Il existe cinq sortes de bienfaisance humaine : (1) celle du père envers ses enfants ; (2) celle du maître envers son esclave ; (3) celle du riche envers le pauvre, afin de recevoir la récompense du Ciel ; (4) celle de certains hommes envers d’autres, afin d’acquérir une bonne réputation, des honneurs ou une récompense en ce monde ; (5) celle du fort envers le faible, parce qu’il en a pitié et que leur condition lui fait de la peine.
Si nous examinons attentivement toutes ces sortes de bienveillance, nous constaterons qu’aucune d’elles n’est entièrement désintéressée dans ses motifs.
La bienfaisance d’un père est à son propre avantage. Le fils est une partie de lui-même, et constitue l’essence même de ses espoirs et de ses ambitions. Ne voyons-nous pas qu’un père se préoccupe davantage de ses enfants que de son propre corps, qu’il s’agisse de leur nourriture, de leur boisson et de leurs vêtements, ou de les préserver de tout mal ? La compassion et la bonté naturelles que les pères éprouvent pour leurs enfants leur font trouver légers le poids de tous les soucis et de toutes les peines, ainsi que toute perturbation de leur repos, lorsqu’ils agissent pour leurs enfants.
Si nous examinons attentivement toutes ces sortes de bienveillance, nous constaterons qu’aucune d’elles n’est entièrement désintéressée dans ses motifs.
La bienfaisance d’un père est à son propre avantage. Le fils est une partie de lui-même, et constitue l’essence même de ses espoirs et de ses ambitions. Ne voyons-nous pas qu’un père se préoccupe davantage de ses enfants que de son propre corps, qu’il s’agisse de leur nourriture, de leur boisson et de leurs vêtements, ou de les préserver de tout mal ? La compassion et la bonté naturelles que les pères éprouvent pour leurs enfants leur font trouver légers le poids de tous les soucis et de toutes les peines, ainsi que toute perturbation de leur repos, lorsqu’ils agissent pour leurs enfants.
Néanmoins, la Raison, tout autant que l’Écriture, oblige l’enfant à servir ses parents, à les honorer et à les révérer.
Même si le parent est poussé à tout cela par les élans de la Nature, et bien que ces instincts naturels viennent de Dieu, dont il est, à cet égard, le délégué, l’honneur et la gratitude ne lui en sont pas moins dus.
La bienfaisance d’un maître envers son esclave n’est inspirée que par l’intérêt personnel ; pourtant, le Créateur a fait du devoir de l’esclave de rendre cette bonté par le service et la gratitude également.
La bienfaisance du riche envers le pauvre, en vue de la récompense céleste, est semblable à l’achat, par un homme d’affaires, d’un grand avantage durable qui lui échoira à quelque moment futur, en échange d’un bien modique, périssable et méprisable dont il se dessaisit immédiatement ; son seul dessein est d’embellir sa propre âme dans l’au-delà. Pourtant, malgré tout cela, la gratitude lui est due.
Même si le parent est poussé à tout cela par les élans de la Nature, et bien que ces instincts naturels viennent de Dieu, dont il est, à cet égard, le délégué, l’honneur et la gratitude ne lui en sont pas moins dus.
La bienfaisance d’un maître envers son esclave n’est inspirée que par l’intérêt personnel ; pourtant, le Créateur a fait du devoir de l’esclave de rendre cette bonté par le service et la gratitude également.
La bienfaisance du riche envers le pauvre, en vue de la récompense céleste, est semblable à l’achat, par un homme d’affaires, d’un grand avantage durable qui lui échoira à quelque moment futur, en échange d’un bien modique, périssable et méprisable dont il se dessaisit immédiatement ; son seul dessein est d’embellir sa propre âme dans l’au-delà. Pourtant, malgré tout cela, la gratitude lui est due.
La bienfaisance d’une partie de l’humanité envers une autre, motivée par l’amour des louanges, des honneurs et des récompenses de ce monde, ressemble à la conduite d’un homme qui remet des biens à son voisin pour qu’il les garde jusqu’au jour où il en aura lui-même besoin, ou qui lui confie de l’argent dont il aura lui-même besoin plus tard. Mais, bien que son intention, en faisant du bien aux autres, ne soit que de se faire du bien à lui-même, il mérite néanmoins louanges et gratitude.
Même celui qui prend en pitié les pauvres et les affligés, dont les souffrances lui sont pénibles, entend, en les soulageant, se soulager lui-même d’une douleur qui accable son âme ; il ressemble à celui qui, grâce à la bonté de Dieu, se guérit d’une maladie douloureuse. Pourtant, lui non plus n’est pas privé de louanges.
Ainsi, l’intention première de chacun, lorsqu’il fait du bien aux autres, est de se faire du bien à lui-même ou de se préserver de la douleur.
Même celui qui prend en pitié les pauvres et les affligés, dont les souffrances lui sont pénibles, entend, en les soulageant, se soulager lui-même d’une douleur qui accable son âme ; il ressemble à celui qui, grâce à la bonté de Dieu, se guérit d’une maladie douloureuse. Pourtant, lui non plus n’est pas privé de louanges.
Ainsi, l’intention première de chacun, lorsqu’il fait du bien aux autres, est de se faire du bien à lui-même ou de se préserver de la douleur.