Un vieux bhikkhu d’humeur acariâtre était affligé d’une maladie répugnante, dont la vue et l’odeur étaient si nauséabondes que personne ne voulait s’approcher de lui ni l’aider dans sa détresse. Or, le Bienheureux se rendit au vihâra où gisait le malheureux ; ayant appris son état, il ordonna de préparer de l’eau chaude et alla dans la chambre du malade pour soigner de sa propre main les plaies du patient, en disant à ses disciples :
« Le Tathâgata est venu au monde pour se faire l’ami des pauvres, secourir ceux qui sont sans protection, nourrir ceux qui souffrent dans leur corps, qu’ils suivent le Dharma ou qu’ils soient incroyants, donner la vue aux aveugles et éclairer l’esprit des égarés, défendre les droits des orphelins aussi bien que ceux des personnes âgées, et, ce faisant, donner l’exemple aux autres. Telle est l’accomplissement de son œuvre ; ainsi atteint-il le grand but de la vie, comme les fleuves qui se perdent dans l’océan. »
Le Bienheureux soigna chaque jour le bhikkhu malade tant qu’il séjourna en ce lieu. Le gouverneur de la ville vint rendre hommage au Bouddha et, ayant appris le service que le Seigneur avait rendu au vihâra, interrogea le Bienheureux sur l’existence antérieure du moine malade ; le Bouddha dit :
« Le Tathâgata est venu au monde pour se faire l’ami des pauvres, secourir ceux qui sont sans protection, nourrir ceux qui souffrent dans leur corps, qu’ils suivent le Dharma ou qu’ils soient incroyants, donner la vue aux aveugles et éclairer l’esprit des égarés, défendre les droits des orphelins aussi bien que ceux des personnes âgées, et, ce faisant, donner l’exemple aux autres. Telle est l’accomplissement de son œuvre ; ainsi atteint-il le grand but de la vie, comme les fleuves qui se perdent dans l’océan. »
Le Bienheureux soigna chaque jour le bhikkhu malade tant qu’il séjourna en ce lieu. Le gouverneur de la ville vint rendre hommage au Bouddha et, ayant appris le service que le Seigneur avait rendu au vihâra, interrogea le Bienheureux sur l’existence antérieure du moine malade ; le Bouddha dit :
« Autrefois, il y avait un roi méchant qui extorquait à ses sujets tout ce qu’il pouvait leur prendre ; il ordonna à l’un de ses officiers de flageller un homme de haut rang. Sans songer à la douleur qu’il infligeait aux autres, l’officier obéit ; mais lorsque la victime de la colère du roi implora sa clémence, il éprouva de la compassion et ne fit que l’effleurer du fouet. Or, le roi renaquit sous les traits de Devadatta, que tous ses disciples abandonnèrent, car ils ne voulaient plus supporter sa sévérité ; il mourut misérable et plein de remords. L’officier est le bhikkhu malade, qui, ayant souvent offensé ses frères dans le vihāra, fut laissé sans secours dans sa détresse. Quant à l’homme de haut rang, injustement battu, qui avait imploré la clémence, c’était le Bodhisatta ; il est rené sous les traits du Tathâgata. Il appartient maintenant au Tathâgata de venir en aide au malheureux officier, comme celui-ci avait eu pitié de lui. »
Et le Bienheureux répéta ces vers : « Celui qui fait souffrir les êtres doux, ou accuse faussement les innocents, héritera de l’une des dix grandes calamités. Mais celui qui a appris à souffrir avec patience sera purifié et deviendra l’instrument choisi pour soulager la souffrance. »
En entendant ces paroles, le bhikkhu malade se tourna vers le Bouddha, avoua son mauvais caractère et se repentit ; le cœur purifié de toute erreur, il rendit hommage au Seigneur.
Et le Bienheureux répéta ces vers : « Celui qui fait souffrir les êtres doux, ou accuse faussement les innocents, héritera de l’une des dix grandes calamités. Mais celui qui a appris à souffrir avec patience sera purifié et deviendra l’instrument choisi pour soulager la souffrance. »
En entendant ces paroles, le bhikkhu malade se tourna vers le Bouddha, avoua son mauvais caractère et se repentit ; le cœur purifié de toute erreur, il rendit hommage au Seigneur.