Había un discípulo del Bienaventurado, lleno de energía y celo por la verdad, quien, tras haberse comprometido mediante un voto a practicar la meditación en soledad, flaqueó por un instante. Se dijo: «El Maestro ha dicho que existen varias clases de hombres; debo pertenecer a la más baja y temo que, en este nacimiento, ni el camino ni el fruto estén a mi alcance. ¿De qué sirve vivir en el bosque si mis esfuerzos constantes no pueden hacerme alcanzar la visión penetrante de la meditación a la que me he consagrado?». Abandonó la soledad y regresó al Jetavana.
Cuando los hermanos lo vieron, le dijeron: «Te equivocaste, hermano, al renunciar, después de haber hecho un voto, a tratar de cumplirlo». Y lo condujeron ante el Maestro.
Cuando el Bienaventurado los vio, dijo: «Veo, mendicantes, que han traído aquí a este hermano contra su voluntad. ¿Qué ha hecho?».
«Señor, este hermano, después de hacer los votos de una fe tan santificadora, ha renunciado al esfuerzo necesario para alcanzar la meta de un miembro de la orden y ha regresado entre nosotros».
Entonces el Maestro le dijo: «¿Es cierto que has renunciado a intentarlo?».
«Es cierto, Bienaventurado», respondió.
Cuando los hermanos lo vieron, le dijeron: «Te equivocaste, hermano, al renunciar, después de haber hecho un voto, a tratar de cumplirlo». Y lo condujeron ante el Maestro.
Cuando el Bienaventurado los vio, dijo: «Veo, mendicantes, que han traído aquí a este hermano contra su voluntad. ¿Qué ha hecho?».
«Señor, este hermano, después de hacer los votos de una fe tan santificadora, ha renunciado al esfuerzo necesario para alcanzar la meta de un miembro de la orden y ha regresado entre nosotros».
Entonces el Maestro le dijo: «¿Es cierto que has renunciado a intentarlo?».
«Es cierto, Bienaventurado», respondió.
El Maestro dijo: «Esta vida que llevas ahora es un tiempo de gracia. Si no logras alcanzar ahora el estado bienaventurado, tendrás que sentir remordimientos en tus existencias futuras. ¿Cómo es, hermano, que te has mostrado tan indeciso? Sin embargo, en tus existencias anteriores estabas lleno de determinación. Gracias únicamente a tu energía, los hombres y los bueyes de quinientos carros encontraron agua en el desierto arenoso y se salvaron. ¿Cómo es que ahora te das por vencido?»
Con estas pocas palabras, aquel bhikkhu recobró su determinación. Pero los demás suplicaron al Bienaventurado, diciendo: «¡Señor! Cuéntanos cómo sucedió».
«¡Escuchen, mendicantes!», dijo el Bienaventurado; y, después de despertar así su atención, les reveló algo que los cambios de nacimiento habían ocultado.
Una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Kāsi, el Bodhisatta nació en una familia de mercaderes; al crecer, se dedicó al comercio con quinientos carros.
Un día llegó a un desierto arenoso que se extendía a lo largo de muchas leguas. La arena de aquel desierto era tan fina que, al tomarla con el puño cerrado, no se podía retener en la mano. Después de la salida del sol, se volvía tan caliente como una masa de brasas ardientes, de modo que ningún hombre podía caminar sobre ella. Por eso, quienes tenían que cruzarlo llevaban en sus carros leña, agua, aceite y arroz, y viajaban de noche. Al amanecer, acampaban y se resguardaban bajo un toldo; después de desayunar temprano, pasaban el día tendidos a la sombra. Al ponerse el sol, cenaban y, cuando el suelo se había enfriado, uncían sus bueyes y reanudaban el camino. El viaje era como una travesía por mar: había que elegir un piloto del desierto, que guiaba la caravana sana y salva hasta el otro lado gracias a su conocimiento de las estrellas.
Con estas pocas palabras, aquel bhikkhu recobró su determinación. Pero los demás suplicaron al Bienaventurado, diciendo: «¡Señor! Cuéntanos cómo sucedió».
«¡Escuchen, mendicantes!», dijo el Bienaventurado; y, después de despertar así su atención, les reveló algo que los cambios de nacimiento habían ocultado.
Una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Kāsi, el Bodhisatta nació en una familia de mercaderes; al crecer, se dedicó al comercio con quinientos carros.
Un día llegó a un desierto arenoso que se extendía a lo largo de muchas leguas. La arena de aquel desierto era tan fina que, al tomarla con el puño cerrado, no se podía retener en la mano. Después de la salida del sol, se volvía tan caliente como una masa de brasas ardientes, de modo que ningún hombre podía caminar sobre ella. Por eso, quienes tenían que cruzarlo llevaban en sus carros leña, agua, aceite y arroz, y viajaban de noche. Al amanecer, acampaban y se resguardaban bajo un toldo; después de desayunar temprano, pasaban el día tendidos a la sombra. Al ponerse el sol, cenaban y, cuando el suelo se había enfriado, uncían sus bueyes y reanudaban el camino. El viaje era como una travesía por mar: había que elegir un piloto del desierto, que guiaba la caravana sana y salva hasta el otro lado gracias a su conocimiento de las estrellas.
Así, el mercader de nuestra historia atravesó el desierto. Después de recorrer cincuenta y nueve leguas, se dijo: «Ahora, una noche más y saldremos de la arena». Después de cenar, hizo uncir los carros y se puso en marcha. El guía hizo colocar unos cojines en el primer carro y se tendió allí, observando las estrellas e indicando a los hombres por dónde conducir. Pero, agotado por la falta de descanso durante la larga marcha, se quedó dormido y no se dio cuenta de que los bueyes habían dado media vuelta y retomado el mismo camino por el que habían venido.
Los bueyes avanzaron toda la noche. Hacia el amanecer, el guía se despertó y, después de observar las estrellas, gritó: «¡Detengan los carros, detengan los carros!». El día despuntó cuando se detuvieron y colocaron los carros en fila. Entonces los hombres exclamaron: «¡Pero si este es exactamente el campamento que dejamos ayer! ¡Ya casi no nos queda leña y no tenemos más agua! ¡Estamos perdidos!». Luego, tras desuncir los bueyes y extender el toldo sobre sus cabezas, se acostaron, abatidos, cada uno bajo su carro. Pero el Bodhisatta se dijo: «Si me desanimo, todos morirán», y caminó de aquí para allá mientras la mañana aún estaba fresca. Al ver un matojo de hierba kusa, pensó: «No podría haber crecido si no hubiera absorbido algo de agua, que debe de estar debajo».
Los bueyes avanzaron toda la noche. Hacia el amanecer, el guía se despertó y, después de observar las estrellas, gritó: «¡Detengan los carros, detengan los carros!». El día despuntó cuando se detuvieron y colocaron los carros en fila. Entonces los hombres exclamaron: «¡Pero si este es exactamente el campamento que dejamos ayer! ¡Ya casi no nos queda leña y no tenemos más agua! ¡Estamos perdidos!». Luego, tras desuncir los bueyes y extender el toldo sobre sus cabezas, se acostaron, abatidos, cada uno bajo su carro. Pero el Bodhisatta se dijo: «Si me desanimo, todos morirán», y caminó de aquí para allá mientras la mañana aún estaba fresca. Al ver un matojo de hierba kusa, pensó: «No podría haber crecido si no hubiera absorbido algo de agua, que debe de estar debajo».
Y les hizo traer una pala y cavar en aquel lugar. Cavaron hasta una profundidad de sesenta codos. Cuando llegaron hasta allí, la pala de los excavadores chocó contra una roca; enseguida, todos se dieron por vencidos, desesperados. Pero el Bodhisatta pensó: «Debe de haber agua debajo de esta roca». Descendió al pozo, subió a la piedra, se inclinó, pegó el oído a ella y comprobó su resonancia. Oyó el agua borbotear debajo. Cuando volvió a subir, llamó a su paje. «Muchacho, si te das por vencido ahora, pereceremos todos. No te desanimes. Toma este martillo de hierro, baja al hoyo y golpea la roca con fuerza».
El muchacho obedeció. Aunque todos los demás estaban allí, desesperados, él bajó, lleno de determinación, y golpeó la piedra. La roca se partió en dos y cayó más abajo, dejando de obstruir el curso del agua; el agua subió hasta que la distancia entre el fondo y el borde del pozo fue igual a la altura de una palmera. Todos bebieron de aquella agua y se bañaron en ella. Luego cocinaron arroz y lo comieron, y dieron de comer a sus bueyes. Al ponerse el sol, plantaron una bandera en el pozo y se dirigieron al lugar convenido. Allí vendieron sus mercancías con buenas ganancias y luego regresaron a sus hogares; y, cuando murieron, se extinguieron conforme a sus actos. El Bodhisatta hizo donaciones y realizó otros actos virtuosos; él también se extinguió conforme a sus actos.
El muchacho obedeció. Aunque todos los demás estaban allí, desesperados, él bajó, lleno de determinación, y golpeó la piedra. La roca se partió en dos y cayó más abajo, dejando de obstruir el curso del agua; el agua subió hasta que la distancia entre el fondo y el borde del pozo fue igual a la altura de una palmera. Todos bebieron de aquella agua y se bañaron en ella. Luego cocinaron arroz y lo comieron, y dieron de comer a sus bueyes. Al ponerse el sol, plantaron una bandera en el pozo y se dirigieron al lugar convenido. Allí vendieron sus mercancías con buenas ganancias y luego regresaron a sus hogares; y, cuando murieron, se extinguieron conforme a sus actos. El Bodhisatta hizo donaciones y realizó otros actos virtuosos; él también se extinguió conforme a sus actos.
Después de que el Maestro contó la historia, estableció la conexión concluyendo: «El jefe de la caravana era el Bodhisatta, el futuro Buddha; el joven sirviente que, en aquella época, no desesperó, sino que rompió la piedra y dio agua a la multitud, era aquel hermano sin perseverancia; y los demás hombres eran discípulos del Buddha».