Bien avant que le Bienheureux eût atteint l’éveil, la mortification de soi était une pratique courante chez ceux qui cherchaient ardemment le salut. Ils considéraient que le but de la religion était de délivrer l’âme de toutes les nécessités de la vie, puis enfin du corps lui-même. Ainsi, ils évitaient tout ce qui pouvait constituer un luxe en matière de nourriture, d’abri et de vêtements, et vivaient comme les bêtes dans les bois. Certains allaient nus, tandis que d’autres portaient les haillons abandonnés dans les cimetières ou sur les tas de fumier.
Lorsque le Bienheureux se retira du monde, il reconnut aussitôt l’erreur des ascètes nus et, jugeant leur tenue inconvenante, se vêtit de haillons abandonnés.
Après avoir atteint l’éveil et rejeté toute mortification de soi superflue, le Bienheureux et ses bhikkhu continuèrent longtemps à porter les haillons abandonnés dans les cimetières et sur les tas de fumier.
Il arriva alors que les bhikkhu furent atteints de toutes sortes de maladies, et le Bienheureux permit et prescrivit expressément l’usage de remèdes ; parmi ceux-ci, il enjoignit même, chaque fois que cela s’avérait nécessaire, l’emploi d’onguents.
L’un des frères souffrait d’une plaie au pied, et le Bienheureux prescrivit aux bhikkhu de porter des chaussures.
Il arriva alors qu’une maladie frappa le corps du Bienheureux lui-même, et Ânanda se rendit auprès de Jīvaka, médecin de Bimbisāra, le roi.
Jīvaka, fidèle croyant en le Saint, soigna le Bienheureux au moyen de remèdes et de bains, jusqu’à ce que son corps fût entièrement rétabli.
Lorsque le Bienheureux se retira du monde, il reconnut aussitôt l’erreur des ascètes nus et, jugeant leur tenue inconvenante, se vêtit de haillons abandonnés.
Après avoir atteint l’éveil et rejeté toute mortification de soi superflue, le Bienheureux et ses bhikkhu continuèrent longtemps à porter les haillons abandonnés dans les cimetières et sur les tas de fumier.
Il arriva alors que les bhikkhu furent atteints de toutes sortes de maladies, et le Bienheureux permit et prescrivit expressément l’usage de remèdes ; parmi ceux-ci, il enjoignit même, chaque fois que cela s’avérait nécessaire, l’emploi d’onguents.
L’un des frères souffrait d’une plaie au pied, et le Bienheureux prescrivit aux bhikkhu de porter des chaussures.
Il arriva alors qu’une maladie frappa le corps du Bienheureux lui-même, et Ânanda se rendit auprès de Jīvaka, médecin de Bimbisāra, le roi.
Jīvaka, fidèle croyant en le Saint, soigna le Bienheureux au moyen de remèdes et de bains, jusqu’à ce que son corps fût entièrement rétabli.
À cette époque, Pajjota, roi d’Ujjenī, souffrait de jaunisse, et l’on consulta Jīvaka, le médecin du roi Bimbisāra. Lorsque le roi Pajjota eut recouvré la santé, il envoya à Jīvaka un vêtement du tissu le plus excellent. Et Jīvaka se dit : « Ce vêtement est fait du meilleur tissu, et nul n’est digne de le recevoir, sinon le Bienheureux, le Buddha parfait et saint, ou le roi de Magadha, Senija Bimbisāra. »
Alors Jīvaka prit ce vêtement et se rendit auprès du Bienheureux ; après s’être approché de lui et l’avoir salué respectueusement, il s’assit près de lui et dit : « Seigneur, j’ai une faveur à demander au Bienheureux. »
Le Bouddha répondit : « Les Tathâgatas, Jīvaka, n’accordent pas de faveurs avant de savoir de quoi il s’agit. »
Jīvaka dit : « Seigneur, ma requête est légitime et ne prête pas à objection. »
« Parle, Jīvaka », dit le Bienheureux.
« Seigneur du monde, le Bienheureux ne porte que des robes faites de haillons ramassés sur un tas de fumier ou dans un cimetière, et il en va de même de la confrérie des bhikkhus. Or, Seigneur, ce vêtement m’a été envoyé par le roi Pajjota ; il est de la meilleure et de la plus excellente étoffe, de la plus fine et de la plus précieuse, et de la plus noble qu’on puisse trouver. Seigneur du monde, puisse le Bienheureux accepter de moi ce vêtement, et puisse-t-il permettre à la confrérie des bhikkhus de porter des robes de laïcs. »
Alors Jīvaka prit ce vêtement et se rendit auprès du Bienheureux ; après s’être approché de lui et l’avoir salué respectueusement, il s’assit près de lui et dit : « Seigneur, j’ai une faveur à demander au Bienheureux. »
Le Bouddha répondit : « Les Tathâgatas, Jīvaka, n’accordent pas de faveurs avant de savoir de quoi il s’agit. »
Jīvaka dit : « Seigneur, ma requête est légitime et ne prête pas à objection. »
« Parle, Jīvaka », dit le Bienheureux.
« Seigneur du monde, le Bienheureux ne porte que des robes faites de haillons ramassés sur un tas de fumier ou dans un cimetière, et il en va de même de la confrérie des bhikkhus. Or, Seigneur, ce vêtement m’a été envoyé par le roi Pajjota ; il est de la meilleure et de la plus excellente étoffe, de la plus fine et de la plus précieuse, et de la plus noble qu’on puisse trouver. Seigneur du monde, puisse le Bienheureux accepter de moi ce vêtement, et puisse-t-il permettre à la confrérie des bhikkhus de porter des robes de laïcs. »
Le Bienheureux accepta la requête et, après avoir prononcé un discours religieux, s’adressa ainsi aux bhikkhus :
« Désormais, vous êtes libres de porter soit des haillons abandonnés, soit des robes de laïcs. Que vous préfériez les uns ou les autres, je l’approuverai. »
Quand les habitants de Rājagaha apprirent que « le Bienheureux a autorisé les bhikkhus à porter des robes de laïcs », ceux qui étaient disposés à faire des dons s’en réjouirent. En un seul jour, plusieurs milliers de robes furent offertes aux bhikkhus à Rājagaha.
« Désormais, vous êtes libres de porter soit des haillons abandonnés, soit des robes de laïcs. Que vous préfériez les uns ou les autres, je l’approuverai. »
Quand les habitants de Rājagaha apprirent que « le Bienheureux a autorisé les bhikkhus à porter des robes de laïcs », ceux qui étaient disposés à faire des dons s’en réjouirent. En un seul jour, plusieurs milliers de robes furent offertes aux bhikkhus à Rājagaha.