Propiedades y excelencia de la devoción.
Quienes querían disuadir a los israelitas de entrar en la tierra prometida les decían que era una tierra que devoraba a sus habitantes, es decir, que el aire era tan malsano que no se podía vivir allí mucho tiempo; y que, además, sus habitantes eran personas tan prodigiosas que se comían a los demás hombres como si fueran langostas. Así, querida Filotea, el mundo difama cuanto puede la santa devoción, pintando a las personas devotas con un rostro hosco, triste y malhumorado, y proclamando por todas partes que la devoción vuelve melancólico el ánimo e insoportable el carácter. Pero, así como Josué y Caleb aseguraban que la tierra prometida no solo era buena y hermosa, sino que también sería dulce y agradable poseerla, de igual modo el Espíritu Santo nos enseña por boca de todos los santos, y Nuestro Señor mismo nos asegura que la vida devota es una vida feliz, amable y dulce.
Quienes querían disuadir a los israelitas de entrar en la tierra prometida les decían que era una tierra que devoraba a sus habitantes, es decir, que el aire era tan malsano que no se podía vivir allí mucho tiempo; y que, además, sus habitantes eran personas tan prodigiosas que se comían a los demás hombres como si fueran langostas. Así, querida Filotea, el mundo difama cuanto puede la santa devoción, pintando a las personas devotas con un rostro hosco, triste y malhumorado, y proclamando por todas partes que la devoción vuelve melancólico el ánimo e insoportable el carácter. Pero, así como Josué y Caleb aseguraban que la tierra prometida no solo era buena y hermosa, sino que también sería dulce y agradable poseerla, de igual modo el Espíritu Santo nos enseña por boca de todos los santos, y Nuestro Señor mismo nos asegura que la vida devota es una vida feliz, amable y dulce.
El mundo ve que los devotos ayunan, oran, sufren las injurias, sirven a los enfermos, dan a los pobres, velan, reprimen su ira, hacen violencia a sus pasiones, se privan de los placeres sensuales y hacen mil cosas más que, por su naturaleza, son penosas y rigurosas; pero el mundo no ve la devoción interior que hace agradables, dulces y fáciles todas estas prácticas. Miren las abejas sobre el tomillo: allí encuentran un jugo muy amargo; pero, al libarlo, lo convierten en miel, porque esa es su propiedad. ¡Oh, mundanos! Es verdad que las almas devotas encuentran mucha amargura en sus mortificaciones; pero, al practicarlas, las convierten en dulzuras y consuelos: el fuego, las llamas, las ruedas y las espadas les parecían flores y perfumes a los mártires, porque eran devotos. Y si la devoción puede dar dulzura a los tormentos más crueles, y aun a la misma muerte, ¿qué no hará por las acciones virtuosas? El azúcar endulza las frutas que aún no están maduras y corrige en las maduras el efecto a menudo nocivo de su acidez: lo mismo sucede con la devoción; es el verdadero azúcar espiritual que hace perder a las mortificaciones su amargura y a los consuelos su peligro: quita la aflicción a los pobres y el afán a los ricos; la desolación al oprimido y la insolencia al favorecido; la tristeza a los solitarios y la disolución al hombre del mundo; sirve de fuego en invierno y de rocío en verano; hace igualmente provechosos el honor y el desprecio; recibe el placer y el dolor con un corazón casi siempre sereno, y nos llena de una suavidad maravillosa.
Contemple la escalera de Jacob, pues es el verdadero retrato de la vida devota. Los dos postes de esta escalera representan la oración, que pide el Amor de Dios, y el uso de los sacramentos, que lo concede; los peldaños no son otra cosa que los diversos grados de caridad, por los cuales se va de virtud en virtud, descendiendo por la acción para socorrer y apoyar al prójimo, o subiendo, por la contemplación, hasta la unión amorosa con Dios. Ahora bien, mira, te ruego, quiénes son los que están en la escalera: son hombres con corazones angélicos, o ángeles con cuerpos humanos. No son jóvenes, pero lo parecen, porque están llenos de vigor y agilidad. Tienen alas para volar y elevarse hacia Dios mediante la santa oración, pero también tienen pies para caminar con los hombres y tratar con ellos en un santo y amable intercambio. La belleza y la alegría brillan en sus rostros, para indicar que reciben todas las cosas con perfecta dulzura y paz. Tienen descubiertas la cabeza, así como los brazos y los pies, porque sus pensamientos, sus afectos y sus obras no tienen otro fin que agradar a Dios. El resto de su cuerpo está cubierto, pero con una túnica hermosa y ligera, que nos muestra que, si hacen uso de este mundo y de las cosas mundanas, lo hacen con toda pureza y sencillez de corazón, tomando de ellas apenas lo necesario y solo cuanto exige su condición. Tales son las personas devotas. Créeme, querida Filotea, la devoción es la dulzura de las dulzuras y la reina de las virtudes; es la perfección de la caridad. Si la caridad es leche, la devoción es su nata; si es una planta, la devoción es su flor; si es una piedra preciosa, la devoción es su brillo; si es un bálsamo, la devoción es su aroma, un aroma lleno de suavidad que reconforta a los hombres y alegra a los ángeles.