L’humilité est l’abaissement de l’âme ; c’est une qualité de l’âme qui, lorsqu’elle s’y établit, laisse voir ses signes dans les membres du corps. La voix, par exemple, s’adoucit, ainsi que le langage qu’elle profère ; on se contient dans les moments de colère, et l’on s’abstient de se venger lorsqu’on en a le pouvoir.
Il existe toutefois trois sortes d’humilité. L’une est commune à l’homme et à un très grand nombre d’espèces d’animaux muets ; elle consiste en une faiblesse d’esprit et dans le fait de subir des offenses que l’on a le pouvoir d’écarter. On trouve cette sorte d’humilité chez les insensés parmi les fils des hommes, et chez les gens vils et ignorants, en raison de leur manque de connaissance et de la faiblesse de leur entendement. Nous avons coutume d’appeler cela de l’humilité, mais ce n’est en vérité que pauvreté de l’âme et stupidité aveugle. La véritable humilité, en revanche, est celle qui suit l’élévation de l’âme, après que celle-ci s’est élevée au-dessus du partage avec les bêtes de leurs attributs les plus honteux. Ce n’est qu’alors, lorsque l’humilité et l’abaissement de l’âme s’unissent à une telle élévation, qu’ils constituent des qualités dignes d’éloge.
Il existe toutefois trois sortes d’humilité. L’une est commune à l’homme et à un très grand nombre d’espèces d’animaux muets ; elle consiste en une faiblesse d’esprit et dans le fait de subir des offenses que l’on a le pouvoir d’écarter. On trouve cette sorte d’humilité chez les insensés parmi les fils des hommes, et chez les gens vils et ignorants, en raison de leur manque de connaissance et de la faiblesse de leur entendement. Nous avons coutume d’appeler cela de l’humilité, mais ce n’est en vérité que pauvreté de l’âme et stupidité aveugle. La véritable humilité, en revanche, est celle qui suit l’élévation de l’âme, après que celle-ci s’est élevée au-dessus du partage avec les bêtes de leurs attributs les plus honteux. Ce n’est qu’alors, lorsque l’humilité et l’abaissement de l’âme s’unissent à une telle élévation, qu’ils constituent des qualités dignes d’éloge.
La deuxième forme d’humilité est l’humilité envers les hommes, soit parce qu’ils exercent leur autorité sur nous, soit parce que nous avons besoin de leurs services. C’est une soumission bien dirigée. Mais, bien qu’elle soit convenable, ce n’est pas une qualité durable ; car elle ne s’applique pas à tous les êtres doués de raison, et une telle humilité ne convient pas en tout temps ni en tout lieu.
Mais la troisième sorte d’humilité est l’humilité devant le Créateur, béni soit-Il. Son obligation s’étend à tous les êtres doués de raison, et elle leur incombe en tout temps et en tout lieu. C’est cette forme particulière d’humilité que j’ai en vue. Tous les passages de l’Écriture qui parlent de « l’humble », du « doux », du « modeste », du « cœur brisé », du « contrit », etc., etc., se rapportent à cette troisième sorte d’humilité, qui est le degré le plus élevé de l’humilité. De plus, celui qui l’a acquise n’est pas loin du chemin qui le rapproche de Dieu, et il sera favorablement accueilli par le Créateur.
Mais la troisième sorte d’humilité est l’humilité devant le Créateur, béni soit-Il. Son obligation s’étend à tous les êtres doués de raison, et elle leur incombe en tout temps et en tout lieu. C’est cette forme particulière d’humilité que j’ai en vue. Tous les passages de l’Écriture qui parlent de « l’humble », du « doux », du « modeste », du « cœur brisé », du « contrit », etc., etc., se rapportent à cette troisième sorte d’humilité, qui est le degré le plus élevé de l’humilité. De plus, celui qui l’a acquise n’est pas loin du chemin qui le rapproche de Dieu, et il sera favorablement accueilli par le Créateur.