Confesiones, libro octavo, capítulo VI

Relato de Potitianus.
Cómo me liberaste de esa estrecha cadena de sensualidad y de la esclavitud del siglo, voy a contarlo para gloria de Tu nombre, Señor, Redentor mío y auxilio mío. Vivía en una ansiedad cada vez mayor, suspirando sin cesar por Ti. Frecuentaba Tu iglesia tanto como me lo permitía aquel cúmulo de asuntos que me hacía gemir.
Estaba conmigo Alipio, que había dejado por tercera vez su cargo de asesor y esperaba libremente a quienes quisieran comprar sus consejos, así como yo tenía clientes de elocuencia, si es que la elocuencia es una mercancía que la enseñanza pueda ofrecer. Habíamos conseguido de la amistad de Nebridio que supliera como profesor de gramática a nuestro querido Verecundo, ciudadano de Milán, quien había manifestado ese vivo deseo y nos pedía, en nombre de la amistad, que uno de nosotros le prestara fiel ayuda, pues la necesitaba mucho.
No fue, pues, el interés lo que decidió a Nebridio; las letras, si así lo hubiera querido, le ofrecían un porvenir más brillante; pero su benevolencia le hizo un deber atender nuestra petición, ¡dulce y excelente amigo! Su conducta fue un modelo de prudencia: evitó cuidadosamente que lo conocieran las personas eminentes del siglo, y así ahorró toda inquietud a su espíritu, que quería conservar libre y seguro de disponer de varias horas de ocio para buscar la sabiduría mediante la meditación, la lectura o la conversación.

Un día en que él estaba ausente, no sé por qué, recibimos la visita, Alypius y yo, de uno de nuestros compatriotas africanos, Potitianus, uno de los principales oficiales militares del palacio. He olvidado qué quería de nosotros. Nos sentamos a conversar. Por casualidad, vio sobre una mesa de juego que teníamos delante un volumen. Lo tomó y lo abrió: era el apóstol Pablo. Ciertamente no lo esperaba, pues creía encontrar alguna obra necesaria para aquella profesión que devoraba mi vida. Sonrió y me felicitó con la mirada, sorprendido de haber encontrado junto a mí ese libro, y solo ese libro; pues era un cristiano fervoroso, a menudo postrado en la iglesia ante Ti, Dios nuestro, en frecuentes y largas oraciones. Le confesé que aquella lectura era mi principal ocupación. Entonces, la conversación lo llevó a hablarnos de Antonio, solitario de Egipto cuyo nombre, tan glorioso entre Tus servidores, nos era hasta entonces desconocido. Se dio cuenta y se detuvo en el tema; reveló a nuestra ignorancia la existencia de aquel gran hombre, de la que no podía asombrarse lo suficiente.
Nos llenaba de estupor y admiración el relato de aquellas maravillas irrebatibles, de memoria tan reciente, casi contemporáneas, obradas en la verdadera fe, en la Iglesia católica. Y todos estábamos sorprendidos: nosotros, al enterarnos; él, al darnos a conocer aquellos hechos extraordinarios. Y de allí sus palabras pasaron a esos santos rebaños de monasterios y a los aromas de virtud divina que de ellos emanan; a esas fecundas arideces del desierto, de las que nada sabíamos. Y en la misma Milán, fuera de las murallas, había un claustro lleno de buenos hermanos, fundado bajo la protección de Ambrosio, y nosotros lo ignorábamos.

Él seguía hablando y nosotros escuchábamos en silencio; entonces nos contó que un día, en Tréveris, mientras el emperador asistía por la tarde a los espectáculos del circo, tres compañeros suyos y él fueron a pasear por los jardines contiguos a las murallas de la ciudad; y, mientras caminaban de dos en dos, uno con él y los otros dos juntos, se separaron. Estos últimos, mientras iban por el camino, entraron en una cabaña donde vivían algunos de esos pobres voluntarios, tus servidores, a quienes pertenece el reino de los cielos», y encontraron un manuscrito de la vida de Antonio.
Mat., V, 3.
Uno de ellos se pone a leer; admira, su corazón arde y, mientras lee, piensa en abrazar una vida semejante, en abandonar la milicia del siglo para servirTe: ambos eran agentes de los asuntos del emperador. Lleno de pronto de un amor divino y de una santa vergüenza, se irrita consigo mismo y, mirando a su amigo, le dice: «Dime, te lo ruego, ¿adónde se encaminan todos nuestros esfuerzos? ¿Qué buscamos? ¿Por quién llevamos las armas? ¿Cuál puede ser nuestra mayor esperanza en palacio sino ser amigos del emperador? ¡Y cuán frágil es esa fortuna! ¡Cuántos peligros! ¡Y cuántos peligros para llegar al mayor de los peligros! Y después, ¿cuándo sucederá eso? Pero, si quiero ser amigo de Dios, lo soy, y en este mismo instante».

Hablaba así en la crisis del alumbramiento de su nueva vida; y luego, al volver sus ojos a recorrer aquellas santas páginas, leía, su corazón cambiaba al veros, y su espíritu se desprendía del mundo, como pronto se vio después. Y leía, y las olas de su alma rodaban estremecidas; vio y tomó la mejor decisión, y, ya todo vuestro, dijo a su amigo: «Se acabó, renuncio a toda nuestra esperanza; quiero servir a Dios, y ahora mismo, aquí, me pongo manos a la obra. Si no vas a seguirme, no me desvíes». El otro responde que también quiere conquistar su parte de semejante gloria y botín. Y ambos, ya siervos Vuestros, construían la torre que se eleva con todo lo que se pierde por seguiros.
Potitianus y su compañero, después de pasear por otra parte del jardín, llegaron, buscándolos, a aquel retiro, y les avisaron de que era hora de volver, porque el día declinaba. Pero ellos, al declararles su propósito, cómo les había nacido y se había afianzado aquella voluntad, rogaron a sus amigos que no se opusieran a su decisión, si rehusaban compartirla. Estos, al no sentirse cambiados, lloraron, sin embargo, por sí mismos, decía Potitianus. Felicitaron piadosamente a sus compañeros, encomendándose a sus oraciones. Volvieron al palacio, con el corazón aún arrastrado por la tierra, y los otros, con el corazón apegado al cielo, se quedaron en la cabaña. Ambos tenían prometidas, quienes, al recibir la noticia, Te consagraron su virginidad.