Alors que le Bienheureux séjournait dans le bois de bambous près de Rājagaha, il rencontra un jour sur son chemin Sigāla, un maître de maison, qui, joignant les mains, se tournait vers les quatre points cardinaux, vers le zénith au-dessus de lui et vers le nadir au-dessous. Sachant qu’il accomplissait ce rite selon une superstition religieuse traditionnelle afin de détourner le mal, le Bienheureux demanda à Sigāla : « Pourquoi accomplis-tu ces étranges cérémonies ? »
Et Sigāla répondit : « Trouves-tu étrange que je protège ma maison contre l’influence des démons ? Je sais que tu serais bien aise de me dire, ô Gotama Sakyamuni, que les gens appellent le Tathāgata et le Bienheureux Buddha, que les incantations sont inutiles et ne possèdent aucun pouvoir salvateur. Mais écoute-moi et sache qu’en accomplissant ce rite, j’honore, révère et tiens pour sacrées les paroles de mon père. »
Alors le Tathāgata dit :
Tu fais bien, ô Sigāla, d’honorer, de révérer et de tenir pour sacrées les paroles de ton père ; et il est de ton devoir de protéger ta maison, ta femme, tes enfants et les enfants de tes enfants contre les influences nuisibles des esprits malfaisants. Je ne trouve rien à redire à l’accomplissement du rite de ton père. Mais je vois que tu ne comprends pas la cérémonie. Que le Tathāgata, qui te parle maintenant en père spirituel et t’aime autant que tes parents t’aimaient, t’explique le sens des six directions.
Et Sigāla répondit : « Trouves-tu étrange que je protège ma maison contre l’influence des démons ? Je sais que tu serais bien aise de me dire, ô Gotama Sakyamuni, que les gens appellent le Tathāgata et le Bienheureux Buddha, que les incantations sont inutiles et ne possèdent aucun pouvoir salvateur. Mais écoute-moi et sache qu’en accomplissant ce rite, j’honore, révère et tiens pour sacrées les paroles de mon père. »
Alors le Tathāgata dit :
Tu fais bien, ô Sigāla, d’honorer, de révérer et de tenir pour sacrées les paroles de ton père ; et il est de ton devoir de protéger ta maison, ta femme, tes enfants et les enfants de tes enfants contre les influences nuisibles des esprits malfaisants. Je ne trouve rien à redire à l’accomplissement du rite de ton père. Mais je vois que tu ne comprends pas la cérémonie. Que le Tathāgata, qui te parle maintenant en père spirituel et t’aime autant que tes parents t’aimaient, t’explique le sens des six directions.
« Garder ta maison par des cérémonies mystérieuses ne suffit pas ; tu dois la garder par de bonnes actions. Tourne-toi vers tes parents à l’Est, vers tes maîtres au Sud, vers ta femme et tes enfants à l’Ouest, vers tes amis au Nord, et règle le zénith de tes relations religieuses au-dessus de toi, ainsi que le nadir de tes serviteurs au-dessous de toi.
« Telle est la religion que ton père veut te voir suivre, et l’accomplissement de la cérémonie doit te rappeler tes devoirs. »
Et Sigāla leva les yeux vers le Bienheureux avec révérence, comme vers son père, et dit : « En vérité, Gotama, tu es le Bouddha, le Bienheureux, le saint maître. Je ne savais pas ce que je faisais, mais maintenant je le sais. Tu m’as révélé la vérité qui était cachée, comme celui qui apporte une lampe dans les ténèbres. Je prends refuge dans le Maître éveillé, dans la vérité qui éclaire et dans la communauté des frères à qui la vérité a été enseignée. »
« Telle est la religion que ton père veut te voir suivre, et l’accomplissement de la cérémonie doit te rappeler tes devoirs. »
Et Sigāla leva les yeux vers le Bienheureux avec révérence, comme vers son père, et dit : « En vérité, Gotama, tu es le Bouddha, le Bienheureux, le saint maître. Je ne savais pas ce que je faisais, mais maintenant je le sais. Tu m’as révélé la vérité qui était cachée, comme celui qui apporte une lampe dans les ténèbres. Je prends refuge dans le Maître éveillé, dans la vérité qui éclaire et dans la communauté des frères à qui la vérité a été enseignée. »