Ejercicios de mortificación exterior.
Los naturalistas nos aseguran que, si se escribe alguna palabra sobre una almendra entera y se la vuelve a poner en su cáscara, doblándola y cerrándola bien, y luego se la planta así, todo el fruto del árbol que de ella nazca llevará escrita y grabada la misma palabra. Por mi parte, Filotea, nunca he podido aprobar el método de quienes, para reformar al ser humano, comienzan por lo exterior, por las maneras, por la ropa, por el cabello.
Me parece, por el contrario, que hay que comenzar por el interior: _Conviértanse a Mí_, dice Dios, _de todo su corazón. Hijo Mío, dame tu corazón._ Pues, en efecto, como el corazón es la fuente de las acciones, estas son como él mismo. El divino Esposo, al invitar al alma, le dirige estas palabras: _Ponme como un sello sobre tu corazón, como un sello sobre tu brazo._ Sí, verdaderamente; porque quien tiene a Jesucristo en el corazón, pronto Lo tiene también en todas sus acciones exteriores. Por eso, querida Filotea, antes que nada quise grabar en tu corazón esta palabra santa y sagrada: ¡Viva Jesús!, seguro de que, después de esto, tu vida, que brota del corazón como el almendro de su carozo, dará todos sus frutos, es decir, todas sus acciones marcadas y grabadas con la misma palabra de salvación; y que, así como este dulce Jesús vivirá en tu corazón, vivirá también en toda tu conducta y aparecerá en tus ojos, en tu boca, en tus manos, e incluso en tu cabello, de modo que podrás decir, a ejemplo de San Pablo: _Vivo, o más bien, ya no soy yo quien vive, sino que es Jesucristo quien vive en mí._ En suma, quien ha conquistado el corazón de una persona la ha conquistado por entero. Pero este corazón mismo, por el que queremos comenzar, necesita que se le enseñe a ordenar todo lo exterior, para que no solo se vea en ello la santa devoción, sino también una gran discreción y sabiduría. Para ello, voy a darte en pocas palabras varios consejos.
Los naturalistas nos aseguran que, si se escribe alguna palabra sobre una almendra entera y se la vuelve a poner en su cáscara, doblándola y cerrándola bien, y luego se la planta así, todo el fruto del árbol que de ella nazca llevará escrita y grabada la misma palabra. Por mi parte, Filotea, nunca he podido aprobar el método de quienes, para reformar al ser humano, comienzan por lo exterior, por las maneras, por la ropa, por el cabello.
Me parece, por el contrario, que hay que comenzar por el interior: _Conviértanse a Mí_, dice Dios, _de todo su corazón. Hijo Mío, dame tu corazón._ Pues, en efecto, como el corazón es la fuente de las acciones, estas son como él mismo. El divino Esposo, al invitar al alma, le dirige estas palabras: _Ponme como un sello sobre tu corazón, como un sello sobre tu brazo._ Sí, verdaderamente; porque quien tiene a Jesucristo en el corazón, pronto Lo tiene también en todas sus acciones exteriores. Por eso, querida Filotea, antes que nada quise grabar en tu corazón esta palabra santa y sagrada: ¡Viva Jesús!, seguro de que, después de esto, tu vida, que brota del corazón como el almendro de su carozo, dará todos sus frutos, es decir, todas sus acciones marcadas y grabadas con la misma palabra de salvación; y que, así como este dulce Jesús vivirá en tu corazón, vivirá también en toda tu conducta y aparecerá en tus ojos, en tu boca, en tus manos, e incluso en tu cabello, de modo que podrás decir, a ejemplo de San Pablo: _Vivo, o más bien, ya no soy yo quien vive, sino que es Jesucristo quien vive en mí._ En suma, quien ha conquistado el corazón de una persona la ha conquistado por entero. Pero este corazón mismo, por el que queremos comenzar, necesita que se le enseñe a ordenar todo lo exterior, para que no solo se vea en ello la santa devoción, sino también una gran discreción y sabiduría. Para ello, voy a darte en pocas palabras varios consejos.
Si usted puede soportar el ayuno, hará bien en ayunar algunos días, además de los ayunos que la Iglesia manda; pues, además del efecto ordinario del ayuno, que consiste en elevar el espíritu, reprimir la carne, facilitar la virtud y adquirir una mayor recompensa en el Cielo, es también un gran bien conservar el dominio sobre la gula misma y mantener el cuerpo y los sentidos sometidos a la ley del espíritu; y aunque no se ayune mucho, el enemigo, sin embargo, nos teme más cuando ve que sabemos ayunar. Los miércoles, viernes y sábados son los días en que los antiguos cristianos se ejercitaban más en la abstinencia. Escoja, pues, algunos de esos días para ayunar, según su devoción y los sabios consejos de su director.
Diría de buen grado, como San Jerónimo a la buena señora Leta: _Me desagradan mucho los ayunos largos e inmoderados, sobre todo en quienes todavía son de tierna edad._ He aprendido por experiencia que los asnillos, cuando están cansados durante el camino, buscan apartarse de él; es decir, que los jóvenes, debilitados por el exceso de ayuno, fácilmente se entregan a los refinamientos. Los ciervos corren mal en dos circunstancias: cuando están demasiado cargados de carne y cuando están demasiado flacos. Del mismo modo, estamos muy expuestos a las tentaciones cuando nuestro cuerpo está demasiado nutrido y cuando está demasiado abatido; pues, en el primer estado, se vuelve insolente y rebelde, y, en el segundo, se vuelve débil y desesperado; y así como no podemos llevarlo cuando está demasiado gordo, tampoco puede él llevarnos cuando está demasiado flaco. Esta falta de moderación en el ayuno, la disciplina y los demás ejercicios de penitencia vuelve inútiles para las obras de caridad los mejores años de muchos; así le ocurrió incluso a San Bernardo, quien se arrepintió de haber usado demasiada austeridad. De modo que, después de maltratar su carne al principio, se ven obligados a halagarla al final. ¿No habrían hecho mucho mejor en imponerse desde el principio mortificaciones moderadas, equilibradas y proporcionadas a los trabajos y deberes que su condición les imponía?
Diría de buen grado, como San Jerónimo a la buena señora Leta: _Me desagradan mucho los ayunos largos e inmoderados, sobre todo en quienes todavía son de tierna edad._ He aprendido por experiencia que los asnillos, cuando están cansados durante el camino, buscan apartarse de él; es decir, que los jóvenes, debilitados por el exceso de ayuno, fácilmente se entregan a los refinamientos. Los ciervos corren mal en dos circunstancias: cuando están demasiado cargados de carne y cuando están demasiado flacos. Del mismo modo, estamos muy expuestos a las tentaciones cuando nuestro cuerpo está demasiado nutrido y cuando está demasiado abatido; pues, en el primer estado, se vuelve insolente y rebelde, y, en el segundo, se vuelve débil y desesperado; y así como no podemos llevarlo cuando está demasiado gordo, tampoco puede él llevarnos cuando está demasiado flaco. Esta falta de moderación en el ayuno, la disciplina y los demás ejercicios de penitencia vuelve inútiles para las obras de caridad los mejores años de muchos; así le ocurrió incluso a San Bernardo, quien se arrepintió de haber usado demasiada austeridad. De modo que, después de maltratar su carne al principio, se ven obligados a halagarla al final. ¿No habrían hecho mucho mejor en imponerse desde el principio mortificaciones moderadas, equilibradas y proporcionadas a los trabajos y deberes que su condición les imponía?
El ayuno y el trabajo doman y doblegan la carne. Si el trabajo que usted realiza es necesario para usted, o muy útil para la gloria de Dios, prefiero que usted sufra la fatiga del trabajo antes que la del ayuno. Este es el sentir de la Iglesia, que, por los trabajos útiles al servicio de Dios y del prójimo, dispensa del ayuno, incluso del mandado, a quienes los realizan. A uno le cuesta ayunar; a otro, servir a los enfermos, visitar a los prisioneros, confesar, predicar, aliviar a los pobres, orar y otras cosas semejantes; esta fatiga vale más que la otra, pues, además de que también doma la carne, da frutos mucho más deseables; y así, hablando en general, es mejor conservar más fuerzas corporales de las necesarias que disminuirlas demasiado; porque siempre se pueden reducir si uno quiere, pero no siempre se pueden recuperar cuando se necesitan.
Me parece que debemos tener en gran consideración las palabras que nuestro Salvador y Redentor Jesucristo dijo a Sus discípulos: _Coman lo que les sirvan._ Creo que es una virtud mayor comer sin elegir lo que les presenten, ya sea que les guste o no, que elegir siempre lo peor; pues, aunque esta última manera de vivir parezca más austera, la otra, sin embargo, tiene más resignación; porque con ella no se renuncia solamente al gusto, sino también a la elección; y, ciertamente, no es una austeridad pequeña acomodar el gusto a todo y plegarlo a todas las circunstancias. Añada a esto que esta clase de mortificación no se nota, no incomoda a nadie y conviene perfectamente a los usos de la vida civil. Rechazar un plato para tomar otro, examinar y probar todas las carnes, no encontrar nunca nada bien preparado ni lo bastante limpio, hacer un misterio de cada bocado, todo eso revela un corazón blando y esclavo de su boca. Estimo más a San Bernardo por haber bebido aceite creyendo que era agua y vino, que si hubiera bebido agua de ajenjo con intención; pues eso era señal de que no pensaba en lo que bebía. Y en esta indiferencia en el beber y el comer consiste verdaderamente la perfección de estas palabras: _Coman lo que les sirvan._ Sin embargo, exceptúo los alimentos que perjudican la salud o incluso las facultades del espíritu, como los alimentos calientes y especiados para muchas personas; y tampoco me refiero a ciertas ocasiones en que la naturaleza necesita ser ayudada y reanimada para poder soportar algún trabajo para gloria de Dios. En una palabra, una sobriedad moderada y constante vale más que abstinencias violentas practicadas de vez en cuando y alternadas con grandes relajamientos.
La disciplina practicada con moderación es maravillosa para reavivar la devoción. La camisa de crin mortifica poderosamente el cuerpo; pero su uso no suele ser apropiado para las personas casadas, las de complexión delicada y quienes tienen que soportar otras grandes penas. Sin embargo, se puede usar con la ayuda de un confesor prudente, en los días especialmente dedicados a la penitencia.
Por la noche hay que dormir tanto como sea necesario, según la propia complexión, para poder velar bien y provechosamente durante el día; y puesto que la Sagrada Escritura, de cien maneras, el ejemplo de los santos, la razón y la experiencia nos recomiendan encarecidamente las mañanas como el tiempo más precioso y fructífero de nuestros días; puesto que el mismo Nuestro Señor es llamado sol naciente y Su santa Madre, aurora del día, pienso que es una costumbre loable acostarse temprano por la noche, para poder luego despertarse y levantarse de madrugada. Sin duda, ese es el momento más agradable y apacible, y en el que hay menos molestias; hasta los pájaros parecen invitarnos a bendecir y alabar a Dios. Levantarse temprano es, pues, del todo favorable tanto para la salud como para la santidad.
Por la noche hay que dormir tanto como sea necesario, según la propia complexión, para poder velar bien y provechosamente durante el día; y puesto que la Sagrada Escritura, de cien maneras, el ejemplo de los santos, la razón y la experiencia nos recomiendan encarecidamente las mañanas como el tiempo más precioso y fructífero de nuestros días; puesto que el mismo Nuestro Señor es llamado sol naciente y Su santa Madre, aurora del día, pienso que es una costumbre loable acostarse temprano por la noche, para poder luego despertarse y levantarse de madrugada. Sin duda, ese es el momento más agradable y apacible, y en el que hay menos molestias; hasta los pájaros parecen invitarnos a bendecir y alabar a Dios. Levantarse temprano es, pues, del todo favorable tanto para la salud como para la santidad.
Balaam, montado en su asna, iba a encontrar a Balac; pero, como su intención no era recta, un ángel lo esperó en el camino con una espada en la mano para matarlo. La asna, que veía al ángel, se detuvo tres veces y se resistió; y cada vez Balaam la golpeó cruelmente con su bastón para hacerla avanzar, hasta que, al fin, después de echarse por completo bajo el profeta, le dijo, por un gran milagro: _¿Qué te he hecho? ¿Por qué me has golpeado ya tres veces?_ Y en seguida, al abrirse los ojos de Balaam, vio al ángel, que le dijo: _¿Por qué has golpeado a tu asna? Si ella no se hubiera apartado de delante de Mí, te habría matado y la habría perdonado._ Entonces Balaam dijo al ángel: _Señor, he pecado; no sabía que Usted se opusiera a mi viaje._ ¿Ve usted, Filotea? Balaam es la causa del mal; y, sin embargo, golpea a la pobre asna, que no tiene culpa alguna. Esto ocurre muy a menudo en nuestros asuntos: esta mujer ve enfermo a su marido o a su hijo, y en seguida corre al ayuno, al cilicio, a la disciplina, como hizo David en una ocasión semejante. ¡Ay, querida amiga! Usted golpea al pobre asno, aflige su cuerpo y, sin embargo, este no es la causa de su mal ni de que Dios haya desenvainado Su espada contra usted. Corrija su corazón, que idolatra a ese marido, que todo se lo permite a ese hijo y que lo destina a mil proyectos de orgullo y ambición: ahí está la verdadera fuente del mal. Este hombre ve que a menudo vuelve a caer gravemente en el pecado: en seguida su conciencia viene a atravesarle el corazón con reproches interiores que teme; entonces, volviendo en sí, exclama: «¡Ah, carne maldita! ¡Ah, cuerpo desleal, me has traicionado!». Y en seguida se pone a golpear duramente esa carne, a someterla a ayunos excesivos, a disciplinas interminables, a cilicios insoportables. ¡Oh, pobre alma! Si tu carne pudiera hablar como la asna de Balaam, te diría: «¿Por qué me golpeas, miserable? Es contra ti, ¡oh, alma mía!, que Dios arma Su venganza; tú eres la culpable. ¿Por qué me llevas a malas reuniones? ¿Por qué me expones a duras tentaciones? Sé sobria en tus pensamientos y yo seré sobria en mis sentidos. Trata solo con personas honestas y yo ignoraré tales excesos. ¡Ay! ¡Tú eres quien me arroja al fuego y no quieres que me queme! ¡Me llenas los ojos de humo y no quieres que se inflamen!». Y, sin duda, Dios le dice entonces a usted: «Golpee, rompa, abra, haga pedazos principalmente su corazón, pues contra él se ha encendido Mi ira». Ciertamente, para curar la comezón, no hay que bañarse y lavarse tanto como purificar la sangre y refrescar la bilis; así, para curarnos de nuestros vicios, si es bueno mortificar nuestra carne, es sobre todo bueno purificar bien nuestros afectos y refrescar nuestros corazones. Recuerde, además, que en todo y en todas partes no debe emprender ninguna austeridad corporal sin el consejo de su director.