeure du riz sucré et des gâteaux, ainsi qu’une quantité de viande de porc sauvage séchée. Puis il annonça l’heure au Bienheureux en disant : « L’heure est venue, Seigneur, et le repas est prêt. »

Et le Bienheureux, tôt le matin, revêtit sa robe et, prenant son bol, se rendit avec les frères à la demeure de Cunda, l’ouvrier en métaux. Lorsqu’il y fut arrivé, il s’assit à la place qui lui avait été préparée. Une fois assis, il s’adressa à Cunda, l’ouvrier en métaux, et dit : « Quant à la viande de porc séchée que tu as préparée, sers-m’en, Cunda ; et quant aux autres aliments, le riz sucré et les gâteaux, sers-les aux frères. »
« Oui, Seigneur ! » répondit Cunda, l’ouvrier en métaux, en signe d’assentiment au Bienheureux. Il servit au Bienheureux la viande de porc séchée qu’il avait préparée ; quant aux autres aliments, le riz sucré et les gâteaux, il les servit aux membres de l’ordre.

Le Bienheureux s’adressa alors à Cunda, l’ouvrier métallurgiste, et dit : « Tout ce qui te reste de viande de porc séchée, Cunda, enterre-le dans un trou. Je ne vois personne, Cunda, sur terre, ni dans le ciel de Mâra, ni dans le ciel de Brahmâ, personne parmi les Samaṇas et les Brahmaṇas, parmi les dieux et les hommes, qui puisse assimiler cette nourriture après l’avoir mangée, à l’exception du Tathāgata. »
« Il en sera ainsi, Seigneur ! » répondit Cunda, l’ouvrier métallurgiste, en signe d’assentiment au Bienheureux. Et tout ce qui restait de viande de porc séchée, il l’enterra dans un trou.
Puis il se rendit auprès du Bienheureux et, une fois arrivé, prit respectueusement place sur le côté. Quand il fut assis, le Bienheureux instruisit, éveilla, exhorta et réjouit Cunda, l’ouvrier métallurgiste, par un discours religieux. Puis le Bienheureux se leva de son siège et partit.

Or, après que le Bienheureux eut mangé le repas préparé par Cunda, l’ouvrier en métaux, une grave maladie s’abattit sur lui, une dysenterie, et une douleur aiguë le saisit, jusqu’à en mourir. Mais le Bienheureux la supporta sans se plaindre, attentif et maître de lui.
Et le Bienheureux s’adressa au vénérable Ânanda et dit : « Viens, Ânanda, allons à Kusinara. »
« Ainsi soit-il, Seigneur ! » répondit le vénérable Ânanda, acquiesçant au Bienheureux.
Après avoir mangé le repas de Cunda,
Du forgeron — ainsi l’ai-je entendu —
Il supporta avec courage la douleur,
La douleur aiguë, jusqu’à en mourir !
Et, dès qu’il eut mangé la chair séchée du porc,
Une grave maladie s’abattit sur le Maître ;
Puis, une fois ses besoins naturels satisfaits, le Bienheureux annonça et dit :
« Je vais maintenant à Kusinara. »

Le Bienheureux s’écarta alors du chemin et se rendit au pied d’un certain arbre ; lorsqu’il y fut arrivé, il s’adressa au vénérable Ânanda et dit : « Je vous prie, Ânanda, de plier le vêtement et de l’étendre pour moi. Je suis fatigué, Ânanda, et dois me reposer quelque temps ! »
« Qu’il en soit ainsi, Seigneur ! » dit le vénérable Ânanda, en signe d’assentiment au Bienheureux, puis il étendit le vêtement plié en quatre.
Le Bienheureux s’assit sur le siège préparé pour lui ; une fois assis, il s’adressa au vénérable Ânanda et dit : « Je vous prie, Ânanda, de me chercher un peu d’eau. J’ai soif, Ânanda, et je voudrais boire. »
Après qu’il eut ainsi parlé, le vénérable Ânanda dit au Bienheureux : « Mais, Seigneur, cinq cents chariots environ viennent tout juste de passer. L’eau, remuée par les roues, est devenue peu profonde et coule, souillée et trouble. Le fleuve Kakuttha, Seigneur, n’est pas loin ; son eau est claire et agréable, fraîche et limpide, facile d’accès et délicieuse. Là, le Bienheureux pourra boire de l’eau et se rafraîchir les membres. »

Une seconde fois, le Bienheureux s’adressa au vénérable Ânanda et lui dit : « Je te prie, Ânanda, va me chercher de l’eau. J’ai soif, Ânanda, et je voudrais boire. »
Et une seconde fois, le vénérable Ânanda dit au Bienheureux : « Mais, Seigneur, il y a un instant, environ cinq cents charrettes sont passées. L’eau, troublée par les roues, est devenue basse et coule souillée et boueuse. Cette rivière Kakuttha, Seigneur, qui n’est pas loin, est claire et agréable, fraîche et limpide, facile d’accès et délicieuse. Le Bienheureux pourra y boire de l’eau et se rafraîchir les membres. »
Une troisième fois, le Bienheureux s’adressa au vénérable Ânanda et lui dit : « Je te prie, Ânanda, va me chercher de l’eau. J’ai soif, Ânanda, et je voudrais boire. »

« Oui, Seigneur ! » dit le vénérable Ânanda, acquiesçant au Bienheureux ; puis, prenant un bol, il descendit vers le ruisseau. Et voici que le ruisseau, que les roues avaient remué, qui venait à l’instant de s’assécher et dont l’eau coulait sale et trouble, avait commencé, à l’arrivée du vénérable Ânanda, à couler claire et limpide, libre de toute turbidité.
Alors Ânanda pensa : « Comme la grande puissance et le pouvoir du Tathâgata sont merveilleux, extraordinaires ! Ce ruisseau, que les roues avaient remué, qui venait à l’instant de s’assécher et dont l’eau coulait sale et trouble, coule maintenant, à mon arrivée, claire et limpide, libre de toute turbidité. »

Et, ayant pris de l’eau dans son bol, il revint vers le Bienheureux ; lorsqu’il arriva auprès du Bienheureux, il lui dit : « Comme la grande puissance et le grand pouvoir du Tathâgata sont merveilleux, extraordinaires ! Car ce petit cours d’eau, que les roues avaient remué, et qui venait tout juste de devenir peu profond, sale et trouble, coule maintenant, au moment où je m’en approche, limpide, brillant et entièrement exempt de trouble. Que le Bienheureux boive cette eau ! Que le Bienheureux boive cette eau ! »
Alors le Bienheureux but de l’eau.
Or, à cette époque, un homme nommé Pukkusa, un jeune Mallien, disciple d’Alara Kalama, suivait la grand-route de Kusinara à Pava.

Et Pukkusa, le jeune Malla, vit le Bienheureux assis au pied d’un arbre. À cette vue, il se rendit auprès du Bienheureux et, une fois arrivé, le salua puis s’assit respectueusement à l’écart. Lorsqu’il fut assis, Pukkusa, le jeune Malla, dit au Bienheureux : « Quelle chose merveilleuse, Seigneur ! Qu’il est étonnant que ceux qui ont quitté le monde passent leur temps dans un état d’esprit si paisible !
« Autrefois, Seigneur, Alara Kalama marchait sur la grand-route ; puis, quittant la route, il s’assit sous un certain arbre pour se reposer pendant la chaleur du jour. Or, Seigneur, cinq cents chariots passèrent l’un après l’autre, tout près d’Alara Kalama. Un homme qui suivait de près cette caravane de chariots se rendit auprès d’Alara Kalama et, une fois arrivé, lui dit :

« Seigneur, avez-vous vu ces cinq cents chariots passer ? »
« Non, vraiment, monsieur, je ne les ai pas vus. »
« Seigneur, avez-vous entendu leur bruit ? »
« Non, vraiment, monsieur, je n’ai pas entendu leur bruit. »
« Seigneur, étiez-vous alors endormi ? »
« Non, monsieur, je ne dormais pas. »
« Seigneur, étiez-vous alors conscient ? »
« Oui, monsieur, j’étais conscient. »
« Ainsi donc, Seigneur, bien que vous fussiez conscient et éveillé, vous n’avez ni vu ni entendu le bruit de cinq cents chariots passant l’un après l’autre, chacun tout près de vous. Voyons, Seigneur, votre robe même en était couverte de poussière ! »
« C’est bien ainsi, monsieur. »
Alors cet homme pensa : « Quelle chose merveilleuse et étonnante ! Ceux qui ont quitté le monde passent leur temps dans un état d’esprit si calme ! À tel point qu’un homme, bien que conscient et éveillé, ne voit ni n’entend le bruit de cinq cents chariots passant l’un après l’autre, chacun tout près de lui. »

« Et, après avoir exprimé sa profonde confiance en Alara Kalama, il partit de là. »
« Maintenant, qu’en pensez-vous, Pukkusa ? Qu’est-ce qui est le plus difficile, soit à accomplir, soit à rencontrer : qu’un homme, conscient et éveillé, ne voie ni n’entende le bruit de cinq cents chariots passant l’un après l’autre tout près de lui, ou qu’un homme, conscient et éveillé, ne voie ni n’entende le bruit de la pluie battante qui tombe et éclabousse, tandis que les éclairs jaillissent et que le tonnerre gronde ? »
« Seigneur, que peuvent faire, en comparaison, ces cinq cents chariots, ou six, sept, huit, neuf ou dix centaines, voire des centaines et des milliers de chariots ? Il est certainement plus difficile, à accomplir comme à rencontrer, qu’un homme, conscient et éveillé, ne voie ni n’entende le bruit de la pluie battante qui tombe et éclabousse, tandis que les éclairs jaillissent et que le tonnerre gronde. »

« Or, en une certaine occasion, Pukkusa, je séjournais à Atuma, dans l’aire de battage. À ce moment-là, la pluie se mit à tomber à verse et à éclabousser, les éclairs à jaillir et le tonnerre à gronder ; deux paysans, des frères, et quatre bœufs furent tués. Alors, Pukkusa, une foule nombreuse quitta Atuma et se rendit à l’endroit où gisaient les deux paysans, les frères, et les quatre bœufs, tués.
« À ce moment-là, Pukkusa, j’étais sorti de l’aire de battage et je marchais de long en large, méditant à l’entrée de l’aire. Un homme, Pukkusa, se détacha de cette foule nombreuse et vint à l’endroit où je me trouvais ; arrivé auprès de moi, il me salua et se tint respectueusement sur le côté.

« Et, comme il se tenait là, Pukkusa, je dis à l’homme :
“Pourquoi donc, monsieur, cette grande foule est-elle rassemblée ?”
“À l’instant même, la pluie qui tombait s’est mise à battre et à éclabousser, les éclairs à jaillir et le tonnerre à gronder ; deux paysans, des frères, ont été tués, ainsi que quatre bœufs. Voilà pourquoi cette grande foule s’est rassemblée. Mais où étiez-vous, Seigneur ?”
“Je suis resté ici tout le temps, monsieur.”
“Mais, Seigneur, l’avez-vous vu ?”
“Je n’ai rien vu, monsieur.”
“Mais, Seigneur, l’avez-vous entendu ?”
“Je n’ai rien entendu, monsieur.”
“Dormiez-vous donc, Seigneur ?”
“Je ne dormais pas, monsieur.”
“Étiez-vous donc conscient, Seigneur ?”
“Oui, monsieur.”
“Ainsi, Seigneur, bien que conscient et éveillé, vous n’avez ni vu ni entendu le bruit, tandis que la pluie qui tombait continuait de battre et d’éclabousser, que les éclairs jaillissaient et que le tonnerre grondait.”»

« C’est bien cela, seigneur. »
« Alors, Pukkusa, cet homme pensa :
“Comme il est merveilleux et extraordinaire que ceux qui ont quitté le monde passent leur temps dans un état d’esprit si calme ! Ainsi, même conscient et éveillé, un homme ne voit ni n’entend le bruit de la pluie qui tombe à verse et éclabousse, tandis que les éclairs jaillissent et que le tonnerre gronde.”
Après m’avoir exprimé sa profonde foi, il prit congé de moi en me témoignant les marques de respect habituelles. »

Et, quand il eut ainsi parlé, Pukkusa, le jeune Mallien, s’adressa au Bienheureux en ces termes : « À présent, Seigneur, quant à la foi que j’avais en Âlâra Kâlâma, je la disperse comme sous un vent puissant et la lave comme dans un courant rapide. Très excellentes sont les paroles de ta bouche, Seigneur, très excellentes ! De même qu’un homme redresserait ce qui est renversé, révélerait ce qui est caché, indiquerait le bon chemin à celui qui s’est égaré, ou apporterait une lampe dans les ténèbres afin que ceux qui ont des yeux puissent voir les formes extérieures, de même, Seigneur, la vérité m’a été révélée sous maintes images par le Bienheureux. Et moi aussi, Seigneur, je prends le Bienheureux pour refuge, ainsi que la Vérité et la Communauté. Que le Bienheureux m’accepte comme disciple, comme fidèle croyant, dès ce jour et aussi longtemps que durera ma vie ! »

Alors Pukkusa, le jeune Malla, s’adressa à un homme et lui dit : « Je vous en prie, mon brave, apportez-moi une paire de robes en étoffe d’or, polies et prêtes à porter. »
« Bien, monsieur ! » répondit cet homme à Pukkusa, le jeune Malla, et il apporta une paire de robes en étoffe d’or, polies et prêtes à porter.
Et le Malla Pukkusa offrit la paire de robes en étoffe d’or, polies et prêtes à porter, au Bienheureux, en disant : « Seigneur, cette paire de robes en étoffe d’or polie est prête à porter. Que le Bienheureux me fasse la faveur de l’accepter de mes mains ! »
« Dans ce cas, Pukkusa, revêts-moi de l’une et revêts Ânanda de l’autre. »

« Il en sera ainsi, Seigneur ! » répondit Pukkusa au Bienheureux, acquiesçant. Il revêtit le Bienheureux d’une robe et Ânanda d’une autre.
Alors le Bienheureux instruisit, éveilla, incita et réjouit Pukkusa, le jeune Mallian, par un discours religieux. Et Pukkusa, le jeune Mallian, après avoir été instruit, éveillé, incité et réjoui par le Bienheureux au moyen d’un discours religieux, se leva de son siège, s’inclina devant le Bienheureux et, le gardant à sa droite en le contournant, s’en alla.
Or, peu après le départ de Pukkusa le Mallian, le vénérable Ânanda posa sur le corps du Bienheureux cette paire de robes en tissu d’or, polies et prêtes à être portées ; mais, une fois posées sur le corps du Bienheureux, elles semblèrent avoir perdu leur éclat !

Et le vénérable Ânanda dit au Bienheureux : « Comme il est merveilleux et admirable, Seigneur, que le teint du Bienheureux soit si pur et si éclatant ! Car lorsque j’ai posé sur le corps du Bienheureux cette paire de vêtements d’étoffe d’or bruni, prête à être portée, voyez ! on aurait dit qu’elle avait perdu son éclat ! »
« Il en est bien ainsi, Ânanda. Ânanda, il est deux occasions où le teint d’un Tathâgata devient pur et extrêmement éclatant. Quelles sont ces deux occasions ?
« La nuit, Ânanda, où un Tathâgata atteint la connaissance suprême et parfaite, et la nuit où il s’éteint définitivement dans cet ultime apaisement qui ne laisse absolument rien subsister — en ces deux occasions, le teint du Tathâgata devient pur et extrêmement éclatant. »

« Et maintenant, Ânanda, cette nuit, à la troisième veille, à l’Upavattana de Kusinara, dans le bois de Sâla des Mallians, entre les deux arbres Sâla jumeaux, le Tathâgata atteindra l’extinction complète. Viens, Ânanda ! Allons à la rivière Kakuttha. »
« Ainsi soit-il, Seigneur ! » répondit le vénérable Ânanda, en acquiesçant, au Bienheureux.
La paire de robes en tissu d’or,
Toute rutilante, apportée par Pukkusa,
Dont le Maître alors s’était revêtu,
Le faisait resplendir comme l’or en couleur !
Le Bienheureux se rendit alors à la rivière Kakuttha, accompagné d’une grande assemblée de frères ; arrivé là, il descendit dans l’eau, se baigna et but. Puis, ressortant de l’autre côté, il se rendit au bosquet de Manguiers.

Et lorsqu’il y fut arrivé, il s’adressa au vénérable A’undaka et dit : « Veuillez, A’undaka, plier une robe en quatre et l’étendre. Je suis fatigué, A’undaka, et je voudrais m’allonger. »
« Oui, Seigneur ! » répondit le vénérable A’undaka au Bienheureux, en signe d’assentiment. Et il plia une robe en quatre et l’étendit.
Et le Bienheureux s’allongea sur le côté droit, un pied posé sur l’autre ; calme et maître de lui, il médita sur l’idée de se relever au moment voulu. Et le vénérable A’undaka s’assit là, devant le Bienheureux.
Le Bouddha vint à la rivière Kakutthâ,
Dont les eaux limpides coulent, claires et agréables ;
Épuisé, il plongea sous le courant et…

Le Bouddha, sans égal dans le monde !
Après s’être baigné et avoir bu, le maître
Traversa, les frères se pressant sur ses pas ;
Le Bienheureux Maître, prêchant la vérité en chemin,
Le Puissant Sage arriva au bois de manguiers.
Là, il dit au frère Cunda :
« Étends-moi le vêtement quadruple pour en faire une couche. »
Encouragé par le Saint, il étendit rapidement
Le vêtement quadruple, bien disposé sur le sol.
Le Maître s’allongea, épuisé et las ;
Et là, devant lui, Cunda prit place.

Et le Bienheureux s’adressa au vénérable Ânanda, et dit : « Il peut arriver, Ânanda, que quelqu’un cherche à faire éprouver du remords à Cunda le forgeron, en disant : “C’est un mal pour toi, Cunda, et une perte pour toi, puisque le Tathâgata est mort après avoir pris son dernier repas de ce que tu lui avais offert.” Il faut empêcher tout remords de ce genre chez Cunda le forgeron, Ânanda, en lui disant : “C’est un bien pour toi, Cunda, et un gain pour toi, puisque le Tathâgata est mort après avoir pris son dernier repas de ce que tu lui avais offert. J’ai entendu de la bouche même du Bienheureux, Cunda, et reçu de sa propre bouche ces paroles : ‘Ces deux offrandes de nourriture ont un fruit égal et un profit égal, et un fruit et un profit bien plus grands que toute autre ; et quelles sont ces deux offrandes ? L’offrande de nourriture après laquelle un Tathâgata atteint la connaissance suprême et parfaite ; »

et l’offrande de nourriture après laquelle le Tathâgata s’éteint par cet extinction complète qui ne laisse absolument rien derrière elle — ces deux offrandes de nourriture ont un fruit et un profit égaux, et un fruit et un profit bien plus grands que toutes les autres. Cunda le forgeron s’est acquis un karma qui porte ses fruits en une longue vie, en une naissance heureuse, en la bonne fortune, en une grande renommée, en l’héritage des cieux et en la souveraineté. » Ainsi, Ânanda, faut-il dissiper tout remords chez Cunda le forgeron.
Alors le Bienheureux, percevant la situation, prononça, en cette même occasion, ce chant de réjouissance :
« Pour celui qui donne, la vertu s’accroît ;
Celui qui se maîtrise ne connaît pas la colère ;
L’homme juste rejette toute faute.
Et, en extirpant le désir, l’amertume
Et toute illusion, il atteint le Nirvâna ! »
Fin de la quatrième section de récitation, qui contient l’épisode de Cunda.