Confucio, paseándose por el bosque de Tzeu-wei, se sentó a descansar junto al túmulo de Mang-t’an. Los discípulos tomaron sus libros. El maestro tocó la cítara y se puso a cantar. —
El canto atrajo a un viejo pescador. Con el cabello canoso suelto y las mangas arremangadas, el anciano bajó de su barca, subió por la orilla, se acercó, apoyó la mano izquierda sobre la rodilla, se tomó la barbilla con la mano derecha y escuchó atentamente. Cuando terminó el canto, hizo señas con la mano a Tzeu-koung y Tzeu-lou. Cuando ambos llegaron hasta él:
¿Quién es este?, preguntó el anciano, señalando a Confucio. — Es, dijo Tzeu-lou, el Sabio de Lou. — ¿Cómo se llama?, preguntó el anciano. — Se llama K’oung, dijo Tzeu-lou. — ¿Y qué hace este K’oung?, preguntó el anciano. — Se esfuerza, dijo Tzeu-koung, por hacer revivir la sinceridad, la lealtad, la bondad y la equidad, los ritos y la música, para mayor bien del principado de Lou y del imperio. — ¿Es príncipe?, preguntó el anciano. — No, respondió Tzeu-koung. — ¿Es ministro?, preguntó el anciano. — No, respondió de nuevo Tzeu-koung. El anciano sonrió y se retiró. Tzeu-koung lo oyó murmurar:
¡bondad! ¡equidad! Sin duda, es muy hermoso, pero tendrá suerte si no se pierde en ese juego. En todo caso, las preocupaciones y el esfuerzo que se impone perjudicarán, al desgastar su espíritu y su cuerpo, su verdadera perfección. ¡Qué lejos está de la ciencia del Principio!
El canto atrajo a un viejo pescador. Con el cabello canoso suelto y las mangas arremangadas, el anciano bajó de su barca, subió por la orilla, se acercó, apoyó la mano izquierda sobre la rodilla, se tomó la barbilla con la mano derecha y escuchó atentamente. Cuando terminó el canto, hizo señas con la mano a Tzeu-koung y Tzeu-lou. Cuando ambos llegaron hasta él:
¿Quién es este?, preguntó el anciano, señalando a Confucio. — Es, dijo Tzeu-lou, el Sabio de Lou. — ¿Cómo se llama?, preguntó el anciano. — Se llama K’oung, dijo Tzeu-lou. — ¿Y qué hace este K’oung?, preguntó el anciano. — Se esfuerza, dijo Tzeu-koung, por hacer revivir la sinceridad, la lealtad, la bondad y la equidad, los ritos y la música, para mayor bien del principado de Lou y del imperio. — ¿Es príncipe?, preguntó el anciano. — No, respondió Tzeu-koung. — ¿Es ministro?, preguntó el anciano. — No, respondió de nuevo Tzeu-koung. El anciano sonrió y se retiró. Tzeu-koung lo oyó murmurar:
¡bondad! ¡equidad! Sin duda, es muy hermoso, pero tendrá suerte si no se pierde en ese juego. En todo caso, las preocupaciones y el esfuerzo que se impone perjudicarán, al desgastar su espíritu y su cuerpo, su verdadera perfección. ¡Qué lejos está de la ciencia del Principio!
—
Zigong comunicó estas palabras a Confucio, quien apartó bruscamente la cítara que tenía sobre las rodillas, se levantó diciendo:
«¡Es un Sabio!»,
y bajó por la orilla para pedir una entrevista al anciano. Este estaba hundiendo precisamente su pértiga para empujar la barca hacia el agua. Al ver a Confucio, se detuvo y se volvió hacia él. Confucio se acercó saludándolo. —¿Qué desea de mí? —le preguntó el anciano. Confucio dijo:
Hace un momento pronunció usted unas palabras cuyo sentido no alcanzo a comprender. Le ruego respetuosamente que tenga a bien instruirme para mi provecho. —
Ese deseo es muy loable —dijo el anciano—.
B. Confucio se postró y, tras levantarse, dijo:
Desde mi juventud hasta esta edad de sesenta y nueve años (penúltimo año de mi vida), yo, Qiu, he estudiado sin cesar, sin haber sido instruido en la ciencia suprema (el taoísmo). Ahora que se me presenta la ocasión, juzgue usted con qué avidez voy a escucharlo. —
El anciano dijo:
No sé si lograremos entendernos, pues la norma común es que solo se entienden quienes tienen sentimientos semejantes. En todo caso, y por si acaso, voy a exponerle mis principios y a aplicarlos a su conducta... Usted se ocupa exclusivamente de los asuntos humanos. El emperador, los señores, los funcionarios y el pueblo llano: esos son sus temas; hablemos de ellos. Usted pretende corregir a estas cuatro categorías, obligarlas a comportarse bien; el resultado final sería un orden perfecto, en el que todo el mundo viviría feliz y contento.
Zigong comunicó estas palabras a Confucio, quien apartó bruscamente la cítara que tenía sobre las rodillas, se levantó diciendo:
«¡Es un Sabio!»,
y bajó por la orilla para pedir una entrevista al anciano. Este estaba hundiendo precisamente su pértiga para empujar la barca hacia el agua. Al ver a Confucio, se detuvo y se volvió hacia él. Confucio se acercó saludándolo. —¿Qué desea de mí? —le preguntó el anciano. Confucio dijo:
Hace un momento pronunció usted unas palabras cuyo sentido no alcanzo a comprender. Le ruego respetuosamente que tenga a bien instruirme para mi provecho. —
Ese deseo es muy loable —dijo el anciano—.
B. Confucio se postró y, tras levantarse, dijo:
Desde mi juventud hasta esta edad de sesenta y nueve años (penúltimo año de mi vida), yo, Qiu, he estudiado sin cesar, sin haber sido instruido en la ciencia suprema (el taoísmo). Ahora que se me presenta la ocasión, juzgue usted con qué avidez voy a escucharlo. —
El anciano dijo:
No sé si lograremos entendernos, pues la norma común es que solo se entienden quienes tienen sentimientos semejantes. En todo caso, y por si acaso, voy a exponerle mis principios y a aplicarlos a su conducta... Usted se ocupa exclusivamente de los asuntos humanos. El emperador, los señores, los funcionarios y el pueblo llano: esos son sus temas; hablemos de ellos. Usted pretende corregir a estas cuatro categorías, obligarlas a comportarse bien; el resultado final sería un orden perfecto, en el que todo el mundo viviría feliz y contento.
¿Conseguirá usted realmente crear un mundo sin males ni quejas?.. Para afligir al plebeyo, basta con que su campo no produzca, que su techo gotee, que le falten alimentos o ropa, que le impongan un nuevo impuesto, que las mujeres de la casa discutan, que los jóvenes falten al respeto a los ancianos. ¿Cree usted realmente que conseguirá suprimir todas estas cosas?.. A los funcionarios les afligen las dificultades de sus cargos, sus fracasos, las negligencias de sus subordinados, que no se reconozcan sus méritos y que no asciendan. ¿Podrá usted realmente cambiar todo eso?.. Los señores se quejan de la deslealtad de sus funcionarios, de las rebeliones de sus súbditos, de la torpeza de sus artesanos, de la mala calidad de los tributos que les pagan en especie, de la obligación de presentarse a menudo en la corte con las manos llenas, de que el emperador no esté satisfecho con sus presentes. ¿Hará usted realmente que todo eso deje de existir?.. Al emperador le afligen los desórdenes del yin y el yang, el frío y el calor, que perjudican la agricultura y hacen sufrir al pueblo. Le afligen las disputas y las guerras de sus feudatarios, que cuestan la vida a muchos hombres. Le aflige que sus reglamentos sobre los ritos y la música se observen mal, que sus finanzas estén agotadas, que se respeten poco las relaciones y que el pueblo se comporte mal. ¿Cómo hará usted para suprimir todos estos desórdenes? ¿Tiene usted capacidad, tiene poder para ello?
Usted, que no es ni emperador, ni señor, ni siquiera ministro; simple particular, pretende reformar a la humanidad. ¿No es querer más de lo que podrá hacer?.. Antes de ver realizado su sueño, tendría que liberar primero a los hombres de las ocho manías que voy a enumerarle: manía de entrometerse en lo que no es asunto suyo; manía de hablar sin reflexión previa; manía de mentir; manía de adular; manía de denigrar; manía de sembrar discordia; manía de dar a sus amigos una falsa reputación; manía de intrigar y de insinuarse. ¿Es usted capaz de hacer desaparecer todos estos vicios?.. Y los cuatro abusos siguientes: afán de innovar para hacerse famoso; apropiarse del mérito ajeno para promoverse a sí mismo; persistir en sus defectos a pesar de las reprensiones; obstinarse en sus ideas a pesar de las advertencias; ¿cambiará usted todo esto?.. Cuando lo haya hecho, entonces podrá empezar a exponer a los hombres sus teorías sobre la bondad y la equidad, con alguna posibilidad de que entiendan algo. —
C. Con el rostro alterado y suspirando de emoción, Confucio se postró para agradecer la lección, se levantó y dijo:
Pase que sea un utopista, pero no soy un malhechor. Entonces, ¿por qué soy tan odiado, perseguido y expulsado en todas partes? ¿Qué me atrae todas estas desgracias? No lo entiendo. — No lo entiende, dijo el anciano, asombrado; de verdad, es usted muy limitado.
C. Con el rostro alterado y suspirando de emoción, Confucio se postró para agradecer la lección, se levantó y dijo:
Pase que sea un utopista, pero no soy un malhechor. Entonces, ¿por qué soy tan odiado, perseguido y expulsado en todas partes? ¿Qué me atrae todas estas desgracias? No lo entiendo. — No lo entiende, dijo el anciano, asombrado; de verdad, es usted muy limitado.
Es su manía de ocuparse de todos y de todo, de erigirse en censor y en maestro universal, lo que le atrae estas tribulaciones. Escuche esta historia: Un hombre tenía miedo de la sombra de su cuerpo y de las huellas de sus pasos. Para librarse de ellas, se puso a huir. Pero, cuantos más pasos daba, más huellas dejaba; por rápido que corriera, su sombra no lo abandonaba. Persistiendo, a pesar de todo, en creer que acabaría por ganarle en velocidad, corrió tanto y tan bien que murió. ¡El imbécil! Si se hubiera sentado en un lugar cubierto, su cuerpo ya no habría proyectado sombra; si se hubiera quedado completamente quieto, sus pies ya no habrían dejado huellas; no tenía más que permanecer en paz, y todos sus males desaparecerían. ... Y usted, que, en lugar de permanecer en paz, se dedica a discutir sobre la bondad y la equidad, sobre las semejanzas y las diferencias, sobre no sé qué sutilezas ociosas, ¿se asombra de las consecuencias de esta manía? ¿No comprende que, irritando a todo el mundo, se ha atraído el odio universal? Créame: desde el día en que no se ocupe más que de usted mismo y se aplique a cultivar su fondo natural; desde el día en que, devolviendo a los demás lo que les corresponde, los deje tranquilos; desde ese día, ya no tendrá ningún disgusto. Es cerrando los ojos ante usted mismo y abriéndolos demasiado ante los demás como se atrae todas sus desgracias.
—
D. Completamente desconcertado, Confucio preguntó:
¿Cuál es mi naturaleza innata? —La naturaleza innata —dijo el anciano— es la sencillez, la sinceridad y la rectitud que cada uno trae consigo al nacer. Solo eso influye en los hombres. A nadie conmueven las palabras engañosas, ni las lágrimas, ni los arrebatos, ni el patetismo de un comediante. En cambio, los sentimientos verdaderos se comunican a los demás sin artificio en las palabras ni en los gestos. Es que emanan de la naturaleza innata, de la verdad nativa. De esta naturaleza nacen todas las virtudes verdaderas: el afecto de los padres y la piedad de los hijos, la lealtad hacia el príncipe, la alegría contagiosa en los banquetes, la compasión sincera durante los funerales. Estos sentimientos son espontáneos y no tienen nada de artificial, mientras que los ritos con los que usted pretende abarcar todos los actos de la vida son una comedia fingida. La naturaleza innata es la parte que cada hombre ha recibido de la naturaleza universal. Su dictamen es invariable. Es la única regla de conducta del Sabio, que desprecia toda influencia humana. Los imbéciles hacen todo lo contrario. No sacan nada de su propia naturaleza y quedan a merced de la influencia ajena. No saben apreciar la verdad que hay en ellos, sino que comparten los afectos frívolos y volubles del vulgo. Es una lástima, maestro, que usted haya pasado toda su vida en la mentira y no haya oído exponer la verdad sino tan tarde. —
E. Confucio se postró, se levantó, saludó y dijo:
¡Qué felicidad haberlo encontrado! ¡Qué favor del Cielo!
D. Completamente desconcertado, Confucio preguntó:
¿Cuál es mi naturaleza innata? —La naturaleza innata —dijo el anciano— es la sencillez, la sinceridad y la rectitud que cada uno trae consigo al nacer. Solo eso influye en los hombres. A nadie conmueven las palabras engañosas, ni las lágrimas, ni los arrebatos, ni el patetismo de un comediante. En cambio, los sentimientos verdaderos se comunican a los demás sin artificio en las palabras ni en los gestos. Es que emanan de la naturaleza innata, de la verdad nativa. De esta naturaleza nacen todas las virtudes verdaderas: el afecto de los padres y la piedad de los hijos, la lealtad hacia el príncipe, la alegría contagiosa en los banquetes, la compasión sincera durante los funerales. Estos sentimientos son espontáneos y no tienen nada de artificial, mientras que los ritos con los que usted pretende abarcar todos los actos de la vida son una comedia fingida. La naturaleza innata es la parte que cada hombre ha recibido de la naturaleza universal. Su dictamen es invariable. Es la única regla de conducta del Sabio, que desprecia toda influencia humana. Los imbéciles hacen todo lo contrario. No sacan nada de su propia naturaleza y quedan a merced de la influencia ajena. No saben apreciar la verdad que hay en ellos, sino que comparten los afectos frívolos y volubles del vulgo. Es una lástima, maestro, que usted haya pasado toda su vida en la mentira y no haya oído exponer la verdad sino tan tarde. —
E. Confucio se postró, se levantó, saludó y dijo:
¡Qué felicidad haberlo encontrado! ¡Qué favor del Cielo!
¡Ah, maestro! No me juzgue indigno de convertirme en su servidor, para que, sirviéndolo, tenga la oportunidad de aprender más. Dígame, por favor, dónde reside. Iré a vivir con usted para terminar de instruirme. —No —dijo el anciano—. El adagio dice: no revele los misterios sino a quien sea capaz de seguirlo; no se los revele a quien sea incapaz de comprenderlos. Sus prejuicios están demasiado arraigados para que puedan curarse. Busque en otra parte. Yo lo dejo... Y, al decir esto, el anciano dio un golpe con la pértiga y desapareció con su barca entre los verdes juncos. —
F. Sin embargo, Yen-yuan había preparado el carro para el regreso, y Tzeu-lou sostenía las riendas. Pero Confucio no podía apartarse de la orilla. Por fin, cuando la estela de la barca se hubo allanado por completo, cuando ya no llegó a sus oídos ningún ruido de la pértiga, se decidió, como a regañadientes, a ocupar su lugar en el carro. Tzeu-lou, que caminaba a su lado, le dijo:
Maestro, hace mucho que lo sirvo. Nunca lo he visto manifestar tanto respeto y deferencia hacia nadie. Recibido por príncipes y señores, tratado por ellos como un igual, siempre ha sido altivo y desdeñoso. Y he aquí que hoy, ante este anciano apoyado en su pértiga, usted ha doblado el cuerpo en ángulo recto para escucharlo y se ha postrado antes de responderle. ¿No había algo excesivo en estas muestras de veneración? Nosotros, sus discípulos, estamos sorprendidos.
F. Sin embargo, Yen-yuan había preparado el carro para el regreso, y Tzeu-lou sostenía las riendas. Pero Confucio no podía apartarse de la orilla. Por fin, cuando la estela de la barca se hubo allanado por completo, cuando ya no llegó a sus oídos ningún ruido de la pértiga, se decidió, como a regañadientes, a ocupar su lugar en el carro. Tzeu-lou, que caminaba a su lado, le dijo:
Maestro, hace mucho que lo sirvo. Nunca lo he visto manifestar tanto respeto y deferencia hacia nadie. Recibido por príncipes y señores, tratado por ellos como un igual, siempre ha sido altivo y desdeñoso. Y he aquí que hoy, ante este anciano apoyado en su pértiga, usted ha doblado el cuerpo en ángulo recto para escucharlo y se ha postrado antes de responderle. ¿No había algo excesivo en estas muestras de veneración? Nosotros, sus discípulos, estamos sorprendidos.
¿A título de qué era aquel viejo pescador digno de semejantes demostraciones? —
Inclinado sobre la barandilla, Confucio suspiró y dijo:
¡Tú eres decididamente incorregible; mi enseñanza resbala, sin efecto, sobre tu espíritu demasiado tosco! ¡Acércate y escucha! No venerar a un anciano es faltar a los ritos. No honrar a un Sabio es carecer de juicio. No inclinarse ante la virtud que resplandece en otro es hacerse daño a uno mismo. ¡Retén esto, zoquete!... Y si esto es cierto de toda virtud, ¡cuánto más lo es de la ciencia del Principio, por el cual subsiste todo lo que existe, y cuyo conocimiento es vida, mientras que la ignorancia es muerte! Conformarse al Principio da el éxito; oponerse a Él es la ruina segura. Es deber del Sabio honrar la ciencia del Principio allí donde la encuentre. Ahora bien, aquel viejo pescador la posee. ¿Podía no honrarlo como lo hice?
Inclinado sobre la barandilla, Confucio suspiró y dijo:
¡Tú eres decididamente incorregible; mi enseñanza resbala, sin efecto, sobre tu espíritu demasiado tosco! ¡Acércate y escucha! No venerar a un anciano es faltar a los ritos. No honrar a un Sabio es carecer de juicio. No inclinarse ante la virtud que resplandece en otro es hacerse daño a uno mismo. ¡Retén esto, zoquete!... Y si esto es cierto de toda virtud, ¡cuánto más lo es de la ciencia del Principio, por el cual subsiste todo lo que existe, y cuyo conocimiento es vida, mientras que la ignorancia es muerte! Conformarse al Principio da el éxito; oponerse a Él es la ruina segura. Es deber del Sabio honrar la ciencia del Principio allí donde la encuentre. Ahora bien, aquel viejo pescador la posee. ¿Podía no honrarlo como lo hice?