Entonces los Mallas, con sus jóvenes, sus muchachas y sus esposas, abrumados por el dolor, tristes y con el corazón afligido, se dirigieron al Upavattana, el bosque de sâla de los Mallas, y quisieron ver al Bienaventurado, para participar de la dicha que corresponde a quienes se encuentran en presencia del Santo.
Y el Bienaventurado se dirigió a ellos y dijo:
«Al buscar el camino, deben esforzarse y aplicarse con diligencia. ¡No basta con haberme visto! Caminen como les he ordenado; libérense de la enmarañada red del dolor. Sigan el camino con determinación inquebrantable.
«Un enfermo puede curarse gracias al poder curativo de un medicamento y librarse de todos sus males sin haber visto al médico.
«Quien no hace lo que ordeno me ve en vano. Eso no le reporta ningún beneficio. Pero quien vive lejos de mí y, sin embargo, camina con rectitud, siempre está cerca de mí.
«Un hombre puede permanecer a mi lado y, sin embargo, al desobedecerme, estar lejos de mí. Pero quien obedece al Dharma disfrutará siempre de la dicha que procura la presencia del Tathâgata.»
Entonces el mendicante Subhadda se dirigió al bosque de sâla de los Mallas y dijo al venerable Ânanda: «He oído a mendicantes conocidos míos, ancianos y ricos en gran experiencia, enseñar: “Es raro, y sucede muy pocas veces, que los Tathâgatas aparezcan en el mundo, los santos Buddhas.” Ahora bien, se dice que hoy, durante la última vigilia de la noche, tendrá lugar el fallecimiento definitivo del samana Gotama. Mi mente está llena de incertidumbre, pero tengo fe en el samana Gotama y confianza en su capacidad de exponer la verdad de tal manera que yo pueda liberarme de mis dudas. ¡Ah, si tan solo me permitieran ver al samana Gotama!»
Y el Bienaventurado se dirigió a ellos y dijo:
«Al buscar el camino, deben esforzarse y aplicarse con diligencia. ¡No basta con haberme visto! Caminen como les he ordenado; libérense de la enmarañada red del dolor. Sigan el camino con determinación inquebrantable.
«Un enfermo puede curarse gracias al poder curativo de un medicamento y librarse de todos sus males sin haber visto al médico.
«Quien no hace lo que ordeno me ve en vano. Eso no le reporta ningún beneficio. Pero quien vive lejos de mí y, sin embargo, camina con rectitud, siempre está cerca de mí.
«Un hombre puede permanecer a mi lado y, sin embargo, al desobedecerme, estar lejos de mí. Pero quien obedece al Dharma disfrutará siempre de la dicha que procura la presencia del Tathâgata.»
Entonces el mendicante Subhadda se dirigió al bosque de sâla de los Mallas y dijo al venerable Ânanda: «He oído a mendicantes conocidos míos, ancianos y ricos en gran experiencia, enseñar: “Es raro, y sucede muy pocas veces, que los Tathâgatas aparezcan en el mundo, los santos Buddhas.” Ahora bien, se dice que hoy, durante la última vigilia de la noche, tendrá lugar el fallecimiento definitivo del samana Gotama. Mi mente está llena de incertidumbre, pero tengo fe en el samana Gotama y confianza en su capacidad de exponer la verdad de tal manera que yo pueda liberarme de mis dudas. ¡Ah, si tan solo me permitieran ver al samana Gotama!»
Después de que hubo hablado así, el venerable Ânanda le dijo al mendigo Subhadda: «Basta, amigo Subhadda. No molestes al Tathâgata. El Bienaventurado está cansado».
Ahora bien, el Bienaventurado oyó esta conversación del venerable Ânanda con el mendigo Subhadda. Y el Bienaventurado llamó al venerable Ânanda y le dijo: «¡Ânanda! No impidas que Subhadda entre. Deja que Subhadda vea al Tathâgata. Todo lo que Subhadda me pregunte, lo preguntará por deseo de saber, y no para molestarme; y todo lo que yo pueda responder a sus preguntas, él lo comprenderá rápidamente».
Entonces el venerable Ânanda le dijo al mendigo Subhadda: «Entra, amigo Subhadda; pues el Bienaventurado te da permiso».
Cuando el Bienaventurado hubo instruido a Subhadda y lo hubo despertado y alegrado con palabras de sabiduría y consuelo, Subhadda le dijo al Bienaventurado:
«¡Señor glorioso, Señor glorioso! Tus palabras son excelentes, absolutamente excelentes. Enderezan lo que estaba torcido y revelan lo que estaba oculto. Señalan el camino correcto al viajero extraviado. Llevan una lámpara a las tinieblas, para que quienes tienen ojos para ver puedan ver. Así, Señor, el Bienaventurado me ha dado a conocer la verdad, y tomo refugio en el Bienaventurado, en la Verdad y en la Orden. Que el Bienaventurado me acepte como discípulo y fiel creyente, desde este día y mientras viva».
Ahora bien, el Bienaventurado oyó esta conversación del venerable Ânanda con el mendigo Subhadda. Y el Bienaventurado llamó al venerable Ânanda y le dijo: «¡Ânanda! No impidas que Subhadda entre. Deja que Subhadda vea al Tathâgata. Todo lo que Subhadda me pregunte, lo preguntará por deseo de saber, y no para molestarme; y todo lo que yo pueda responder a sus preguntas, él lo comprenderá rápidamente».
Entonces el venerable Ânanda le dijo al mendigo Subhadda: «Entra, amigo Subhadda; pues el Bienaventurado te da permiso».
Cuando el Bienaventurado hubo instruido a Subhadda y lo hubo despertado y alegrado con palabras de sabiduría y consuelo, Subhadda le dijo al Bienaventurado:
«¡Señor glorioso, Señor glorioso! Tus palabras son excelentes, absolutamente excelentes. Enderezan lo que estaba torcido y revelan lo que estaba oculto. Señalan el camino correcto al viajero extraviado. Llevan una lámpara a las tinieblas, para que quienes tienen ojos para ver puedan ver. Así, Señor, el Bienaventurado me ha dado a conocer la verdad, y tomo refugio en el Bienaventurado, en la Verdad y en la Orden. Que el Bienaventurado me acepte como discípulo y fiel creyente, desde este día y mientras viva».
Y Subhadda, el mendicante, dijo al venerable Ânanda: «Grande es tu ganancia, amigo Ânanda, grande tu buena fortuna, pues durante tantos años has recibido la ordenación como discípulo en esta comunidad, de manos del propio Maestro».
Entonces el Bienaventurado se dirigió al venerable Ânanda y dijo: «Puede que algunos de ustedes piensen: “La palabra del Maestro ha llegado a su fin; ya no tenemos maestro”. Pero, Ânanda, no deben ver las cosas así. Es cierto que ya no recibiré otro cuerpo, pues todo sufrimiento futuro ha desaparecido ahora para siempre. Pero, aunque este cuerpo se desintegre, el Tathâgata permanece. Que la verdad y las reglas de la orden que he expuesto y establecido para todos ustedes sean, después de mi partida, su maestro. A mi partida, Ânanda, que la orden, si así lo desea, suprima todos los preceptos menores y secundarios».
Entonces el Bienaventurado se dirigió a los hermanos y dijo: «Puede que un hermano tenga alguna duda o vacilación acerca del Buddha, de la verdad o del camino. No se reprochen después pensando: “No interrogamos al Bienaventurado cuando estábamos frente a frente con Él”. Interroguen, pues, ahora, oh hermanos; interroguen libremente».
Entonces el Bienaventurado se dirigió al venerable Ânanda y dijo: «Puede que algunos de ustedes piensen: “La palabra del Maestro ha llegado a su fin; ya no tenemos maestro”. Pero, Ânanda, no deben ver las cosas así. Es cierto que ya no recibiré otro cuerpo, pues todo sufrimiento futuro ha desaparecido ahora para siempre. Pero, aunque este cuerpo se desintegre, el Tathâgata permanece. Que la verdad y las reglas de la orden que he expuesto y establecido para todos ustedes sean, después de mi partida, su maestro. A mi partida, Ânanda, que la orden, si así lo desea, suprima todos los preceptos menores y secundarios».
Entonces el Bienaventurado se dirigió a los hermanos y dijo: «Puede que un hermano tenga alguna duda o vacilación acerca del Buddha, de la verdad o del camino. No se reprochen después pensando: “No interrogamos al Bienaventurado cuando estábamos frente a frente con Él”. Interroguen, pues, ahora, oh hermanos; interroguen libremente».
Y los hermanos guardaron silencio.
Entonces el venerable Ānanda dijo al Bienaventurado: «En verdad, creo que, en toda esta asamblea de hermanos, no hay ni uno que dude o tenga alguna incertidumbre acerca del Buddha, de la verdad o del camino».
El Bienaventurado dijo: «Es la plenitud de tu fe lo que te ha hecho hablar así, Ānanda. Pero, Ānanda, el Tathâgata sabe con certeza que, en toda esta asamblea de hermanos, no hay ni uno que dude o tenga alguna incertidumbre acerca del Buddha, de la verdad o del camino. Pues incluso el más lento, Ānanda, de todos estos hermanos se ha convertido y tiene asegurado alcanzar la salvación última».
Entonces el Bienaventurado se dirigió a los hermanos y les dijo: «Si ahora conocen el Dharma, la causa de todo sufrimiento y el camino de la salvación, oh discípulos, ¿dirán entonces: “Respetamos al Maestro, y es por reverencia al Maestro que hablamos así”?»
Los hermanos respondieron: «No diremos eso, Señor».
Y el Santo prosiguió:
«Entre todos estos seres que viven en la ignorancia, encerrados y prisioneros, por así decirlo, en una concha, soy el primero que ha roto la concha de la ignorancia y que, solo en el universo, ha alcanzado la más alta y universal budeidad. Así pues, oh discípulos, soy el más antiguo, el más noble de los seres.
Entonces el venerable Ānanda dijo al Bienaventurado: «En verdad, creo que, en toda esta asamblea de hermanos, no hay ni uno que dude o tenga alguna incertidumbre acerca del Buddha, de la verdad o del camino».
El Bienaventurado dijo: «Es la plenitud de tu fe lo que te ha hecho hablar así, Ānanda. Pero, Ānanda, el Tathâgata sabe con certeza que, en toda esta asamblea de hermanos, no hay ni uno que dude o tenga alguna incertidumbre acerca del Buddha, de la verdad o del camino. Pues incluso el más lento, Ānanda, de todos estos hermanos se ha convertido y tiene asegurado alcanzar la salvación última».
Entonces el Bienaventurado se dirigió a los hermanos y les dijo: «Si ahora conocen el Dharma, la causa de todo sufrimiento y el camino de la salvación, oh discípulos, ¿dirán entonces: “Respetamos al Maestro, y es por reverencia al Maestro que hablamos así”?»
Los hermanos respondieron: «No diremos eso, Señor».
Y el Santo prosiguió:
«Entre todos estos seres que viven en la ignorancia, encerrados y prisioneros, por así decirlo, en una concha, soy el primero que ha roto la concha de la ignorancia y que, solo en el universo, ha alcanzado la más alta y universal budeidad. Así pues, oh discípulos, soy el más antiguo, el más noble de los seres.
« Pero lo que ustedes dicen, oh discípulos, ¿no es precisamente lo que ustedes mismos han conocido, ustedes mismos han visto, ustedes mismos han realizado?»
Ânanda y los hermanos dijeron: «Así es, Señor».
Una vez más, el Bienaventurado se puso a hablar: «Miren ahora, hermanos —dijo—, los exhorto con estas palabras: “La decadencia es inherente a todas las cosas compuestas, ¡pero la verdad perdurará para siempre!”. ¡Trabajen con diligencia por su salvación!». Estas fueron las últimas palabras del Tathâgata. Luego, el Tathâgata entró en una profunda meditación y, tras atravesar los cuatro jhânas, entró en el Nirvâna.
Cuando el Bienaventurado entró en el Nirvâna, al pasar fuera de la existencia, se produjo un poderoso terremoto, terrible e impresionante; estallaron los truenos del cielo. Entre los hermanos que aún no estaban liberados de las pasiones, algunos extendieron los brazos y lloraron, y otros cayeron al suelo, abrumados por el pensamiento: «¡El Bienaventurado ha muerto demasiado pronto! ¡Demasiado pronto ha abandonado el Bienaventurado la existencia! ¡Demasiado pronto se ha apagado la Luz del mundo!».
Entonces el venerable Anuruddha exhortó a los hermanos y dijo: «¡Basta, hermanos míos! ¡No lloren, no se lamenten! ¿Acaso no nos declaró el Bienaventurado en otra ocasión que es propio de la naturaleza de todas las cosas que nos son queridas y cercanas que debamos separarnos de ellas y dejarlas, puesto que todo lo que nace, llega a la existencia y se organiza lleva en sí la necesidad inherente de disolverse? ¿Cómo, pues, sería posible que el cuerpo del Tathâgata no se disolviera? ¡Tal condición no puede existir! Quienes están liberados de las pasiones soportarán esta pérdida, serenos y dueños de sí mismos, teniendo presente la verdad que Él nos enseñó».
Ânanda y los hermanos dijeron: «Así es, Señor».
Una vez más, el Bienaventurado se puso a hablar: «Miren ahora, hermanos —dijo—, los exhorto con estas palabras: “La decadencia es inherente a todas las cosas compuestas, ¡pero la verdad perdurará para siempre!”. ¡Trabajen con diligencia por su salvación!». Estas fueron las últimas palabras del Tathâgata. Luego, el Tathâgata entró en una profunda meditación y, tras atravesar los cuatro jhânas, entró en el Nirvâna.
Cuando el Bienaventurado entró en el Nirvâna, al pasar fuera de la existencia, se produjo un poderoso terremoto, terrible e impresionante; estallaron los truenos del cielo. Entre los hermanos que aún no estaban liberados de las pasiones, algunos extendieron los brazos y lloraron, y otros cayeron al suelo, abrumados por el pensamiento: «¡El Bienaventurado ha muerto demasiado pronto! ¡Demasiado pronto ha abandonado el Bienaventurado la existencia! ¡Demasiado pronto se ha apagado la Luz del mundo!».
Entonces el venerable Anuruddha exhortó a los hermanos y dijo: «¡Basta, hermanos míos! ¡No lloren, no se lamenten! ¿Acaso no nos declaró el Bienaventurado en otra ocasión que es propio de la naturaleza de todas las cosas que nos son queridas y cercanas que debamos separarnos de ellas y dejarlas, puesto que todo lo que nace, llega a la existencia y se organiza lleva en sí la necesidad inherente de disolverse? ¿Cómo, pues, sería posible que el cuerpo del Tathâgata no se disolviera? ¡Tal condición no puede existir! Quienes están liberados de las pasiones soportarán esta pérdida, serenos y dueños de sí mismos, teniendo presente la verdad que Él nos enseñó».
Y el venerable Anuruddha y el venerable Ānanda pasaron el resto de la noche conversando sobre religión.
Entonces el venerable Anuruddha dijo al venerable Ānanda: «Ve ahora, hermano Ānanda, e informa a los Mallas de Kusinārā, diciendo: “El Bienaventurado ha pasado al más allá; hagan, pues, lo que les parezca bien”».
Cuando los Mallas oyeron esta noticia, se afligieron, se entristecieron y quedaron abrumados por el dolor.
Entonces los Mallas de Kusinārā dieron esta orden a sus sirvientes: «¡Reúnan los perfumes, las guirnaldas y todos los instrumentos musicales de Kusinārā!». Los Mallas de Kusinārā tomaron los perfumes, las guirnaldas, todos los instrumentos musicales y quinientas prendas, y luego se dirigieron al bosque de sāla donde yacía el cuerpo del Bienaventurado. Allí pasaron el día rindiendo honores y homenaje a los restos del Bienaventurado, con himnos, música, guirnaldas y perfumes; hicieron doseles con sus prendas y prepararon coronas decorativas para colgarlas allí. Quemaron los restos del Bienaventurado como habrían quemado el cuerpo de un rey de reyes.
Cuando se encendió la pira funeraria, el sol y la luna retiraron su resplandor, los apacibles arroyos de todas partes se convirtieron en torrentes caudalosos, la tierra tembló y los robustos bosques se estremecieron como hojas de álamo temblón, mientras flores y hojas caían prematuramente al suelo, como lluvia dispersa, de modo que todo Kusinārā quedó cubierto hasta las rodillas de flores de mandāra que caían del cielo.
Entonces el venerable Anuruddha dijo al venerable Ānanda: «Ve ahora, hermano Ānanda, e informa a los Mallas de Kusinārā, diciendo: “El Bienaventurado ha pasado al más allá; hagan, pues, lo que les parezca bien”».
Cuando los Mallas oyeron esta noticia, se afligieron, se entristecieron y quedaron abrumados por el dolor.
Entonces los Mallas de Kusinārā dieron esta orden a sus sirvientes: «¡Reúnan los perfumes, las guirnaldas y todos los instrumentos musicales de Kusinārā!». Los Mallas de Kusinārā tomaron los perfumes, las guirnaldas, todos los instrumentos musicales y quinientas prendas, y luego se dirigieron al bosque de sāla donde yacía el cuerpo del Bienaventurado. Allí pasaron el día rindiendo honores y homenaje a los restos del Bienaventurado, con himnos, música, guirnaldas y perfumes; hicieron doseles con sus prendas y prepararon coronas decorativas para colgarlas allí. Quemaron los restos del Bienaventurado como habrían quemado el cuerpo de un rey de reyes.
Cuando se encendió la pira funeraria, el sol y la luna retiraron su resplandor, los apacibles arroyos de todas partes se convirtieron en torrentes caudalosos, la tierra tembló y los robustos bosques se estremecieron como hojas de álamo temblón, mientras flores y hojas caían prematuramente al suelo, como lluvia dispersa, de modo que todo Kusinārā quedó cubierto hasta las rodillas de flores de mandāra que caían del cielo.
Cuando concluyeron las ceremonias fúnebres, Devaputta dijo a las multitudes reunidas alrededor de la pira:
«Miren, oh hermanos, los restos terrenales del Bienaventurado se han desvanecido, pero la verdad que nos enseñó vive en nuestras mentes y nos purifica de todo error.
«Vayamos, pues, por el mundo, tan compasivos y misericordiosos como nuestro gran maestro, y prediquemos a todos los seres vivos las cuatro nobles verdades y el noble sendero óctuple, para que toda la humanidad pueda alcanzar la salvación definitiva refugiándose en el Buddha, el Dharma y la Sangha».
Y cuando el Bienaventurado entró en el Nirvâna, y los Mallas incineraron Su cuerpo con ceremonias destinadas a demostrar que era el gran rey de reyes, llegaron embajadores de todos los imperios que, por aquel entonces, habían abrazado Su doctrina, para reclamar una parte de las reliquias; estas se dividieron en ocho partes, y se erigieron ocho dâgobas para conservarlas. Los Mallas erigieron un dâgoba y los siete reyes de esos países, cuyos pueblos se habían refugiado en el Buddha, erigieron los otros siete.
«Miren, oh hermanos, los restos terrenales del Bienaventurado se han desvanecido, pero la verdad que nos enseñó vive en nuestras mentes y nos purifica de todo error.
«Vayamos, pues, por el mundo, tan compasivos y misericordiosos como nuestro gran maestro, y prediquemos a todos los seres vivos las cuatro nobles verdades y el noble sendero óctuple, para que toda la humanidad pueda alcanzar la salvación definitiva refugiándose en el Buddha, el Dharma y la Sangha».
Y cuando el Bienaventurado entró en el Nirvâna, y los Mallas incineraron Su cuerpo con ceremonias destinadas a demostrar que era el gran rey de reyes, llegaron embajadores de todos los imperios que, por aquel entonces, habían abrazado Su doctrina, para reclamar una parte de las reliquias; estas se dividieron en ocho partes, y se erigieron ocho dâgobas para conservarlas. Los Mallas erigieron un dâgoba y los siete reyes de esos países, cuyos pueblos se habían refugiado en el Buddha, erigieron los otros siete.