Il y avait à Mathurā une courtisane nommée Vāsavadattā. Il advint qu’elle aperçut Upagutta, l’un des disciples du Bouddha, un jeune homme grand et beau, et qu’elle en tomba éperdument amoureuse. Vāsavadattā envoya une invitation au jeune homme, mais il répondit : « Le moment n’est pas encore venu où Upagutta rendra visite à Vāsavadattā. »
La courtisane fut étonnée de cette réponse et le fit appeler de nouveau, en disant : « Vāsavadattā désire l’amour d’Upagutta, non son or. » Mais Upagutta fit la même réponse énigmatique et ne vint pas.
Quelques mois plus tard, Vāsavadattā eut une liaison avec le chef des artisans. À cette époque, un riche marchand arriva à Mathurā et tomba amoureux de Vāsavadattā. Voyant sa richesse et craignant la jalousie de son autre amant, elle fit tuer le chef des artisans et cacha son corps sous un tas de fumier.
Lorsque le chef des artisans eut disparu, ses parents et ses amis le cherchèrent et trouvèrent son corps. Vāsavadattā, cependant, fut jugée par un magistrat et condamnée à avoir les oreilles, le nez, les mains et les pieds coupés, puis à être jetée dans un cimetière.
Vāsavadattā avait été une jeune fille passionnée, mais bonne envers ses serviteurs ; l’une de ses servantes la suivit et, par affection pour son ancienne maîtresse, prit soin d’elle dans ses souffrances et chassa les corbeaux.
La courtisane fut étonnée de cette réponse et le fit appeler de nouveau, en disant : « Vāsavadattā désire l’amour d’Upagutta, non son or. » Mais Upagutta fit la même réponse énigmatique et ne vint pas.
Quelques mois plus tard, Vāsavadattā eut une liaison avec le chef des artisans. À cette époque, un riche marchand arriva à Mathurā et tomba amoureux de Vāsavadattā. Voyant sa richesse et craignant la jalousie de son autre amant, elle fit tuer le chef des artisans et cacha son corps sous un tas de fumier.
Lorsque le chef des artisans eut disparu, ses parents et ses amis le cherchèrent et trouvèrent son corps. Vāsavadattā, cependant, fut jugée par un magistrat et condamnée à avoir les oreilles, le nez, les mains et les pieds coupés, puis à être jetée dans un cimetière.
Vāsavadattā avait été une jeune fille passionnée, mais bonne envers ses serviteurs ; l’une de ses servantes la suivit et, par affection pour son ancienne maîtresse, prit soin d’elle dans ses souffrances et chassa les corbeaux.
Le temps était venu pour Upagutta de rendre visite à Vāsavadattā.
Lorsqu’il arriva, la malheureuse ordonna à sa servante de ramasser ses membres tranchés et de les cacher sous un tissu ; il la salua avec bonté, mais elle lui dit avec irritation : « Autrefois, ce corps était parfumé comme le lotus, et je t’offrais mon amour. En ces jours-là, j’étais couverte de perles et de mousseline fine. À présent, le bourreau m’a mutilée et je suis couverte de crasse et de sang. »
« Ma sœur, dit le jeune homme, ce n’est pas pour mon plaisir que je m’approche de toi. C’est pour te rendre une beauté plus noble que les charmes que tu as perdus.
« J’ai vu de mes yeux le Tathāgata parcourir la terre et enseigner aux hommes sa merveilleuse doctrine. Mais tu n’aurais pas écouté les paroles de droiture, entourée de tentations, sous l’emprise de la passion et du désir des plaisirs terrestres. Tu n’aurais pas davantage écouté les enseignements du Tathāgata, car ton cœur était inconstant et tu plaçais ta confiance dans l’illusion de tes charmes éphémères.
« Les charmes d’un beau corps sont trompeurs et conduisent rapidement aux tentations, qui se sont révélées trop puissantes pour toi. Mais il est une beauté qui ne se flétrira pas, et si tu veux bien écouter la doctrine de notre Seigneur, le Bouddha, tu trouveras cette paix que tu aurais cherchée en vain dans le monde agité des plaisirs coupables. »
Lorsqu’il arriva, la malheureuse ordonna à sa servante de ramasser ses membres tranchés et de les cacher sous un tissu ; il la salua avec bonté, mais elle lui dit avec irritation : « Autrefois, ce corps était parfumé comme le lotus, et je t’offrais mon amour. En ces jours-là, j’étais couverte de perles et de mousseline fine. À présent, le bourreau m’a mutilée et je suis couverte de crasse et de sang. »
« Ma sœur, dit le jeune homme, ce n’est pas pour mon plaisir que je m’approche de toi. C’est pour te rendre une beauté plus noble que les charmes que tu as perdus.
« J’ai vu de mes yeux le Tathāgata parcourir la terre et enseigner aux hommes sa merveilleuse doctrine. Mais tu n’aurais pas écouté les paroles de droiture, entourée de tentations, sous l’emprise de la passion et du désir des plaisirs terrestres. Tu n’aurais pas davantage écouté les enseignements du Tathāgata, car ton cœur était inconstant et tu plaçais ta confiance dans l’illusion de tes charmes éphémères.
« Les charmes d’un beau corps sont trompeurs et conduisent rapidement aux tentations, qui se sont révélées trop puissantes pour toi. Mais il est une beauté qui ne se flétrira pas, et si tu veux bien écouter la doctrine de notre Seigneur, le Bouddha, tu trouveras cette paix que tu aurais cherchée en vain dans le monde agité des plaisirs coupables. »
Vâsavadattâ retrouva le calme, et une joie spirituelle apaisa les tourments de sa douleur physique ; car là où la souffrance est grande, la félicité l’est aussi.
Ayant pris refuge dans le Bouddha, le Dharma et le Sangha, elle mourut dans une pieuse soumission au châtiment de son crime.
Ayant pris refuge dans le Bouddha, le Dharma et le Sangha, elle mourut dans une pieuse soumission au châtiment de son crime.