El palacio que el rey había regalado al príncipe resplandecía con todos los lujos de la India, pues el rey deseaba ver feliz a su hijo.
Todo espectáculo aflictivo, toda miseria y todo conocimiento de la miseria se mantenían lejos de Siddhattha, pues el rey quería que ningún pesar se acercara a él; no debía saber que había mal en el mundo.
Pero, como el elefante encadenado anhela los bosques de la jungla, el príncipe ansiaba ver el mundo y pidió permiso a su padre, el rey, para hacerlo.
Suddhodana hizo preparar un carro adornado con joyas, tirado por cuatro majestuosos caballos, y ordenó que engalanaran los caminos por los que pasaría su hijo.
Las casas de la ciudad estaban decoradas con cortinas y estandartes, y los espectadores se apostaban a ambos lados, contemplando con avidez al heredero del trono. Así, Siddhattha recorrió las calles de la ciudad con Channa, su cochero, y luego llegó a una campiña regada por arroyos y cubierta de árboles agradables.
Allí, junto al camino, encontraron a un anciano de cuerpo encorvado, rostro arrugado y frente afligida, y el príncipe preguntó al cochero: «¿Quién es este hombre? Tiene la cabeza blanca, los ojos turbios y el cuerpo marchito. Apenas puede sostenerse sobre su bastón».
Todo espectáculo aflictivo, toda miseria y todo conocimiento de la miseria se mantenían lejos de Siddhattha, pues el rey quería que ningún pesar se acercara a él; no debía saber que había mal en el mundo.
Pero, como el elefante encadenado anhela los bosques de la jungla, el príncipe ansiaba ver el mundo y pidió permiso a su padre, el rey, para hacerlo.
Suddhodana hizo preparar un carro adornado con joyas, tirado por cuatro majestuosos caballos, y ordenó que engalanaran los caminos por los que pasaría su hijo.
Las casas de la ciudad estaban decoradas con cortinas y estandartes, y los espectadores se apostaban a ambos lados, contemplando con avidez al heredero del trono. Así, Siddhattha recorrió las calles de la ciudad con Channa, su cochero, y luego llegó a una campiña regada por arroyos y cubierta de árboles agradables.
Allí, junto al camino, encontraron a un anciano de cuerpo encorvado, rostro arrugado y frente afligida, y el príncipe preguntó al cochero: «¿Quién es este hombre? Tiene la cabeza blanca, los ojos turbios y el cuerpo marchito. Apenas puede sostenerse sobre su bastón».
El cochero, muy apesadumbrado, apenas se atrevía a decir la verdad. Respondió: «Estos son los signos de la vejez. Este hombre mismo fue en otro tiempo un bebé, luego un joven lleno de ardor y alegría; pero los años han pasado y su belleza ha desaparecido, mientras sus fuerzas declinan».
Siddhattha quedó profundamente conmovido por las palabras del cochero y suspiró, abrumado por el dolor de la vejez. «¿Qué alegría o placer pueden experimentar los hombres —se dijo— cuando saben que pronto decaerán y se marchitarán?».
Y he aquí que, mientras seguían su camino, apareció junto al camino un enfermo, jadeante, con el cuerpo deformado, sacudido por convulsiones y gimiendo de dolor.
El príncipe preguntó a su cochero: «¿Qué clase de hombre es ese?». Y el cochero respondió: «Este hombre está enfermo. Los cuatro elementos de su cuerpo están alterados y desordenados. Todos estamos sujetos a tales condiciones: pobres y ricos, ignorantes y sabios, todas las criaturas que tienen un cuerpo están expuestas a la misma desgracia».
Siddhattha se conmovió aún más. Todos los placeres le parecieron insípidos y empezó a sentir aversión por las alegrías de la vida.
El cochero apremió a los caballos para escapar de aquel espectáculo lúgubre, cuando de pronto su fogosa carrera se vio interrumpida.
Cuatro personas pasaron llevando un cadáver; y el príncipe, estremeciéndose al ver un cuerpo sin vida, preguntó al cochero: «¿Qué llevan ahí? Hay estandartes y guirnaldas de flores; pero los hombres que los siguen están abrumados por la pena».
Siddhattha quedó profundamente conmovido por las palabras del cochero y suspiró, abrumado por el dolor de la vejez. «¿Qué alegría o placer pueden experimentar los hombres —se dijo— cuando saben que pronto decaerán y se marchitarán?».
Y he aquí que, mientras seguían su camino, apareció junto al camino un enfermo, jadeante, con el cuerpo deformado, sacudido por convulsiones y gimiendo de dolor.
El príncipe preguntó a su cochero: «¿Qué clase de hombre es ese?». Y el cochero respondió: «Este hombre está enfermo. Los cuatro elementos de su cuerpo están alterados y desordenados. Todos estamos sujetos a tales condiciones: pobres y ricos, ignorantes y sabios, todas las criaturas que tienen un cuerpo están expuestas a la misma desgracia».
Siddhattha se conmovió aún más. Todos los placeres le parecieron insípidos y empezó a sentir aversión por las alegrías de la vida.
El cochero apremió a los caballos para escapar de aquel espectáculo lúgubre, cuando de pronto su fogosa carrera se vio interrumpida.
Cuatro personas pasaron llevando un cadáver; y el príncipe, estremeciéndose al ver un cuerpo sin vida, preguntó al cochero: «¿Qué llevan ahí? Hay estandartes y guirnaldas de flores; pero los hombres que los siguen están abrumados por la pena».
El cochero respondió: «Este es un muerto: su cuerpo está inerte; su vida se ha extinguido; sus pensamientos se han detenido; su familia y los amigos que lo amaban llevan ahora su cadáver a la tumba».
El príncipe se sintió sobrecogido por el espanto y el terror: «¿Es este el único muerto —preguntó—, o hay otros en el mundo?».
Con el corazón apesadumbrado, el cochero respondió: «En todo el mundo sucede lo mismo. Quien empieza a vivir, tarde o temprano debe morir. No hay escapatoria a la muerte».
Con el aliento entrecortado y la voz temblorosa, el príncipe exclamó: «¡Oh, hombres del mundo! ¡Qué ilusión fatal es la suya! Inevitablemente, su cuerpo caerá hecho polvo y, sin embargo, siguen viviendo despreocupados, sin prestar atención a ello».
Al ver la profunda impresión que estas tristes escenas habían causado en el príncipe, el cochero hizo dar la vuelta a sus caballos y emprendió el camino de regreso a la ciudad.
Al pasar frente a los palacios de los nobles, Kisā Gotamī, joven princesa y sobrina del rey, vio a Siddhattha en toda su fuerza y belleza y, al notar la gravedad de su rostro, dijo: «Feliz el padre que te engendró, feliz la madre que te crió, feliz la esposa que llama esposo a un señor tan glorioso».
Al oír este saludo, el príncipe dijo: «Felices quienes han encontrado la liberación. Anhelando la paz del espíritu, buscaré la dicha del Nirvâna».
El príncipe se sintió sobrecogido por el espanto y el terror: «¿Es este el único muerto —preguntó—, o hay otros en el mundo?».
Con el corazón apesadumbrado, el cochero respondió: «En todo el mundo sucede lo mismo. Quien empieza a vivir, tarde o temprano debe morir. No hay escapatoria a la muerte».
Con el aliento entrecortado y la voz temblorosa, el príncipe exclamó: «¡Oh, hombres del mundo! ¡Qué ilusión fatal es la suya! Inevitablemente, su cuerpo caerá hecho polvo y, sin embargo, siguen viviendo despreocupados, sin prestar atención a ello».
Al ver la profunda impresión que estas tristes escenas habían causado en el príncipe, el cochero hizo dar la vuelta a sus caballos y emprendió el camino de regreso a la ciudad.
Al pasar frente a los palacios de los nobles, Kisā Gotamī, joven princesa y sobrina del rey, vio a Siddhattha en toda su fuerza y belleza y, al notar la gravedad de su rostro, dijo: «Feliz el padre que te engendró, feliz la madre que te crió, feliz la esposa que llama esposo a un señor tan glorioso».
Al oír este saludo, el príncipe dijo: «Felices quienes han encontrado la liberación. Anhelando la paz del espíritu, buscaré la dicha del Nirvâna».
Entonces le preguntaron a Kisā Gotamī: «¿Cómo se alcanza el Nirvâna?». El príncipe hizo una pausa, y luego le llegó la respuesta, a él cuyo espíritu se había apartado del mal: «Cuando se extingue el fuego de la lujuria, entonces se alcanza el Nirvâna; cuando se extinguen los fuegos del odio y de la ilusión, entonces se alcanza el Nirvâna; cuando cesan los tormentos de la mente, nacidos de una credulidad ciega, así como todos los demás males, entonces se alcanza el Nirvâna». Siddhattha le entregó su precioso collar de perlas como recompensa por la enseñanza que ella le había impartido y, al regresar a casa, contempló con desdén los tesoros de su palacio.
Su esposa lo recibió y le rogó que le dijera la causa de su tristeza. Él dijo: «Veo por todas partes las señales del cambio; por eso mi corazón está apesadumbrado. Los hombres envejecen, enferman y mueren. Eso basta para quitarle a la vida todo su atractivo».
El rey, su padre, al enterarse de que el príncipe se había apartado de los placeres, quedó sumido en una aflicción que le atravesó el corazón como una espada.
Su esposa lo recibió y le rogó que le dijera la causa de su tristeza. Él dijo: «Veo por todas partes las señales del cambio; por eso mi corazón está apesadumbrado. Los hombres envejecen, enferman y mueren. Eso basta para quitarle a la vida todo su atractivo».
El rey, su padre, al enterarse de que el príncipe se había apartado de los placeres, quedó sumido en una aflicción que le atravesó el corazón como una espada.