El tiempo no es la medida del tiempo.
¿No hace mi alma una confesión sincera ante Ti cuando declara en Tu presencia que mide el tiempo? ¿Es, pues, cierto, Dios mío, que lo mido sin saber qué es lo que mido? Mido el movimiento de los cuerpos por el tiempo, y ¿no sabré medir el tiempo mismo? ¿Y me sería posible medir la duración y la extensión de un movimiento sin medir el tiempo en que se realiza?
Pero ¿con qué medida puedo apreciar el tiempo mismo? ¿Es un tiempo más largo la medida de uno más corto, como el codo es la medida de una viga? ¿Como una sílaba larga nos parece ser la medida de una breve cuando decimos que una es el doble de la otra; como la longitud de un poema se evalúa por la longitud de los versos, la longitud de los versos por la de los pies, la longitud de los pies por la de las sílabas, y las sílabas largas por las breves? Evaluación que no se basa en la extensión de las páginas, pues entonces sería medida de espacio, y no ya medida de tiempo. Pero, cuando las palabras pasan, al pronunciarlas decimos: Este poema es largo, consta de tantos versos; estos versos son largos, tienen tantos pies; estos pies son largos, contienen tantas sílabas; esta sílaba es larga, pues es el doble de una breve.
¿No hace mi alma una confesión sincera ante Ti cuando declara en Tu presencia que mide el tiempo? ¿Es, pues, cierto, Dios mío, que lo mido sin saber qué es lo que mido? Mido el movimiento de los cuerpos por el tiempo, y ¿no sabré medir el tiempo mismo? ¿Y me sería posible medir la duración y la extensión de un movimiento sin medir el tiempo en que se realiza?
Pero ¿con qué medida puedo apreciar el tiempo mismo? ¿Es un tiempo más largo la medida de uno más corto, como el codo es la medida de una viga? ¿Como una sílaba larga nos parece ser la medida de una breve cuando decimos que una es el doble de la otra; como la longitud de un poema se evalúa por la longitud de los versos, la longitud de los versos por la de los pies, la longitud de los pies por la de las sílabas, y las sílabas largas por las breves? Evaluación que no se basa en la extensión de las páginas, pues entonces sería medida de espacio, y no ya medida de tiempo. Pero, cuando las palabras pasan, al pronunciarlas decimos: Este poema es largo, consta de tantos versos; estos versos son largos, tienen tantos pies; estos pies son largos, contienen tantas sílabas; esta sílaba es larga, pues es el doble de una breve.
Sin embargo, esto todavía no constituye una medida cierta del tiempo; pues un verso más corto, pronunciado lentamente, puede durar más que uno largo recitado más deprisa; lo mismo ocurre con un poema, un pie, una sílaba. De ahí infiero que el tiempo no es más que una extensión. Pero ¿cuál es la sustancia de esa extensión? Lo ignoro. ¿Y no será mi propio espíritu? Pues, ¡oh Dios mío!, ¿qué mido cuando digo indefinidamente: Tal tiempo es más largo que tal otro; o, de manera definida: este tiempo es el doble de aquel? Es el tiempo lo que mido, estoy seguro de ello; pero no es el futuro, que todavía no existe; no es el presente, que carece de extensión; no es el pasado, que ya no existe. ¿Qué mido, entonces? Ya lo he dicho: no es el tiempo pasado, sino el paso del tiempo.