1. Los sabios enseñaron en la lengua de la Mishna; bendito sea Quien los eligió a ellos y a su Mishna: 1. Rabbi Meir decía: Quien se dedica a la Torah por sí misma merece muchas cosas; y no solo eso: vale por el mundo entero. Se le llama amigo, amado; ama a Dios, ama a la humanidad; agrada a Dios, agrada a la humanidad. Ella lo reviste de dulzura y temor, y lo hace apto para llegar a ser justo, piadoso, íntegro y fiel; lo aleja del pecado y lo conduce hacia el mérito. En él encuentran consejo, sabiduría prudente, inteligencia y fuerza, pues está dicho: «Mío es el consejo, y la sabiduría prudente; Yo soy la inteligencia, tengo la fuerza» (Prov., viii, 14). Ella le da la realeza, el dominio y la facultad de juzgar. Se le revelan los secretos de la Torah; llega a ser, por así decirlo, una fuente que nunca se agota y un río cuyo caudal no deja de crecer. Llega a ser humilde, paciente e indulgente ante los insultos. Ella lo engrandece y lo eleva por encima de todas las cosas.
2. Rabbi Jehoshua ben Levi dijo: Cada día, una Bath Qol sale del monte Choreb y proclama: «¡Ay de las criaturas que desprecian la Torah! Pues a quien no se ocupa de la Torah se le llama “reprobable”, como está dicho: “Anillo de oro en el hocico de un cerdo, así es una mujer hermosa sin discernimiento” (Prov. xi. 22)». Y está dicho: «Las tablas eran obra de Dios, y la escritura era escritura de Dios, grabada en las tablas» (Ex. xxxii. 16). No leas CHARUTH, «grabada», sino CHERUTH, «libertad», pues no encontrarás hombre libre sino al que se ocupa de estudiar la Torah. Y todo aquel que se ocupa de estudiar la Torah, he aquí que se eleva, como está dicho: «De Matthanah a Nachaliel, y de Nachaliel a Bamoth» (Numb. xxi. 19).
3. Quien aprende de su compañero una sección, o un canon, o un versículo, o una palabra, (o) incluso una sola letra, está obligado a rendirle homenaje; pues encontramos que el rey David de Israel, que solo aprendió dos cosas de Ajitófel, lo llamó su maestro, su guía y su amigo, porque está dicho: «Pero eras tú, un hombre igual a mí, mi guía y mi amigo» (Sal. lv. 14). ¿Y no se desprende de esto un razonamiento a fortiori: puesto que el rey David de Israel, que solo aprendió dos palabras de Ajitófel, lo llamó su maestro, su guía y su amigo, quien aprende de su compañero una sección, o un canon, o un versículo, o una palabra, o incluso una sola letra, está mucho más obligado a rendirle homenaje? Y el honor no es otra cosa que la Torah, porque está dicho: «Los sabios heredarán el honor» (Prov. iii. 35). «Y los hombres íntegros heredarán el bien» (Prov. xxviii. 10). Y el bien no es otra cosa que la Torah, porque está dicho: «Porque les doy una buena doctrina; no abandonen mi Torah» (Prov. iv. 2).
4. Este es el camino de la Torah: comerás un pedazo de pan con sal (expresión talmúdica que designa la comida de un pobre — Berakhoth 2 b), también beberás agua medida (Ezequiel iv. 11), dormirás en el suelo, llevarás una vida de privaciones y te esforzarás en la Torah. Si actúas así, serás feliz y todo te irá bien (Sal. cxxviii. 2): «serás feliz» en este mundo; «y todo te irá bien» en el mundo venidero.
5. No busques la grandeza para ti mismo ni desees los honores. Pon más en práctica de lo que aprendes. No codicies la mesa de los reyes, porque tu mesa es más grande que la de ellos, tu corona es más grande que la de ellos, y fiel es el que te encarga el trabajo, que te pagará el salario de tu labor.
5. No busques la grandeza para ti mismo ni desees los honores. Pon más en práctica de lo que aprendes. No codicies la mesa de los reyes, porque tu mesa es más grande que la de ellos, tu corona es más grande que la de ellos, y fiel es el que te encarga el trabajo, que te pagará el salario de tu labor.
6. La Torá es superior al sacerdocio y a la realeza, pues la realeza se adquiere mediante treinta grados, el sacerdocio mediante veinticuatro y la Torá se adquiere mediante cuarenta y ocho cualidades. Estas son: el estudio, la escucha atenta, una palabra ordenada, el discernimiento del corazón, el temor, el miedo, la humildad, el buen humor, la pureza, la compañía de los sabios, el intercambio con los compañeros, las discusiones con los discípulos, la serenidad; la Escritura, la Mishna; poco comercio, pocas relaciones, poco lujo, poco sueño, pocas conversaciones, pocas diversiones; la paciencia, un buen corazón, la confianza en los sabios, la aceptación de los castigos; conocer el propio lugar y alegrarse de la propia parte, poner un cerco a las propias palabras y no atribuirse mérito; ser amado, amar a Dios, amar a la humanidad, amar la justicia, amar la rectitud, amar las reprensiones; alejarse de los honores, no enorgullecerse del propio saber y no apresurarse a emitir un juicio; llevar el yugo con el compañero, inclinarlo hacia el mérito, establecerlo en la verdad y establecerlo en la paz; disponer el corazón para el estudio; hacer preguntas y responderlas, escuchar y añadir; estudiar para enseñar y estudiar para practicar; hacer más sabio al maestro, reflexionar sobre lo que se ha oído y citar algo en nombre de quien lo dijo. Así, has aprendido que quien cita algo en nombre de quien lo dijo trae la redención al mundo, pues está dicho: «Y Ester se lo comunicó al rey en nombre de Mardoqueo» (Esth. ii. 22).
7. Grande es la Torah, que da vida a quienes la practican en este mundo y en el mundo venidero, pues está dicho: Porque son vida para quienes las encuentran, y salud para todo su cuerpo (Prov. iv. 22); y está dicho: Ella será salud para tu ombligo y médula para tus huesos (Prov. iii. 8); y está dicho: Ella es árbol de vida para quienes se aferran a ella, y feliz es todo aquel que la retiene (Prov. iii. 18); y está dicho: Porque serán adorno de gracia para tu cabeza, y cadenas alrededor de tu cuello (Prov. i. 9); y está dicho: Pondrá sobre tu cabeza un adorno de gracia; te entregará una corona de gloria (Prov. iv. 9); y está dicho: Porque por mí se multiplicarán tus días, y se aumentarán los años de tu vida (Prov. ix. 11); y está dicho: La longevidad está en su mano derecha, y en su mano izquierda, la riqueza y el honor (Prov. iii. 16); y está dicho: Porque añadirán a tus días, a los años de tu vida y a tu paz (Prov. iii. 2).
8. Rabbi Shime'on ben Jehudah, en nombre de Rabbi Shime'on ben Jochai, dice: La belleza, la fuerza, la riqueza, el honor, la sabiduría, la edad, las canas y los hijos son hermosos en los justos y hermosos para el mundo, pues está dicho: «Las canas son una corona de gloria; se encuentra en el camino de la justicia» (Prov. xvi. 31); y está dicho: «La fuerza es la gloria de los jóvenes, y las canas, la belleza de los ancianos» (Prov. xx. 29); y está dicho: «Los hijos de los hijos son la corona de los ancianos, y la gloria de los hijos son sus padres» (Prov. xvii. 6); y está dicho: «Entonces la luna será confundida y el sol avergonzado, cuando el Eterno de los ejércitos reine en el monte de Sion y en Jerusalén, y ante Sus ancianos, en Su gloria» (Is. Xxiv. 23). Rabbi Shime'on ben Manasia dice: Estas (?) siete cualidades que los sabios atribuyeron a los justos se encontraron todas en Rabbi y sus hijos.
9. Rabbi Jose ben Qisma dice: Un día caminaba por el camino, cuando un hombre se encontró conmigo y me dijo: «¡Paz!». Yo le respondí: «¡Paz!». Me dijo: «Rabbi, ¿de qué lugar vienes?». Le respondí: «Vengo de una gran ciudad de sabios y doctores». Me dijo: «Rabbi, si aceptaras quedarte con nosotros, en nuestro lugar, te daría mil millares de dinares de oro, así como piedras preciosas y perlas». Le respondí: «Aunque me dieras todo el dinero, todo el oro, todas las piedras preciosas y todas las perlas que hay en el mundo, solo me quedaría en un lugar de Torah; pues está escrito en el libro de los Salmos, de la mano de David, rey de Israel: “La ley de Tu boca es para mí mejor que millares de piezas de oro y plata” (Sal. cxix. 72). Además, cuando llega la hora de la muerte de un hombre, ni el dinero, ni el oro, ni las piedras preciosas, ni las perlas lo acompañan, sino únicamente la Torah y las buenas obras, pues está dicho: “Cuando camines, ella te guiará; cuando duermas, velará por ti; y cuando despiertes, conversará contigo” (Prov. vi. 22). “Cuando camines, ella te guiará”, en este mundo; “cuando duermas, velará por ti”, en la tumba; “y cuando despiertes, conversará contigo”, en el mundo venidero. Y está dicho: “Mía es la plata, y Mío es el oro, dice el Eterno de los ejércitos” (Hang. ii. 8).»
10. Cinco posesiones tenía el Santo, bendito sea, en Su mundo, y son estas: LA TORAH, una posesión; EL CIELO Y LA TIERRA, una posesión; Abraham, una posesión; ISRAEL, una posesión; EL SANTUARIO, una posesión. La Torah, ¿de dónde lo sabemos? Porque está escrito: «El Eterno me poseía al principio de Su camino, antes de Sus obras antiguas» (Prov. viii. 22); el cielo y la tierra, ¿de dónde lo sabemos? Porque está escrito: «Así dice el Eterno: El cielo es Mi trono, y la tierra el estrado de Mis pies: ¿qué casa podrían construirme ustedes? ¿Y cuál es el lugar de Mi reposo?» (Is. lxvi. 1); y está dicho: «¡Cuán numerosas son Tus obras, oh Eterno! Todas las hiciste con sabiduría: la tierra está llena de Tus posesiones» (Ps. civ. 24); Abraham, ¿de dónde lo sabemos? Porque está escrito: «Y lo bendijo, y dijo: Bendito sea Abram por el Dios Altísimo, poseedor del cielo y de la tierra» (Gen. xiv. 19); Israel, ¿de dónde lo sabemos? Porque está escrito: «Hasta que pase Tu pueblo, oh Eterno, hasta que pase el pueblo que Tú poseíste» (Ex. xv. 16); y está dicho: «A los santos que están en la tierra, y a los hombres eminentes, en quienes está todo mi deleite» (Ps. xvi. 3); el Santuario, ¿de dónde lo sabemos? Porque está escrito: «El lugar que Tú hiciste para habitar en él, oh Eterno, el santuario que Tus manos establecieron, oh Eterno» (Ex. xv. 17); y está dicho: «Y los llevó a la frontera de Su santuario, hasta aquella montaña que Su diestra había adquirido» (Ps. lxxviii. 54).
11. Todo lo que el Santo, bendito sea, creó en Su mundo, lo creó únicamente para Su gloria, pues está dicho: «A todos los llamados por Mi nombre, los creé para Mi gloria, los formé; sí, los hice» (Is. xliii. 7); y está dicho: «El Eterno reinará por siempre y para siempre» (Ex. xv. 18). Rabbi Chanania ben 'Aqashia dice: El Santo, bendito sea, quiso otorgar mérito a Israel; por eso les dio en abundancia la Torah y los preceptos, pues está dicho: «El Eterno quiso, por Su justicia, engrandecer la ley y hacerla gloriosa» (Is. xlii. 21).