Introducción a la vida devota, capítulo xxxviii (83)

Consejos para los casados.
El matrimonio es un gran sacramento, digo en Jesucristo y en Su Iglesia. Es honorable para todos, en todos y en todo, es decir, en todas sus partes. Para todos, pues hasta las vírgenes deben honrarlo con humildad. En todos, pues es igualmente santo tanto entre los pobres como entre los ricos. En todo, pues su origen, su fin, su utilidad, su materia y su forma son santos. Es el vivero del cristianismo, que llena la tierra de fieles, para completar en el Cielo el número de los elegidos; de modo que la conservación de la honestidad y la santidad del matrimonio es sumamente importante para el bien de la sociedad, de la cual es, por así decirlo, la raíz y la fuente.
¡Pluguiera a Dios que Su Hijo amado fuera invitado a todas las bodas, como lo fue a las de Caná! El vino de los consuelos y las bendiciones nunca faltaría allí. Pues lo que hace que haya tan pocas ordinariamente es que, en lugar de invitar a Nuestro Señor y a la Santísima Virgen, solo se invita a la licencia y al escándalo. Quien quiera ser feliz en el matrimonio debe, desde el principio, imbuirse bien de la santidad y la dignidad de este sacramento; pero, en vez de eso, es entonces cuando se entrega a mil excesos en juegos, banquetes y palabras. No es de extrañar, pues, que sus consecuencias sean tan funestas.

Exhorto sobre todo a las personas casadas al amor mutuo que el Espíritu Santo les recomienda tanto en la Escritura. De nada sirve decirles: ámense con un amor natural, pues así se aman los animales; tampoco sirve decirles: ámense con un amor humano, pues los paganos practicaron ese amor; pero les digo con el gran Apóstol: _Maridos, amen a sus mujeres como Jesucristo ama a Su Iglesia. Mujeres, amen a sus maridos como la Iglesia ama a su Salvador._ Fue Dios quien llevó a Eva ante nuestro primer padre Adán y quien se la dio por esposa. También es Dios, amigos míos, quien con Su mano invisible formó los sagrados lazos de su matrimonio y quien los entregó unos a otros. ¿Por qué, entonces, no se amarían con un amor enteramente santo, enteramente sagrado, enteramente divino?
El primer efecto de este amor es la unión indisoluble de los esposos, que se hace tan fuerte por la aplicación de los méritos de la sangre de Jesucristo, que su alma debe separarse de su cuerpo antes que el marido de su mujer. Ahora bien, esta unión es menos la de los cuerpos que la de los corazones y los afectos.
El segundo efecto de este amor debe ser la fidelidad inviolable de los esposos. Antiguamente, los sellos se grababan en anillos que se llevaban en el dedo, tal como lo atestigua la Sagrada Escritura misma. He aquí, pues, el secreto de la ceremonia que se celebra en el matrimonio: la Iglesia, por mano del sacerdote, bendice un anillo y se lo da primero al hombre, como sello del sacramento que cierra su corazón a todo otro amor que no sea el de la esposa que le ha sido dada, al menos mientras ella viva. Después, el esposo pone el anillo en la mano de su esposa, para que ella sepa, recíprocamente, que, mientras él viva en la tierra, no debe recibir en su corazón ningún otro afecto que el que Nuestro Señor acaba de bendecir.

El tercer fruto del matrimonio es el nacimiento y la buena educación de los hijos; ¡oh esposos!, qué grande es el honor que Dios les hace cuando, queriendo multiplicar a los hombres que puedan alabarlo y bendecirlo eternamente, se sirve de ustedes para tan gran propósito; uniendo a los seres que ustedes forman las almas que Él les destina y que derrama en ellos como gotas celestiales, en el mismo instante en que los crea.
Conserven, pues, ¡oh maridos!, un tierno, constante y cordial afecto por sus esposas. Porque si la primera de todas fue sacada del costado de Adán más cercano al corazón, fue para que él la amara cordial y tiernamente. Lejos de que las debilidades y las flaquezas, ya sean del cuerpo o del espíritu, deban inspirarles alguna clase de desprecio por sus esposas, ustedes, por el contrario, solo deben sentir por ellas una compasión más dulce y amorosa, puesto que Dios las creó así para que, al depender de ustedes, recibieran de ellas más honor y respeto, y fueran sus superiores y jefes, al mismo tiempo que las tienen por compañeras. Y ustedes, ¡oh mujeres!, amen tierna y cordialmente, pero al mismo tiempo con un amor muy respetuoso, a los maridos que Dios les ha elegido. Pues, en verdad, Dios dio al hombre más fuerza y valor para que la mujer le estuviera sometida como el hueso de sus huesos y la carne de su carne; y la primera de su sexo fue formada de una costilla de Adán y sacada de debajo de su brazo, para que todas aprendieran a estar bajo la mano y la guía de sus maridos. Y aunque la Escritura les recomienda estrechamente esta sujeción, no deja por ello de hacerla suave; pues no solo quiere que ustedes se acomoden a ella con amor, sino que además ordena a sus maridos ejercerla con gran ternura, dulzura y suavidad: «Maridos —dice San Pedro—, compórtense con sus esposas con respeto y discreción, considerándolas como vasos frágiles, que deben compartir con ustedes la herencia de la gracia y de la vida».

Pero, mientras le exhorto a hacer crecer cada vez más el afecto mutuo que se deben, tenga cuidado de que no se convierta en celos; pues a menudo sucede que, así como el gusano nace de la manzana más delicada y madura, también los celos surgen del afecto más vivo entre los esposos; y esto daña y corrompe tanto su naturaleza que pronto no hay en el hogar más que querellas, discordias y divorcios. En verdad, los celos nunca aparecen cuando la amistad se funda, por ambas partes, en la verdadera virtud; por eso son una señal indudable de un amor imperfecto, tosco y sensual, dirigido a una virtud débil, inconstante y sospechosa. Es, pues, una pretensión necia querer ensalzar la amistad mediante los celos; pues, si los celos prueban la grandeza y la vehemencia de la amistad, no prueban su pureza ni su perfección, ya que la perfección de la amistad presupone la certeza de la virtud de la persona amada, mientras que los celos presuponen su incertidumbre.
Hombres, si esperan una gran fidelidad de sus esposas, denles ustedes mismos un gran ejemplo. «¿Con qué cara —dice San Gregorio Nacianceno— quieren que sus esposas se sometan a las leyes de la castidad, si ustedes se entregan al desenfreno de la voluptuosidad? ¿Por qué les piden lo que ellas no encuentran en ustedes? ¿Quieren que sean castas? Empiecen por hacer muy pura la unión que han contraído con ellas; y, como dice San Pablo, que cada uno sepa poseer su vaso en espíritu de santificación. Si, por el contrario, sus malas costumbres corrompen en ellas la honestidad de las costumbres, no se extrañen de que, después de eso, su honor sufra por su infidelidad; pero ustedes, mujeres, en quienes el honor es inseparable del pudor, sean extremadamente celosas de su gloria y no permitan jamás que ninguna libertad mal regulada empañe su brillo».

Tema todo lo que venga de cualquiera, por insignificante que sea; no tolere jamás ninguna lisonja ni adulación necia. Quien quiera alabar las cualidades naturales que el Cielo le ha dado debe ser sospechoso para usted; pues suele decirse que quien alaba con entusiasmo una mercancía que no puede comprar, por lo general siente gran tentación de robarla. Pero si quieren añadir a sus elogios el desprecio de su marido, la ofenden infinitamente, porque es evidente que no solo quieren perderla, sino que ya la consideran medio perdida; y, en verdad, el trato está medio hecho con el segundo comerciante cuando una está hastiada del primero. Al reflexionar sobre el hecho de que Isaac, su esposo, regaló a la casta Rebeca unos ricos pendientes como primera prenda de su amor, pensé que este adorno, cuyo uso está establecido desde siempre entre las mujeres, era más misterioso de lo que se cree, y de lo que creyó Plinio, quien no señala otra razón que el placer de cierto sonido que se produce junto a sus oídos y halaga agradablemente su vanidad. Por mi parte, creo, según esta observación de la Escritura, que es para señalar el primer derecho del esposo sobre el corazón de su esposa, quien debe cerrar el oído a cualquier voz que no sea la suya; pues, al fin y al cabo, siempre hay que recordar que es por el oído por donde se envenena el corazón.

El amor y la fidelidad producen juntos una confianza dulce y familiar, que se manifiesta mediante muestras tiernas y amorosas, pero castas y sinceras: así se condujeron los santos y las santas en sus matrimonios. Esto es lo que la Escritura señaló en la conducta de Isaac y Rebeca, y por lo que Abimelec reconoció lo que eran el uno para el otro: esto fue lo que casi hizo que se censurara al gran San Luis, quien, aunque era muy severo con su propia carne, sentía una tierna amistad por la reina, su esposa, a quien daba a menudo muestras muy expresivas de ella; pero más bien se le debería haber alabado porque sabía, tan bien, cuando quería, apartarse de su espíritu guerrero para acomodarse a esos pequeños deberes tan necesarios para conservar el amor conyugal; pues, aunque estas pequeñas muestras de afecto no atan los corazones, los acercan y contribuyen a hacer agradable una dulce convivencia.
Santa Mónica, estando embarazada de San Agustín, lo consagró varias veces a la religión cristiana y al servicio de la gloria de Dios, como él mismo da testimonio, diciendo _que, ya desde el seno de su madre, había gustado la sal de Dios_. Esta es una gran enseñanza para las mujeres cristianas: ofrecer a la divina Majestad el fruto de sus entrañas, incluso antes de que nazca. Pues Dios, que acepta las oblaciones de un corazón humilde y generoso, bendice ordinariamente las buenas disposiciones de una madre en ese momento, como lo atestiguan Samuel, Santo Tomás de Aquino, San Andrés de Fiesole y muchos otros. La madre de San Bernardo, digna madre de un hijo así, tomaba a sus hijos en brazos tan pronto como nacían y los ofrecía a Jesucristo; después los amaba con respeto, como un depósito sagrado que Dios le había confiado. Esto le resultó tan felizmente que, al final, los siete fueron muy santos.

Cuando los hijos han venido al mundo y comienzan a hacer uso de la razón, los padres y las madres deben procurar con gran cuidado infundir el temor de Dios en su corazón. Esto fue lo que hizo admirablemente la buena reina Blanca con el rey San Luis, su hijo; pues a menudo le decía: _Hijo mío, preferiría verte morir ante mis ojos a verte cometer un solo pecado mortal._ Esto quedó tan profundamente grabado en el alma de aquel santo hijo que, desde entonces, según él mismo contó, no hubo día de su vida en que no le volviera a la memoria aquella palabra; y se esforzó, en la medida de sus posibilidades, por observar bien su divina enseñanza.
En nuestra lengua llamamos _casas_ a las estirpes y generaciones; y los mismos hebreos, para significar el crecimiento de una familia y la buena educación de los hijos, empleaban esta expresión: _construir una casa, hacer una casa_. En este sentido se dice que Dios edificó casas para las parteras de Egipto. Esto nos muestra que no se hace una buena casa acumulando en ella muchos bienes y riquezas, sino que, por encima de todo, hay que educar bien a los hijos en la virtud y el temor de Dios. En ello no se deben escatimar esfuerzos ni trabajo, pues los hijos son la corona del padre y de la madre. Por eso vemos que Santa Mónica combatió sin descanso las malas inclinaciones de su hijo, hasta el punto de que, después de seguirlo por tierra y por mar, al convertir su alma lo hizo, finalmente y de manera más dichosa, hijo de sus lágrimas, más de lo que había sido hijo de su sangre por la formación de su cuerpo.

San Pablo deja a las mujeres el cuidado del hogar; por eso muchos piensan, y con razón, que su devoción es más útil para la familia que la de los maridos, porque estos, al estar casi siempre ocupados fuera de casa, no pueden enseñar la virtud con tanta facilidad. Por eso Salomón, en sus Proverbios, hace depender la felicidad de toda la casa del cuidado y la autoridad de esa mujer fuerte cuyo carácter describe tan bien.
Se dice en el Génesis que Isaac, al ver que su esposa Rebeca era estéril, rogó al Señor por ella; o, como dice el texto hebreo, rogó al Señor frente a ella, porque uno rogaba en un lado del oratorio y el otro, en el otro; así que su oración fue escuchada. Esta es precisamente la unión más excelente y provechosa que puede existir entre un marido y una mujer: la de la devoción, a la cual los esposos deben impulsarse mutuamente con una santa emulación. Hay frutos, como el membrillo, que, por la aspereza de su jugo, apenas son agradables si no se preparan en conserva; y hay otros que, por su gran delicadeza, no pueden conservarse si no se confitan, como los albaricoques y las cerezas. Del mismo modo, las mujeres deben desear que sus maridos se confiten con el azúcar de la devoción, porque, sin la devoción, el hombre es por naturaleza desagradable, violento e irascible; y los maridos deben desear que sus mujeres sean devotas, porque, sin la devoción, la mujer es sumamente frágil y su virtud corre mucho peligro de perderse. San Pablo dijo _que el hombre infiel es santificado por la mujer fiel, y la mujer infiel por el hombre fiel_, porque, en esta estrecha alianza del matrimonio, uno puede atraer fácilmente al otro hacia la virtud; pero ¡qué bendición no es cuando el hombre y la mujer, ambos fieles, se santifican mutuamente por un verdadero temor del Señor!

Por lo demás, el apoyo mutuo entre los esposos debe ser tal que nunca estén ambos enojados al mismo tiempo; este es el medio para que no haya entre ellos ni división ni disputa. Las abejas no pueden permanecer en los lugares donde el eco duplica el efecto de los sonidos y hace resonar la voz; del mismo modo, el Espíritu Santo no puede habitar en una casa donde hay desorden, tumulto de altercados y gritos.
San Gregorio Nacianceno cuenta que, en su tiempo, los cristianos celebraban una fiesta el día del aniversario de su matrimonio. Sin duda, aprobaría mucho que esta costumbre se introdujera entre nosotros, con tal de que no fuera con el aparato de las alegrías mundanas y frívolas, sino que los esposos, bien confesados y comulgados ese día, encomendaran a Dios su matrimonio con mayor insistencia que de ordinario, renovando el buen propósito de santificarlo cada vez más mediante una amistad y una fidelidad recíprocas. Así recobrarían el aliento en Nuestro Señor y estarían más capacitados para soportar las penas y las cargas inevitables de su vocación.