Cómo se debe practicar la pobreza real en medio de las riquezas.
El pintor Parrhasius pintó al pueblo ateniense de una manera muy ingeniosa, representándolo con su carácter cambiante, frívolo, colérico, injusto, inconstante, cortés, clemente, generoso, altivo, orgulloso y humilde, valiente y tímido, todo ello a la vez. Por mi parte, querida Filotea, también quisiera hacer entrar en su corazón la riqueza y la pobreza al mismo tiempo, un gran cuidado y un gran desprecio por las cosas temporales.
Tenga mucho más cuidado de hacer que sus bienes sean útiles y fructíferos del que tienen incluso los mundanos. Dígame, ¿acaso los jardineros de los grandes príncipes no son más aplicados y diligentes en cultivar y embellecer los jardines que tienen a su cargo que si fueran de su propiedad? ¿Por qué? Porque, sin duda, consideran esos jardines como los jardines de los príncipes y los reyes, a quienes quieren complacer con sus buenos servicios. Filotea, los bienes que tenemos no son nuestros; Dios nos los ha dado para que los cultivemos; quiere que los hagamos producir; y, por tanto, le resulta agradable nuestro servicio si siempre los cuidamos bien. Pero ha de ser un cuidado mayor y más firme que el que los mundanos tienen por sus riquezas, pues ellos trabajan solo por amor a sí mismos, y nosotros debemos trabajar por amor a Dios. Ahora bien, así como el amor propio es un amor violento, afanoso, apresurado, el cuidado que de él resulta también está lleno de turbación, inquietud y pena; y así como el amor de Dios es dulce, apacible y tranquilo, el cuidado que Él inspira, incluso cuando se aplica a los bienes del mundo, es un cuidado amable, dulce y grato. Tengamos, pues, este cuidado grato de conservar, y diré también de acrecentar, nuestros bienes temporales, cuando se presente alguna ocasión justa y nuestra condición lo requiera; pues Dios quiere que los usemos así por amor a Él.
El pintor Parrhasius pintó al pueblo ateniense de una manera muy ingeniosa, representándolo con su carácter cambiante, frívolo, colérico, injusto, inconstante, cortés, clemente, generoso, altivo, orgulloso y humilde, valiente y tímido, todo ello a la vez. Por mi parte, querida Filotea, también quisiera hacer entrar en su corazón la riqueza y la pobreza al mismo tiempo, un gran cuidado y un gran desprecio por las cosas temporales.
Tenga mucho más cuidado de hacer que sus bienes sean útiles y fructíferos del que tienen incluso los mundanos. Dígame, ¿acaso los jardineros de los grandes príncipes no son más aplicados y diligentes en cultivar y embellecer los jardines que tienen a su cargo que si fueran de su propiedad? ¿Por qué? Porque, sin duda, consideran esos jardines como los jardines de los príncipes y los reyes, a quienes quieren complacer con sus buenos servicios. Filotea, los bienes que tenemos no son nuestros; Dios nos los ha dado para que los cultivemos; quiere que los hagamos producir; y, por tanto, le resulta agradable nuestro servicio si siempre los cuidamos bien. Pero ha de ser un cuidado mayor y más firme que el que los mundanos tienen por sus riquezas, pues ellos trabajan solo por amor a sí mismos, y nosotros debemos trabajar por amor a Dios. Ahora bien, así como el amor propio es un amor violento, afanoso, apresurado, el cuidado que de él resulta también está lleno de turbación, inquietud y pena; y así como el amor de Dios es dulce, apacible y tranquilo, el cuidado que Él inspira, incluso cuando se aplica a los bienes del mundo, es un cuidado amable, dulce y grato. Tengamos, pues, este cuidado grato de conservar, y diré también de acrecentar, nuestros bienes temporales, cuando se presente alguna ocasión justa y nuestra condición lo requiera; pues Dios quiere que los usemos así por amor a Él.
Pero tenga cuidado de que el amor propio no le engañe; pues a veces imita tan bien el Amor de Dios, que parece ser Él. Ahora bien, para evitar que le engañe y que este cuidado de los bienes temporales se convierta en avaricia, además de lo que he dicho en el capítulo anterior, es necesario practicar muy a menudo la pobreza real y efectiva en medio de todos los bienes y riquezas que Dios nos ha dado. Renuncie, pues, siempre a alguna parte de sus bienes, dándola de buen corazón a los pobres; pues dar lo que uno tiene es empobrecerse en esa medida, y cuanto más dé, más se empobrecerá. Es cierto que Dios se lo devolverá, no solo en el otro mundo, sino también en este, puesto que nada hace prosperar tanto temporalmente como la limosna; pero, mientras Dios se lo devuelve, usted seguirá empobreciéndose por ello. ¡Oh, santa y rica pobreza, la que se alcanza mediante la limosna!
Ame a los pobres y la pobreza; y con este amor llegará a ser verdaderamente pobre, pues está escrito en la Escritura que _nos hacemos semejantes a las cosas que amamos_. La amistad iguala todo entre los amigos. _¿Quién está enfermo_, decía San Pablo, _sin que yo esté enfermo con él_? También podía decir: ¿quién es pobre sin que yo sea pobre con él?, porque el afecto que sentía por el prójimo lo hacía ser como aquellos a quienes amaba. Así pues, si ama a los pobres, participará realmente de su pobreza y será pobre como ellos.
Ame a los pobres y la pobreza; y con este amor llegará a ser verdaderamente pobre, pues está escrito en la Escritura que _nos hacemos semejantes a las cosas que amamos_. La amistad iguala todo entre los amigos. _¿Quién está enfermo_, decía San Pablo, _sin que yo esté enfermo con él_? También podía decir: ¿quién es pobre sin que yo sea pobre con él?, porque el afecto que sentía por el prójimo lo hacía ser como aquellos a quienes amaba. Así pues, si ama a los pobres, participará realmente de su pobreza y será pobre como ellos.
Ahora bien, si usted ama a los pobres, póngase a menudo entre ellos, disfrute de recibirlos en su casa y de visitarlos en la suya. Converse de buena gana con ellos, alégrese de que se acerquen a usted en las iglesias, en las calles y en otros lugares. Sea pobre de palabra con ellos, hablándoles como a sus iguales. Pero sea generosa con sus manos, dándoles de sus bienes, como quien tiene más que ellos.
¿Quiere hacer todavía más, querida Filotea? No se contente con ser pobre como los pobres, sino sea más pobre que ellos. ¿Y cómo? El servidor es inferior a su amo; hágase, pues, servidora de los pobres, vaya a servirlos en sus lechos cuando estén enfermos; digo, con sus propias manos. Sea su cocinera, a sus propias expensas; sea quien les lave y planche la ropa. ¡Oh, Filotea! Este servicio vale más que una corona. No puedo admirar bastante el fervor con que San Luis, uno de los más grandes reyes que ha visto el sol, puso en práctica este consejo; pero digo que fue un gran rey en todos los sentidos: tenía una mesa donde los pobres eran alimentados y servidos por su propia mano; hacía que tres de ellos vinieran a la suya casi todos los días, y a menudo comía sus sobras con sumo placer, por el afecto que les tenía. Cuando visitaba los hospitales de enfermos (cosa que hacía muy a menudo), solía ponerse a servir a quienes padecían las dolencias más horribles: los leprosos, los hombres carcomidos por las úlceras y otros semejantes; y les prestaba todos estos servicios con la cabeza descubierta y de rodillas en el suelo, respetando en su persona al Salvador del mundo y amándolos con un amor tan tierno como el de una dulce madre por su hijo. Santa Isabel, hija del rey de Hungría, solía mezclarse con los pobres y, para divertirse, se vestía a veces como una mujer pobre entre sus damas, diciéndoles: «Si yo fuera pobre, me vestiría así». ¡Oh, Dios mío! ¡Filotea, qué pobres eran aquel príncipe y aquella princesa en medio de sus riquezas, y qué ricos eran en su pobreza!
¿Quiere hacer todavía más, querida Filotea? No se contente con ser pobre como los pobres, sino sea más pobre que ellos. ¿Y cómo? El servidor es inferior a su amo; hágase, pues, servidora de los pobres, vaya a servirlos en sus lechos cuando estén enfermos; digo, con sus propias manos. Sea su cocinera, a sus propias expensas; sea quien les lave y planche la ropa. ¡Oh, Filotea! Este servicio vale más que una corona. No puedo admirar bastante el fervor con que San Luis, uno de los más grandes reyes que ha visto el sol, puso en práctica este consejo; pero digo que fue un gran rey en todos los sentidos: tenía una mesa donde los pobres eran alimentados y servidos por su propia mano; hacía que tres de ellos vinieran a la suya casi todos los días, y a menudo comía sus sobras con sumo placer, por el afecto que les tenía. Cuando visitaba los hospitales de enfermos (cosa que hacía muy a menudo), solía ponerse a servir a quienes padecían las dolencias más horribles: los leprosos, los hombres carcomidos por las úlceras y otros semejantes; y les prestaba todos estos servicios con la cabeza descubierta y de rodillas en el suelo, respetando en su persona al Salvador del mundo y amándolos con un amor tan tierno como el de una dulce madre por su hijo. Santa Isabel, hija del rey de Hungría, solía mezclarse con los pobres y, para divertirse, se vestía a veces como una mujer pobre entre sus damas, diciéndoles: «Si yo fuera pobre, me vestiría así». ¡Oh, Dios mío! ¡Filotea, qué pobres eran aquel príncipe y aquella princesa en medio de sus riquezas, y qué ricos eran en su pobreza!
Bienaventurados los que son así pobres, porque a ellos les pertenece el Reino de los Cielos. _Tuve hambre, y ustedes me dieron de comer; tuve frío, y ustedes me vistieron: posean el Reino que les ha sido preparado desde el principio del mundo_: así les hablará el Rey de los pobres y de los reyes el día de Su gran juicio.
No hay nadie que no experimente de vez en cuando alguna privación y alguna molestia. Es un huésped que llegará y a quien se querría atender bien, pero en ese momento no habrá manera. Son unos vestidos elegantes que se querrán tener en un lugar para presentarse allí como corresponde, pero estarán en otro. O bien sucede que todos los vinos de la bodega se avinagran y se echan a perder, y que solo quedan los malos y verdes. Uno se encuentra en el campo, en una casucha donde falta todo; no hay cama, ni habitación, ni mesa, ni servicio. En fin, por rico que uno sea, es fácil que a menudo necesite algo. Ahora bien, eso es verdaderamente ser pobre de aquello que nos falta. Filotea, alégrese de estos contratiempos, acéptelos de buen corazón, súfralos con alegría.
No hay nadie que no experimente de vez en cuando alguna privación y alguna molestia. Es un huésped que llegará y a quien se querría atender bien, pero en ese momento no habrá manera. Son unos vestidos elegantes que se querrán tener en un lugar para presentarse allí como corresponde, pero estarán en otro. O bien sucede que todos los vinos de la bodega se avinagran y se echan a perder, y que solo quedan los malos y verdes. Uno se encuentra en el campo, en una casucha donde falta todo; no hay cama, ni habitación, ni mesa, ni servicio. En fin, por rico que uno sea, es fácil que a menudo necesite algo. Ahora bien, eso es verdaderamente ser pobre de aquello que nos falta. Filotea, alégrese de estos contratiempos, acéptelos de buen corazón, súfralos con alegría.
Cuando suceda algún accidente que lo empobrezca, sea mucho o poco, como las tempestades, los incendios, las inundaciones, las sequías, los robos, los pleitos, ¡oh!, entonces será el verdadero momento de practicar la pobreza, recibiendo con dulzura estas disminuciones de ingresos y acomodándose con paciencia y valor a este empobrecimiento. Esaú se presentó ante su padre con las manos cubiertas de vello, y Jacob hizo lo mismo; pero, como el vello que cubría las manos de Jacob no estaba adherido a su piel, sino a sus guantes, podían quitárselo sin rasparle la piel ni hacerle sufrir en absoluto; por el contrario, como el vello de las manos de Esaú estaba adherido a su piel, naturalmente velluda, quien hubiera querido despojarlo de él le habría causado mucho dolor y habría encontrado en él una viva resistencia. Cuando nuestra fortuna nos tiene atrapado el corazón, si la tempestad, los ladrones o los litigantes nos arrancan una parte, ¡qué turbación e impaciencia sentimos! Pero cuando nuestros bienes no están unidos más que a los cuidados que Dios quiere que tengamos por ellos, y no a nuestro corazón, entonces, si nos los arrebatan, no por eso perdemos la calma y la razón. La diferencia es la misma que hay entre los animales y los seres humanos respecto de sus vestidos: las pieles de los animales están unidas a su carne, pero los vestidos de los seres humanos solo están puestos sobre ella, de modo que pueden ponérselos y quitárselos cuando les place.