El rey Wen de Tchao era un apasionado de la esgrima. Los espadachines profesionales acudían en gran número a su corte. Daba hospitalidad a más de tres mil hombres de esa clase, que combatían ante él cuando le placía, de día o de noche. Cada año, más de cien morían o resultaban gravemente heridos en esos combates. Pero esos accidentes no enfriaban la pasión del rey. Hacía ya tres años que duraba aquella situación. Como el reino estaba muy descuidado, sus vecinos consideraron que era el momento propicio para apoderarse de él. Al enterarse de esto, el príncipe heredero Li se afligió mucho. Reunió a sus amigos y les dijo:
A quien haya podido persuadir al rey de poner fin a esos combates de espadachines, le daré mil taeles como recompensa.… Solo Chuang-tsé es capaz de hacerlo, dijeron los amigos del príncipe. —
Enseguida, el príncipe envió mensajeros para invitar a Chuang-tsé y ofrecerle mil taeles. Chuang-tsé rechazó el dinero, pero siguió a los enviados. ¿Qué desea usted de mí y por qué me ha ofrecido mil taeles?, le preguntó al príncipe. — He oído decir que usted es un Sabio, dijo este; por eso empecé por enviarle respetuosamente mil taeles, a la espera de lo que venga después. Usted rechazó mi regalo. ¿Cómo me atrevería entonces a decirle lo que deseaba de usted? — He oído decir, dijo Chuang-tsé, que usted desea que yo cure al rey, su padre, de cierta pasión.
A quien haya podido persuadir al rey de poner fin a esos combates de espadachines, le daré mil taeles como recompensa.… Solo Chuang-tsé es capaz de hacerlo, dijeron los amigos del príncipe. —
Enseguida, el príncipe envió mensajeros para invitar a Chuang-tsé y ofrecerle mil taeles. Chuang-tsé rechazó el dinero, pero siguió a los enviados. ¿Qué desea usted de mí y por qué me ha ofrecido mil taeles?, le preguntó al príncipe. — He oído decir que usted es un Sabio, dijo este; por eso empecé por enviarle respetuosamente mil taeles, a la espera de lo que venga después. Usted rechazó mi regalo. ¿Cómo me atrevería entonces a decirle lo que deseaba de usted? — He oído decir, dijo Chuang-tsé, que usted desea que yo cure al rey, su padre, de cierta pasión.
Si lo ofendo, me matará; si no lo consigo, ustedes podrían hacerme lo mismo; en ambos casos, sus mil taeles serán demasiado (no me servirán). Si complazco al rey y los satisfago, entonces sus mil taeles serán demasiado pocos. Por eso rechacé su dinero.
—Bien —dijo el príncipe—. Nuestro rey solo aprecia a los espadachines.
—Lo sé —dijo Chuang-tsé—. Manejo muy bien la espada.
—Perfecto —dijo el príncipe—. Pero los espadachines del rey llevan todos un turbante con borla y una chaqueta ajustada; tienen aspecto feroz y hablan a gritos. El rey ya no aprecia más que a los de esa clase. Si se presenta ante él con una túnica de letrado, ni siquiera lo mirará.
—Entonces —dijo Chuang-tsé—, haga que me confeccionen el traje en cuestión.
Tres días más tarde, el príncipe presentó al rey a Chuang-tsé, vestido de espadachín. El rey lo recibió con la espada desenvainada en la mano. Chuang-tsé se acercó a él lentamente (para evitar que lo tomaran por un asesino disfrazado) y no lo saludó (por la misma razón).
—¿Por qué —le preguntó el rey— hizo que mi hijo me anunciara su visita?
—He oído decir —dijo Chuang-tsé— que a usted le gustan los duelos de espada. Quisiera mostrarle lo que sé hacer en ese arte.
—¿Qué fuerza tiene? —preguntó el rey.
—Bien —dijo el príncipe—. Nuestro rey solo aprecia a los espadachines.
—Lo sé —dijo Chuang-tsé—. Manejo muy bien la espada.
—Perfecto —dijo el príncipe—. Pero los espadachines del rey llevan todos un turbante con borla y una chaqueta ajustada; tienen aspecto feroz y hablan a gritos. El rey ya no aprecia más que a los de esa clase. Si se presenta ante él con una túnica de letrado, ni siquiera lo mirará.
—Entonces —dijo Chuang-tsé—, haga que me confeccionen el traje en cuestión.
Tres días más tarde, el príncipe presentó al rey a Chuang-tsé, vestido de espadachín. El rey lo recibió con la espada desenvainada en la mano. Chuang-tsé se acercó a él lentamente (para evitar que lo tomaran por un asesino disfrazado) y no lo saludó (por la misma razón).
—¿Por qué —le preguntó el rey— hizo que mi hijo me anunciara su visita?
—He oído decir —dijo Chuang-tsé— que a usted le gustan los duelos de espada. Quisiera mostrarle lo que sé hacer en ese arte.
—¿Qué fuerza tiene? —preguntó el rey.
— Aquí está, dijo Chuang-tsé: coloque a un espadachín cada diez pasos, a lo largo de mil estadios; pasaré sobre el cuerpo de todos, uno tras otro. —¡Ah!, exclamó el rey, encantado; usted no tiene igual. —Y aquí está mi teoría, dijo Chuang-tsé: ataco sin vehemencia, dejo que el adversario se acerque, se acalora, finjo ceder, se precipita, lo ensarto. ¿Me permite mostrarle cómo se hace? —No tan rápido, maestro, dijo el rey, inquieto. Vaya primero a descansar. Cuando hayan terminado los preparativos, mandaré llamarlo. —
B. Entonces el rey hizo que sus espadachines practicaran durante siete días seguidos. Más de sesenta murieron o resultaron heridos. El rey escogió a los cinco o seis más hábiles, los hizo formar al pie de la gran sala, con la espada en la mano, listos para combatir; luego, tras mandar llamar a Chuang-tsé, le dijo:
Voy a ponerlo frente a estos maestros. ... He tenido que esperar bastante tiempo, dijo Chuang-tsé. —¿Qué dimensiones tiene su espada?, preguntó el rey. —Cualquier espada me sirve, dijo Chuang-tsé. Sin embargo, hay tres que prefiero. A su elección. —Explíquese, dijo el rey. —Son, dijo Chuang-tsé, la espada del emperador, la espada del vasallo y la espada del vulgo. —¿Qué es la espada del emperador?, preguntó el rey. ...
B. Entonces el rey hizo que sus espadachines practicaran durante siete días seguidos. Más de sesenta murieron o resultaron heridos. El rey escogió a los cinco o seis más hábiles, los hizo formar al pie de la gran sala, con la espada en la mano, listos para combatir; luego, tras mandar llamar a Chuang-tsé, le dijo:
Voy a ponerlo frente a estos maestros. ... He tenido que esperar bastante tiempo, dijo Chuang-tsé. —¿Qué dimensiones tiene su espada?, preguntó el rey. —Cualquier espada me sirve, dijo Chuang-tsé. Sin embargo, hay tres que prefiero. A su elección. —Explíquese, dijo el rey. —Son, dijo Chuang-tsé, la espada del emperador, la espada del vasallo y la espada del vulgo. —¿Qué es la espada del emperador?, preguntó el rey. ...
—Es, dijo Chuang-tsé, la que abarca todo lo que hay dentro de las cuatro fronteras; la que se extiende hasta los pueblos bárbaros limítrofes; la que reina desde las montañas del oeste hasta el mar oriental. Siguiendo el curso de los dos principios y de los cinco elementos, y las leyes de la justicia y la clemencia, reposa en primavera y verano (estaciones de las labores) y se impone en otoño e invierno (estaciones de las ejecuciones y las guerras). Ante esta espada desenvainada y en alto, nada resiste. Obliga a todo ser a someterse. Esta es la espada del emperador.—
Sorprendido, el rey preguntó:
—¿Qué es la espada del vasallo?—Es, dijo Chuang-tsé, un arma hecha de valentía, fidelidad, coraje, lealtad y sabiduría. Blandida sobre un principado, de conformidad con las leyes del cielo, de la tierra y de los tiempos, esta espada mantiene la paz y el orden. Temida como el rayo, impide toda rebelión. Esa es la espada del vasallo.—
—¿Y la espada del vulgo, qué es?—preguntó el rey.—Es, dijo Chuang-tsé, el hierro que está en manos de ciertos hombres, que llevan un turbante con borla y una chaqueta estrecha; que ponen ojos feroces y hablan a gritos; que se cortan la garganta y se perforan el hígado o los pulmones en duelos sin propósito; que se matan entre sí, como hacen los gallos de pelea, sin ninguna utilidad para su país.
Sorprendido, el rey preguntó:
—¿Qué es la espada del vasallo?—Es, dijo Chuang-tsé, un arma hecha de valentía, fidelidad, coraje, lealtad y sabiduría. Blandida sobre un principado, de conformidad con las leyes del cielo, de la tierra y de los tiempos, esta espada mantiene la paz y el orden. Temida como el rayo, impide toda rebelión. Esa es la espada del vasallo.—
—¿Y la espada del vulgo, qué es?—preguntó el rey.—Es, dijo Chuang-tsé, el hierro que está en manos de ciertos hombres, que llevan un turbante con borla y una chaqueta estrecha; que ponen ojos feroces y hablan a gritos; que se cortan la garganta y se perforan el hígado o los pulmones en duelos sin propósito; que se matan entre sí, como hacen los gallos de pelea, sin ninguna utilidad para su país.
¡Oh, rey! Usted, que quizá está predestinado a convertirse en el señor del imperio, ¿no está por debajo de usted apreciar tanto esa arma? —
El rey comprendió. Tomó a Chuang-tsé del brazo y lo condujo a la parte alta de la sala, donde se había servido un festín. Fuera de sí, el rey daba vueltas alrededor de la mesa... Recupérese y tome asiento, le dijo Chuang-tsé; no diré más sobre las espadas (no lo avergonzaré más). —
Después, el rey Wen se encerró en sus aposentos durante tres meses, reflexionando sobre su conducta. Durante ese tiempo, sus espadachines terminaron de matarse entre sí. (Algunos comentaristas explican que todos se suicidaron de despecho. En todo caso, la especie se extinguió y el abuso cesó.)
El rey comprendió. Tomó a Chuang-tsé del brazo y lo condujo a la parte alta de la sala, donde se había servido un festín. Fuera de sí, el rey daba vueltas alrededor de la mesa... Recupérese y tome asiento, le dijo Chuang-tsé; no diré más sobre las espadas (no lo avergonzaré más). —
Después, el rey Wen se encerró en sus aposentos durante tres meses, reflexionando sobre su conducta. Durante ese tiempo, sus espadachines terminaron de matarse entre sí. (Algunos comentaristas explican que todos se suicidaron de despecho. En todo caso, la especie se extinguió y el abuso cesó.)