Le Bienheureux se rendit avec une grande compagnie de frères au bosquet de sāla des Mallas, l’Upavattana de Kusinārā, de l’autre côté de la rivière Hiraññavatī. À son arrivée, il s’adressa au vénérable Ānanda et lui dit : « Prépare-moi, je te prie, Ānanda, une couche orientée vers le nord, entre les deux sāla jumeaux. Je suis las, Ānanda, et je souhaite m’étendre. »
« Qu’il en soit ainsi, Seigneur ! » dit le vénérable Ānanda, et il prépara une couche orientée vers le nord, entre les deux sāla jumeaux. Le Bienheureux s’y étendit, attentif et maître de lui-même.
À cette époque, les deux sāla jumeaux étaient en pleine floraison, leurs fleurs écloses hors saison ; des chants célestes arrivaient portés par les airs, venus des cieux, par révérence pour le successeur des Buddhas d’autrefois. Ānanda fut rempli d’émerveillement de voir le Bienheureux ainsi honoré. Mais le Bienheureux dit : « Ce n’est pas par de tels événements, Ānanda, que le Tathāgata est honoré comme il se doit, tenu pour sacré ou vénéré. Mais le frère ou la sœur, l’homme pieux ou la femme pieuse, qui s’acquitte sans cesse de tous les devoirs, grands et petits, et marche selon les préceptes, voilà ceux qui honorent, tiennent pour sacré et vénèrent véritablement le Tathāgata, en lui rendant l’hommage le plus digne. C’est pourquoi, ô Ānanda, soyez constants dans l’accomplissement des devoirs, grands et petits, et marchez selon les préceptes ; ainsi, Ānanda, honorerez-vous le Maître. »
« Qu’il en soit ainsi, Seigneur ! » dit le vénérable Ānanda, et il prépara une couche orientée vers le nord, entre les deux sāla jumeaux. Le Bienheureux s’y étendit, attentif et maître de lui-même.
À cette époque, les deux sāla jumeaux étaient en pleine floraison, leurs fleurs écloses hors saison ; des chants célestes arrivaient portés par les airs, venus des cieux, par révérence pour le successeur des Buddhas d’autrefois. Ānanda fut rempli d’émerveillement de voir le Bienheureux ainsi honoré. Mais le Bienheureux dit : « Ce n’est pas par de tels événements, Ānanda, que le Tathāgata est honoré comme il se doit, tenu pour sacré ou vénéré. Mais le frère ou la sœur, l’homme pieux ou la femme pieuse, qui s’acquitte sans cesse de tous les devoirs, grands et petits, et marche selon les préceptes, voilà ceux qui honorent, tiennent pour sacré et vénèrent véritablement le Tathāgata, en lui rendant l’hommage le plus digne. C’est pourquoi, ô Ānanda, soyez constants dans l’accomplissement des devoirs, grands et petits, et marchez selon les préceptes ; ainsi, Ānanda, honorerez-vous le Maître. »
Alors le vénérable Ānanda entra dans le vihāra et se tint appuyé contre le montant de la porte, pleurant à cette pensée : « Hélas ! Je ne suis encore qu’un apprenant, un homme qui n’a pas encore achevé sa propre perfection. Et le Maître est sur le point de me quitter — lui qui est si bon ! »
Alors, le Bienheureux appela les frères et dit : « Où est Ānanda, ô frères ? »
L’un des frères alla appeler Ānanda. Celui-ci vint et dit au Bienheureux : « De profondes ténèbres régnaient faute de sagesse ; le monde des êtres sensibles tâtonnait faute de lumière ; alors le Tathâgata alluma la lampe de la sagesse, et maintenant elle va s’éteindre de nouveau avant qu’il ait pu la faire sortir. »
Et le Bienheureux dit au vénérable Ānanda, assis là à ses côtés :
« Assez, Ānanda ! Que ton esprit ne soit pas troublé ; ne pleure pas ! Ne vous ai-je pas déjà dit autrefois que tout ce qui nous est le plus proche et le plus cher est, par sa nature même, voué à nous être séparé et à nous quitter ?
« L’homme insensé conçoit l’idée d’un “soi” ; l’homme sage voit qu’il n’existe aucun fondement sur lequel édifier l’idée d’un “soi”. Ainsi, il a une juste conception du monde et conclut à bon droit que tous les composés accumulés par la douleur seront à nouveau dissous, mais que la vérité demeurera. »
Alors, le Bienheureux appela les frères et dit : « Où est Ānanda, ô frères ? »
L’un des frères alla appeler Ānanda. Celui-ci vint et dit au Bienheureux : « De profondes ténèbres régnaient faute de sagesse ; le monde des êtres sensibles tâtonnait faute de lumière ; alors le Tathâgata alluma la lampe de la sagesse, et maintenant elle va s’éteindre de nouveau avant qu’il ait pu la faire sortir. »
Et le Bienheureux dit au vénérable Ānanda, assis là à ses côtés :
« Assez, Ānanda ! Que ton esprit ne soit pas troublé ; ne pleure pas ! Ne vous ai-je pas déjà dit autrefois que tout ce qui nous est le plus proche et le plus cher est, par sa nature même, voué à nous être séparé et à nous quitter ?
« L’homme insensé conçoit l’idée d’un “soi” ; l’homme sage voit qu’il n’existe aucun fondement sur lequel édifier l’idée d’un “soi”. Ainsi, il a une juste conception du monde et conclut à bon droit que tous les composés accumulés par la douleur seront à nouveau dissous, mais que la vérité demeurera. »
« Pourquoi préserverais-je ce corps de chair, alors que le corps de l’excellente Loi subsistera ? Ma résolution est prise ; ayant accompli mon dessein et mené à bien la tâche qui m’était confiée, j’aspire au repos !
« Depuis longtemps, Ânanda, tu es tout près de moi par des pensées et des actes d’un amour qui ne varie jamais et dépasse toute mesure. Tu as bien agi, Ânanda ! Applique-toi avec ardeur, et toi aussi, tu seras bientôt libéré des grands maux : de la sensualité, de l’égoïsme, de l’illusion et de l’ignorance ! »
Et Ânanda, retenant ses larmes, dit au Bienheureux : « Qui nous instruira lorsque tu seras parti ? »
Et le Bienheureux répondit : « Je ne suis pas le premier Bouddha à être venu sur terre, et je ne serai pas le dernier. Le moment venu, un autre Bouddha apparaîtra dans le monde, un Saint, un être suprêmement éclairé, doué de sagesse dans sa conduite, bienheureux, connaissant l’univers, guide incomparable des hommes, maître des anges et des mortels. Il vous révélera les mêmes vérités éternelles que je vous ai enseignées. Il prêchera sa religion, glorieuse à son origine, glorieuse à son apogée et glorieuse à son terme, dans son esprit comme dans sa lettre. Il proclamera une vie religieuse, entièrement parfaite et pure, telle que je la proclame à présent. »
« Depuis longtemps, Ânanda, tu es tout près de moi par des pensées et des actes d’un amour qui ne varie jamais et dépasse toute mesure. Tu as bien agi, Ânanda ! Applique-toi avec ardeur, et toi aussi, tu seras bientôt libéré des grands maux : de la sensualité, de l’égoïsme, de l’illusion et de l’ignorance ! »
Et Ânanda, retenant ses larmes, dit au Bienheureux : « Qui nous instruira lorsque tu seras parti ? »
Et le Bienheureux répondit : « Je ne suis pas le premier Bouddha à être venu sur terre, et je ne serai pas le dernier. Le moment venu, un autre Bouddha apparaîtra dans le monde, un Saint, un être suprêmement éclairé, doué de sagesse dans sa conduite, bienheureux, connaissant l’univers, guide incomparable des hommes, maître des anges et des mortels. Il vous révélera les mêmes vérités éternelles que je vous ai enseignées. Il prêchera sa religion, glorieuse à son origine, glorieuse à son apogée et glorieuse à son terme, dans son esprit comme dans sa lettre. Il proclamera une vie religieuse, entièrement parfaite et pure, telle que je la proclame à présent. »
Ânanda dit : « Comment le reconnaîtrons-nous ? »
Le Bienheureux dit : « On le connaîtra sous le nom de Metteyya, ce qui signifie “celui dont le nom est bienveillance”. »
Le Bienheureux dit : « On le connaîtra sous le nom de Metteyya, ce qui signifie “celui dont le nom est bienveillance”. »