Cómo conservar la buena reputación practicando la humildad.
La alabanza, el honor y la gloria no se conceden a los hombres por una virtud común, sino por una virtud rara y excelente. Pues con la alabanza queremos persuadir a los demás de que estimen la excelencia de alguien; con el honor, declaramos que nosotros mismos la estimamos; y la gloria no es otra cosa, a mi parecer, que un resplandor de reputación, compuesto por la reunión de muchas alabanzas y honores; de modo que, si la gloria es una corona, los honores y las alabanzas son sus piedras preciosas y sus perlas. Ahora bien, como la humildad no puede sufrir que tengamos buena opinión alguna de nosotros mismos ni pretensión alguna de ser preferidos a los demás, tampoco puede permitir que busquemos la alabanza, el honor o la gloria, que solo se deben a la excelencia. Sin embargo, consiente que, según la advertencia del Sabio, cuidemos de nuestra reputación, porque la buena fama no es una estima que se funde en excelencia alguna, sino en esa sencilla honestidad y esa integridad de vida que la humildad no nos impide reconocer en nosotros mismos y cuya reputación, por consiguiente, nos permite desear. Es cierto que la humildad despreciaría la reputación si la caridad no la necesitara; pero, como es uno de los fundamentos de la sociedad humana y sin ella no solo somos inútiles, sino perjudiciales para el público, por el escándalo que recibe, la caridad pide y la humildad permite que la deseemos y la conservemos con gran cuidado.
La alabanza, el honor y la gloria no se conceden a los hombres por una virtud común, sino por una virtud rara y excelente. Pues con la alabanza queremos persuadir a los demás de que estimen la excelencia de alguien; con el honor, declaramos que nosotros mismos la estimamos; y la gloria no es otra cosa, a mi parecer, que un resplandor de reputación, compuesto por la reunión de muchas alabanzas y honores; de modo que, si la gloria es una corona, los honores y las alabanzas son sus piedras preciosas y sus perlas. Ahora bien, como la humildad no puede sufrir que tengamos buena opinión alguna de nosotros mismos ni pretensión alguna de ser preferidos a los demás, tampoco puede permitir que busquemos la alabanza, el honor o la gloria, que solo se deben a la excelencia. Sin embargo, consiente que, según la advertencia del Sabio, cuidemos de nuestra reputación, porque la buena fama no es una estima que se funde en excelencia alguna, sino en esa sencilla honestidad y esa integridad de vida que la humildad no nos impide reconocer en nosotros mismos y cuya reputación, por consiguiente, nos permite desear. Es cierto que la humildad despreciaría la reputación si la caridad no la necesitara; pero, como es uno de los fundamentos de la sociedad humana y sin ella no solo somos inútiles, sino perjudiciales para el público, por el escándalo que recibe, la caridad pide y la humildad permite que la deseemos y la conservemos con gran cuidado.
Además, así como las hojas de los árboles, que por sí mismas no son muy valiosas, sirven, sin embargo, mucho, ya sea para embellecerlos, ya sea para conservar los frutos mientras todavía están tiernos, de igual manera, la buena reputación, que por sí misma no es algo muy deseable, no deja de ser muy útil, no solo para el adorno de nuestra vida, sino también para la conservación de nuestras virtudes, y principalmente de las virtudes todavía tiernas y débiles. La obligación de mantener nuestra reputación y de ser tales como se nos estima ejerce sobre nuestra natural cobardía una poderosa y dulce violencia. Conservemos nuestras virtudes, Filotea, porque son agradables a Dios, objeto grande y supremo de todas nuestras acciones. Pero así como quienes quieren guardar frutos no se contentan con confitarlos, sino que además los ponen en recipientes adecuados para conservarlos, de igual manera, aunque el amor divino sea el principal conservador de nuestras virtudes, no por ello deja de ser cierto que también podemos emplear la buena reputación, por ser muy apropiada y útil para ello.
Sin embargo, no debemos ser demasiado ardientes ni demasiado susceptibles en lo que atañe al honor, pues quienes son tan delicados y sensibles respecto de su reputación se parecen a quienes toman medicinas por toda clase de pequeñas indisposiciones: estos, creyendo conservar su salud, la estropean por completo; y aquellos, queriendo mantener su reputación con tanta delicadeza, la pierden enteramente. Pues, con una susceptibilidad tan grande, se vuelven extravagantes, recelosos e insoportables, y provocan la malicia de los calumniadores.
Sin embargo, no debemos ser demasiado ardientes ni demasiado susceptibles en lo que atañe al honor, pues quienes son tan delicados y sensibles respecto de su reputación se parecen a quienes toman medicinas por toda clase de pequeñas indisposiciones: estos, creyendo conservar su salud, la estropean por completo; y aquellos, queriendo mantener su reputación con tanta delicadeza, la pierden enteramente. Pues, con una susceptibilidad tan grande, se vuelven extravagantes, recelosos e insoportables, y provocan la malicia de los calumniadores.
La indiferencia ante los insultos y las calumnias suele ser un remedio mucho más saludable que el resentimiento, la disputa y la venganza. La indiferencia hace que se desvanezcan; en cambio, si uno se enfada por ellos, parece que los reconoce. Se dice que el cocodrilo solo hace daño a quienes le temen; y yo digo que la maledicencia solo perjudica a quienes se preocupan por ella.
El temor excesivo a perder la reputación anuncia que no se cree que esté demasiado bien fundada en la realidad de una vida virtuosa. Las ciudades que tienen puentes de madera sobre grandes ríos temen que las menores crecidas se los lleven; pero las que tienen puentes de piedra solo se preocupan cuando hay grandes inundaciones. Así, quienes tienen un alma sólidamente cristiana suelen despreciar el desbordamiento de las malas lenguas; pero quienes se sienten débiles se inquietan por cualquier cosa. Sí, Filotea, quien quiere gozar de buena reputación ante todos suele desacreditarse ante todos; y merece perder el honor quien lo busca precisamente entre aquellos a quienes sus vicios hacen verdaderamente despreciables e infames.
El temor excesivo a perder la reputación anuncia que no se cree que esté demasiado bien fundada en la realidad de una vida virtuosa. Las ciudades que tienen puentes de madera sobre grandes ríos temen que las menores crecidas se los lleven; pero las que tienen puentes de piedra solo se preocupan cuando hay grandes inundaciones. Así, quienes tienen un alma sólidamente cristiana suelen despreciar el desbordamiento de las malas lenguas; pero quienes se sienten débiles se inquietan por cualquier cosa. Sí, Filotea, quien quiere gozar de buena reputación ante todos suele desacreditarse ante todos; y merece perder el honor quien lo busca precisamente entre aquellos a quienes sus vicios hacen verdaderamente despreciables e infames.
La reputación no es más que un letrero que indica dónde habita la virtud: por tanto, la virtud debe preferirse en todo y en todas partes. Por eso, si le dicen que usted es un hipócrita porque vive devotamente, o que es un cobarde porque ha perdonado una injuria, ríase de todo eso; pues, además de que tales juicios difícilmente pueden proceder de personas necias y despreciables, es cierto que, aunque su reputación estuviera en juego, usted no debería, para ganarse su favor, abandonar la virtud ni apartarse del camino recto: prefiramos siempre el fruto a las hojas, es decir, los bienes interiores y espirituales a todos los bienes exteriores y sensibles. Hay que ser celoso de nuestra reputación, pero no idólatra de ella; y así como no hay que ofender la mirada de los buenos, tampoco hay que buscar agradar a los malos. La barba contribuye al adorno del hombre, y el cabello, al de la mujer; si se arranca el pelo de la barbilla y el cabello de la cabeza, difícilmente vuelven a crecer; pero si solo se cortan o se afeitan, pronto vuelven a crecer, y aún más fuertes y espesos; de igual modo, aunque la reputación sea cortada, o incluso afeitada por completo por la lengua de los calumniadores, _que_, según David, _es como una navaja afilada_, no hay que inquietarse por ello; pues pronto renacerá, no solo tan bella como era, sino aún más sólida. Pero si son nuestros vicios, nuestras cobardías, nuestra mala vida los que nos quitan la reputación, será muy difícil que alguna vez vuelva, porque la raíz misma ha sido arrancada. Ahora bien, la raíz de la fama es la bondad y la probidad, que, mientras estén en nosotros, siempre pueden devolvernos el honor que la calumnia nos haya arrebatado.
Hay que abandonar esa conversación vana, esa compañía inútil, esa amistad frívola, ese pasatiempo alocado, si la reputación sale perjudicada. Porque la reputación vale más que toda clase de satisfacciones vanas. Pero si, a causa de nuestros ejercicios de piedad, de nuestro progreso en la virtud y de nuestro camino hacia los bienes eternos, murmuran, protestan y calumnian, dejemos, como suele decirse, ladrar a los mastines contra la luna; pues, aunque consigan hacer que tengan mala opinión de nosotros y, por así decirlo, cortar los cabellos y la barba de nuestra reputación, pronto volverán a crecer otros, y la navaja de la maledicencia servirá para honrarnos, como la podadera a la vid, a la que hace crecer y abundar en frutos.
Tengamos siempre los ojos puestos en Jesucristo crucificado: marchemos a Su servicio con confianza y sencillez, pero con prudencia y discreción: Él será el protector de nuestra reputación; y si permite que nos la quiten, será para darnos otra mejor, o para hacernos progresar en la santa humildad, de la cual una sola onza vale más que mil libras de honores. Si nos censuran injustamente, opongamos la verdad a la calumnia con serenidad. Si esta persiste, persistamos en humillarnos; poniendo así nuestra reputación, junto con nuestra alma, en manos de Dios, no podríamos asegurarla mejor. Sirvamos a Dios en la buena y en la mala fama, siguiendo el ejemplo de San Pablo, para que podamos decir con David: _¡Oh Dios mío! Por Ti he soportado este oprobio, y la confusión ha cubierto mi rostro._
Tengamos siempre los ojos puestos en Jesucristo crucificado: marchemos a Su servicio con confianza y sencillez, pero con prudencia y discreción: Él será el protector de nuestra reputación; y si permite que nos la quiten, será para darnos otra mejor, o para hacernos progresar en la santa humildad, de la cual una sola onza vale más que mil libras de honores. Si nos censuran injustamente, opongamos la verdad a la calumnia con serenidad. Si esta persiste, persistamos en humillarnos; poniendo así nuestra reputación, junto con nuestra alma, en manos de Dios, no podríamos asegurarla mejor. Sirvamos a Dios en la buena y en la mala fama, siguiendo el ejemplo de San Pablo, para que podamos decir con David: _¡Oh Dios mío! Por Ti he soportado este oprobio, y la confusión ha cubierto mi rostro._
Sin embargo, hago excepción con ciertos crímenes tan atroces e infames que nadie debe sufrir que lo calumnien, si puede librarse de ello justamente. Hago excepción también con ciertas personas de cuya reputación depende la edificación de muchos; pues, en este caso, hay que procurar tranquilamente la reparación del daño recibido, siguiendo el parecer de los teólogos.